漸行漸遠(yuǎn)，殘陽(yáng)如血，映照著符存孤絕的背影。
他最后望了一眼暮靄沉沉的故鄉(xiāng)，那里有未酬的壯志，有未了的情緣，更有不共戴天的仇讎。
一聲長(zhǎng)嘯，穿云裂帛，符存勒轉(zhuǎn)馬頭，如一道掙脫牢籠的黑色閃電，沖入了席卷天下的亂世洪流——
困龍，終出淵潭！
深秋的北風(fēng)卷著沙塵，刮得人臉上生疼。
符存單騎獨(dú)行，風(fēng)塵仆仆，終于踏入了光州地界。
他此行的目標(biāo)，是投奔盤(pán)踞于此的刺史——江湖人稱“閻王”的李罕之。
此人出身草莽，心狠手辣，卻也驍勇善戰(zhàn)，在這亂世中硬是殺出了一片天地。
符存深知，欲行“為國(guó)為民”之大俠道，在這裂土紛爭(zhēng)的末世，空有武藝難成氣候，唯有投身一方勢(shì)力，掌兵握權(quán)，方有作為。
同樣來(lái)自陳州的李罕之，對(duì)他這背負(fù)血仇、急于在亂世中立足的“困龍”而言，無(wú)疑是他可以依附的絕佳對(duì)象。
光州城內(nèi)，兵甲林立，空氣中彌漫著一股躁動(dòng)不安的殺伐之氣。
黃巢大軍如燎原烈火，已席卷淮北，兵鋒直指東都洛陽(yáng)！
朝廷的告急文書(shū)雪片般飛來(lái)，號(hào)令天下兵馬勤王。
一時(shí)間，中原大地旌旗漫卷，各路諸侯、刺史紛紛“響應(yīng)”，點(diǎn)起兵馬，號(hào)稱“討賊”。
李罕之的大帳內(nèi)，炭火燒得正旺，卻驅(qū)不散那股陰鷙之氣。
他身材魁梧，豹頭環(huán)眼，一部鋼針般的虬髯，端坐虎皮交椅之上，聽(tīng)著探馬的急報(bào)，眼神閃爍不定。
符存被引入帳中，抱拳行禮，自報(bào)家門：“宛丘符存，慕李使君威名，特來(lái)投效，愿效犬馬之勞！”
“哎呀呀！這不是簫劍俠嘛！快快快，坐坐坐！”
李罕之大步流星地迎上前去，挑了挑眉，目光如炬，上上下下把眼前這個(gè)青年打量了一番，只見(jiàn)他身材高挑，面容剛毅，眼神深處藏著難以磨滅的銳氣和一絲不易察覺(jué)的沉郁。
“宛丘簫劍俠”的名號(hào)，在陳州地界那可是如雷貫耳，他似乎也想起了當(dāng)年的一件往事……一絲陰霾在李罕之心底掠過(guò)，可他面上卻不動(dòng)聲色，哈哈大笑著說(shuō)：“簫劍俠，別來(lái)無(wú)恙啊，哈…哦？符存？好！某家?guī)は抡焙檬?！看你也是條漢子，便留在某身邊，做個(gè)親隨校尉吧！”
雖然話里話外都透著豪爽，但他卻只字不提兵權(quán)，只給了個(gè)近身侍衛(wèi)的虛名。
符存心中微沉，面上依舊沉穩(wěn)：“謝使君收留！”
天下勤王的大戲已然開(kāi)場(chǎng)。
李罕之點(diǎn)起光州精銳，打著“勤王討逆”的大旗，也匯入了這滾滾洪流。
然而，各路諸侯各懷鬼胎，名為勤王，實(shí)則大多陽(yáng)奉陰違，或逡巡觀望，保存實(shí)力；或縱兵擄掠，充實(shí)私囊。
李罕之這“閻王”更是深諳此道，他的算盤(pán)打得山響：既要撈個(gè)“忠義”的名聲，更要趁機(jī)擴(kuò)充地盤(pán)，搶掠錢糧。
戰(zhàn)火熊熊燃起，肆虐各州郡。
黃巢軍剽悍異常，官軍則大多畏縮不前。
就在這混亂的戰(zhàn)場(chǎng)上，符存這頭困龍終于亮出了爪牙！
第一次遭遇戰(zhàn)，李罕之前軍被黃巢一支偏師突襲，陣腳大亂。
關(guān)鍵時(shí)刻，只見(jiàn)符存一夾馬腹，如離弦之箭，單人獨(dú)騎，直沖敵陣！手中長(zhǎng)槍化作一道匹練寒光，所過(guò)之處，人仰馬翻。
他更在廝殺間隙，橫簫唇邊，吹出一段奇詭尖銳的曲調(diào)，那聲音仿佛能穿透金鐵，直刺敵兵耳膜，擾得黃巢軍心神不寧，攻勢(shì)頓挫。
光州軍士見(jiàn)狀，士氣稍振，竟被符存一人一簫硬生生穩(wěn)住了陣線！
戰(zhàn)后清點(diǎn)，符存馬前竟倒伏了十?dāng)?shù)名悍勇的敵兵首級(jí)。
“好！好漢子！”李罕之在遠(yuǎn)處高臺(tái)上看到，也不禁拍案叫絕。
然而，贊許之后，卻只是命人賞下金銀布帛，對(duì)符存請(qǐng)纓領(lǐng)一隊(duì)人馬、主動(dòng)出擊的請(qǐng)求，打著哈哈道：“符校尉勇武，某家深知！只是初來(lái)乍到，還需熟悉軍務(wù)，領(lǐng)兵之事，不急，不急！”
第二次，光州軍奉命扼守一處隘口，阻擋黃巢軍一部精銳的沖擊。
敵軍攻勢(shì)如潮，守軍死傷慘重，搖搖欲墜。
符存奉命帶一小隊(duì)死士反沖鋒，他身先士卒，劍光如龍，簫聲時(shí)而激昂如戰(zhàn)鼓催征，時(shí)而凄厲如鬼哭神嚎，竟在敵軍密集陣型中撕開(kāi)一道血口，直搗對(duì)方指揮旗下！劍光一閃，敵將授首！敵軍大潰。
此戰(zhàn)，符存再立奇功，挽狂瀾于既倒。
慶功宴上，眾將紛紛向符存敬酒，稱其“勇冠三軍”。
李罕之也舉杯大笑：“符存真乃某家?guī)は旅突⒁玻 ?/p>
可當(dāng)有將領(lǐng)提議給符存升職，統(tǒng)帶一營(yíng)兵馬時(shí)，李罕之眼神瞬間變得銳利如鷹，笑容也冷了下來(lái)：“符校尉功勞不小，但統(tǒng)兵非兒戲，需得老成持重。嗯…再歷練歷練不遲?！?/p>
那語(yǔ)氣中的防備與忌憚，已隱隱流露。
符存端著酒杯，指節(jié)微微發(fā)白，心中疑竇叢生：自己屢立戰(zhàn)功，為何這“閻王”始終不肯放權(quán)？?jī)H僅是猜忌新人？還是另有隱情？他腦海中，父親遇害時(shí)那模糊的片段，那仇敵猙獰的面目，似乎與眼前這“閻王”的某些特征隱隱重疊……一股寒意，悄然爬上脊背。
李罕之的私心與對(duì)符存的刻意壓制，終于釀成了苦果。
他指揮作戰(zhàn)，往往只顧自身利益，保存嫡系，驅(qū)策符存等非嫡系去啃硬骨頭、當(dāng)炮灰。
符存縱有通天之能，也難挽這全局的頹勢(shì)。加之各路諸侯各懷異志，互相掣肘，所謂“勤王”大軍，實(shí)是烏合之眾。
幾場(chǎng)關(guān)鍵戰(zhàn)役下來(lái)，李罕之的光州軍損兵折將，敗多勝少，不僅未能“勤王建功”，反而損了根基，連原本的地盤(pán)也岌岌可危。
洛陽(yáng)的烽火映紅了半邊天，而李罕之的“閻王”威名，卻在接連的敗績(jī)中蒙上了塵埃。
殘陽(yáng)再一次如血般涂抹在潰敗的軍陣之上。李罕之站在一處高坡，望著丟盔棄甲、垂頭喪氣的殘兵敗將，臉色陰沉得能滴出水來(lái)。
光州，怕是待不住了。他目光掃過(guò)遠(yuǎn)處正在默默收攏散卒、包扎傷口的符存，那挺拔的身影在敗軍中顯得格外刺眼。
一絲不易察覺(jué)的殺機(jī)和深深的忌憚在他眼中翻滾。
“此子不除，終是大患！”他心中暗恨，卻又不得不承認(rèn)，眼下這支敗軍，還需要這樣的猛將來(lái)穩(wěn)住陣腳。
“報(bào)——！”
一騎快馬飛馳而來(lái)，斥候滾鞍下馬，急聲道：“稟使君！河陽(yáng)諸葛爽大帥遣使傳信，邀使君前往河陽(yáng)共商大計(jì)，共抗逆賊！”
李罕之眼中精光一閃，河陽(yáng)諸葛爽，實(shí)力雄厚，正是一處絕佳的退路！
他猛地一揮手，聲音嘶啞卻帶著決絕：“傳令！全軍拔營(yíng)，向西！投奔河陽(yáng)諸葛大帥！”
他瞥了一眼符存的方向，心中冷笑：且讓你多活幾日，到了河陽(yáng)，再慢慢炮制你！你爹符楚，當(dāng)年那樁事…哼！絕不能讓你知曉！