“什么？！”姬琰眼中寒光乍現(xiàn)，覺得十分不可思議。
堂堂天子腳下，刑部重地，竟有人在大牢里刺殺犯人？！
趙汝城立刻遞上供詞：“兇手已招認(rèn)，說是受尚書周世安與杜閣老指使?！?/p>
侍立在一旁魏忠聽得心驚肉跳，情知這次又要起大獄，不知要?dú)⒌枚嗌偃巳祟^滾滾、血流成河。
他急忙將趙汝城手中的供詞呈遞給少年天子。
姬琰一把抓過，簡略掃視一眼，手指微微發(fā)抖。
“混賬！”他勃然大怒，面色漲紅。
周世安是刑部尚書，杜文崇是內(nèi)閣首輔，他們竟敢在刑部大牢里殺人滅口？
真真是無法無天！
他一直以來信任的清流，竟如此卑劣？！
他一直以來厭惡的嚴(yán)黨，反倒成了揭露真相的人？！
他，錯(cuò)信了人？！
趙汝城適時(shí)遞上話頭，添油加醋：“陛下，從昨日堂審以及昨夜刺殺一事看，此次舞弊的分明是杜明堂，不過其人仗著杜閣老的勢，顛倒黑白……”
“砰！”
姬琰一拳砸在御案上，茶盞震翻，茶水濺了一地。
“查！給朕徹查！”
“一個(gè)都不準(zhǔn)放過！”
“即刻罷黜杜文崇、周世安，著錦衣衛(wèi)圈禁其府邸，所有人不得外出！”
“會試放榜推遲，待真相查明后，重新閱卷！”
“此事，交由嚴(yán)卿全權(quán)督辦！”
他的聲音幾乎是從牙縫里擠出來的，顯然憤怒到了極點(diǎn)！
而嚴(yán)顥和趙汝城卻只是平靜地躬身領(lǐng)命：“臣，遵旨?！?/p>
兩位大臣退出御書房后，姬琰獨(dú)自坐在龍椅上，凝視著攤開的《六國論》，慢慢平靜下來。
陸臨川……
看文章倒像是個(gè)有才華的。
良久。
他沉聲呼道：“魏忠?！?/p>
“奴婢在?！崩咸O(jiān)立刻上前。
“去查查這個(gè)陸臨川?！奔х愿赖?，“把他鄉(xiāng)試的卷子調(diào)來給朕看看，再把他平日交游往來的情況寫一份奏報(bào)遞上來?！?/p>
“奴婢遵旨。”魏忠領(lǐng)命，躬身退下。
姬琰獨(dú)自坐在御案上沉思。
他原打算從今年科舉中發(fā)掘人才，培養(yǎng)成堅(jiān)實(shí)帝黨，所以才讓自詡正直的清流主持此次會試，沒想到出了這樣的丑事！
如今會試又讓嚴(yán)黨插一手，考中的學(xué)子能有多少是身世清白的？
唉~
國事艱難，人才凋零。
這個(gè)陸臨川看起來不錯(cuò)，若他還沒有投效嚴(yán)黨，便可以培養(yǎng)一二。
……
會館是各地舉子進(jìn)京趕考時(shí)的落腳之處，按籍貫分設(shè)，既方便同鄉(xiāng)照應(yīng)，又能節(jié)省開支，既有官府開設(shè)的，也有私人開設(shè)的。
此刻，城南會館二樓某廂房內(nèi)，彌漫著令人窒息的壓抑氣氛。
柳通與趙明德正相對而坐。
兩人是陸臨川的好友，柳通字若虛，二十四歲；趙明德字子謙，二十七歲。
“這都第三天了，懷遠(yuǎn)還在刑部大牢里，我們卻一點(diǎn)辦法都沒有！”柳通唉聲嘆氣，“那些當(dāng)官的，收了銀子連個(gè)準(zhǔn)信都不給！”
他性子直，脾氣火爆，為人光明磊落，與陸臨川自幼相識，既是同窗又是摯友，此刻憂心忡忡。
趙明德也嘆了口氣：“我們這些外地學(xué)子，在京師無親無故，能找的人都找了，能花的銀子也都花了……”
他在三人中年歲最長，處事圓滑老練，對朋友肝膽相照，在同窗間頗有人緣。
陸臨川遭此大難，他傾盡所有奔走打點(diǎn)，連珍藏多年的祖?zhèn)饔衽宥嫉洚?dāng)了去。
柳通在狹小的房間里來回踱步：“懷遠(yuǎn)那般才華，怎會舞弊？定是有人陷害！”
窗外傳來嘈雜聲，隱約能聽見“會試取消”“陸臨川舞弊”等字眼。
趙明德走到窗邊，看見幾個(gè)舉子正對著他們住的廂房指指點(diǎn)點(diǎn)，臉上帶著鄙夷之色。
“若虛，外面那些閑言碎語，你莫要往心里去?！壁w明德關(guān)上窗戶，勸慰道，“現(xiàn)在滿京城的舉子都在罵懷遠(yuǎn)，說因?yàn)樗璞?，今年的會試可能要取消……?/p>
會試每三年一次，舉子們寒窗苦讀就為這一搏。
若真取消，不僅三年光陰白費(fèi)，更要命的是盤纏耗盡。
趕考一次要花費(fèi)上百兩銀子，對很多家境貧寒的舉子極其不友好。
柳通冷笑一聲：“一群蠢貨！懷遠(yuǎn)是四川解元，文章錦繡，用得著抄襲？”
“可事情真相究竟如何，我們也難以查證……”趙明德揉了揉太陽穴，“這幾日打點(diǎn)下來，銀子花光了不說，連個(gè)水花都沒濺起來?！?/p>
兩人沉默下來。
會館的木板墻不隔音，樓下房間的議論聲清晰地傳來：
“聽說那陸臨川抄襲的是首輔公子杜明堂的文章？”
“可不是嗎！這下可好，會試要重考，我們這些寒窗十年的……”
“四川人真是沒骨氣，為了功名連臉都不要了！”
“聽說那陸臨川還是四川解元?！?/p>
“……”
聞言，柳通額角青筋暴起，拳頭捏得咯咯作響。
趙明德連忙按住他的肩膀：“若虛，忍一時(shí)風(fēng)平浪靜?！?/p>
“我忍不了！”柳通甩開趙明德的手，“懷遠(yuǎn)在牢里受苦，我們卻在這里聽這些混賬話！”
趙明德拍了拍柳通的背：“先去用飯吧，吃飽了才有力氣想辦法?！?/p>
會館的飯?zhí)迷谝粯牵當(dāng)?shù)張方桌排開，已經(jīng)坐了不少舉子。
柳通和趙明德剛下樓，就感受到四面八方投來的異樣目光。
“看，那就是陸臨川的同鄉(xiāng)……”
“聽說他們這幾日到處奔走，想把人撈出來呢！”
“撈什么撈？舞弊是死罪！”
“……”
柳通臉色鐵青，大步走向最近的一張空桌。
剛坐下，鄰桌一個(gè)錦衣舉子就陰陽怪氣道：“某些人還有臉來吃飯？害得我們白跑一趟京師，盤纏都打了水漂！”
“你說什么？”柳通“騰”地站起來，眼睛瞪得如銅鈴。
那錦衣舉子也不示弱：“我說你們四川舉子丟人現(xiàn)眼！陸臨川舞弊被下獄，你們還有臉……”
話還未說完，柳通已經(jīng)撲了上去，照著他的腮幫子來了一拳：“你再說一句試試！”
錦衣舉子捂著臉，難以置信：“狗日的，竟敢打我！”
他也不甘示弱，撲了上去。
兩人扭打在一起，碗碟摔碎一地。
飯?zhí)妙D時(shí)大亂，有人拉架，有人起哄，還有人趁機(jī)踹了幾腳。