雷老虎見勢不妙，突然猛地一拉韁繩，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭："撤！"紅棍幫、老虎幫和茍家寨的眾人如驚弓之鳥，瞬間消失在視線中。
辛青鸞望著王十三腰間寒光凜冽的巡檢腰牌，鬼面下的喉結(jié)微動(dòng)。懷中辛牧之的小手突然揪住她染血的衣襟，啼哭在當(dāng)下中顯得格外脆弱。她單膝跪地，九節(jié)鋼鞭重重砸在青石上濺起水花："王大人！紅棍幫等人屠戮我辛家滿門，老虎幫、茍家寨助紂為虐，懇請您秉公執(zhí)法，還我辛家一個(gè)公道！"
王十三輕聲道："辛姑娘莫要折煞本官。巡檢司只管緝盜安民，這兩派紛爭牽扯江湖恩怨，便是上頭來了，怕也難斷是非。"他忽而俯身，指尖幾乎要觸到辛牧之的襁褓，"不過...若是姑娘所求只是耿天佑..."
辛青鸞猛地后退半步，鋼鞭橫在身前。王十三收回手，撣了撣袖口水漬，漫不經(jīng)心道："耿天佑，在本官轄區(qū)犯案累累。若姑娘不嫌棄，我倒是想些辦法，助你取他項(xiàng)上狗頭。"他身后的官兵突然齊刷刷將火銃上膛，震耳欲聾的聲響驚飛林梢夜梟。
"王大人好意，青鸞心領(lǐng)。"她緩緩起身，鋼鞭纏繞在臂彎，"只是家父常說，血債當(dāng)由血親來償。"懷中的辛牧之突然咯咯笑出聲，肉乎乎的小手拍在她鬼面上。王十三眼底閃過一絲意外，隨即恢復(fù)成和善的模樣："既然如此，本官就靜候辛姑娘的好消息了。"
辛青鸞先隨胡心純到了胡家莊，胡家莊議事廳內(nèi)燭火搖曳。辛青鸞抱著熟睡的辛牧之站在廳中央，鬼面在燭火下投出森冷的陰影。廳外傳來急促腳步聲，披著濕斗篷的辛復(fù)大步踏入，腰間佩劍還在咯吱作響。
"鸞兒！"辛復(fù)甩下斗篷，目光掃過廳內(nèi)胡家莊的眾人，"我連夜快馬加鞭趕來，聽聞大哥和五弟...唉！"他話鋒一轉(zhuǎn)，猛地拍向案幾："但辛家不能一日無主！如今紅棍幫、他們虎視眈眈，我身為家中老二，理當(dāng)扛起這份責(zé)任！"
辛青鸞渾身一震，懷中的辛牧之發(fā)出嚶嚀。她摘下鬼面，露出眼角未愈的傷痕："二叔！父親尸骨未寒，你就急著爭家主之位？當(dāng)年父親為保辛家，不惜以身犯險(xiǎn)..."
"糊涂！"辛復(fù)猛地抽出佩劍，劍鞘重重砸在地上，"都到了生死存亡之際，還講這些虛禮！你一個(gè)女娃娃，抱著個(gè)奶娃，拿什么跟他們斗？拿什么給辛家報(bào)仇，胡家莊能護(hù)我們幾時(shí)？若沒有主心骨，辛家必亡！"
胡老莊主想要?jiǎng)窈停瑓s被辛青鸞抬手制止。她將辛牧之輕輕放在胡家丫鬟懷中，緩步走到辛復(fù)面前，直視著他發(fā)紅的雙眼："二叔可知父親臨終前說什么？他說辛家可以死，但不能絕。如今您爭的不是家主之位，是要將辛家推入更危險(xiǎn)的境地！"
"住口！"辛父的佩劍出鞘三寸，"你懂什么！當(dāng)年大哥執(zhí)意開采那座煤窯，才招來殺身之禍！若聽我的與紅棍幫合作..."
"所以您就想把辛家賣給仇人？"辛青鸞突然掏出染血的翡翠殘片，"父親用命換來的家業(yè)，不是讓您用來茍且偷生的！"
廳內(nèi)氣氛瞬間凝固，只有燭芯爆裂的聲響。辛復(fù)的手微微發(fā)抖，最終將劍重重插回劍鞘："好，好！你既如此固執(zhí)，明日咱們?nèi)ネ土敉醺?，讓殿下公斷?說罷，他甩袖離去，腳步聲在回廊里久久回蕩。
辛青鸞望著他的背影，撿起地上的鬼面緩緩戴上。胡老莊主輕嘆一聲："鸞丫頭，你二叔...其實(shí)也是急了。"
"我知道。"她望向窗外漸明的天色，"但辛家的脊梁，絕不能在這時(shí)候彎。"懷中的辛牧之突然發(fā)出清脆的笑聲，她低頭輕吻孩子的額頭，鬼面下的眼神愈發(fā)堅(jiān)定——這場關(guān)于辛家未來的較量，才剛剛開始。
晨光刺破云層時(shí)，辛復(fù)與辛青鸞已策馬奔至屯留王府。朱紅大門緩緩開啟，檐角銅鈴在風(fēng)中輕晃，卻驚不起半點(diǎn)漣漪。辛復(fù)三步并作兩步搶至階前，抱拳高聲道："王爺！辛家蒙冤，紅棍幫、老虎幫和茍家寨勾結(jié)，屠戮我滿門、強(qiáng)占煤窯，懇請王爺為我等主持公道！"
屯留王斜倚在雕花榻上，指尖摩挲著羊脂玉扳指，漫不經(jīng)心抬眼，他身后屏風(fēng)繪著猛虎撲食圖。"辛老二，此事本王已知曉。"他聲音慵懶，尾音拖得極長，"只是江湖紛爭向來難斷，待本王..."
"王爺！"辛青鸞突然摘下鬼面，露出眉眼間尚未結(jié)痂的傷痕，懷中辛牧之懵懂的眼神在晨光中忽閃，"辛家一直為王爺守護(hù)礦山，如今滿門忠烈盡喪，只求王爺念在往日情分..."
"夠了。"屯留王突然拍案而起，震得案上茶盞叮咚作響，"辛家？哼！當(dāng)年大魚村鼠疫，若不是本王出面周旋，你們的煤窯早被官府徹底查封！如今倒好，連小小的紅棍幫他們都應(yīng)付不來，還丟了礦山，要你們何用？"
辛復(fù)面色驟變，撲通跪地："王爺息怒！此番皆是那雷老虎、耿天佑和茍長豐暗中勾結(jié)，我等..."
"住口！"屯留王甩袖走向露臺(tái)，望著遠(yuǎn)處層巒疊嶂，語氣冰冷如霜，"本王的耐心已盡。即日起，辛家之事本王不再過問。你們好自為之吧。"說罷，他輕輕擊掌，王府侍衛(wèi)立刻上前驅(qū)趕。
辛青鸞死死攥著翡翠殘片，任由尖銳的棱角刺進(jìn)掌心。她忽然輕笑出聲，這笑聲驚得辛復(fù)與侍衛(wèi)皆是一愣。"好，好一個(gè)不再過問。"她將鬼面重新戴上，抱起辛牧之轉(zhuǎn)身便走，"王爺既已棄了辛家，那辛家便自己尋活路！"
辛復(fù)與辛青鸞剛跨出石獅拱衛(wèi)的大門，便見一抹灰影從槐樹上輕盈躍下。老四辛滿甩了甩腰間纏著的軟劍，劍穗上的銅鈴發(fā)出細(xì)碎聲響："二哥，王府那頭..."
"不必提了！"辛復(fù)一腳踢飛路邊碎石，濺起的泥點(diǎn)落在辛滿青布長衫上，"屯留王已棄了我們，如今唯有先立家主，重整旗鼓！"他目光灼灼地看向辛滿，"四弟，你來得正好，可愿助我一臂之力？"
辛滿撫了撫下巴上的短須，掃過一旁神色冷硬的辛青鸞，頷首道："二哥既有此志，我自然支持。辛家群龍無首，確需有人主持大局。"
辛青鸞握緊懷中的辛牧之，襁褓里的孩子突然放聲啼哭，哭聲驚飛了槐樹上的寒鴉。"父親尸骨未寒，你們便急著瓜分權(quán)力？"她的聲音裹著怒意，鬼面在夕陽下泛著幽藍(lán)冷光，"辛家的家主之位，不該是這般爭來的！"
說罷辛青鸞便縱身上馬，沒跑幾步便勒住韁繩，鬼面在陽光下泛著幽光。她望向煤窯方向騰起的黑煙，懷中辛牧之突然咯咯笑起來，小手抓住她一縷青絲。"二叔，四叔。"她聲音平靜卻透著刺骨寒意，"辛家能走到今天，靠的從不是別人施舍。紅棍幫、老虎幫、茍家寨還有那翻臉無情的屯留王..."她猛地一夾馬腹，駿馬嘶鳴著向前奔去，"這筆賬，我會(huì)讓他們加倍奉還。"
沒跑多遠(yuǎn)胡心純閃身擋路："辛姑娘，方才辛復(fù)與辛滿已召集人馬，明日便要當(dāng)眾宣布家主之位。"他湊近半步，壓低聲音，"辛牧之年不滿歲，你若想奪回主動(dòng)權(quán)..."
辛青鸞猛地轉(zhuǎn)身，鋼鞭擦著胡心純耳畔甩出，將燭火擊得明滅不定："說吧，胡家莊背后的人想要什么？"
胡心純輕笑一聲："我家主上可助你登上家主之位，但你能拿出什么籌碼？"
辛青鸞盯著胡心純的雙眼，鬼面下的呼吸變得粗重。她想起父親臨終前藏在暗格里的密信，想起地窖深處那道刻滿符咒的石門："我知道一處藏寶地，內(nèi)有辛家秘術(shù)換形術(shù)，還有一顆長生丹...傳說服下可增壽十載。"
"就這些？"胡心純挑眉，指尖劃過供桌上的香灰，"辛姑娘，你如今不過是喪家之犬，這些虛無縹緲的傳說..."
"若我當(dāng)了家主，日后辛家唯胡家莊馬首是瞻。"辛青鸞打斷他的話，攥緊的拳頭微微發(fā)抖，"胡家若愿助我，我甚至可將煤窯半數(shù)收益奉上。"
胡心純沉默良久，忽然撫掌大笑："痛快！待明日家主之位爭奪時(shí)，我自會(huì)安排。不過辛姑娘最好莫要食言——那換形術(shù)與長生丹，可別讓我家主上等得太久了。"
三更梆子聲驚破死寂，辛青鸞踩著月光掠過辛家老宅殘?jiān)阎械那嚆~鑰匙泛著幽光，那是父親臨終前用血在暗格里畫下的符號。她沿著地窖蛛網(wǎng)密布的通道摸索前行，符咒石門在指尖震動(dòng)，仿佛感知到辛家血脈的靠近。
"吱呀——"
石門緩緩開啟的瞬間，一股陳腐的氣息撲面而來。密室中央的青玉案上，鎏金匣與泛黃古籍靜靜躺著。辛青鸞顫抖著打開匣子，長生丹在夜明珠的照耀下泛著溫潤的光澤，恍若凝結(jié)的月光；而那本《換形術(shù)》，封皮上的獸紋竟在燭光下詭異地游動(dòng)。
收拾好東西，她立馬帶著東西趕往胡家莊。胡心純見她只身前來，目光掃過她懷中的物件，眼底閃過一絲貪婪："辛姑娘倒是守信。"
"我要你即刻派人將辛牧之接到胡家莊。"辛青鸞將物件重重拍在桌上，鬼面下的聲音冷如冰霜，"這是我唯一的要求。"
胡心純摩挲著鎏金匣，嘴角勾起一抹笑："這便算辛姑娘的投名狀了。"他朝暗處使了個(gè)眼色，立刻有黑影領(lǐng)命而去。
不多時(shí)，胡心純將物件呈給王十三。密室里燭火搖曳，王十三端詳著那顆長生丹，古籍上的記載在腦海中一一浮現(xiàn)。他毫不猶豫地將丹藥吞下，一股暖流瞬間席卷全身，可片刻后，暖流消散，身體卻并無其他異狀。
"難道是假的？"胡心純皺眉。
王十三擺了擺手，轉(zhuǎn)而翻開《換形術(shù)》。泛黃的紙頁間，字跡似活物般扭曲變幻——上面不僅記載著如何剝離面皮、重塑五官，更藏著重塑骨骼，變換高矮胖瘦的秘訣。"此乃天工之術(shù)..."王十三呼吸急促起來，手指在紙頁間游走，"有了它，用不了多久整個(gè)晉北都將在我的股掌之間。"
次日清晨，辛復(fù)、辛華、辛滿三兄弟端坐同心社大堂高臺(tái)，堂下擠滿辛家族人。辛復(fù)清了清嗓子正要宣布家主之位，忽聽門外傳來馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近，震得青磚簌簌落灰。
"哐當(dāng)！"雕花木門被鐵盾撞開，王十三身著巡檢司嶄新官服，腰間鎏金腰牌在陽光下泛著冷光。他身后兵士列成雁形陣，腰間火銃還纏著浸透桐油的布條。"有人舉報(bào)同心社聚眾謀逆，全部拿下！"王十三話音剛落，堂內(nèi)頓時(shí)響起抽刀聲。
辛復(fù)的喉結(jié)劇烈滾動(dòng)，目光死死盯著王十三。他強(qiáng)壓下心頭慌亂，抬手示意躁動(dòng)的族人安靜，皮笑肉不笑地開口："王大人這是何必呢？都是些家族瑣事，傳出去壞了巡檢司的名聲。"說著，他暗中給管家使了個(gè)眼色，后者匆匆退下。
"辛二爺這是打算用老招數(shù)？"王十三緩步登臺(tái)，靴底碾碎青磚上的"辛"字族徽，話音未落，管家捧著沉甸甸的木匣返回，掀開蓋子露出滿匣金元寶，珠光寶氣映得兵士們泛起光暈。
辛復(fù)擦了擦額角的冷汗，賠笑道："王大人日理萬機(jī)，這點(diǎn)心意就當(dāng)兄弟們喝口茶。"他剛要伸手去拉王十三，卻見對方后退半步，眼中閃過一絲厭惡。
"把人帶走！"王十三突然暴喝，完全無視那箱金銀。兵士們蜂擁而上，鐵鏈鎖住辛復(fù)四肢。辛復(fù)掙扎著喊道："王十三！你敢動(dòng)辛家？信不信我..."
"信。"王十三俯身撿起一枚元寶，在掌心拋了拋，"但我更信大明的律法——謀逆之罪，萬兩黃金也洗不清。"辛復(fù)這才明白，今日的王十三根本不是能用錢財(cái)收買的主。他望著那箱無人理會(huì)的金銀，滿心都是絕望與不甘。
拘押所里霉味刺鼻，辛復(fù)、辛華、辛滿癱坐在草席上，此時(shí)的三人已經(jīng)被王十三用忠心術(shù)讓他們認(rèn)主："都說說這幾天的事兒是什么情況。"
辛復(fù)率先開口："半年前就與紅棍棒定下密約，每月收他們二十兩黃金，我們兄弟三人不參與大魚村煤窯的事兒，大魚村煤窯被突襲那夜，我故意不派人增援，讓大哥、五弟孤立無援..."他語速遲緩，卻字字如刀。
辛家祠堂內(nèi)檀香裊裊，辛青鸞正對著父親牌位焚香，懷中辛牧之咿呀學(xué)語。忽聽得腳步聲雜亂，辛復(fù)、辛華、辛滿三人灰頭土臉地闖了進(jìn)來，衣袍上還沾著未干的泥漬——那是王十三拘押所的霉水與鐵鐐刮蹭的痕跡。
辛復(fù)喉結(jié)滾動(dòng)，率先打破沉默："青鸞，我們...我們商議過了，辛家家主該由你來當(dāng)。"他避開辛青鸞審視的目光，盯著地面青磚上自己靴底帶進(jìn)來的泥塊，那些泥里混著染坊老板娘跪泣時(shí)濺起的污水。往日他總帶著同心社的打手踹開小作坊的門，將染缸里的綢緞踩進(jìn)泥里，逼得匠人交出半年?duì)I生作為"同心費(fèi)"，此刻掌心的老繭卻因恐懼微微發(fā)癢。
辛華捏著袖口的破洞，那是被當(dāng)鋪掌柜扯爛的。他的牙行里，強(qiáng)買強(qiáng)賣是家常便飯：農(nóng)戶的耕牛被低價(jià)奪走，寡婦的祖宅被迫抵押，前日還將藥鋪的百年老匾據(jù)為己有。此刻面對辛青鸞淬了冰的眼神，他下意識(shí)摸向腰間從未派上用場的算盤——那些沾著商戶血淚的賬本，早被他付之一炬。
"青鸞素來聰慧大哥也最看重你。"辛華話音未落，辛滿突然撲通跪地，額頭重重磕在石板上，發(fā)出悶響。他的地頭幫在田間橫行無忌，強(qiáng)迫佃戶高價(jià)購買他家的劣質(zhì)地瓜種，去年秋收時(shí)更是縱馬踏爛不愿屈服的農(nóng)戶莊稼。此刻膝蓋傳來的劇痛，竟不及想起被他逼得投河自盡的老農(nóng)女兒的眼神那般灼人。"請你接過擔(dān)子！辛家不能再亂了！"他刻意放大的聲響驚得辛牧之"哇"地哭出聲，哭聲在祠堂里回蕩。
辛青鸞緩緩轉(zhuǎn)身，鬼面下的眼神冷得像淬了冰的刀。她將辛牧之輕輕放在蒲團(tuán)上，指尖深深掐進(jìn)掌心，指甲在皮肉里留下月牙形的血痕——此刻辛家精銳死傷殆盡，賬房里的銀錢連下月護(hù)院的餉銀都湊不齊，而紅棍幫的探子已在莊子外徘徊。那些探子或許不知道，辛家如今的窘境，有一半拜眼前這三人所賜。
"起來吧。"鋼鞭當(dāng)啷一聲墜地，她彎腰抱起啼哭的辛牧之，聲音像是從齒縫里擠出來的，"辛家現(xiàn)在經(jīng)不起折騰。"辛復(fù)猛地抬頭，正對上她藏在鬼面后的復(fù)雜目光，那里面有恨意、不甘，更有被逼到絕境的無奈。
辛青鸞撫著辛牧之的后背，目光掃過三人，看著辛復(fù)指甲縫里殘留的靛青染料、辛華袖口若隱若現(xiàn)的當(dāng)票殘角、辛滿褲腿沾著的田泥，"三位叔叔，一切照舊的基礎(chǔ)上盯著胡家莊的動(dòng)向。"她頓了頓，懷中的孩子突然抓住她的發(fā)絲，疼得她睫毛輕顫，"但丑話說在前頭，誰敢再動(dòng)歪心思——"話音未落，鋼鞭突然破空而出，釘入立柱時(shí)震落半片墻灰，驚得梁上燕巢簌簌落土。
三更梆子響過，紅棍幫駐地?zé)艋鹑鐣?，崗哨林立。王十三身著夜行衣貼墻疾行，他早將情報(bào)摸透——李老九今夜獨(dú)守西院賬房，正是絕佳目標(biāo)。
窗欞被氣勁無聲震開，屋內(nèi)燭火突然明滅不定。李老九剛抬頭，便見一道黑影如鬼魅般欺身而來，喉間瞬間抵住冰涼匕首。"我的換形術(shù)還不熟練，目前只能活人生皮，委屈了。"王十三的聲音未落，銀刃已精準(zhǔn)劃開對方臉頰。
李老九還沒來及慘叫，其人皮便被剝離、延展，化作一張蒼白面具。王十三將面具覆于面龐，五官如融化的蠟油般重塑，片刻后竟與李老九分毫不差。
帶著李老九的皮囊，王十三直奔耿天佑臥房。守在殿外的嘍啰見"李老九"匆匆趕來，忙拱手行禮："九爺，幫主正在里頭..."話音未落，"李老九"已推門而入。
房內(nèi)酒氣熏天，耿天佑醉醺醺摟著歌姬，鎏金酒壺在案上搖晃。"老九，來陪..."他話未說完，"李老九"突然暴起，手中匕首直取咽喉。耿天佑酒意驚散，側(cè)身躲過要害，抓起酒壺狠狠砸來："你瘋了？！"
王十三并不答話，換回自己的面容。耿天佑瞳孔驟縮："你是...巡檢司的王十三？！"寒光閃過，匕首精準(zhǔn)刺入他背心，"記住，殺你的不是某個(gè)人，而是因果報(bào)應(yīng)。"
耿天佑慘叫著癱倒，鮮血滲入波斯地毯。王十三擦拭刀刃，將李老九的人皮重新收好——這張實(shí)驗(yàn)品，日后或許還能派上用場。當(dāng)他戴著耿天佑的面具走出臥房時(shí)，守在門外的嘍啰正打著瞌睡。
紅棍幫外，胡心純望著遠(yuǎn)處沖天火光，聽見王十三吩咐道："去告訴辛青鸞，讓她來見我。"
當(dāng)辛青鸞聽聞耿天佑橫尸自己臥房的消息時(shí)，手中茶盞"當(dāng)啷"墜地。茶水在青磚上蜿蜒成血線般的紋路，鬼面下的眼神翻涌著驚濤駭浪——她原以為胡心純背后之人會(huì)暗中布局，卻不想此人竟直接取人性命。
辛青鸞懷著忐忑的心情趕往胡家莊，胡家莊的朱漆大門在暮色中緩緩敞開。辛青鸞踏入客堂時(shí)，檀香味裹挾著一絲若有若無的甜膩鉆入鼻腔。八仙桌上擺著青瓷香爐，裊裊青煙正詭異地凝成漩渦狀。
"辛姑娘請稍候。"胡心純作了個(gè)請的手勢，便閃身退出門外。辛青鸞剛要起身查看，雙腿突然發(fā)軟。她踉蹌著扶住桌沿，意識(shí)墜入黑暗前的瞬間，她聽見木門吱呀輕響，王十三的聲音混著藥香傳來："不愧是辛皮的女兒，警覺性倒是比那三個(gè)廢物強(qiáng)。"話畢后辛青鸞徹底暈倒，王十三則對辛青鸞施展了忠心術(shù)。