沉默只持續(xù)了短短數(shù)秒。林溪猛地抬起頭，眼中燃燒著對(duì)力量的渴望，對(duì)城主信任的感激以及對(duì)正義的向往，他抱拳，聲音沉穩(wěn)有力，帶著少年人的銳氣與決心：“承蒙城主大人如此看重與厚愛(ài)！林溪愿往！赴湯蹈火，在所不辭！定不負(fù)大人所托，為云錦除此毒瘤！”他需要百煉堂的力量，也更需要水道里的真相！
石昊也緩緩抬起頭，臉色依舊蒼白得近乎透明，但那雙深邃的天脈靈瞳深處，卻是一片復(fù)雜的，深潭一般的沉靜。他微微頷首，聲音虛弱卻清晰地吐出幾個(gè)字：“石昊，愿竭盡所能?！?他要去看看，這水道里究竟藏著什么，能讓城主如此熱心，能讓蘇清寒留下警示，又能讓他的咒印產(chǎn)生異動(dòng)？
同時(shí)，秦?zé)o炎那令人如沐春風(fēng)的浩然正氣和慷慨許諾，也讓他暫時(shí)將那一絲轉(zhuǎn)瞬即逝的靈瞳異感和咒印悸動(dòng)，歸咎于自己的虛弱。
“好！好！好！”秦?zé)o炎撫掌大笑，連道三聲好，洪亮的笑聲在衛(wèi)所內(nèi)回蕩，充滿了欣慰與開(kāi)懷，“少年意氣，赤子之心！云錦城有你們這樣的年輕人，何愁邪祟不除，未來(lái)不興！”
他轉(zhuǎn)身，對(duì)身旁一位氣息最為穩(wěn)重的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)沉聲吩咐，每一個(gè)字都帶著不容置疑的權(quán)威：“趙統(tǒng)領(lǐng)！即刻護(hù)送二位小友回城主府！安排聽(tīng)濤苑東廂上房，一應(yīng)用度，按府中貴客最高規(guī)格！傳我手令予百煉堂主事白墨塵：即日起，開(kāi)啟銳金池與千鈞鍛臺(tái)，林小友可隨時(shí)入內(nèi)修行，所需藥石輔材，庫(kù)房盡??！另，速去丹房取一枚虎魄易筋丹來(lái)！”
他看向林溪，笑容溫和而充滿期許，就像是看著一塊亟待雕琢的璞玉，“林小友，百煉堂乃我云錦重地，內(nèi)蘊(yùn)造化之功。望你把握機(jī)緣，勇猛精進(jìn)！水道之行，兇險(xiǎn)莫測(cè)，多一分實(shí)力，便多一分把握！本城主期待你易筋有成！”
他又看向石昊，眼神溫和中帶著長(zhǎng)者對(duì)晚輩的關(guān)懷：“石小友，你身體虛弱，需好生將養(yǎng)。你的敏銳感知，可能將是此次探查成敗的關(guān)鍵。這枚定神玉符你且收好。”說(shuō)著，一枚嬰兒掌心大小、溫潤(rùn)細(xì)膩、通體潔白無(wú)瑕的玉符被遞到石昊面前。
玉符表面雕刻著繁復(fù)玄奧的云紋，中心隱隱有柔和的白光流轉(zhuǎn)，入手溫潤(rùn)，一股令人心神寧?kù)o的平和氣息緩緩散發(fā)開(kāi)來(lái)，仿佛能撫平一切躁動(dòng)不安?！按朔N身佩戴，可助你抵御水道陰穢邪氣侵?jǐn)_，穩(wěn)固心神，免受外邪所惑?！鼻?zé)o炎的語(yǔ)氣充滿關(guān)切。
石昊默默接過(guò)玉符。溫潤(rùn)的觸感從指尖傳來(lái)，那股平和的氣息確實(shí)讓他因咒印和靈瞳消耗帶來(lái)的疲憊感稍有緩解。就在玉符接觸皮膚的剎那，他胸口的縛靈咒印，逐漸平息了下來(lái)，傳來(lái)一絲微弱清涼的感覺(jué)！他垂下眼簾，掩去眸中一閃而過(guò)的驚疑，低聲道：“謝城主?！?/p>
“好！”秦?zé)o炎滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，氣度雍容，智珠在握，“三日后，待林小友略有所得，適應(yīng)了百煉堂的鍛打，本城主會(huì)派人將廢棄水道的詳細(xì)堪輿圖、避穢丹、照明螢石等一應(yīng)所需之物送至聽(tīng)濤苑。屆時(shí)，靜候二位小友，為我云錦城，除此心腹大患！”
離開(kāi)氣氛肅殺的城衛(wèi)所，坐上前所未有的，由四匹神駿黑馬拉著的玄色鎏金馬車。車廂內(nèi)鋪著厚厚的雪駝絨毯，紫檀小幾上擺放著精致的點(diǎn)心和溫?zé)岬南丬?，熏爐里燃著清心寧神的淡淡檀香。林溪看著窗外飛速倒退的繁華街景，高聳的空中織機(jī)投射下的巨大陰影、川流不息衣著各異的人群、琳瑯滿目的商鋪招牌……
這一切都因秦?zé)o炎的賞識(shí)而鍍上了一層希望的光暈。他心中激蕩著對(duì)百煉堂的無(wú)限憧憬和對(duì)力量的熾熱渴望。他能感覺(jué)到，背上藏鋒劍在鞘中發(fā)出低沉而愉悅的嗡鳴，仿佛也在渴望著即將到來(lái)的烈火淬煉。
石昊則靠坐在柔軟舒適的車廂內(nèi)壁上，閉目養(yǎng)神。
他手中緊握著那枚溫潤(rùn)的定神玉符，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著那繁復(fù)的云紋。秦?zé)o炎那令人信服的正氣面容、慷慨激昂的許諾、蘇清寒冷若冰霜卻留下關(guān)鍵指引的身影、水道深處那絲若有若無(wú)的咒印悸動(dòng)、以及玉符入手時(shí)那一絲微弱清涼氣息……
這些碎片在他腦海中反復(fù)碰撞交織。城主府的橄欖枝，散發(fā)著誘人的光芒，卻也是包裹著蜜糖的未知果實(shí)。聽(tīng)濤苑的安逸與百煉堂的機(jī)遇，究竟是通往力量的坦途，還是通往更幽暗深淵的引路石？
當(dāng)馬車駛過(guò)最后一條喧囂的街道，一座巍峨、厚重、散發(fā)著無(wú)形威壓的府邸出現(xiàn)在眼前。高大的朱漆大門緩緩開(kāi)啟，門楣上城主府三個(gè)鎏金大字在夕陽(yáng)下熠熠生輝。
前方，是淬煉筋骨，脫胎換骨的百煉堂，是通往更強(qiáng)力量的輝煌階梯；而三日后等待他們的，則是那深埋于鋼鐵之城下方、黑暗潮濕、充滿了未知兇險(xiǎn)與驚天秘密的廢棄水道，一個(gè)由城主指引，卻也被神秘女子蘇清寒點(diǎn)明，更與石昊詛咒隱隱相連的地方。
新的征程，在城主的善意與蘇清寒的警示交織中，拉開(kāi)了沉重而充滿誘惑的帷幕。云錦城的暗流，正無(wú)聲地將他們推向旋渦的中心。