不知何人走漏風(fēng)聲，和親之事在后宮傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，猜測(cè)哪位公主將遠(yuǎn)嫁草原。而這場(chǎng)和親，已然演變成太后與皇后之間的無(wú)聲角力。
太后心急如焚，她怎舍得讓自己的掌上明珠遠(yuǎn)嫁苦寒之地？
她先是派了白蕊姬前去說(shuō)情，可區(qū)區(qū)一個(gè)答應(yīng)，連皇上的面都難見(jiàn)；又遣意歡前去試探，誰(shuí)知這丫頭一心只向著皇上；最后連陸沐萍都派去了，卻連話都沒(méi)能遞進(jìn)去。眼見(jiàn)皇帝始終不為所動(dòng)，太后的心也一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。
太后手中佛珠轉(zhuǎn)得愈發(fā)急了。忽地，她指間一頓，眼中精光閃過(guò)，倒是忘了那位被冷落多時(shí)的嫻妃。
“皇帝待如懿，終究是不同的?！碧笾讣廨p叩案幾，唇邊浮起意味深長(zhǎng)的笑。即便鬧到這步田地，在皇上心里頭，怕還留著幾分舊情。若是讓如懿出面在皇帝面前說(shuō)上一二，讓事情迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)。
翊坤宮門(mén)前，如懿一襲素色宮裝立在階下，神色倨傲。朱漆宮門(mén)緩緩開(kāi)啟，刺目的陽(yáng)光潑灑在她蒼白的臉上，她卻只是微微瞇了瞇眼，仿佛這久違的日光也不過(guò)如此。
上次她不顧宮規(guī)前去照顧皇帝，皇帝卻沒(méi)有回應(yīng)她不可言說(shuō)、不顧一切的愛(ài)，皇后下旨讓她恢復(fù)禁足，弘歷竟然也沒(méi)有反駁，她不信弘歷如此對(duì)她，定是她人用了手段！
“娘娘，太后請(qǐng)您過(guò)去?！睈恍那由靥嵝?。
如懿嘴角扯出笑，心中暗自想著：整個(gè)后宮都盼著我倒臺(tái)，也只有太后這個(gè)時(shí)候想得起我。
她挺直脊背，邁著不緊不慢的步伐，朝著慈寧宮走去，那姿態(tài)仿佛她從未落魄過(guò)，依舊是那個(gè)高高在上的嫻妃。
慈寧宮內(nèi)，太后端坐于鳳椅之上，手中翡翠佛珠緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，眼底似深潭般不見(jiàn)波瀾。
“如懿，”太后聲音不疾不徐，卻帶著不容置疑的威壓，“可知哀家為何召你？”
如懿不卑不亢地跪在地上，她抬首時(shí)，眼神篤定自傲，“臣妾雖在禁足，卻也聽(tīng)聞朝堂為端淑長(zhǎng)公主和親之事?tīng)?zhēng)論不休。太后可是為此煩憂？”
佛珠驟然停轉(zhuǎn)，太后鳳目微瞇：“滿朝文武都勸不動(dòng)皇帝，你待如何？”
如懿唇角噙著若有似無(wú)的笑，“群臣大人們怕是沒(méi)有全在點(diǎn)子上，倒是聽(tīng)聞張廷玉大人面見(jiàn)皇上說(shuō)了許嫁和敬公主的好處?！?/p>
“皇帝聽(tīng)進(jìn)去了？”太后狐疑，如懿在宮中如何知曉前朝事情。
如懿嘴角上揚(yáng)，自信滿滿地說(shuō)道：“臣妾不知，不過(guò)臣妾懇請(qǐng)?zhí)笾獣?huì)朝臣們勸諫長(zhǎng)公主和親?！?/p>
侍立一旁的福迦忍不住出聲，“嫻妃娘娘，您這不是戳太后肺管子嗎？”
如懿忽而壓低嗓音，“正是要這般聲勢(shì)浩大，才能保住公主。太后與皇后，誰(shuí)先沉不住氣，誰(shuí)的女兒就要遠(yuǎn)嫁。皇后娘娘可未必坐得住。”
“皇后穩(wěn)坐中宮多年，豈是沉不住氣的人？你真當(dāng)皇帝糊涂？”太后指尖輕敲桌案，眼底冷光浮動(dòng)，“若皇帝真允了哀家的女兒去和親，科爾沁部這些年吞并了多少馬場(chǎng)，皇帝早想拔了這根刺，屆時(shí)哀家該如何自處？”
冷汗順著如懿后頸滑入衣領(lǐng)，她仍昂著頭：“只要讓皇上覺(jué)得嫁公主會(huì)壯大蒙古勢(shì)力，屆時(shí)太后表態(tài)支持，皇上定會(huì)改讓皇后所出的公主和親?！?/p>
太后腦子一白，忽地低笑一聲，身子微微前傾，染著丹蔻的指尖挑起如懿下巴，“哀家倒是小瞧你了，果然是個(gè)伶俐人?！?/p>
如懿垂眸，語(yǔ)氣恭謹(jǐn)卻不卑不亢：“皇上為此事煩憂已久，臣妾不過(guò)想為皇上分憂，報(bào)太后昔日庇護(hù)之恩?！?/p>
長(zhǎng)春宮內(nèi)，瑯?gòu)靡性谲涢缴?，面色蒼白，手捧著一碗還冒著熱氣的安胎藥。她輕撫八月大的腹部，眼中滿是擔(dān)憂與疲憊。
“娘娘，藥快涼了?！蔽簨魍袢崧晞竦?，眸中盛滿關(guān)切，語(yǔ)氣溫軟得像是怕驚擾了她。
富察瑯?gòu)脟@了口氣，滿心憂慮地說(shuō)：“本宮這身子不爭(zhēng)氣，真不知道該如何是好?！?/p>
說(shuō)著，她眼眶微微泛紅，“萬(wàn)一皇上真應(yīng)了，我的和敬公主該怎么辦？她還那么小，我怎么舍得她遠(yuǎn)嫁那荒蠻之地受苦?！?/p>
話音未落，殿外忽傳來(lái)急促的腳步聲，緊接著太監(jiān)尖細(xì)的嗓音刺破殿內(nèi)沉寂：“圣旨到！皇上有令，和敬公主即日備嫁蒙古，以固兩國(guó)之誼！”
原來(lái)朝堂上局勢(shì)突變，太后力薦長(zhǎng)公主遠(yuǎn)嫁，皇帝聽(tīng)聞后，心中頓時(shí)警惕起來(lái)，太后此舉背后定有深意，太后本有一個(gè)公主和親蒙古，若是若太后借和親擴(kuò)充勢(shì)力，朝堂后宮恐再難制衡。
權(quán)衡之下，皇帝竟下旨，決定讓皇后的女兒和敬公主遠(yuǎn)嫁蒙古。
剎那間，瑯?gòu)脺喩硪唤?，指尖猛地收緊，藥碗砸在地上，褐色的藥汁濺開(kāi)。
她只覺(jué)耳邊嗡鳴，胸口如被巨石壓住，連呼吸都變得艱難。
“不……不可能……”她喃喃低語(yǔ)，可圣旨上的朱印刺目如血，容不得她半分質(zhì)疑。
驀地，腹中傳來(lái)一陣撕心裂肺的劇痛，像是有什么在狠狠撕扯她。她痛得弓起身子，指甲深深掐進(jìn)掌心，卻抵不住那股洶涌的痛意。
“孩子……我的孩子！”她凄厲地喊出聲，聲音里滿是絕望。下一瞬，溫?zé)岬孽r血自裙下涌出，染紅了錦緞，觸目驚心。
她眼前一黑，身子軟軟倒了下去，耳邊只剩下驚慌失措的呼喊：“娘娘！快傳太醫(yī)！”
長(zhǎng)春宮內(nèi)，平日里就為皇后生產(chǎn)做足準(zhǔn)備，各類工具一應(yīng)俱全，擺放得整整齊齊。
變故突生，眾人雖驚惶卻也訓(xùn)練有素，有條不紊地將皇后轉(zhuǎn)移至生產(chǎn)房。接生嬤嬤們?cè)缫押蛎鄷r(shí)，見(jiàn)皇后被安置妥當(dāng)，迅速圍攏過(guò)來(lái)。
魏嬿婉守在殿外，聽(tīng)著里頭皇后一聲聲痛苦的呻吟，心中焦灼如焚。民間素有“七活八不活”之說(shuō)，可皇后已掙扎了整整一夜，卻仍不見(jiàn)龍?zhí)ヂ涞?，皇后素?lái)體弱，再這般耗下去，只怕母子俱危！
殿內(nèi)，田嬤嬤正指揮著眾人忙碌，忽然瞥見(jiàn)一個(gè)接生嬤嬤神色鬼祟，竟伸手粗暴地扯拽胎兒！
一個(gè)箭步?jīng)_上前，狠狠攥住那嬤嬤的手腕，厲聲喝道：“大膽！你這是接生還是害命？！”
魏嬿婉聞聲沖進(jìn)內(nèi)殿，見(jiàn)狀眸光一冷，“來(lái)人！把這刁奴綁了，拖出去嚴(yán)加審問(wèn)！”
幾個(gè)太監(jiān)撲上前，將那嬤嬤按倒在地，堵了嘴拖了出去。
福迦手捧一對(duì)鎏金鸞鳳呈祥擺件，步履匆匆地趕到長(zhǎng)春宮門(mén)前。她一眼便瞧見(jiàn)那幾個(gè)被麻繩捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的接生嬤嬤，心頭猛地一緊，事情敗露了！
她尖聲厲喝，“好個(gè)膽大包天的賤婢！竟敢綁了接生嬤嬤謀害皇后！來(lái)人啊，把這……”話音戛然而止。
本該應(yīng)聲而動(dòng)的太監(jiān)們此刻卻齊刷刷跪伏在地，額頭緊貼地上，活像一尊尊泥塑木雕。
福迦這才驚覺(jué)，這些平日點(diǎn)頭哈腰的奴才，此刻竟無(wú)一人抬頭看她，目光最終落在擋她面前的魏嬿婉身上，眼中怒火翻涌，抬腳便要硬闖長(zhǎng)春宮。
魏嬿婉“撲通”跪地，她脊背挺得筆直，哪有半分奴婢該有的怯懦，“福迦姑姑容稟，皇上有旨，皇后娘娘生產(chǎn)期間，閑雜人等不得驚擾鳳駕?！?/p>
福迦擠出一聲冷笑，揚(yáng)了揚(yáng)手中金器，“老奴奉太后懿旨來(lái)為和敬公主添妝，莫非——”她故意拖長(zhǎng)聲調(diào)，“連慈寧宮的面子都不給？”
添妝？怕是來(lái)添亂還差不多！她不動(dòng)聲色地往前膝行半步，恰好擋住宮門(mén)：“奴婢萬(wàn)萬(wàn)不敢違抗太后懿旨。只是皇上口諭在先，還望姑姑稍候片刻?！?/p>
福迦正與魏嬿婉劍拔弩張之際，進(jìn)忠得了王蟾的傳信，心頭猛地一沉。
皇上至今不知皇后臨盆，李玉這老狐貍不知受誰(shuí)指使，竟敢封鎖消息。若此時(shí)貿(mào)然闖殿，必定要遭那廝記恨。
“管他娘的！”進(jìn)忠咬了咬牙，額角沁出細(xì)汗，“令主兒啊令主兒，重活一世您倒心慈手軟起來(lái)?！?/p>
他暗自嘀咕著，又想起欽天監(jiān)那位副監(jiān)正，只盼這步棋莫要出了差錯(cuò)。
養(yǎng)心殿內(nèi)，李玉陰鷙的目光如影隨形。進(jìn)忠硬著頭皮將產(chǎn)房外的亂象一五一十稟明。
弘歷聞言拍案而起，立馬起轎前往長(zhǎng)春宮。
御輦剛至殿外，皇帝大步踏入內(nèi)室，龍袍帶起一陣?yán)滹L(fēng)：“太后這是何意？”
福迦見(jiàn)皇上來(lái)了，臉色霎時(shí)灰敗，卻還強(qiáng)撐著福身：“老奴奉太后之命來(lái)照看皇后娘娘……”話未說(shuō)完，就被皇帝凌厲的眼風(fēng)逼退。
臨走時(shí)那老嬤嬤陰惻惻地剜了魏嬿婉一眼，像毒蛇吐信般令人毛骨悚然。
魏嬿婉垂首立在人群里，指甲深深掐進(jìn)掌心。太后這條盤(pán)踞深宮的老龍，今日折了面子，來(lái)日必會(huì)百倍討還。