夜幕沉沉，潞州長(zhǎng)子縣一處隱蔽深宅中，氣氛壓抑得近乎窒息。搖曳燭火之下，幾個(gè)大商號(hào)掌柜的面容扭曲而猙獰。
“德義信這是要把我們往死路上逼！”興隆糧行的趙富猛地起身，雙手狠狠砸在桌上，聲嘶力竭地怒吼，“我這糧行，上個(gè)月的生意跌了七成，再這么下去，全家老小都得餓死街頭！”
“哼，光抱怨有什么用！”瑞豐綢緞莊的錢掌柜陰沉著臉，眼中閃過(guò)一絲狠厲，“我買通了德義信糧鋪的張二和李三，讓他們把病死老鼠磨成粉，再混上砒霜，統(tǒng)統(tǒng)摻進(jìn)德義信的糧食里！”
“什么？！”泰和布莊的孫掌柜驚得站起身，臉色煞白，“這……這得多少人陪葬??！”
錢掌柜發(fā)出一陣?yán)湫Γ芭阍?？不這么干，咱們就得陪葬！等吃了這糧食，德義信就是過(guò)街老鼠，人人喊打！到時(shí)候，不光他們的生意做不成，腦袋也得搬家，哈哈哈哈！”眾人聽(tīng)了，先是一陣毛骨悚然的沉默，隨后竟都露出了心領(lǐng)神會(huì)的陰笑。
短短幾天后，德義信糧鋪就被洶涌的人群圍得水泄不通。一個(gè)滿臉淚痕的婦人，懷里抱著已經(jīng)沒(méi)了氣息的孩子，發(fā)瘋般地沖到林源面前，“撲通”一聲跪地，凄厲哭喊：“你還我孩子命來(lái)！吃了你們的糧食，他先是高燒不退，上吐下瀉，沒(méi)撐過(guò)一天就斷氣了，大夫說(shuō)是被毒死的！”周圍的百姓群情激憤，怒吼聲此起彼伏：“德義信喪盡天良，賣毒糧害人性命，燒死他們！砸了這黑心鋪?zhàn)?！”人群瘋狂涌?dòng)，石頭、雜物如雨點(diǎn)般砸向店鋪，林源被推搡在地，臉上滿是驚恐與茫然，他深知，這次的危機(jī)大到超乎想象。
與此同時(shí)，德義信在縣城外的絲綢作坊也正遭遇著滅頂之災(zāi)。深夜，十幾條黑影如鬼魅般翻墻而入，手中利刃在月光下閃爍著寒光?！耙粋€(gè)活口都別留，手腳麻利點(diǎn)！”帶頭的黑衣人低聲咆哮。
作坊里瞬間慘叫連連，驚醒的工人們還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，就被利刃刺中。一個(gè)年輕女工驚恐地跪地求饒：“求求你們，別殺我，我還有年幼的孩子……”話還未說(shuō)完，就被黑衣人一腳踢倒，長(zhǎng)刀直直刺進(jìn)她的胸口，鮮血噴涌而出，濺在雪白的絲綢上。緊接著，火把被扔向四處，大火迅速蔓延，將珍貴的絲綢和工人們的生命一同吞噬，空氣中彌漫著皮肉燒焦和絲綢燃燒混合的刺鼻氣味。
林源滿身狼狽地趕到王十三住處，聲音顫抖，幾近崩潰：“王大人，他們太狠了，再不想辦法，德義信就完了！”王十三臉色陰沉如墨，咬牙切齒道：“先給死者足夠的撫恤，然后查，給我徹查到底！敢動(dòng)我的生意，我要讓他們整個(gè)家族都從這世上消失！”
林源深知事態(tài)緊急，他緊急籌備了一份價(jià)值連城的厚禮，匆匆前往知州衙門求見(jiàn)周韜。見(jiàn)到周韜后，林源“撲通”一聲跪下，聲淚俱下：“大人，求您為德義信做主?。∧切┖谛纳烫?hào)不擇手段，在我們糧鋪糧食里下毒，還血洗了我們的絲綢作坊，死傷無(wú)數(shù)，現(xiàn)在百姓都誤會(huì)是我們德義信作惡，對(duì)我們喊打喊殺，德義信實(shí)在是冤枉??！”說(shuō)著，他將禮單恭敬呈上。
周韜眉頭緊皺，看著禮單，神色凝重：“竟有此事？光天化日之下，竟敢如此無(wú)法無(wú)天！林掌柜放心，本州定會(huì)徹查。”
林源連忙說(shuō)道：“大人，小的明白您的難處。若是官府不便直接出手，德義信愿為大人分憂。只求大人查明究竟是哪些商號(hào)在背后針對(duì)我們。只要有了證據(jù)，德義信自會(huì)讓他們付出慘痛代價(jià)，絕不會(huì)讓大人為難?！?/p>
周韜眼中閃過(guò)一絲猶豫，沉默不語(yǔ)。林源見(jiàn)狀，一咬牙，狠狠心說(shuō)道：“大人，只要您幫我們查明真相，待此事了結(jié)，德義信必定再奉上一萬(wàn)兩銀子，以表感激！”
周韜聽(tīng)到這話，眼神微微一動(dòng)，抬眼看向林源，緩緩開(kāi)口：“一萬(wàn)兩可不是小數(shù)目，你可得說(shuō)話算話。既然如此，本州就暗中查訪一番，你且回去，靜候消息，但切不可輕舉妄動(dòng)，一切等本州查清楚再說(shuō)?！绷衷催B連叩謝，退出了知州衙門。
林源退出知州衙門后，滿心焦急地等待消息。而周韜坐在州衙內(nèi)，反復(fù)權(quán)衡利弊，越想越覺(jué)得這案子棘手，稍有差池便會(huì)惹禍上身。思量再三，他決定把這燙手山芋丟給屯留縣知縣。
第二日一大早，周韜便命人將屯留縣知縣李銘傳喚至州衙。李銘匆匆趕來(lái)，心中滿是疑惑，不知知州大人突然召見(jiàn)所為何事。
“李知縣，”周韜神色嚴(yán)肅，“近來(lái)屯留縣出了樁大事，德義信糧鋪的毒糧，絲綢作坊的血案，百姓群情激憤，此事你可有所耳聞？”
李銘心中一驚，忙回道：“卑職略有聽(tīng)聞，只是還未詳細(xì)了解?！?/p>
周韜微微點(diǎn)頭，接著道：“這案子影響惡劣，關(guān)乎潞州的治安與民生。本州命你回去務(wù)必徹查到底，給百姓和德義信一個(gè)交代。”
李銘一聽(tīng)，頓感壓力如山，可又不敢違抗上司命令，只能硬著頭皮應(yīng)下：“卑職定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)大人囑托?！?/p>
李銘回到屯留縣后，立刻著手調(diào)查。他先派遣縣丞帶著衙役前往德義信糧鋪和絲綢作坊勘查現(xiàn)場(chǎng)，又傳喚了德義信的伙計(jì)和周邊的證人。然而，調(diào)查進(jìn)展得并不順利，現(xiàn)場(chǎng)證據(jù)寥寥，證人們或是害怕報(bào)復(fù)，或是被人收買，大多三緘其口。
林源得知案子轉(zhuǎn)到了屯留縣，心急如焚，再次備上厚禮去見(jiàn)李銘。見(jiàn)到李銘后，林源又是一番哭訴：“大人，德義信實(shí)在冤枉，那些黑心商號(hào)手段殘忍，我們損失慘重，還望大人為我們做主??！”說(shuō)著，便將禮物呈上。
李銘看著眼前的厚禮，心中有些動(dòng)搖，但想到案件的復(fù)雜性和背后的勢(shì)力，又有些猶豫。林源見(jiàn)狀，補(bǔ)充道：“大人，只要能查明真相，懲治那些惡人，德義信日后定當(dāng)重重酬謝，絕不食言！”
李銘沉思片刻，緩緩說(shuō)道：“你先回去，本縣定會(huì)秉公辦理，只是這案子難度不小，需給本縣一些時(shí)間?！?/p>
送走林源后，李銘陷入了沉思。他深知這案子背后的商號(hào)勢(shì)力龐大，稍有不慎便會(huì)得罪權(quán)貴。但收了德義信的好處，又不能毫無(wú)作為。他決定先暗中調(diào)查那些可疑商號(hào)的背景和往來(lái)關(guān)系，同時(shí)放出風(fēng)聲，稱要嚴(yán)懲兇手，以此來(lái)試探各方反應(yīng)。
沒(méi)過(guò)幾日，李銘便收到了一些匿名信件，信中暗示他不要插手此案，否則后果自負(fù)。李銘心中一緊，意識(shí)到自己已經(jīng)觸動(dòng)了某些人的利益，來(lái)自未知的威脅是最令人害怕的，李銘膽怯了，明面上派人調(diào)查，實(shí)際上拖延進(jìn)度。
王十三得知李銘拖延調(diào)查后，氣得暴跳如雷，在房間里來(lái)回踱步，嘴里不停地咒罵，他深知，再這么等下去，德義信的名聲就徹底毀了，生意也別想再做。
王十三當(dāng)機(jī)立斷，憑借著自己在屯留縣的勢(shì)力，帶著鐵錚鏢行的武師，在縣城的各個(gè)角落展開(kāi)行動(dòng)，不出幾天，就抓了一大批地痞流氓。他把這些人關(guān)在一處廢棄的宅院里，施展法術(shù)，讓他們挨個(gè)認(rèn)主。
王十三站在這群人面前，目光如鷹般掃視著：“你們誰(shuí)知道誰(shuí)在針對(duì)德義信？”
這時(shí)，一個(gè)瘦巴巴的小流氓哆哆嗦嗦地站出來(lái)：“主……主上，小的知道點(diǎn)事兒。就前兒個(gè)，我在賭坊瞧見(jiàn)糧鋪的李三了，那家伙平時(shí)窮得叮當(dāng)響，可那天出手那叫一個(gè)闊綽，一晚上輸了好幾兩銀子，眼睛都不帶眨的?！?/p>
王十三眼睛一亮，上前一步：“你確定是李三？他在哪個(gè)糧鋪?zhàn)鍪?？?/p>
小流氓連忙回道：“小的確定，他就在首義糧鋪，平時(shí)就負(fù)責(zé)看守倉(cāng)庫(kù)?！?/p>
王十三冷哼一聲：“首義糧鋪？看來(lái)這里面大有文章?！彼⒖膛扇巳フ{(diào)查首義糧鋪李三的底細(xì)，同時(shí)把李三的樣貌畫了下來(lái)，讓手下四處打聽(tīng)他近幾天的行蹤。
很快，調(diào)查的人回來(lái)報(bào)告：“大人，李三這幾天都躲在家里，很少出門?！?/p>
王十三嘴角浮起一抹冷笑：“李三，我來(lái)了?！彼H自帶著幾個(gè)武師，趁著夜色，包圍了李三的家。
“砰砰砰！”王十三一腳踹開(kāi)李三的家門，李三正在屋里喝酒，被這突如其來(lái)的動(dòng)靜嚇得酒杯都掉在了地上。
“你……你們是什么人？”李三驚恐地看著王十三等人。
王十三走上前，一把揪住李三的衣領(lǐng)：“裝什么糊涂？說(shuō)，是不是你在德義信的首義糧鋪的糧食里下毒？”
李三臉色煞白，拼命搖頭：“我……我不知道你在說(shuō)什么?！?/p>
王十三眼神一寒，對(duì)旁邊的武師使了個(gè)眼色，武師立刻拿出刑具，在李三面前晃了晃。李三嚇得癱倒在地：“別……別用刑，我說(shuō)，我說(shuō)！是錢掌柜，瑞豐綢緞莊的錢掌柜，他給了我一百兩銀子，讓我在德義信的糧食里摻砒霜和鼠疫病死老鼠粉。”
王十三命人處理了李三后派人去調(diào)查瑞豐綢緞莊的錢掌柜，不消一天，調(diào)查的人回來(lái)報(bào)告：“大人，最近瑞豐綢緞莊錢掌柜、泰和布莊孫掌柜和這興隆糧行的趙掌柜走得很近，聽(tīng)說(shuō)他們幾個(gè)聚在一起商量過(guò)好幾次事兒?！?/p>
王十三本著寧殺錯(cuò)不放過(guò)的原則，立刻召集鐵錚鏢行里武師，在一處隱蔽至極的據(jù)點(diǎn)，謀劃起下一步行動(dòng)。
“弟兄們！”王十三猛地一拍桌子，“這次，咱們要讓那些長(zhǎng)子縣的混蛋知道，招惹德義信是什么下場(chǎng)！”他的眼神冰冷刺骨，像寒夜中的利刃，掃視著面前的武師，“不能直接動(dòng)他們，先拿他們的家人開(kāi)刀。動(dòng)手時(shí)得悄無(wú)聲息，做完后用他們家人的血寫下‘惡有惡報(bào)’。記住，咱們要讓所有人都知道，這是他們作惡的代價(jià)！”
“是！”武師們異口同聲，眼中閃過(guò)嗜血的光芒。
王十三接著安排：“咱們分成兩隊(duì)人馬，一隊(duì)負(fù)責(zé)在屯留縣和潞州盯著，另一隊(duì)跟我去長(zhǎng)子縣。先從長(zhǎng)子縣瑞豐綢緞莊錢掌柜的父親下手，這老頭經(jīng)常在長(zhǎng)子縣的自家綢緞莊里待到很晚。你們幾個(gè)去引開(kāi)護(hù)院，剩下的跟我直接動(dòng)手。還有，趙掌柜的夫人這幾日要去潞州采買貨物，你們?nèi)ツ抢飫?dòng)手，務(wù)必干凈利落。”
行動(dòng)當(dāng)晚，夜色如墨。前往長(zhǎng)子縣的隊(duì)伍悄然靠近瑞豐綢緞莊。按照計(jì)劃，幾個(gè)武師在綢緞莊后門故意制造混亂，“著火啦，快來(lái)人滅火啊！”護(hù)院們聽(tīng)到呼喊，急忙朝后門奔去。王十三則帶著其他人迅速?zèng)_進(jìn)綢緞莊，直奔錢掌柜父親所在的房間。
此時(shí)，錢掌柜的父親正在屋內(nèi)核算賬目，毫無(wú)防備。王十三一腳踹開(kāi)房門，寒光一閃，利刃出鞘。老人驚恐地抬頭：“你們是誰(shuí)，要干什么！”王十三冷哼一聲，手起刀落，隨后用老人的血在墻上寫下“惡有惡報(bào)”?！俺?！”王十三低喝，眾人迅速消失在夜色中。
差不多同一時(shí)間，在潞州，負(fù)責(zé)盯梢趙掌柜夫人的武師們也展開(kāi)行動(dòng)。趙夫人剛從布行出來(lái)，準(zhǔn)備上馬車，武師們一擁而上。車夫和護(hù)衛(wèi)還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，就被解決。武師們將趙夫人拖到一旁的小巷，同樣留下“惡有惡報(bào)”的血字后迅速撤離。
在接下來(lái)的日子里，王十三又盯上了泰和布莊孫掌柜的弟弟，這小子喜好堵伯，常去潞州一家地下**。武師們摸清規(guī)律后，在**附近動(dòng)手，成功將其解決并留下血字。
與此同時(shí)，被派往長(zhǎng)子縣的另一撥人，在集市、茶館等地，裝作不經(jīng)意地聊天。“你聽(tīng)說(shuō)了嗎？最近可邪乎了！”一個(gè)人故作神秘地說(shuō)?！霸趺戳耍俊迸匀撕闷孀穯?wèn)?！奥?tīng)說(shuō)有神仙顯靈了，專門懲治那些為非作歹的黑心商人?！?“真的假的？哪有神仙啊?！薄扒д嫒f(wàn)確！前陣子瑞豐綢緞莊、泰和布莊和興隆糧行給屯留縣德義信下毒又殺人，如今遭了報(bào)應(yīng)，墻上還留著‘惡有惡報(bào)’的血字呢！看來(lái)以后可不能干壞事，不然神仙都不會(huì)放過(guò)。”這些話，在長(zhǎng)子縣迅速傳開(kāi)。
王十三端坐在密室中，燭光搖曳，將他的臉映照得陰晴不定。他手指輕輕敲擊著桌面，腦海里回想著那些黑心商人犯下的滔天罪行，心中的恨意愈發(fā)濃烈。一番思索后，一番奮筆疾書后他喚來(lái)心腹，低聲吩咐道：“去，找些機(jī)靈的乞丐，讓他們?cè)陂L(zhǎng)子縣和潞州的大街小巷傳唱這首童謠，務(wù)必讓所有人都聽(tīng)到?！?/p>
很快，長(zhǎng)子縣和潞州的街頭便出現(xiàn)了一群衣衫襤褸的乞丐，他們?nèi)宄扇海贿吷焓钟戝X，一邊哼唱著那詭異的歌謠：“一更黑，紙灰揚(yáng)，朱門夜火映城隍！墨斗斷弦三尺血，算盤珠子落大江！”稚嫩卻又帶著幾分沙啞的聲音在街巷中回蕩，引得路人紛紛側(cè)目，不一會(huì)兒，歌謠便傳遍了整個(gè)城鎮(zhèn)。
瑞豐綢緞莊的錢掌柜，正坐在自家店鋪里算賬，一個(gè)小乞丐路過(guò)門口，哼唱著歌謠。錢掌柜聽(tīng)到“墨斗斷弦三尺血”時(shí)，手中的算盤猛地掉落在地。他心中一驚，莫名地涌起一股不安。這些日子，他本就被德義信的事情弄得心神不寧，如今聽(tīng)到這歌謠，更是覺(jué)得渾身發(fā)毛。當(dāng)晚，錢掌柜躺在床上，翻來(lái)覆去難以入眠，那歌謠就像詛咒一般在他腦海里不斷回響。
興隆糧行的趙富，在夫人遇害后本就惶惶不可終日。一天，他在院子里踱步，聽(tīng)到墻外傳來(lái)乞丐的歌聲：“二更冷，粟米僵，玉簪沉底水冰涼！”趙富臉色瞬間變得慘白，玉簪沉底，這讓他不由自主地想起了夫人。他雙腿一軟，癱坐在地上，心中充滿了恐懼，仿佛看到了自己的結(jié)局。
泰和布莊的孫掌柜，在弟弟死后一直暗中調(diào)查。當(dāng)他在街頭聽(tīng)到乞丐傳唱“三更兇，銅鈴響，玄鐵鎖斷鬼哭墻！”時(shí)，心中一緊。他聯(lián)想到自己這段時(shí)間的遭遇，心中的不安愈發(fā)強(qiáng)烈?；氐郊液?，他看著家中加強(qiáng)的護(hù)衛(wèi)和供奉的神像，卻依舊無(wú)法驅(qū)散心中的陰霾。
在那些作惡商人的家人接連遭遇不幸后，長(zhǎng)子縣街頭巷尾，人們談及此事，無(wú)不膽戰(zhàn)心驚，眼神中滿是惶恐與敬畏。
王十三站在宅邸的庭院中，望著夜空，清冷的月光灑在他臉上，勾勒出冷峻的輪廓。這段時(shí)間，他的腦海中不斷浮現(xiàn)出復(fù)仇行動(dòng)中的血腥畫面，心中竟有些許悵然。他本就不是嗜殺之人，過(guò)往那些手段，不過(guò)是被仇恨和對(duì)德義信的責(zé)任驅(qū)使。如今，看著那些曾經(jīng)囂張跋扈的商人，有的在神靈前惶惶不可終日，有的被迫遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，他知道，他們已經(jīng)深刻地嘗到了恐懼的滋味。
“林源，”王十三喚來(lái)林源，神色平靜卻透著幾分釋然，“那些人，已經(jīng)得到教訓(xùn)了?！?/p>
林源微微一怔，眼中閃過(guò)一絲疑惑，旋即明白過(guò)來(lái)：“王大人是說(shuō)……”
王十三微微點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，就到此為止吧。咱們的目的，是讓他們不敢再肆意妄為，不是趕盡殺絕?！?/p>
于是，王十三暗中傳令下去，停止一切針對(duì)那些商人的行動(dòng)。
瑞豐綢緞莊的錢掌柜，依舊每日虔誠(chéng)地在神像前叩拜，祈求家人平安。這一日，他在恍惚間，仿佛看到一道祥瑞之光閃過(guò)，心中竟涌起一絲希望。他不知道的是，從這一刻起，王十三已經(jīng)決定放過(guò)他們。
興隆糧行的趙掌柜，帶著家人在逃亡的路上，風(fēng)餐露宿，吃盡苦頭。這一天，他突然感覺(jué)壓在心頭的那股陰霾似乎淡了些，雖然依舊小心翼翼，但腳步卻沒(méi)了之前的慌亂。他隱隱覺(jué)得，或許這場(chǎng)噩夢(mèng)終于要結(jié)束了。
泰和布莊的孫掌柜，雖然依舊被恐懼糾纏，但隨著日子一天天過(guò)去，家中再?zèng)]發(fā)生任何意外，他緊繃的神經(jīng)也漸漸放松了些。他開(kāi)始重新審視自己的生意，賣了產(chǎn)業(yè)另尋他處養(yǎng)老去了。
而德義信這邊，在王十三的安排下，逐漸恢復(fù)了往日的生機(jī)。林源忙碌于店鋪的重建和生意的拓展，臉上也重新有了笑容。
“王大人，這次多虧了您，德義信才能轉(zhuǎn)危為安。”林源滿臉感激地說(shuō)道。
王十三擺了擺手：“這是大家共同的努力，往后，咱們還得繼續(xù)把生意做好，為這一方百姓謀福祉。”
與此同時(shí)，潞州知州周韜坐在州衙內(nèi)，眉頭緊皺地翻閱著屯留縣知縣李銘呈上來(lái)的卷宗。這幾日，他也聽(tīng)聞了長(zhǎng)子縣和潞州內(nèi)流傳的“神仙顯靈懲惡”的傳聞，心中對(duì)林源的手段暗暗驚嘆，同時(shí)也慶幸自己當(dāng)初將案子推給了李銘，沒(méi)被這攤渾水徹底卷入。
此時(shí)，幕友匆匆走進(jìn)來(lái)，在他耳邊低語(yǔ)幾句。周韜微微點(diǎn)頭，隨后清了清嗓子，高聲道：“來(lái)人，傳各商號(hào)及城中有名望的鄉(xiāng)紳，本州要當(dāng)眾了結(jié)德義信一案?！?/p>
眾人很快齊聚州衙大堂，林源站在堂下，神色恭敬。周韜目光掃視一圈，開(kāi)口道：“經(jīng)本州多方調(diào)查，德義信糧鋪被投毒、絲綢作坊遭血洗一事，已查明真相。乃是一伙流竄的強(qiáng)盜所為，他們覬覦德義信的財(cái)富，才做出這等傷天害理之事?！?/p>
堂下眾人一陣嘩然，有人小聲議論：“真的是強(qiáng)盜嗎？怎么如此湊巧?！钡矝](méi)人敢公然質(zhì)疑知州的判斷。
周韜繼續(xù)說(shuō)道：“如今，這伙強(qiáng)盜已被驅(qū)散，只是可惜，沒(méi)能將他們一網(wǎng)打盡。德義信遭受此難，著實(shí)可憐，本州也深表同情。”說(shuō)著，他看向林源，“林掌柜，你可有異議？”
林源心中明白這是王十三與知州達(dá)成的默契，忙拱手道：“大人明察秋毫，既然是強(qiáng)盜所為，德義信也只能自認(rèn)倒霉。如今只盼能在大人的庇佑下，重新將生意做起來(lái)?！?/p>
周韜滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，林掌柜深明大義。本州定會(huì)多加照拂德義信，往后若有難處，盡管來(lái)州衙告知?！?/p>
隨后，周韜又看向其他商號(hào)代表：“此次事件，也給各位提個(gè)醒，往后務(wù)必要加強(qiáng)防范，莫要再讓強(qiáng)盜有機(jī)可乘?！?/p>
眾人紛紛應(yīng)是。就這樣，德義信一案以德義信被強(qiáng)盜襲擊為由了結(jié)。
散堂后，林源走出州衙，心中暗自松了口氣。他知道，這場(chǎng)風(fēng)波能如此平息，全靠王十三的手段和知州的配合。回到德義信后，他立刻將此事告知王十三。
王十三靠在椅子上，臉上露出一絲冷笑：“周韜這老狐貍，倒也識(shí)趣。不過(guò)這樣也好，此事就此翻篇，咱們專心做生意便是?！?/p>
在潞州德義信一案以強(qiáng)盜襲擊為由了結(jié)之后，長(zhǎng)子縣看似恢復(fù)了往昔的平靜。街頭巷尾，人們照常往來(lái)，店鋪開(kāi)張打烊，可經(jīng)歷過(guò)那場(chǎng)風(fēng)波的人，心底仍藏著一絲難以言說(shuō)的惶恐。尤其是長(zhǎng)子縣的富商、富戶們，在恐懼的驅(qū)使下，紛紛在家中供起了各式各樣的神仙，每日虔誠(chéng)叩拜，祈求平安降臨，庇佑家族昌盛。
王十三站在德義信的后院，望著天邊的流云，心中暗自盤算。他本就心思縝密，善于把握時(shí)機(jī)，這場(chǎng)風(fēng)波后的微妙局勢(shì)，被他敏銳捕捉?！笆菚r(shí)候再往前推一把了?！彼吐曌哉Z(yǔ)，嘴角浮起一抹志在必得的笑意。
很快，王十三從鐵錚鏢行里挑選出幾個(gè)最機(jī)靈、應(yīng)變能力最強(qiáng)的手下。這些人平時(shí)就擅長(zhǎng)偽裝，對(duì)江湖上的門道也略知一二。王十三親自為他們準(zhǔn)備了道袍、拂塵和桃木劍，又把從各處搜集來(lái)的道教典籍和傳說(shuō)故事整理成冊(cè)，逐字逐句地教他們，還模擬各種場(chǎng)景訓(xùn)練他們的應(yīng)對(duì)話術(shù)。
“都給我聽(tīng)好了，”王十三目光如炬，在眾人面前來(lái)回踱步，“到了長(zhǎng)子縣，頭要抬起來(lái)，架子給我端足了，說(shuō)話做事，一舉一動(dòng)，都得像個(gè)有道行的道士，半點(diǎn)差錯(cuò)都不許出！先去那些富商家門口宣揚(yáng)壽靈官的靈驗(yàn)，把故事講得越神乎其神越好，要勾起他們的興趣，更要勾起他們的恐懼，懂了嗎？”
“懂了！”眾人齊聲應(yīng)道，聲音里帶著一絲緊張與興奮。
這幾個(gè)假道士踏上了前往長(zhǎng)子縣的路。一進(jìn)入縣城，他們便開(kāi)始四處宣揚(yáng)：“無(wú)量天尊！諸位可知，唯有供奉壽靈官，方能保全家平安，消災(zāi)避禍。壽靈官乃道教護(hù)法神，三眼能觀世間善惡，手持金鞭，專打邪祟，庇佑虔誠(chéng)之人。近日，此地陰氣環(huán)繞，恐有災(zāi)禍降臨，唯有誠(chéng)心供奉，方能化解?！彼麄兊穆曇粼诮窒镏谢厥帲貌簧俾啡笋v足傾聽(tīng)。
當(dāng)日，他們來(lái)到了長(zhǎng)子縣有名的富戶衛(wèi)家門前。衛(wèi)家宅邸氣派非凡，朱紅大門上的銅環(huán)閃爍著冷光。假道士們整理好道袍，敲響了大門?！爸ㄑ健币宦?，管家探出半個(gè)身子，上下打量著他們。
“不知幾位仙長(zhǎng)有何貴干？”管家禮貌地問(wèn)道。
領(lǐng)頭的假道士雙手抱拳，行了個(gè)道禮，臉上帶著恰到好處的神秘，說(shuō)道：“貧道等云游至此，路過(guò)貴府時(shí)，見(jiàn)貴府上空隱隱有不祥之氣盤旋，如烏云壓頂，實(shí)在憂心吶。特來(lái)告知，唯有供奉壽靈官，方可化解即將到來(lái)的災(zāi)禍。壽靈官神通廣大，曾在天庭之上，將那意圖作亂的妖邪打得魂飛魄散，灰飛煙滅。只要心誠(chéng)供奉，不管是健康平安，還是財(cái)源廣進(jìn)，皆可實(shí)現(xiàn)?！苯又麖膽牙锾统鲆槐拘?cè)子，上面畫著壽靈官的畫像，還寫滿了各種靈驗(yàn)故事，一邊指著畫像，一邊滔滔不絕地講述起來(lái)，什么壽靈官顯圣救孩童，揮鞭驅(qū)散瘟疫之類，講得繪聲繪色。
管家聽(tīng)后，面露難色，拱手回道：“實(shí)在對(duì)不住，我家老爺早已在家中供養(yǎng)了各路神仙，每日誠(chéng)心供奉，就不勞幾位仙長(zhǎng)費(fèi)心了?！闭f(shuō)罷，緩緩關(guān)上了大門。
假道士們并未氣餒，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，向王十三匯報(bào)。當(dāng)晚，月黑風(fēng)高，烏云遮蔽了月光。王十三派出的另一撥人悄悄潛入衛(wèi)家。這些人身手矯健，在黑暗中如鬼魅般穿梭。他們事先準(zhǔn)備好了迷藥，先是悄無(wú)聲息地解決了門口的守衛(wèi)，然后迅速分散開(kāi)來(lái)，朝著雞舍、鴨圈、狗窩和鳥(niǎo)籠摸去。
“輕點(diǎn)，別弄出動(dòng)靜?！币粋€(gè)人低聲對(duì)同伴說(shuō)道。
雞舍里，一只公雞似乎察覺(jué)到了異樣，剛要打鳴，就被一只手捂住了嘴，緊接著，迷藥生效，雞瞬間沒(méi)了動(dòng)靜。鴨圈、狗窩和鳥(niǎo)籠處，同樣的事情也在發(fā)生。不一會(huì)兒，衛(wèi)家的庭院里便沒(méi)了一絲聲響，雞鴨犬鳥(niǎo)一夜間全部死亡。
次日清晨，陽(yáng)光灑在衛(wèi)家的庭院，卻沒(méi)能驅(qū)散彌漫的陰霾。一個(gè)丫鬟早起打水，路過(guò)雞舍時(shí)，發(fā)現(xiàn)了異樣，驚恐地尖叫起來(lái)：“快來(lái)人啊，雞都死了！”這一嗓子，瞬間打破了衛(wèi)家的寧?kù)o，眾人紛紛趕來(lái)查看。
“怎么回事？這好端端的，雞怎么都死了？”一個(gè)家丁疑惑地說(shuō)道。
“還有鴨、狗，還有那些鳥(niǎo)，全死了！”另一個(gè)家丁跑過(guò)來(lái)，驚慌地喊道。
衛(wèi)老爺?shù)弥耸潞?，臉色陰沉得可怕。他在庭院里踱步，心中隱隱覺(jué)得這與昨日拒絕那幾個(gè)道士有關(guān)?；叵肫鹱蛞沟募澎o，沒(méi)有一絲犬吠雞鳴，他不禁打了個(gè)寒顫?！叭?，把昨天那幾個(gè)道士給我找回來(lái)?！毙l(wèi)老爺吩咐管家，語(yǔ)氣中帶著幾分焦急。
管家不敢耽擱，四處打聽(tīng)，終于找到了那幾個(gè)假道士?！皫孜幌砷L(zhǎng)，我家老爺有請(qǐng)。昨日多有得罪，還望仙長(zhǎng)們海涵?！惫芗覞M臉賠笑，態(tài)度十分恭敬。
假道士們故作高深地對(duì)視一眼，領(lǐng)頭的說(shuō)道：“罷了罷了，想必是你家老爺心誠(chéng)，我們便再走一趟?！?/p>
來(lái)到衛(wèi)家后，衛(wèi)老爺親自迎了出來(lái)，滿臉賠笑：“幾位仙長(zhǎng)，昨日是在下有眼不識(shí)泰山，還望恕罪。還請(qǐng)仙長(zhǎng)們將壽靈官請(qǐng)到我家，庇佑我全家?！?/p>
假道士們走進(jìn)衛(wèi)家，先是繞著庭院走了一圈，口中念念有詞：“哎呀，這災(zāi)禍之氣竟比昨日更重了，若再不供奉壽靈官，怕是后果不堪設(shè)想。這陰氣已經(jīng)凝聚，隨時(shí)可能爆發(fā)，到時(shí)候，貴府怕是要大禍臨頭?。 比缓笾笓]著衛(wèi)家下人擺上香案，供奉上壽靈官的神像。神像前，香煙裊裊，衛(wèi)老爺帶著全家老小，虔誠(chéng)叩拜。
就在這時(shí)，衛(wèi)老爺突然抬起頭，眼中閃過(guò)一絲懷疑：“仙長(zhǎng)，這壽靈官真有如此神通？我家供奉的其他神仙，也都說(shuō)能保平安，可如今還是出了事?！?/p>
領(lǐng)頭的假道士不慌不忙，雙手合十道：“施主，這世間萬(wàn)物皆講究一個(gè)緣分。您家之前供奉的神仙，或許與您家緣分未到。而壽靈官，是專門為解您家此次劫難而來(lái)。您看，自從我們昨日離開(kāi)后，這災(zāi)禍便已降臨，若不是壽靈官察覺(jué)，提前示警，只怕后果更嚴(yán)重。說(shuō)不定，接下來(lái)就會(huì)危及家人性命，生意也會(huì)一落千丈?。 ?/p>
衛(wèi)老爺聽(tīng)了，眉頭微皺，陷入沉思。一旁的管家忍不住說(shuō)道：“仙長(zhǎng)，我家老爺向來(lái)謹(jǐn)慎，這請(qǐng)神之事，關(guān)乎全家安危，還望仙長(zhǎng)能再明示一二?！?/p>
假道士微微一笑，從袖中掏出一個(gè)錦囊：“這錦囊乃是貧道特地為貴府準(zhǔn)備，里面裝著辟邪符咒。您將它掛在正廳，若再有邪祟侵?jǐn)_，符咒自會(huì)發(fā)光示警。這可是貧道花了七七四十九天，采集天地靈氣，繪制而成，十分靈驗(yàn)?！?/p>
衛(wèi)老爺半信半疑地接過(guò)錦囊，這時(shí)，一個(gè)年輕的小廝突然跑進(jìn)來(lái)：“老爺，不好了，庫(kù)房里的一些綢緞莫名出現(xiàn)了霉斑！”
衛(wèi)老爺臉色大變，看向假道士：“仙長(zhǎng)，這……”
假道士臉色一沉：“看來(lái)這災(zāi)禍已然蔓延，必須立刻誠(chéng)心供奉壽靈官，日夜朝拜，心無(wú)雜念，方能止住。否則，這霉斑可就不只是在綢緞上了，往后，家中的金銀財(cái)寶，怕是都會(huì)無(wú)故消失啊！”
衛(wèi)老爺終于不再猶豫，連忙帶著全家再次叩拜。
說(shuō)來(lái)也怪，從那之后，衛(wèi)家果然再?zèng)]發(fā)生任何意外。白天，家中一切如常；夜晚，靜謐安寧，再?zèng)]有莫名的聲響。此事在長(zhǎng)子縣迅速傳開(kāi)，其他富商聽(tīng)聞后，紛紛心動(dòng)?！靶l(wèi)家供奉了壽靈官就平安了，咱們也不能落后?！币粫r(shí)間，這幾個(gè)假道士成了香餑餑，被各家爭(zhēng)著邀請(qǐng)。
王十三見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，自己也扮成道士，混入其中。他身著一襲黑色道袍，頭戴道冠，手持拂塵，氣質(zhì)不凡，讓人一看就覺(jué)得高深莫測(cè)。每到一家，他便以“心誠(chéng)則靈”為由，要求富商們?cè)谡?qǐng)神過(guò)程中單獨(dú)留在供養(yǎng)神仙的房間，以示虔誠(chéng)。
“緣主，這請(qǐng)神一事，講究的就是一個(gè)誠(chéng)心。唯有在這清凈之地，獨(dú)自與神靈溝通，方能得到庇佑。而且，壽靈官降臨時(shí)，會(huì)有祥瑞之光顯現(xiàn)，但這光只能被心誠(chéng)之人所見(jiàn)。若旁人在場(chǎng)，怕是會(huì)驚擾神靈，反而壞事。到時(shí)候，別說(shuō)保平安，說(shuō)不定還會(huì)觸怒神靈，降下災(zāi)禍啊！”王十三一臉嚴(yán)肅地對(duì)富商們說(shuō)道。富商們?yōu)榱饲蟮闷桨?，紛紛照做?/p>
待各富商獨(dú)自一人留在房間后，王十三悄悄潛伏在暗處。他屏氣斂息，等待著最佳時(shí)機(jī)。待對(duì)方放松警惕，注意力都集中在神像上時(shí)，他便猛地出手，腳步輕盈地靠近，一記手刀精準(zhǔn)地?fù)魰瀸?duì)方。隨后，他迅速施展忠心術(shù)令富商認(rèn)主，就這樣，王十三如法炮制，讓長(zhǎng)子縣大部分富商認(rèn)主于他?？刂谱∵@些富商后，王十三向他們表明身份，并要求他們加入德義信。隨著這些富商的加入，德義信的規(guī)模迅速擴(kuò)大。原本的產(chǎn)業(yè)與新加入的資源相互整合，生意蒸蒸日上。店鋪開(kāi)得越來(lái)越多，貨物的種類也愈發(fā)豐富。絲綢、茶葉、糧食等各類商品，源源不斷地運(yùn)往各地。