寺外松林間，梅西山攥著腰牌的手青筋暴起：“王巡檢，大繁星寺乃皇家敕建...若搜不出證據(jù)，咱們?nèi)绾?..”“你覺得交不出人，周大人會怎么對你？”王十三目不轉(zhuǎn)睛的盯住梅西山。
暮色初臨時(shí)，梅西山的呵斥聲混著撞門巨響從山門前傳來。王十三貼著墻根繞到寺院西側(cè)，踩著歪斜的竹梯翻上墻頭。墻內(nèi)傳來銅鐘轟鳴，驚得他蹲伏在菩提樹后，看著數(shù)十名衙役與僧人推搡成一團(tuán)。妙空手持木魚立于大雄寶殿前，王十三卻將目光投向西北角那間緊閉的柴房——門縫里飄出的淡淡甜香，與他昨夜燃燒的曼陀羅香如出一轍。
他貼著陰影潛至柴房窗下，匕首挑破窗紙。屋內(nèi)漆黑一片，卻有鐵鏈拖曳的聲響。正要踹門而入，忽聽頭頂瓦片輕響。王十三旋身滾到廊柱后，正見妙空白衣如鬼，足尖點(diǎn)著飛檐掠過，直奔后院地窖而去。
王十三順著排水道爬進(jìn)地窖，腐臭味裹挾著鐵銹與血腥氣撲面而來，幾乎令他作嘔。他剛點(diǎn)亮火折子，黑暗中驟然響起鐵鏈拖曳的刺耳聲響，混著壓抑的嗚咽。火把燃起的剎那，慘白的光暈掃過地窖角落，三個(gè)蜷縮在霉斑遍布草席上的女子赫然入目。
左側(cè)女子的手腕被生銹鐵鏈死死鎖住，身上布滿交錯(cuò)的鞭痕與青紫瘀斑，潰爛的傷口滲出腥臭膿液，她眼神迷離渙散，空洞地望著虛空，嘴唇微微翕動(dòng)，似在呢喃著無人能懂的囈語，連呼吸都微弱得幾乎不可察。中間女子渾身布滿深淺不一的牙印和抓痕，凌亂的發(fā)絲黏在汗?jié)竦哪樕希p眼半睜半閉，目光呆滯而朦朧，破碎的指甲縫里還殘留著干涸的血跡，懷中無意識地抱著一團(tuán)臟污的破布，像是在尋求一絲虛幻的安全感。右側(cè)女子最年輕，脖頸處猙獰的掐痕泛著青紫，腳踝被鐵環(huán)磨得血肉模糊，她歪著頭，眼神渙散又迷離，淚水順著臉頰緩緩滑落，卻毫無擦拭的意識，顫抖的手指機(jī)械地在墻上劃動(dòng)，在火把映照下，影子在墻面上扭曲晃動(dòng) 。
妙空握著滴血的禪杖站在陰影里，眉間朱砂痣在搖曳的火光中猩紅如血，袈裟下擺滴落的血珠正砸在女子們顫抖的肩頭。"阿彌陀佛。"
“妙空！”王十三猛地踹開擋在身前的爛木箱，短刀出鞘的寒光劃破昏暗。他怒目圓睜，死死盯著妙空，“你個(gè)披著袈裟的畜生，竟對弱女子下此毒手！”
妙空慢條斯理地轉(zhuǎn)動(dòng)禪杖，銅鈴發(fā)出細(xì)碎聲響，臉上滿是不屑：“無知俗子，怎懂我的大義？”
“大義？”王十三跨步上前，刀尖直指妙空咽喉，“我看你分明是借佛之名，行禽獸之事！”他轉(zhuǎn)頭望向蜷縮在地上的女子們，聲音不自覺地柔和了幾分，“別怕，我這就帶你們出去?！?/p>
“想走？”妙空突然暴喝，禪杖橫掃而來，“今日誰也別想活著離開這！”
王十三側(cè)身躲過，刀刃擦著禪杖劈下，“你作惡多端，今日我定要為民除害！”說著，他身形如電，連連攻向妙空要害。
打斗間，王十三瞥見右側(cè)女子掙扎著向他伸手，嘴里含糊不清地喊著“救……”。他心急如焚，出招愈發(fā)凌厲，“畜生，看刀！”
“王巡檢倒是好本事。”妙空袈裟翻飛，銅鈴震得地窖嗡嗡作響，禪杖橫掃帶起腥風(fēng)，“這里就是你葬身之所！”王十三旋身躍起，靴底重重踢向?qū)Ψ矫骈T，卻見妙空雙掌合十，竟以佛門伏魔掌硬接。兩股勁力相撞，地窖內(nèi)塵土簌簌而落，墻角女子們被氣浪掀翻，發(fā)出驚恐的嗚咽。
千鈞一發(fā)之際，他猛地抽出靴中軟劍，反手刺入妙空左肩。血花飛濺中，妙空踉蹌后退，撞翻墻角陶罐。腐臭的液體潑灑而出，混著女子們的血在地上蜿蜒成詭異的紋路。王十三趁機(jī)撲向被鐵鏈鎖住的女子，狠狠劈向銹跡斑斑的鐵環(huán)，震得虎口發(fā)麻：“撐住！我?guī)銈兂鋈ィ ?/p>
“小心！”中間女子突然尖叫。王十三本能地向前撲倒，妙空的禪杖擦著他頭皮砸在地上，青磚迸裂出蛛網(wǎng)般的紋路。他翻身滾向一旁，后腰卻被禪杖尾端掃中，火辣辣的劇痛讓他眼前炸開金星。
“自不量力。”妙空獰笑，袈裟下滲出的血珠滴在王十三手背，“佛曰慈悲，卻不渡你這等愚鈍之人?！倍U杖橫掃如電，王十三舉著半截?cái)嗳袀}促格擋，虎口震裂，兵器脫手飛出。
千鈞一發(fā)之際，地窖外突然響起雜亂腳步聲?！岸忌㈤_！結(jié)陣！”隨著一聲暴喝，十余名衙役舉著火把撞開木門，寒光閃爍的腰刀將妙空團(tuán)團(tuán)圍住。為首的梅西山瞪著滿地慘狀，鋼牙咬得咯咯作響：“好個(gè)敗類！給我拿下！”
妙空神色驟變，禪杖舞出一片虛影。一名衙役瞅準(zhǔn)破綻，持刀猛地刺出，刀尖狠狠扎進(jìn)妙空左肩。妙空痛哼一聲，袈裟瞬間被鮮血浸透。就在他踉蹌之際，地窖上方突然傳來瓦片碎裂聲，一道黑影破頂而入。
“住持休慌！”和尚揮舞戒刀劈向衙役，刀風(fēng)虎虎生威，正是大繁星寺護(hù)法真遠(yuǎn)，寒光在狹小地窖里交織成網(wǎng)。妙空趁機(jī)借力躍上梁柱，“今日暫且放過你們，這筆賬……”
“休走！”梅西山揮刀追去，卻被真遠(yuǎn)攔住。打斗聲震得地窖塵土簌簌落下，妙空在護(hù)法的掩護(hù)下，身影一閃，消失在通風(fēng)口的黑暗中。
妙空走后，真遠(yuǎn)揮舞戒刀，勉強(qiáng)招架著衙役們潮水般的攻勢，身上的袈裟早已被鮮血浸透?！皻⒘诉@敗類！”梅西山一聲怒吼，衙役們手中的兵器愈發(fā)兇狠。真遠(yuǎn)的動(dòng)作漸漸遲緩，一個(gè)衙役瞅準(zhǔn)機(jī)會，長槍猛地刺出，狠狠扎進(jìn)他的右腿。真遠(yuǎn)重心不穩(wěn)，單膝跪地，還未等他起身，數(shù)刀已劈頭蓋臉地砍來。他下意識地舉刀格擋，手臂卻被刀鋒砍中，戒刀“當(dāng)啷”墜地。
緊接著，更多的兵器如雨點(diǎn)般落在真遠(yuǎn)身上。他試圖掙扎起身，卻被衙役們團(tuán)團(tuán)圍住，亂刀之下，真遠(yuǎn)發(fā)出一聲不甘的怒吼，鮮血從傷口噴涌而出。最終，他的軀體重重砸在滿是血污的青磚上，雙眼圓睜，死死盯著通風(fēng)口。
地窖陷入死寂。王十三攥緊染血的鐵鏈，掃視著滿地狼藉，寒聲道：“把這和尚的尸體收斂好。傳令下去，將大繁星寺內(nèi)所有和尚，一個(gè)不落全部押回衙門！我倒要看看，這座藏污納垢的寺廟里，還藏著多少秘密！”
晨光熹微，衙役們手持兵器，將大繁星寺圍得水泄不通。寺內(nèi)和尚們或驚恐求饒，或沉默不語，皆被粗暴地戴上枷鎖，押解著朝衙門走去。偌大寺院一時(shí)間雞飛狗跳，佛像蒙塵，檀香斷絕，只剩滿地狼藉。
把和尚們抓回就立即對和尚們展開輪番審問。有人被刑具嚇得癱軟在地，顫聲說自己對妙空惡行一無所知；有人咬緊牙關(guān)，堅(jiān)稱寺內(nèi)清凈，絕無此事；更有人突然癲狂大笑，詛咒王十三不得好死。
然而整整三日，除了一些無關(guān)痛癢的只言片語，再無任何有價(jià)值的線索。妙空的去向依舊成謎。
與此同時(shí)的樓煩私宅外暴雨如注，窗欞被敲打得咚咚作響。玉柔握著木梳的手不住發(fā)顫，曼陀羅的甜膩氣息混著雨腥鉆入肺腑，她只覺渾身燥熱難當(dāng)，仿佛有千萬只螞蟻在骨髓里啃噬。十年前揚(yáng)州瘦馬館里的訓(xùn)練，讓她失控，仍保持著一絲儀態(tài)。
此時(shí)，樓煩因?qū)ひ环葜匾臅鄯导抑?。?dāng)他推開廂房虛掩的門，眼前景象令他瞳孔驟縮——昏暗的燭光下，玉柔衣衫不整地纏在妙空身上，而妙空那張帶著獰笑的臉，更是如鋼針扎進(jìn)他的心臟。他花了大價(jià)錢，精心培養(yǎng)的“物件”，竟這般“不知廉恥”。
“賤人！”樓煩暴喝一聲。玉柔聽到聲音猛然回頭，渙散的眼神中閃過一絲清明，想要開口解釋，卻被樓煩的怒吼淹沒：“無需狡辯！”樓煩紅著眼沖向一旁的案幾，抓起裁紙刀便撲了過去。妙空身形一閃，輕易避開，只留下玉柔呆在原地。
鋒利的刀刃狠狠刺入玉柔胸口，鮮血噴涌而出，濺在樓煩臉上。玉柔難以置信地看著樓煩，喉間發(fā)出斷斷續(xù)續(xù)的嗚咽：“樓...郎...藥...被下了藥...”話音未落，樓煩又狠狠補(bǔ)了幾刀，直到玉柔沒了氣息，癱倒在地。在他眼中，這不過是個(gè)失去價(jià)值的玩物，竟敢讓自己蒙羞。
次日清晨，樓煩踹開房門，帶血的裁紙刀“哐當(dāng)”砸在王十三案頭，濺起的墨汁在卷宗上洇出猙獰的黑痕。他雙眼通紅，聲嘶力竭地咆哮：“王十三！因你辦事不力，我那可憐的娘子，昨天竟慘死在妙空手中！”
王十三目光一凜，看著樓煩刻意染滿血跡的衣袖，沉聲道：“樓先生，現(xiàn)場可有目擊證人？妙空又是如何避開守衛(wèi)，潛入你家殺人的？”
“還要什么證人？”樓煩猛地扯開衣襟，露出肩頭刻意劃開的傷口，“我拼死阻攔，才僥幸逃脫！妙空那廝臨走前還大放厥詞，說這是給官府的警告！”他突然跌坐在地，狀若癲狂地捶打著地面，“若不是你查案不力，我娘子怎會遭此橫禍？三日后若拿不到妙空的項(xiàng)上人頭，你這巡檢就做到頭了！”
樓煩出門后還是氣憤異常，他招來心腹家丁，壓低聲音吩咐：“子時(shí)三刻，把城西地窖的私鹽運(yùn)進(jìn)巡檢司倉庫，記得在箱角印上王家商號的標(biāo)記?！?/p>
當(dāng)日深夜，暴雨如注。樓煩身披玄色油布斗篷，領(lǐng)著一隊(duì)衙役將巡檢司圍得水泄不通?！敖o我搜！”隨著一聲暴喝，衙役們踹開倉庫大門，火把照亮了角落里堆放整齊的鹽箱。
被喧鬧聲驚醒的王十三踱步而出，瞧見滿地鹽箱，反而輕輕笑出聲來：“樓先生這栽贓的手段，倒比辦公時(shí)用心多了。”他倚著門框，撣了撣袖口的褶皺，眼神清亮如夜露，“可這鹽箱底部干干爽爽，連水漬都不見，王家漕運(yùn)的船家怕不是要?dú)饣钸^來？”
“狡辯！”樓煩抓起一塊鹽磚甩在地上，“箱角王氏商號的印記，你作何解釋？”
“這印記倒是有趣。”王十三彎腰撿起碎鹽，在指尖碾了碾，“前日家父才命人將商號徽記換了，樓先生怕是消息不靈通?！彼逼鹕頃r(shí)目光掃過衙役們躲閃的眼神，笑意更濃，“不過勞煩樓先生費(fèi)心布置，改日定當(dāng)備酒答謝。”
樓煩轉(zhuǎn)頭對衙役下令：“休要狡辯，將人犯連同證物押往知州衙門！”王十三就跟著眾人去了知州衙門。
知州大堂內(nèi)，周韜端坐在虎皮交椅上，指尖無意識摩挲著官印。樓煩將物證重重拍在案上：“大人明鑒！王十三私囤官鹽，鐵證如山！”
王十三被按在地上，卻悠然晃著腦袋：“大人，您且看這鹽箱封條用的是桐油，可王家商號向來只用蜂蠟?！彼麄?cè)頭沖樓煩挑眉，“樓先生莫不是找錯(cuò)了作坊？”
周韜微微瞇起眼睛，目光在兩人之間游移。樓煩急得額角青筋暴起：“大人！他這是強(qiáng)詞奪理……”
“夠了！”周韜驚堂木重重拍下，打斷了樓煩的叫嚷，“樓先生如此急于定罪，倒讓本州生疑?！彼D(zhuǎn)向王十三時(shí)，對方正氣定神閑地整著衣領(lǐng)，全然不見階下囚的慌亂，“王巡檢既如此篤定，且回去聽候傳喚。若無真憑實(shí)據(jù)，肆意構(gòu)陷命官，該當(dāng)何罪？”
王十三撣了撣衣擺從容起身，對著周韜長揖：“謝大人明察?！彼D(zhuǎn)身時(shí)特意瞥了眼樓煩鐵青的臉色，故意拖長尾音，“只是這潞州啊，總有些人，比陰溝里的老鼠還見不得光?！?/p>
“都散了吧?！敝茼w疲憊地?fù)]了揮手，看著王十三瀟灑離去的背影，眼底掠過一絲復(fù)雜神色。
王十三的父親是城中富商王富貴，家里高墻深院，朱門銅釘，門前的石階上雕刻著精美的花紋。宅院內(nèi)，亭臺樓閣錯(cuò)落有致，假山池水相映成趣。
昨天王十三沒回巡檢司而是回了家里，此時(shí)家中主上正在花廳中招待客人，桌上擺滿了精致的點(diǎn)心和香茶，幾名丫鬟輕手輕腳地伺候著，廳內(nèi)彌漫著淡淡的檀香。
此時(shí)，十三掀開白棉被褥時(shí)，窗欞外還掛著殘星。他套上短袍，系緊牛皮腰帶，銅牌在腰間叮當(dāng)作響。院子里老槐樹上的麻雀被驚起，撲棱棱飛過墻頭。一陣洗漱完畢后欲向父親問安，見父親正在招待客人便打了招呼就前去點(diǎn)卯了。
街角的早點(diǎn)攤早已熱氣騰騰，蒸籠里冒出白色的蒸汽，夾雜著包子、饅頭的香味，引得路人紛紛駐足。攤主是個(gè)中年漢子，臉上掛著憨厚的笑容，手腳麻利地為客人盛上一碗碗熱騰騰的豆?jié){，再配上剛出鍋的油條，香氣四溢。幾個(gè)趕早市的農(nóng)夫圍坐在簡陋的木桌旁，一邊吃著早點(diǎn)，一邊低聲交談著今年的收成。
街道上，行人漸漸多了起來。挑著擔(dān)子的小販吆喝著新鮮的蔬菜瓜果，聲音洪亮而富有節(jié)奏；趕著馬車的商人緩緩駛過，車輪碾過石板路，發(fā)出咯吱咯吱的聲響；幾個(gè)孩童在街邊追逐嬉戲，笑聲清脆悅耳，為這清晨的街道增添了幾分生氣。
王十三走向城市中心，城中心的集市更是熱鬧非凡。這里是潞州最繁華的地方，每逢集日，四鄉(xiāng)八村的百姓都會趕來，買賣貨物，交換消息。集市上，攤位鱗次櫛比，貨物琳瑯滿目。有賣布匹的，賣農(nóng)具的，賣藥材的，還有賣各種小吃、手工藝品的。叫賣聲、討價(jià)還價(jià)聲、笑聲、馬蹄聲交織在一起，形成了一幅生動(dòng)的市井畫卷。路兩面叫賣聲不絕于耳，"蘇杭的云錦過不了漳河的水喲——"天錦祥綢緞莊的朱漆門板吱呀推開，穿艾綠直裰的年輕掌柜擎著黃銅水煙袋，笑眼彎成初五的月牙，"客官您摸摸這潞綢，三伏天浸了漳河水的蠶，吐的絲能透進(jìn)月光哩。"
柜臺前頭戴方巾的江南客商指尖一捻，暗紋織金的緞面便淌出水波似的流光。檐下掛著鎏金鳥籠里的畫眉撲棱著翅膀，將掌柜尾音拖長的潞州腔調(diào)囀得更清亮："您要的三十六匹，巳時(shí)三刻準(zhǔn)能裝上漕船。"
對街萬錘煉鐵器鋪的風(fēng)箱呼哧作響，赤膊的師傅掄起鐵錘，火星子濺在門前的青磚上。"這位草原來的巴斯?fàn)柊屠蠣敚?大嗓門震得幌子上的鐵馬叮當(dāng)亂晃，"咱家的馬蹄鐵，釘進(jìn)陰山的凍土十年不帶銹的！"
茶樓伙計(jì)頂著紅漆食盒從人縫里鉆過，蒸騰的水汽混著蟹黃湯包的鮮香："剛出籠的淮揚(yáng)點(diǎn)心！前頭讓讓——"話音未落，藥鋪廊下的老郎中已扯著嗓子接茬："客官要消食？來兩錢焦山楂配砂仁，保您午時(shí)還能再吃三籠！"
巷口羊肉湯攤的泥爐咕嘟冒泡，裹羊皮襖的老漢舀起奶白濃湯："后生！撒把野韭花，驅(qū)驅(qū)倒春寒嘞！"蹲在條凳上的腳夫呼嚕喝下一大口，銅錢往榆木案板上一拍，驚得旁邊賣絨花的娘子手一抖，絹制的牡丹花險(xiǎn)些跌進(jìn)湯鍋里。
忽聽得一陣清脆的銀鈴聲自南門傳來，十匹棗紅馬馱著漆箱踏過露水未干的街道。領(lǐng)頭的波斯商人掀開寶藍(lán)纏頭，琉璃眼珠映著朝陽："安拉在上！這潞州的鐵鍋，當(dāng)真能在沙漠里燒出奶茶？"
北邊街面的晨霧里飄著驢肉香，老張的甩餅攤支在街角，泥爐里的炭火映紅了半邊青磚墻。"王巡檢，今兒個(gè)還是老規(guī)矩？"老張的嗓門比他的搟面杖還響，手里的面團(tuán)甩得啪啪作響。
"多加蔥花。"王十三在條凳上坐下，銅錢往案板上一拍。案板上的油漬在晨光里泛著光，像潑墨山水畫里的云紋。
老張的搟面杖在案板上滾過，面團(tuán)便成了薄如蟬翼的圓餅。爐火一烤，餅皮鼓起氣泡，老張麻利地揭開餅皮，夾進(jìn)剁碎的驢肉，撒上一把翠綠的蔥花。
街對面藥鋪的伙計(jì)正在卸門板，嘩啦一聲驚醒了檐下打盹的麻雀。賣絨花的娘子挎著竹籃經(jīng)過，鬢邊別著的絹花在晨風(fēng)里輕顫。王十三咬了一口甩餅，驢肉的鮮香混著蔥花的辛辣在舌尖綻開。
"王巡檢，聽說昨兒個(gè)夜里南街出了點(diǎn)事？"老張一邊揉面一邊搭話，手上的老繭比銅錢還厚。
王十三正要答話，忽聽得街尾傳來一陣急促的腳步聲。他抬眼望去，只見幾個(gè)腳夫模樣的人匆匆拐進(jìn)巷子，肩上扛著的麻袋里似乎有什么東西在動(dòng)。
"老張，"王十三放下手中的甩餅，瞇起眼睛，"你瞧見沒？那麻袋里......"
"王巡檢，"老張的搟面杖在案板上頓了頓，"那巷子后頭......"他朝東邊努了努嘴，"可是那位的地界。"
王十三的手指在腰間的銅牌上摩挲。那麻袋又動(dòng)了一下，隱約傳來一聲嗚咽。他的眉頭皺得更緊了。
"要我說啊，"老張往爐子里添了塊炭，"這年頭，多一事不如少一事。您瞧我這甩餅，涼了可就不好吃了。"
王十三盯著巷口看了半晌，終究還是坐了回去。"再來碗肉湯，"他咬了一大口甩餅，"多放胡椒。"
"好嘞！"老張的嗓門又亮了起來，"王巡檢您慢慢吃，這羊湯可是用老頂山的老山羊熬的，補(bǔ)氣！"
街對面藥鋪的伙計(jì)正在卸門板，嘩啦一聲驚醒了檐下打盹的麻雀。"王巡檢早??！"伙計(jì)扯著嗓子招呼，"昨兒個(gè)新到的枸杞，給您留了一包！"
"放著吧，"王十三啜了口羊湯，"回頭讓賬房結(jié)錢。"
賣絨花的娘子挎著竹籃經(jīng)過，鬢邊別著的絹花在晨風(fēng)里輕顫。"王巡檢，"她福了福身子，"今兒個(gè)有新扎的牡丹，給您帶兩支？"
王十三擺擺手："俗氣。"說完又覺得不妥，補(bǔ)了句，"改日吧。"
日頭漸漸高了，街上的行人多了起來。王十三抹了抹嘴，掏出幾枚銅錢拍在案板上。"走了，"他站起身，"還得去州衙點(diǎn)卯。"
"王巡檢慢走！"老張的嗓門追著他，"明兒個(gè)還來啊！"
王十三走出幾步，又回頭看了眼那條巷子。麻袋和腳夫早已不見蹤影，只有一只花貓蹲在墻頭，懶洋洋地舔著爪子。