標(biāo)題：初顯鋒芒
晨光刺破云層時(shí)，柳如煙已被帶到王府東南角的藥房。雕花木架上青瓷藥罐密如星斗，混雜的草藥氣息裹著陳舊木香撲面而來。她指尖撫過一株曬干的當(dāng)歸，恍惚間竟覺得這場景像極了現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)室里排列整齊的試管架——只不過這里沒有無菌操作臺，只有一個縮著脖子的太監(jiān)正將藥柜翻得嘩啦作響。
“這、這是白芷？”太監(jiān)甲捏著塊根莖湊到鼻尖，袖口沾著褐色的藥渣簌簌掉落，“還是羌活？哎呦柳姑娘，您說的那什么‘川芎’……”
“川芎形如盤蛇，斷面密布朱砂色紋路?！绷鐭熃舆^藥材，將真正的川芎遞過去時(shí)，瓷罐突然從對方顫抖的指尖滑落。她旋身抬膝一頂，罐子險(xiǎn)險(xiǎn)落在裙擺上，藥汁卻潑濕了半幅衣袖。
藥房外忽然傳來慌亂的腳步聲。
“趙嬤嬤咳血了！”身著藕荷色襦裙的宮女乙低著頭沖進(jìn)來，懷中空藥罐撞上門框發(fā)出悶響。她盯著自己鞋尖，聲音細(xì)若蚊蚋：“太醫(yī)院說……說是癆病，讓準(zhǔn)備后事?！?/p>
柳如煙指尖一頓。癆??？肺結(jié)核在古代確實(shí)是絕癥，但現(xiàn)代醫(yī)學(xué)早已證明——
“帶我去看看?！彼テ鹚幭鋾r(shí)，太監(jiān)甲突然拽住她袖口：“姑娘三思！癆病傳人，王府有規(guī)矩……”話音未落，柳如煙已甩開他的手：“規(guī)矩大不過人命?！?/p>
趙嬤嬤的房間在王府最偏僻的西院。穿過三道月洞門時(shí)，柳如煙注意到墻角蜷縮著幾個灑掃丫鬟，她們用帕子捂著口鼻，將食盒放在三丈外的石階上便匆匆逃離。推開吱呀作響的雕花門，濃重的血腥氣混著腐敗味撲面而來。
床帳上結(jié)著蛛網(wǎng)，銅盆邊沿凝著黑褐色藥垢。老婦人面色潮紅，每聲咳嗽都像要把肺葉撕裂。柳如煙掀開被角時(shí)，宮女乙突然倒抽冷氣——被褥上赫然是星星點(diǎn)點(diǎn)的暗紅，痰盂里黏稠的痰液中泛著金紅色血絲。
“不是癆病?！绷鐭熤讣獯钌馅w嬤嬤腕脈，又蘸取少許痰液在鼻端輕嗅，“脈象滑數(shù)而浮，舌苔黃膩，痰中帶金紅血絲，這是熱毒灼傷肺絡(luò)?！彼D(zhuǎn)身對呆立的太監(jiān)甲喝道：“取生石膏三兩，麻黃、杏仁各二錢，甘草一錢，再加魚腥草……”
“魚腥草？”太監(jiān)甲茫然重復(fù)，手中藥秤哐當(dāng)砸在青磚地上。
“就是折耳根，水溝邊常見的那種野草！”柳如煙話音未落，宮女乙突然怯生生開口：“后廚后邊……奴婢今早看見過?！彼劭舴杭t，袖口隱約可見掐痕，顯然是剛受過責(zé)罰。
半刻鐘后，當(dāng)柳如煙將搗碎的魚腥草敷在趙嬤嬤胸前時(shí)，窗外梧桐樹上傳來細(xì)微的枝葉摩擦聲。楚天闊單膝跪在樹干間，玄色勁裝與樹影融為一體。他望著屋內(nèi)忙碌的青色身影，眼底閃過一絲詫異——這女子施針時(shí)拇指與食指捏成鶴喙?fàn)睿古c太醫(yī)院那些老古董截然不同。
藥爐上的陶罐咕嘟作響，柳如煙正往湯藥里加蜂蜜調(diào)味的當(dāng)口，門外突然傳來瓷器碎裂的脆響。
“嬤嬤饒命！”梳著雙丫髻的少女慌慌張張沖進(jìn)來，繡鞋踩著滿地藥汁打滑，懷里的青瓷瓶眼看要砸向藥爐——柳如煙側(cè)身去接，滾燙藥汁從傾斜的瓶口濺出，在她手背燙出一串水泡。
“奴婢小翠，是新來的灑掃丫頭?！鄙倥畵渫ü蛳?，鵝黃絲帶隨著顫抖簌簌晃動，“嬤嬤讓我送川貝枇杷膏，我、我走錯路了……”
柳如煙望著少女紅腫的眼眶，突然想起實(shí)驗(yàn)室里總打翻試劑的實(shí)習(xí)生。她嘆口氣將人扶起，卻見小翠突然瞪大眼睛：“姑娘的手！奴婢這就去找冰……”
“用這個。”柳如煙從藥柜底層摸出個陶罐，挖出些淡綠色藥膏，“蘆薈配薄荷，鎮(zhèn)痛祛熱?！?/p>
小翠抽了抽鼻子，突然指著藥爐驚叫：“要溢出來了！”
沸騰的藥汁在陶罐邊緣翻滾，柳如煙轉(zhuǎn)身揭蓋的剎那，眼角瞥見窗外有道黑影倏然掠過。她佯裝被熱氣熏到低頭揉眼，實(shí)則看清了那人腰間晃動的玉佩——蟠龍紋，四爪，是親王規(guī)格。
李承恩的人來得比她預(yù)料的還快。
暮色降臨時(shí)，趙嬤嬤的咳喘已平復(fù)大半。柳如煙正教宮女乙如何給老人拍背排痰，院中忽然傳來環(huán)佩叮當(dāng)。
八名宮娥提燈開道，華蓋下走出個身著月白錦袍的男子。李承恩手持折扇輕敲掌心，笑如春風(fēng)拂面：“聽聞柳姑娘妙手回春，連太醫(yī)院判定的絕癥都能起死回生？”
“王爺謬贊，不過是……”
“不過是什么？”李承恩忽然逼近，折扇虛虛點(diǎn)在她喉間三寸處。柳如煙聞到他袖間若有若無的龍涎香，混著某種熟悉的苦味——是烏頭堿，微量可鎮(zhèn)痛，過量則致命。她瞳孔微縮，不著痕跡地后退半步：“醫(yī)道浩瀚，民女家鄉(xiāng)有些偏方罷了?！?/p>
“好個偏方?！崩畛卸鲹嵴拼笮?，身后太醫(yī)院首座低頭避開柳如煙的目光，“三日后太后鳳體欠安，不如請柳姑娘隨本王入宮診治？”
窗外樹影忽然劇烈晃動，驚起數(shù)只寒鴉。柳如煙望著李承恩離去的背影，折扇收攏時(shí)削斷她一縷青絲，飄飄蕩蕩落在青磚地上。
深夜，柳如煙在藥房清點(diǎn)藥材。月光透過菱花窗欞，在青磚地上織出細(xì)密的網(wǎng)。蟲草菌絲在陶罐中緩慢生長，她舉著燭臺觀察那些乳白色脈絡(luò)，渾然不覺身后多了道身影。
“姑娘還不歇息？”小翠提著燈籠探頭進(jìn)來，發(fā)梢沾著夜露，“?。∵@盒冬蟲夏草怎么泡在蜂蜜水里？”
“這是用特殊法子養(yǎng)的蟲草?！绷鐭熾S口搪塞，突然聽見屋頂瓦片輕響。她猛回頭，正見一道黑影翻窗而入。
楚天闊將染血的布包扔在案上，露出里面沾著泥土的紫紅色根莖：“你要的野丹參。”他玄衣上帶著夜露寒氣，左臂衣袖裂開三道口子，“斷崖邊的狼群比太醫(yī)院那群老東西還難纏?！?/p>
柳如煙望著他手臂滲血的傷口，突然想起昨日自己嘀咕“新鮮野丹參方能疏通心脈瘀滯”。她取來魚腥草搗碎敷上，冷不防被他扣住手腕：“你若能解太后之疾，本王許你一個愿望?！?/p>
燭火嗶剝作響，他掌心粗糲的繭子磨得她腕間發(fā)燙。窗外傳來更夫沙啞的梆子聲，柳如煙望著跳動的燈焰，恍惚看見實(shí)驗(yàn)室爆炸時(shí)的藍(lán)色火光。
暗處，忽然傳來一陣瓷器輕輕碰撞的聲響，清脆卻在寂靜中顯得格外突兀。眾人循聲望去，只見小翠抱著一個打翻的蜂蜜罐，呆立在墻角，一臉驚慌失措。