“喂，別睡。”
莫辭卿猛地睜開眼，瞳孔中映出紫蘇的面容。
紫蘇蹲在他身旁，用手輕輕拍打著他的臉頰。
她身后站著一位鶴發(fā)老者，正將一枚銀針刺入他身上的穴位。
“忍一忍?！弊咸K低聲說道。
莫辭卿感覺到那枚銀針像燒紅的鐵絲般在他經(jīng)脈中游走，所過之處帶來撕裂般的痛楚。
“好了?！崩险呖菔莸氖种篙p捻針尾，銀針應(yīng)聲而出，從袖中取出一個(gè)小瓷瓶，倒出一粒碧綠的藥丸塞進(jìn)莫辭卿口中。
“含著，別咽?！?/p>
藥丸入口即化，清涼之意從喉間擴(kuò)散至全身，澆滅了五臟六腑間灼燒的火焰。
老者收拾藥箱的聲響在寂靜中格外清晰。他臨走時(shí)瞥了眼供桌上殘缺的菩薩像，蛛網(wǎng)在佛首處織就了朦朧的面紗。
"小娘子被夫人罰了禁足。"紫蘇從食盒中端出幾樣精致點(diǎn)心，青石板上頓時(shí)有了生氣，“非要我來這破廟守著，怕你出什么意外。”
“小娘子還讓我叮囑你一句?！?/p>
她站在門檻處回望，檐下雨簾將她的身影切割成模糊的剪影。
“一定要活著?！?/p>
莫辭卿望著佛像慈悲的微笑，喉間殘留的藥香忽然變得苦澀。
“院長！”孫文虎手捧文書疾步而來，在楚圖南案前深深一揖，“金吾衛(wèi)在淑月居廢墟中，發(fā)現(xiàn)了一柄刻有督察院印記的斷刀?！?/p>
楚圖南執(zhí)筆的手微微一頓，墨汁在宣紙上洇開一團(tuán)烏云?！按耸隆彼鋈怀哆^案頭謄抄到一半的諫文蓋住文書，眼眸寒光乍現(xiàn)。
“本官自會處置。你去把前幾日大理寺移交來的，疑似邪祟案件卷宗重新謄錄一遍?！?/p>
楚圖南隨手將孫文虎遞來的文書銷毀“莫辭卿…你闖禍的本事倒是比我想象的厲害不少。”
夜半時(shí)分，第五小隊(duì)三人沿著城樓巡邏。
“你們說，那個(gè)莫辭卿到底什么實(shí)力?！标惓跄蠅旱蜕ひ?，目光盯著城墻外的黑暗。
鐘言聲摩挲著下巴思考：“最次也該有艮山境初期的水平。”
“艮山境？”陳初南右拳重重砸在左掌上，鎧甲發(fā)出清脆的碰撞聲，“可惜，上次都沒見他施展禁虛就被迫撤離了。”
黃瓊鈺一個(gè)箭步插到二人中間，束發(fā)的紅綢在夜風(fēng)中飄揚(yáng)：“怎么，你還想跟他過過招不成？”
“得了吧，”陳初南擺擺手，“我看老鐘的【業(yè)火】都未必能奈何得了他，我就更別提了?！?/p>
鐘言聲苦笑著搖頭：“我也才離火境中期，實(shí)力懸殊再正常不過?！彼抗庠趦扇松砩蠏哌^，“倒是你們，這么久還沒覺醒禁虛嗎？”
這話像塊石頭投入平靜的水面。兩人不約而同放慢腳步，鎧甲摩擦聲頓時(shí)凌亂起來。
“咳，隊(duì)長不是說過嘛，”陳初南故作輕松地?cái)[手，卻掩飾不住語氣里的窘迫，“禁虛講究機(jī)緣，強(qiáng)求不得的。”
遠(yuǎn)處傳來更夫的梆子聲，在寂靜的夜里格外清脆。三人不約而同望向聲音來處，默契地結(jié)束了這個(gè)話題。
一輛墨黑的馬車緩緩?fù)Ｔ诙讲煸洪T前，車簾掀起，楚圖南一襲墨色錦袍踏下馬車，衣擺上的暗紋在晨光下若隱若現(xiàn)。門口侍衛(wèi)見狀，立刻躬身行禮，齊聲道：“見過院長大人！”
楚圖南神色淡漠，連眼風(fēng)都未掃向他們，徑直穿過朱漆大門，向內(nèi)院走去。
內(nèi)院里，莫辭卿正懶洋洋地躺在一張紫檀木搖椅上，慢悠悠地晃著。他一手枕在腦后，另一只手隨意地搭在扶手上，指尖還夾著一片剛撿的枯葉，神情閑適得仿佛只是來此小憩，而非等候什么要事。
見楚圖南走近，莫辭卿唇角微揚(yáng)，懶散地抬了抬眼皮：“喲，楚大人今日倒是準(zhǔn)時(shí)?！?/p>
楚圖南駐足而立，目光落在霸占自己專屬座位的少年身上，眼底閃過一絲幾不可察的興味：“你的禁虛覺醒了？”
枯葉在指間驟然碎裂。莫辭卿身形一晃，險(xiǎn)些從搖椅上栽下來。他穩(wěn)住身形，瞳孔微微睜大：“這都被你發(fā)現(xiàn)了？”
楚圖南慢條斯理地理了理袖口，“若連區(qū)區(qū)蟄龍境的氣息都看不出來，還不如現(xiàn)在就辭官回鄉(xiāng)養(yǎng)老。”
“那楚院長……你要?dú)⒌娜?，我殺了?！蹦o卿指尖無意識地摩挲著搖椅扶手，耳畔的碎發(fā)隨著微風(fēng)搖曳，“你答應(yīng)我的事……”
楚圖南負(fù)手而立，目光越過少年肩頭望向遠(yuǎn)處漸高的日頭?！安患?，”他的聲音平靜如水“等過了午時(shí)，隨我去見一個(gè)人?！?/p>
“等你見到他，你便知道了?！?/p>
“駕——！”
正午的日頭正烈，車夫揚(yáng)鞭一甩，漆黑的馬車碾過青石板路，向著城南疾馳而去。車輪滾滾，在街巷間卷起細(xì)碎的塵煙。
車廂內(nèi)，莫辭卿單手支著下巴，目光漫無目的地掠過窗外喧囂的市井。
不知過了多久，一只骨節(jié)分明的手突然落在他肩上。
“別愣神了?！背D南的聲音在耳畔響起，低沉而清晰，“已經(jīng)到了?！?/p>
莫辭卿抬眼望去，一座雕梁畫棟的三層朱樓矗立在眼前，匾額上“平康坊”三個(gè)大字在陽光下熠熠生輝。門前站著幾位衣著華美的女子，輕紗羅裙隨風(fēng)飄動。
“楚院長帶我來青樓談事？”莫辭卿挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑，“倒是別致?！?/p>
楚圖南神色不變，只是淡淡道：“人在三樓雅間?！闭f罷便撩袍下車。
剛踏入大廳，撲面而來的暖香便讓人頭暈?zāi)垦！莾?nèi)笙歌陣陣，觥籌交錯(cuò)間，穿著薄紗的舞姬正在中央高臺上翩然旋轉(zhuǎn)，水袖翻飛如蝶。老鴇見二人氣度不凡，立刻堆著笑迎上來。
“二位爺看著面生，可要……”
話未說完，楚圖南已亮出一塊玉牌。老鴇臉色驟變，慌忙躬身退開：“大人請便，請便?！?/p>
沿著朱漆樓梯拾級而上，樓下的喧囂已經(jīng)遠(yuǎn)去，取而代之的是三樓走廊里沉郁的檀香氣息
“到了。”
楚圖南在三樓最里間的廂房前停步。門旁立著一名玄衣男子，面容冷峻如刀削，鷹隼般的目光在二人身上逡巡。
楚圖南神色不變，再次亮出那塊玉牌。
玄衣男子目光在玉牌上停留片刻，終于側(cè)身讓開，無聲地推開雕花木門。
廂房內(nèi)，一位身著月白錦袍的年輕男子斜倚在紫檀木椅上，手中把玩著一枚白玉扳指。他衣襟上繡著暗銀龍紋，在燭光下若隱若現(xiàn)。
莫辭卿覺得這張臉?biāo)圃嘧R，卻怎么也想不起在何處見過。
就在他思索間，身側(cè)的楚圖南已撩袍跪地，額頭觸地行了大禮。
“臣督察院院長楚圖南，參見殿下。”
白玉扳指在李景桓指尖一頓。他抬眼看向莫辭卿，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“這位就是莫公子吧？久仰了。”
李景桓忽然松開指尖，白玉扳指落在紫檀案幾上，在寂靜的室內(nèi)激起清脆回響。他屈指輕叩案面，燭火搖曳間，那枚玉扳指泛著幽冷的寒光。
“那日朱雀街上…”他微微傾身，玄色錦袍上的暗紋在燭光下若隱若現(xiàn)，“孤可是將你看得真切?！痹捯粑绰?，唇角已勾起一抹意味深長的弧度，眼底卻不見半分笑意。
“前夜淑月居一戰(zhàn)...當(dāng)真是叫孤…驚喜非常?！崩罹盎笓嵴贫?，眼中迸發(fā)出異樣的光彩，“誰能想到，那個(gè)令人聞風(fēng)喪膽的【血沸】，竟會折在你手里?！?/p>
他的笑容愈發(fā)深邃，眼底翻涌著近乎瘋魔的狂喜。跳動的燭火在他眸中燃燒，將那份熾熱灼燒成令人膽寒的執(zhí)念。
“你們啊…”他緩緩直起身，玄色大袖如夜霧般垂落，聲音輕得仿佛怕驚醒了什么，“可都是孤的…肱股之臣?！弊詈笏淖忠蛔忠活D，每個(gè)音節(jié)都像是淬了毒的銀針。
指尖一抬，李景桓親自將楚圖南扶起。二人的影子在燭光下交疊，如蟄伏的猛獸，仿佛只要再近一寸，便能將整個(gè)西涼，都攥入掌中。
……
“你帶我來見這位八皇子，究竟是什么意思？”莫辭卿凝視著馬車中閉目養(yǎng)神的楚圖南，眉頭微蹙。
楚圖南緩緩睜開眼，指尖輕叩窗欞：“并非我的意思，是八殿下執(zhí)意要見你?！?/p>
“太子不堪大任，難道這位就是良選？”
“儲君之事，非你我所能妄議?！背D南目光沉靜如水，“我所作所為，不過是為督察院上下謀一條生路。”
“既入督察院，答應(yīng)你的事我自會辦妥?！背D南抬眼望向遠(yuǎn)處的城樓“即日起，你便以第五小隊(duì)隊(duì)長的職位與我等共同護(hù)衛(wèi)西涼。”