聽(tīng)完伊索的故事，盧卡沉默了很久，最終輕聲嘆道：“……原來(lái)是這樣?！?/p>
伊索低著頭，眼眶發(fā)紅，手指無(wú)意識(shí)地扣著衣角。
兩只小小的布偶從口袋里爬出來(lái)，一左一右抱住他的手臂，輕輕蹭了蹭。奈布拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，像是無(wú)聲的安慰。
“……他越來(lái)越像一臺(tái)機(jī)器了?！币了鞯穆曇艉茌p，幾乎像是自言自語(yǔ)，“精確、冰冷……”
雖然早就做好了準(zhǔn)備，但他難免有種被當(dāng)作棋子的感覺(jué)。
諾頓靠在墻邊，指尖敲了敲桌面：“伊索，你知道那個(gè)組織的名字嗎？”
“「RE」?！币了魈痤^，眼神平靜卻暗涌著什么。
“怪不得你那么在意?！蹦尾济碱^一皺：“反異能組織為什么會(huì)研究這種實(shí)驗(yàn)……”
伊索搖了搖頭，“不清楚?！?/p>
諾頓看向盧卡，忽然勾起嘴角：“天才黑客——你既然能直接黑進(jìn)莊園系統(tǒng)，要不要試試找找「RE」的老巢？”
盧卡苦笑一聲：“沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”
他揉了揉太陽(yáng)穴，“我當(dāng)初是追著赫爾曼的數(shù)據(jù)才找到莊園的，想黑進(jìn)「RE」的系統(tǒng)……也得先有個(gè)媒介才行?！?/p>
奈布咧嘴一笑，一把攬過(guò)伊索：“別擔(dān)心，大家都會(huì)幫你的?！?/p>
他轉(zhuǎn)身走向門(mén)口，“我這就去提交隊(duì)伍評(píng)級(jí)申請(qǐng)，等咱們升到A級(jí)，就能接更高級(jí)的任務(wù)——總能找到線(xiàn)索?！?/p>
——
奈布站在校長(zhǎng)辦公室門(mén)前，深吸一口氣，抬手敲了敲門(mén)。
“請(qǐng)進(jìn)。”門(mén)內(nèi)傳來(lái)一道溫和卻不容置疑的女聲。
奈布推門(mén)而入，陽(yáng)光透過(guò)落地窗灑進(jìn)來(lái)，將整個(gè)房間映照得明亮而肅穆。
愛(ài)麗絲·德羅斯坐在寬大的辦公桌后，金色的長(zhǎng)發(fā)挽得一絲不茍，鏡片后琥珀色的眼眸平穩(wěn)地望向來(lái)者。
“薩貝達(dá)先生，突然來(lái)訪是有什么緊急事務(wù)？”
奈布將評(píng)級(jí)申請(qǐng)表遞上，語(yǔ)氣嚴(yán)肅：“校長(zhǎng)，我們小隊(duì)申請(qǐng)進(jìn)行等級(jí)評(píng)測(cè)?！?/p>
愛(ài)麗絲接過(guò)文件，目光掃過(guò)隊(duì)員名單——奈布·薩貝達(dá)、伊索·卡爾、諾頓·坎貝爾、盧卡·巴爾薩。
她的指尖在“盧卡·巴爾薩”的名字上短暫停留，隨后抬眸：“理由？”
“首先，有新的隊(duì)員加入我們；其次，我們剛完成瑪麗女士和約瑟夫先生的聯(lián)合訓(xùn)練，成績(jī)?cè)u(píng)定為優(yōu)秀?！?/p>
奈布頓了頓，眼神堅(jiān)定，“因此，我們需要對(duì)隊(duì)伍等級(jí)進(jìn)行重新評(píng)估，以獲得更高等級(jí)任務(wù)的接取權(quán)限?！?/p>
房間一時(shí)安靜了下來(lái)。
愛(ài)麗絲在考慮是否能將盧卡放出去，他目前還處于被監(jiān)管的狀態(tài)。
片刻后，她輕嘆了一口氣，拉開(kāi)抽屜取出一枚印章，在文件上蓋下清晰的印記。
“批準(zhǔn)了。”她將文件遞回，“我會(huì)盡快安排任務(wù)和導(dǎo)師的?！?/p>
目送奈布離開(kāi)之后，愛(ài)麗絲轉(zhuǎn)身調(diào)出任務(wù)數(shù)據(jù)庫(kù)，藍(lán)色的光芒在屏幕上流動(dòng)，數(shù)不清的任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)被排列的整整齊齊：
精神污染類(lèi)？好像過(guò)于簡(jiǎn)單了。
武器走私？實(shí)戰(zhàn)不太適合用來(lái)評(píng)級(jí)。
……
她細(xì)致地篩選著，目光突然停留在一個(gè)猩紅如血的標(biāo)題：【斯克林礦洞·異常進(jìn)化】
近期，位于斯克林的某個(gè)村莊報(bào)告稱(chēng)，廢棄礦洞的深處，在深夜里總會(huì)傳出異常的機(jī)械嗡鳴聲，并伴隨著詭異的藍(lán)色閃光，村莊周?chē)€發(fā)現(xiàn)了許多變異的動(dòng)物。
當(dāng)?shù)厣蠈咏M織調(diào)查無(wú)果，遂委托歐利蒂斯學(xué)院派出能力者小隊(duì)探查。
“就這個(gè)吧。”
愛(ài)麗絲的指尖在屏幕上輕點(diǎn)，將任務(wù)檔案拖入加密程序。數(shù)據(jù)如水銀般坍塌，最終凝成一個(gè)漆黑的菱形的密鑰。
她沉吟片刻，將其附上一行簡(jiǎn)短的指令：
「隊(duì)伍評(píng)級(jí)任務(wù)，難度等級(jí)：A?！?/p>
發(fā)送對(duì)象：阿爾瓦·洛倫茲。
——
"砰！"
宿舍門(mén)被奈布一腳踹開(kāi)，撞在墻上又彈回些許。
他高舉著手機(jī)沖進(jìn)來(lái)，屏幕還亮著剛收到的任務(wù)通知：“批下來(lái)了！A級(jí)任務(wù)！”
諾頓正癱在沙發(fā)上打游戲，聞聲抬頭，手指還在屏幕上快速滑動(dòng)：“校長(zhǎng)這次怎么這么痛快？上次我申請(qǐng)個(gè)B級(jí)補(bǔ)給包都拖了三天。”
“管她呢！”奈布三步并作兩步?jīng)_到墻邊，把手機(jī)往投影儀前一放。
藍(lán)光閃過(guò)，任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)清晰地投在墻面上，礦洞的三維結(jié)構(gòu)圖緩緩旋轉(zhuǎn)。
“準(zhǔn)備準(zhǔn)備，我們這幾天就出發(fā)?！?/p>
盧卡從書(shū)桌前轉(zhuǎn)過(guò)身，“做任務(wù)需要多久？”
奈布歪頭想了想：“不一定，短則幾天長(zhǎng)則幾月吧。不過(guò)評(píng)級(jí)任務(wù)的流程一般都挺長(zhǎng)的?！?/p>
“出任務(wù)前……”盧卡猶豫了一下，“我想先回家一趟?！?/p>
正在整理醫(yī)療箱的伊索抬起頭，露出一雙詢(xún)問(wèn)的眼：“有什么要緊事嗎？需不需要幫忙?！?/p>
諾頓聞言立即把手機(jī)扔到一旁，從沙發(fā)上直起身，有些擔(dān)憂(yōu)地看向盧卡。
盧卡對(duì)他露出一個(gè)安撫的微笑：“沒(méi)事，就是回去看看媽媽?！?/p>
——
盧卡背著包站在校門(mén)口的候車(chē)區(qū)，腳尖不耐煩地點(diǎn)著地面。大巴的引擎已經(jīng)啟動(dòng)，排氣管?chē)姵鰩卓|白煙，司機(jī)從后視鏡里瞥了他好幾次。
“同學(xué)，你的手續(xù)還沒(méi)辦完？”檢票員探頭問(wèn)道。
“馬上?！北R卡扯出一個(gè)笑，轉(zhuǎn)頭瞪向攔著他的警衛(wèi)，“還要等多久？”
警衛(wèi)繃著臉，一聲不吭。
“同學(xué)，實(shí)在沒(méi)時(shí)間了，抱歉啊。”大巴最終還是離開(kāi)了。
“我真服了！為什么不讓我走！”盧卡恨不得給警衛(wèi)一腳，但是良好的家教制止了他，“到底在等什么??！”
警衛(wèi)的通訊器突然響起電流雜音，他如釋重負(fù)地退后兩步：“來(lái)了。”
瀝青路面上傳來(lái)輪胎摩擦的銳響。
一輛黑色轎車(chē)急剎停住，阿爾瓦邁出車(chē)門(mén)，鏡片后的目光平靜地掃過(guò)盧卡攥緊的背包帶。
“洛倫茲教授？！您怎么……”
“上車(chē)。”他拉開(kāi)后座門(mén)，“你現(xiàn)在的監(jiān)管等級(jí)不允許單獨(dú)離校?！?/p>
盧卡咬緊后槽牙：“我只是回趟家?！?/p>
“我送你。”
盧卡張了張嘴，最終沉默地坐了進(jìn)去。