墨衍在黑暗中沉浮了很久。
沒有光，沒有聲音，只有一種包裹全身的、粘稠冰冷的虛無(wú)感。仿佛沉在萬(wàn)載寒冰的底部，連思維都被凍結(jié)。偶爾，會(huì)有破碎的畫面如同水底的浮沫般掠過(guò)：蒙山燃燒生命撲向魔潮的背影、玄律殿內(nèi)那蠕動(dòng)膨脹的巨大肉瘤、血瞳尊者漆黑的魔瞳、陰九幽袖中翻飛的律令符文……最后，總是定格在那一點(diǎn)在無(wú)邊絕望中，由他自身悲憤與不屈點(diǎn)燃的、微弱卻堅(jiān)韌的淡金色心念之火。
然后，是撕裂般的劇痛。從四肢百骸，從靈魂深處，如同無(wú)數(shù)燒紅的鋼針在反復(fù)穿刺。每一次劇痛的浪潮，都伴隨著意識(shí)被強(qiáng)行拉回現(xiàn)實(shí)的沉重感。他感覺到身體的存在——沉重、破碎、像一堆勉強(qiáng)拼湊起來(lái)的枯柴。每一次微弱的呼吸，都牽扯著胸腔內(nèi)撕裂般的灼痛。
“……水……”
干裂的嘴唇翕動(dòng)，發(fā)出嘶啞模糊的氣音，連他自己都幾乎聽不清。
“醒了！他醒了！”一個(gè)帶著驚喜和稚嫩的童音在耳邊響起，很近。
緊接著，一陣輕微的腳步聲靠近。一股帶著土腥味和淡淡草藥苦澀的氣息包裹了他。一只粗糙卻異常溫暖的手，小心翼翼地托起他的后頸。一個(gè)邊緣粗糙的陶碗湊到了他干裂的唇邊，清涼微甜的液體浸潤(rùn)了焦灼的喉嚨。
墨衍貪婪地吞咽著，清涼感如同溪流，撫慰著灼燒的內(nèi)腑，也讓他昏沉的意識(shí)清晰了一分。他艱難地睜開沉重的眼皮。
光線昏暗。映入眼簾的，是粗糙的、帶著明顯開鑿痕跡的巖石穹頂。幾盞用某種發(fā)光的苔蘚填充的小石碗，嵌在巖壁上，散發(fā)出微弱但穩(wěn)定的淡綠色熒光，勉強(qiáng)照亮了這個(gè)狹小的空間?？諝獬睗耜幚洌瑥浡鴿庵氐哪嗤?、巖石和草藥混合的氣息。
他躺在一張鋪著厚厚干草的簡(jiǎn)陋石床上，身上蓋著一件縫補(bǔ)多次、卻洗得發(fā)白的粗麻布衣。一個(gè)頭發(fā)枯黃、臉上帶著幾道新鮮擦傷的小女孩，正跪在石床邊，睜著一雙黑白分明的大眼睛，緊張又好奇地看著他。她手里還拿著那個(gè)空了的陶碗。
床邊，站著一位老人。
他身形佝偂，瘦骨嶙峋，仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。身上裹著厚厚的、同樣破舊的獸皮襖子，露出的脖頸和手腕皮膚如同風(fēng)干的樹皮，布滿深褐色的斑點(diǎn)。最引人注目的是他的眼睛，渾濁、黯淡，像蒙著一層厚厚的灰翳——那是一雙盲眼。
但墨衍在被這雙盲眼“注視”的瞬間，心頭卻猛地一跳！一種極其微弱、卻異常敏銳的感知力，如同無(wú)形的蛛絲，輕輕拂過(guò)他的身體。那不是視覺，更像是一種……對(duì)生命氣息、對(duì)能量流動(dòng)的純粹感知！這感知力極其內(nèi)斂，若非墨衍此刻的心念之火雖微弱卻極其純凈，恐怕也難以察覺。
“娃兒，再去盛碗水來(lái)，多加些巖蜂蜜?！崩先说穆曇羯硢〉统?，如同砂紙摩擦巖石。
“哎！”小女孩脆生生應(yīng)著，爬起來(lái)，像只小鹿般靈活地跑向角落一個(gè)儲(chǔ)水的石甕。
老人摸索著，在石床邊一個(gè)充當(dāng)?shù)首拥陌丈献?。他那雙灰翳覆蓋的盲眼，“看”向墨衍的方向，臉上沒有什么表情，只有一種閱盡滄桑后的麻木與疲憊。
“醒了就好。”老人聲音平淡無(wú)波，“命夠硬。心口那股火沒滅，閻王爺也收不走?！?/p>
墨衍心中一凜。對(duì)方果然能感知到他心源深處那點(diǎn)微弱的心念之火！這老人，絕不簡(jiǎn)單。他掙扎著想坐起來(lái)，卻被一股劇烈的眩暈和疼痛擊倒，只能虛弱地喘息。
“別動(dòng)?！崩先丝菔莸氖州p輕按在他蓋著粗布的手臂上，力道不大，卻帶著一種不容置疑的沉穩(wěn)?！澳愕慕罟桥K腑，比摔碎的陶罐好不了多少。能醒過(guò)來(lái)，已是老天爺開眼。安心躺著?！?/p>
“這里……是哪里？”墨衍的聲音依舊嘶啞，如同破鑼。
“千窟原?！崩先司従?fù)鲁鋈齻€(gè)字，語(yǔ)氣帶著一種沉重的麻木，“外面的人，也叫它……‘死靈荒地’。”
千窟原？死靈荒地？墨衍對(duì)這個(gè)名字毫無(wú)印象。他最后的記憶，是被墨七拖入地下密道，在徹底昏迷前感受到的地動(dòng)山搖。
“是墨七……他帶我來(lái)的？”墨衍急切地問(wèn)。
老人沉默了片刻，渾濁的盲眼似乎微微轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，像是在回憶。“那個(gè)渾身是血的娃子？是他把你從‘鬼哭澗’的亂石堆里刨出來(lái)的，一路拖到了我們石村外頭……力氣用盡了，流了太多的血，沒撐住?！?/p>
墨七……死了。
一股冰冷的悲慟瞬間攫住了墨衍的心臟，比身體的傷痛更甚。那個(gè)斷脊崖上還帶著稚氣的少年郎，那個(gè)在魔傀群中嘶吼著保護(hù)他的親衛(wèi)……又一個(gè)鮮活的生命，為了他，燃盡了最后一點(diǎn)光。
他閉上眼，牙齒深深陷入下唇，嘗到了血腥味。心源深處那點(diǎn)微弱的火苗，因?yàn)閯×业那榫w波動(dòng)而劇烈搖曳，帶來(lái)一陣靈魂撕裂般的銳痛。
“死了……都死了……”他喃喃自語(yǔ)，聲音里充滿了無(wú)盡的苦澀和自責(zé)。
“死？”老人沙啞的聲音帶著一絲奇異的、近乎冷酷的平靜，“在這千窟原，活著比死更難?？纯赐饷姘桑迌??！?/p>
他枯瘦的手指，指向洞口的方向。那里掛著一塊厚厚的、用多層粗麻和獸皮縫制的沉重門簾，隔絕了大部分光線和聲音。
小女孩端著水碗回來(lái)了，小心翼翼地喂墨衍喝下。加了巖蜂蜜的水帶著一股奇異的溫潤(rùn)感，稍稍撫慰了身體的劇痛和心靈的冰冷。
“爺爺……”小女孩怯生生地看了一眼洞口，小臉上露出一絲恐懼。
老人摸索著站起身，走到門簾邊。他沒有掀開，只是側(cè)耳傾聽著什么。墨衍也屏住了呼吸，集中起殘余的心念感知。
嗚……嗚……
一種極其低沉、如同億萬(wàn)冤魂在深淵深處齊聲嗚咽的聲音，穿透了厚重的門簾，隱隱傳來(lái)。那聲音并非來(lái)自某個(gè)方向，而是仿佛從四面八方、從腳下的大地深處彌漫出來(lái)，帶著一種令人骨髓發(fā)冷的絕望和怨毒！與此同時(shí)，空氣中那原本就濃重的土腥氣，似乎變得更加凝滯，混雜著一絲若有若無(wú)的……血腥甜膩感？雖然極其微弱，遠(yuǎn)不如黑曜城魔瘴那般濃郁，但墨衍的心源之火對(duì)這種污穢氣息有著本能的厭惡和警示！
“那是……什么？”墨衍的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。這嗚咽聲，讓他想起了斷脊崖下役靈們彌漫的絕望怨氣，卻更加龐大、更加深沉，仿佛已經(jīng)融入了這片土地本身！
“靈脈枯竭，萬(wàn)靈泣血?！崩先宿D(zhuǎn)過(guò)身，灰白的盲眼仿佛穿透了門簾，望向外面那無(wú)盡的荒涼?！扒Э咴峭醭钤玟佋O(shè)‘靈脈鎖鏈’的地方。地下的靈髓，早就被抽干了，一滴不剩。留下的，只有被鎖鏈撕扯得支離破碎的大地脈絡(luò)，還有……那些為了鋪設(shè)鎖鏈，被榨干了最后一滴血汗、最后一點(diǎn)靈魂，最終埋骨于此的……無(wú)數(shù)役靈的怨念?！?/p>
老人沙啞的聲音平靜地?cái)⑹鲋瑓s描繪出一幅比地獄更恐怖的畫卷。
“鎖鏈抽干了地脈生機(jī)，也困住了死者的亡魂。他們的怨氣無(wú)法消散，日積月累，與破碎的地脈糾纏在一起，化成了這終年不散的‘泣靈風(fēng)’。”他頓了頓，那麻木的臉上似乎掠過(guò)一絲極深的痛楚，“活在這風(fēng)里……就是活在地獄的邊緣。身體會(huì)慢慢枯竭，像被曬干的草。心……也會(huì)慢慢死掉。比死還難受?！?/p>
小女孩不由自主地靠近了老人，小手緊緊抓住老人破舊的衣角，身體微微發(fā)抖。
墨衍的心沉到了谷底。他能想象那種絕望。被抽干生機(jī)的大地，被禁錮的亡魂怨念，活在這里的人，如同在絕望的流沙中掙扎，一點(diǎn)點(diǎn)沉沒。王朝的“偉業(yè)”，是以無(wú)數(shù)這樣的“千窟原”為基石堆砌起來(lái)的！
“石村……”墨衍艱難地開口，“這里的人……靠什么活？”
“靠命硬?！崩先说幕卮鸷?jiǎn)單而殘酷，“靠挖地窟深處殘存的一點(diǎn)‘苦水苔’和‘巖根’，靠獵殺那些被怨氣侵蝕、同樣變得瘋狂嗜血的‘地穴沙蜥’……還有，靠‘它’。”
老人摸索著，從懷里掏出一個(gè)東西，遞給墨衍。
那是一塊半個(gè)巴掌大小的不規(guī)則礦石。通體呈暗沉的鉛灰色，表面布滿蜂窩狀的孔洞，入手沉重冰涼。然而，在礦石核心深處，墨衍以心念之火感知，發(fā)現(xiàn)了一絲極其微弱、卻異常堅(jiān)韌的……靈機(jī)波動(dòng)！這絲波動(dòng)極其內(nèi)斂，帶著一種大地深處的厚重感，頑強(qiáng)地抵抗著周圍無(wú)處不在的怨氣侵蝕。
“這是……地髓精？”墨衍有些不確定。這種礦石他似乎在“天工遺族”的零碎記載中見過(guò)，是大地靈脈核心深處極其罕見的一種靈材，蘊(yùn)含精純的土系靈機(jī)，能穩(wěn)固心神，滋養(yǎng)肉身。
“我們叫它‘硬骨頭’?！崩先舜植诘氖种改﹃V石表面，“只有最深、最危險(xiǎn)的廢棄礦坑深處，偶爾能找到一點(diǎn)點(diǎn)。它散發(fā)的氣息，能稍微抵擋一點(diǎn)‘泣靈風(fēng)’里的怨毒，讓我們的娃兒……能多喘幾天氣。”老人的聲音里，第一次流露出深沉的悲哀，“可這東西，太少了……太少了……”
墨衍握緊了這塊冰冷沉重的“硬骨頭”。他能清晰地感受到礦石深處那絲微弱卻堅(jiān)韌的靈機(jī)，如同在無(wú)盡黑暗中掙扎的一點(diǎn)星火。這絲靈機(jī)，與彌漫整個(gè)千窟原的龐大怨氣相比，渺小得如同塵埃。但它存在著，掙扎著，就像這石村的人一樣。
一種難以言喻的酸楚和一種奇異的明悟，同時(shí)涌上墨衍的心頭。他之前引動(dòng)的心念之火，源于自身的悲憤與不屈。而此刻，他在這塊小小的礦石里，在這位盲眼老人麻木的敘述中，在這小女孩恐懼又帶著一絲依賴的眼神里，感受到了另一種力量——一種在無(wú)邊絕望中，為了生存，為了后代，為了哪怕多喘一口氣而頑強(qiáng)掙扎的……集體意志！
這種意志，不像他點(diǎn)燃的心念之火那般熾烈耀眼，卻更加堅(jiān)韌，更加綿長(zhǎng)，如同深埋地底的根須，默默承受著巨大的壓力，只為尋找一絲生存的縫隙。
“天工遺族”的傳承碎片再次在他腦海中翻涌——“心源非獨(dú)靈機(jī)，亦為萬(wàn)念之海……靈紋之道，根植于心……以心馭靈，以念為火……聚沙成塔，星火……可燎原……”
聚沙成塔，星火可燎原！
墨衍的心臟，如同被一道無(wú)形的電流擊中！他低頭，凝視著掌心那枚冰冷的“硬骨頭”礦石。心源深處那點(diǎn)微弱的心念之火，仿佛受到了某種無(wú)形力量的牽引，微微地、歡快地跳動(dòng)了一下。
一個(gè)極其大膽、近乎瘋狂的念頭，如同劃破黑暗的閃電，驟然照亮了他被絕望籠罩的心神！
這千窟原，是靈脈被抽干、怨氣匯聚的絕地！但同時(shí)，這里也有無(wú)數(shù)在絕境中掙扎求生的生靈！他們那為了生存而凝聚的、堅(jiān)韌不拔的集體意志，是否……也是一種力量？一種可以被他感知、引導(dǎo)，甚至……點(diǎn)燃的力量？
就像這塊“硬骨頭”礦石深處那絲微弱的靈機(jī)，它無(wú)法對(duì)抗整個(gè)千窟原的怨氣，但它存在！它證明著生機(jī)并未完全斷絕！如果……如果他能找到一種方法，將石村村民，甚至更多千窟原幸存者心中那份在絕望中求生的意志，如同薪柴般匯聚起來(lái)，以他的心念之火為引……
是否能在這片怨氣死地中，點(diǎn)燃一團(tuán)真正的、足以驅(qū)散些許黑暗的……生命之火？
這個(gè)念頭讓墨衍激動(dòng)得渾身顫抖，卻又牽扯出劇烈的咳嗽，口中再次涌上腥甜。他現(xiàn)在的狀態(tài)太差了，心念之火微弱如風(fēng)中殘燭，身體更是瀕臨崩潰。這只是一個(gè)瘋狂的設(shè)想。
但希望的火種，一旦被點(diǎn)燃，就再難熄滅。它微弱，卻頑強(qiáng)地燃燒在墨衍的心源深處，也映照在他望向那對(duì)祖孫的目光里。
就在這時(shí)——
砰！砰！砰！
沉重的、帶著金屬撞擊聲的砸門聲，如同喪鐘般，驟然從洞口那厚重的門簾外傳來(lái)！力道之大，震得門框上的灰塵簌簌落下！
“里面的賤民！滾出來(lái)！”一個(gè)粗暴、充滿戾氣的聲音穿透門簾，如同刮骨的鋼刀，“‘靈髓稅’！今年的份額，還差三成！再交不出來(lái)，老子就拆了你們這老鼠洞，把你們這些硬骨頭都碾碎了喂沙蜥！”
小女孩嚇得尖叫一聲，猛地?fù)溥M(jìn)老人懷里，小臉煞白，渾身發(fā)抖。
老人那麻木的臉上，瞬間籠罩上一層死灰般的絕望。他枯瘦的手緊緊摟住孫女，身體因?yàn)閼嵟涂謶侄⑽㈩澏丁?/p>
墨衍的心，猛地沉了下去。
追捕的魔爪，或者說(shuō)是王朝那冰冷的吸血觸須，終究還是伸到了這地底的角落。