翻過雪擁關埡口，如同從冰雪地獄跌入了黃沙煉獄。祁連山高聳的雪峰被拋在身后，
眼前是望不到邊際的、單調而殘酷的土黃色。大地如同被烤焦的龜甲，布滿了干涸的裂紋。
稀稀疏疏的駱駝刺和紅柳，頑強地從貧瘠的砂石中探出頭，是這片死寂之地唯一的生機。
這里是柴達木盆地東北緣，祁連山與阿爾金山余脈夾峙形成的巨大戈壁走廊，
也是沈光所說的“風蝕魔鬼城”所在。風，成了這里的主宰。
干燥、凜冽、帶著砂礫的狂風永不停歇地呼嘯著，卷起陣陣黃色的沙塵，模糊了視線，
抽打著裸露的皮膚，鉆進鼻孔和嘴巴，帶來令人窒息的干澀。安西新軍殘存的不足兩千人，
拖著疲憊不堪、凍傷未愈的身軀，艱難地在戈壁灘上跋涉。每一步，都踩在松軟的沙礫上，
深一腳淺一腳，耗費著寶貴的體力。稀薄的空氣雖然不再缺氧，但極度的干燥和缺水，
成為了新的、更致命的敵人。“水……水……”一名嘴唇干裂起泡、臉頰深陷的新兵，
眼神渙散地看著腰間早已空空如也的水囊，發(fā)出夢囈般的呻吟。他的腳踝在翻越雪山時扭傷，
此刻每走一步都鉆心地疼?！笆↑c力氣！水要按人頭定量！”旁邊一名老兵低喝道，
舔了舔同樣干裂的嘴唇，小心地擰開自己的水囊，只敢潤濕一下嘴唇，又迅速擰緊。
每個人的水囊都成了最珍貴的寶物，里面那點渾濁的雪水（融化后沉淀的），
是維系生命的最后希望。沈光走在隊伍最前方，他那條在雪崩中受傷的胳膊用布帶吊著，
臉色蠟黃，嘴唇干裂出血，但眼神依舊銳利如鷹，警惕地掃視著四周如同迷宮般的風蝕地貌。
巨大的雅丹土丘被千萬年的風沙雕琢成奇形怪狀，有的如城堡，有的似怪獸，
在昏黃的陽光下投下扭曲變幻的陰影。風聲在這些土丘間穿梭，
發(fā)出嗚嗚咽咽、如同鬼哭般的怪響，正是“魔鬼城”名稱的由來。“跟緊！別走散！
這鬼地方迷了路，神仙也救不了！”沈光嘶啞的聲音在風中顯得異常微弱。
他依靠著太陽的位置和遠處模糊的山影，
以及沙地上極其細微的、被風不斷抹去的古老商路痕跡（早已廢棄），艱難地指引著方向。
“老將軍，”崔琰的聲音干澀，走到沈光身邊，
憂慮地看著隊伍中越來越多步履蹣跚、眼神渙散的士兵，“存水……最多再撐兩天。
再找不到水源……”沈光沉默地看著遠方一片被風沙籠罩的、模糊的土黃色地平線，
那里似乎有水汽蒸騰的幻影（海市蜃樓）。他舔了舔干裂的嘴唇，沉聲道：“我知道。
再往前……大約一天半路程，有一片古河道斷流形成的洼地，叫‘月牙窩’。運氣好，
沙層下面可能還有濕氣，能挖出點苦水來。這是……最后的機會了?！笨嗨∫馕吨啕}堿，
難以下咽，甚至會引起腹瀉，但在絕境中，也是救命稻草！隊伍在沉默和絕望中繼續(xù)前行。
白天的酷熱（盡管是冬季，
正午戈壁的陽光依舊灼人）和夜晚的奇寒（晝夜溫差極大）交替折磨著每一個人。
凍傷的傷口在干燥和風沙的侵蝕下開始潰爛化膿，散發(fā)著難聞的氣味。