崇禎元年的五月，本該是麥子灌漿、綠得晃眼的時(shí)節(jié)，整個(gè)陜西卻干得冒煙。日頭像燒紅的烙鐵，死死摁在灰白的天上，烤得地皮發(fā)燙，熱氣直往褲腿里鉆。渭南地界，往年嘩嘩淌的小溪溝，大多見(jiàn)了底，裂著大口子。深井里的水也落得厲害，打上來(lái)渾黃帶泥，一股子土腥氣。地里，本該挺穗的麥子蔫頭耷腦，葉子焦黃卷邊，早早顯了敗相?？諝饫镲h著灰土味，混著股說(shuō)不出的慌。
只有李家塬下，靠著主溝壑的那一千畝水澆田，還泛著點(diǎn)扎眼的綠。三道大土壩攔著上游溝里聚起的、少得可憐的山泉水和偶爾的雨水。渾水過(guò)了壩，沉下泥沙，變得清亮些，順著新挖的水溝，慢慢流進(jìn)下頭的儲(chǔ)水塘——“白水塘”和它兩個(gè)“兄弟”。塘水比往年淺了不少，可還清亮。就靠這金貴的“白水”，互助社統(tǒng)一管著，用水車(chē)、戽斗，艱難地養(yǎng)著塬下社員的稻子。
金黃的稻浪在風(fēng)里晃著，不如往年壯實(shí)，穗子也細(xì)瘦，可到底還立著，抽出了穗。這點(diǎn)綠，在這焦黃的大地上，像沙漠里的泉眼，亮得刺心，也愁得燒心。
鄰村，周家溝的田里，麥子枯死一大片，地裂開(kāi)大口子。塬下沒(méi)入社的自耕農(nóng)，守著幾畝靠天吃飯的薄地，望著焦苗，眼珠子空空的。更嚇人的是，道上開(kāi)始有三三兩兩、拖家?guī)Э诘牧髅?。破衣?tīng)€衫，瘦得脫形，像丟了魂的鬼，漫無(wú)目的地晃蕩。那眼窩子里，只剩下對(duì)吃食最本能的、狼一樣的渴。
李家塬塬口，新加固的寨門(mén)關(guān)得死死的。寨墻后頭，護(hù)社隊(duì)的后生握著開(kāi)了刃的“加厚鋤板”和長(zhǎng)柄鐵鍬，緊張地盯著墻外越聚越多的人。不是敵人，是一群群被餓趕來(lái)的、枯柴似的人。老的，女的，更多是半大孩子，伸著干柴棍似的手，朝著寨門(mén)方向哀嚎，嗓子啞得破鑼?zhuān)?/p>
“老爺…行行好…給口吃的吧…”
“娃快餓死了…求求你們…”
“放我們進(jìn)去…討口水喝…”
寨墻上的后生們，握著家伙的手心全是汗。他們大多也是苦出身，看著墻下那些人跟自家爹娘沒(méi)兩樣，心里不是滋味，眼神復(fù)雜。有人忍不住想摸懷里揣的干糧餅子。
“都給老子站直嘍！”劉疤子炸雷似的嗓子在寨墻上吼開(kāi)，臉上刀疤在日頭下更顯兇?！靶能浟?？瞅瞅他們眼里的光！那是餓狼盯羊羔的光！寨門(mén)一開(kāi)，他們涌進(jìn)來(lái)，就不是討一口吃的！是要把你們鍋里的、碗里的，把你們婆娘娃的口糧，全搶光！踩爛！想想你們塬下的稻子！想想你們暖棚里的苗！想想你們自家的娃！”
這話像冰水，澆醒了那些心軟的。墻下饑民眼里那越來(lái)越盛的、絕望里混著瘋狂的光，讓他們后脊梁發(fā)冷。手里的家伙，攥得更死了。
李濟(jì)生站在寨門(mén)里的望樓上，臉上木木的，看著墻下烏泱泱的人頭?？諝饫锸呛钩?、塵土和一股子死氣。他心里沒(méi)憐憫，只有冷冰冰的算計(jì)和更深的愁。放饑民進(jìn)來(lái)？互助社攢的那點(diǎn)糧眨眼就光，塬下那點(diǎn)綠洲立馬完蛋。關(guān)著門(mén)見(jiàn)死不救？良心過(guò)不去不說(shuō)，墻下越堆越多的絕望，遲早變成燒光一切的野火！
“開(kāi)側(cè)門(mén)！”李濟(jì)生猛地轉(zhuǎn)身，聲音冷硬，“栓柱，傳話！寨門(mén)外搭粥棚！熬粥！一天兩頓，稀的！”
“少爺！”栓柱一驚，“這…這人海了去了！咱社倉(cāng)的糧…”
“我知道！”李濟(jì)生打斷他，眼光刀子似的，“粥要稀！能照見(jiàn)人影那種！摻野菜！摻麩皮！吊住命就行！再給老子喊話！壯勞力！有力氣的！想吃干飯的，留下！替互助社修淤壩！挖水渠！加固寨墻！管兩頓干的！工錢(qián)…一天一斤雜糧！”
令行禁止。寨門(mén)旁的側(cè)門(mén)吱呀開(kāi)了，幾口大鐵鍋抬出來(lái)架好。渾黃的稀粥（米粒能數(shù)清）混著切碎的野菜麩皮，在鍋里翻滾，散出點(diǎn)可憐的食物味。這味兒，卻像火星子濺進(jìn)油鍋，瞬間點(diǎn)著了饑民的瘋勁！人群像潰堤的洪水，嚎叫著涌向粥棚！
“排隊(duì)！都他媽給老子排隊(duì)！”劉疤子帶著十幾個(gè)拎著棍棒、兇神惡煞的護(hù)社隊(duì)員，人墻似的堵在粥棚前。棍棒沒(méi)長(zhǎng)眼，砸向那些想插隊(duì)、哄搶的流民，慘叫聲、咒罵聲頓時(shí)炸開(kāi)。場(chǎng)面亂成一鍋粥，卻在棍棒帶血的彈壓下，勉強(qiáng)擰成一條歪歪扭扭的長(zhǎng)隊(duì)。
“修壩！挖渠！一天一斤糧！兩頓干的！”護(hù)社隊(duì)員扯著嗓子在人群里喊。
“有把子力氣的！過(guò)來(lái)畫(huà)押！李家塬互助社招工！”
“管飯！管飽！”
這誘惑太大，壓過(guò)了怕和對(duì)棍棒的忌憚。一些青壯流民，看看鍋里翻滾的稀湯，又看看護(hù)社隊(duì)員手里沉甸甸的棍棒和寨墻上那些寒光閃閃的“農(nóng)具”，眼里掙扎一會(huì)兒，到底拖著虛身子，走向了登記點(diǎn)?；蠲谋灸?，壓倒了臉面和疑心。
饑民暫時(shí)被分開(kāi)。老弱靠稀湯吊著，青壯被圈起來(lái)，在護(hù)社隊(duì)眼皮子底下，扛起粗笨家伙，走向要修的壩和待挖的渠。塬上塬下，顯出種怪異的“熱鬧”：一邊是哀嚎的討飯，一邊是流汗的干活。李家塬像塊大磁石，在旱魃的爪子下，吸引著流民，護(hù)著一點(diǎn)脆弱的活氣。
這“活氣”，卻扎了周文貴的眼。
幾天后，周家溝周文貴那闊氣的宅院里，來(lái)了兩個(gè)風(fēng)塵仆仆的騎馬人。
又過(guò)兩日，一隊(duì)穿著西安府衙役號(hào)衣的人馬，簇?fù)碇鴤€(gè)穿青布官袍、臉皮緊繃的中年官兒，到了李家塬寨門(mén)外。領(lǐng)頭的衙役扯著嗓子喊：“西安府經(jīng)歷司王大人奉府尊鈞令，核查地方！李家李守業(yè)、李濟(jì)生，速速出來(lái)聽(tīng)令！”
寨門(mén)開(kāi)了。李濟(jì)生扶著臉色發(fā)白的李守業(yè)迎出來(lái)。李濟(jì)生臉上堆起恰到好處的恭敬和茫然：“草民李濟(jì)生，攜家父李守業(yè)，恭迎王大人。不知大人遠(yuǎn)來(lái)，核查何事？”
那王經(jīng)歷坐在馬上，眼皮耷拉著，慢悠悠抖開(kāi)一卷公文，拖著長(zhǎng)腔念：“據(jù)渭南縣丞周文貴具狀，告發(fā)富戶李守業(yè)、李濟(jì)生父子，假托‘互助社’之名，私蓄甲兵，打造違禁軍械，居心叵測(cè)！更兼其家鐵匠工坊，日夜?fàn)t火不熄，金鐵交鳴之聲不絕！府尊大人震怒，特命本官前來(lái)核查！若有違制，立拿不赦！”
“私蓄甲兵？違禁軍械？”李守業(yè)嚇得腿一軟，差點(diǎn)癱倒，被李濟(jì)生死死架住。
李濟(jì)生心里冷笑，臉上卻擠出惶恐委屈：“大人明鑒！天大的冤枉！”他指著寨墻上和護(hù)社隊(duì)員手里的家伙，“大人請(qǐng)看！李家塬地偏，近年流民盜匪日多！為保一方平安，互助社組織鄉(xiāng)勇護(hù)社，所用器械，皆是農(nóng)家之物！鋤頭、鐵鍬、釘耙、柴刀！哪一件不是莊戶人家日常使喚？何來(lái)甲兵？何來(lái)違禁軍械？”他聲音懇切，帶著悲憤，“至于鐵匠工坊，大人有所不知！旱情如火，水車(chē)、戽斗、犁鏵損壞無(wú)數(shù)！若無(wú)鐵坊日夜趕制農(nóng)具，修補(bǔ)器物，互助社數(shù)千畝田地，塬下數(shù)千口人，如何活命？那日夜不息之聲，乃是打造鋤鐮、修理水車(chē)鐵件之聲！大人若不信，可即刻入內(nèi)查驗(yàn)！若有半件刀槍弓弩，草民甘愿領(lǐng)罪！”
王經(jīng)歷瞇著眼，仔細(xì)打量寨墻上的家伙。確實(shí)像農(nóng)具，只是那鋤板厚實(shí)得過(guò)分，鐵鍬也長(zhǎng)大沉重了些。他沉吟不語(yǔ)。
李濟(jì)生湊近一步，聲音壓得極低，推心置腹：“大人，實(shí)不相瞞。前些日子，北邊綏德州遭了流寇血洗，消息傳來(lái)，人心惶惶！草民無(wú)非是想守著祖業(yè)，護(hù)住妻兒老小。打造些結(jié)實(shí)的農(nóng)具，平日種地，危急時(shí)也能防身趕賊。此乃人之常情，絕非蓄意犯禁??！還望大人體恤下情，在府尊面前美言幾句！”說(shuō)話間，一個(gè)沉甸甸的粗布小包，極其隱蔽地塞進(jìn)了王經(jīng)歷馬鞍旁的褡褳里。
王經(jīng)歷的手指在褡褳上輕輕一按，那硬邦邦、沉甸甸的觸感讓他緊繃的臉皮松了松。他干咳一聲，語(yǔ)氣緩了些：“嗯…本官觀之，爾等所用，確系農(nóng)具無(wú)疑。護(hù)社之舉，情有可原。鐵坊趕制農(nóng)具，亦是抗旱所需?！彼麑?duì)衙役裝模作樣道：“爾等隨本官進(jìn)去看看！仔細(xì)著點(diǎn)！”
一行人進(jìn)了塬，走到后頭存放農(nóng)具的庫(kù)房。里面堆著新打好的鋤頭、鐮刀、犁鏵頭、水車(chē)葉片。趙老實(shí)帶著幾個(gè)漢子，正叮叮當(dāng)當(dāng)修理一把壞掉的鐵耙。角落堆著些廢鐵料，別無(wú)他物。
王經(jīng)歷裝模作樣轉(zhuǎn)了一圈，點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，確是農(nóng)具。周縣丞所告，查無(wú)實(shí)據(jù)！爾等需謹(jǐn)守本分，不得逾越！護(hù)社防盜，亦需謹(jǐn)慎，不可滋生事端！回衙！”
衙役們簇?fù)碇踅?jīng)歷，揣著那袋沉銀子，打馬走了。一場(chǎng)差點(diǎn)掀翻李家的禍?zhǔn)?，被百兩雪花銀和一番滴水不漏的話，暫時(shí)按了下去。
李濟(jì)生望著遠(yuǎn)去的煙塵，臉上沒(méi)半點(diǎn)輕松。他知道，周文貴這毒蛇，咬空了，只會(huì)縮回去，等更毒的時(shí)候。府衙那貪嘴，更是填不滿的窟窿。他轉(zhuǎn)身，目光掃過(guò)塬墻下那些新招來(lái)、正挖壕溝加固寨墻的流民青壯，眼神更冷。
“栓柱，”他聲音低沉，“告訴劉疤子，操練再加把勁！‘家伙’不夠分？去尋本家?guī)孜皇骞?，就說(shuō)塬墻加固，缺口大，看誰(shuí)家存著早年備下的‘鐵叉’、‘獵叉’，借來(lái)使使！磨亮了，一樣頂用！” 旱魃的影子里，這點(diǎn)喘息，只為把籬笆扎得更牢。