紫宸殿內(nèi)氣氛肅然，楚帝端坐龍椅，目光如炬。
齊國使團(tuán)按禮制行禮，蘇衍起身時(shí)，目光掃過兩側(cè)的楚國大臣，朗聲道：“陛下，臣此次帶來齊國君主的誠意——愿歸還被俘的三百楚地舊部，并奉上黃金千兩作為補(bǔ)償。只是……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，“近年兩國邊境摩擦不斷，皆因定平關(guān)一帶劃界不清。
若陛下能應(yīng)允重新勘定邊界，將關(guān)南三里之地劃歸齊國，齊國愿與楚國永結(jié)同好，世代不相攻伐?！?/p>
這話一出，滿朝嘩然。明著是示好，實(shí)則想趁機(jī)索要土地！“荒唐！”
戶部尚書出列怒斥，“定平關(guān)乃楚國固有領(lǐng)土，豈能說讓就讓？”
蘇衍微微一笑，從容應(yīng)對(duì)：“尚書大人息怒。當(dāng)年兩國交戰(zhàn)，定平關(guān)本就幾經(jīng)易手，如今重新勘定，不過是為了一勞永逸。
況且齊國愿以雙倍土地置換，何樂而不為？”
他舌燦蓮花，引經(jīng)據(jù)典，竟把強(qiáng)索土地說得冠冕堂皇，幾位老臣輪番反駁，都被他輕描淡寫地?fù)趿嘶厝ァ?/p>
顧昀在旁看得心焦，正要開口，
卻聽顧淵朗聲道：“蘇大人怕是忘了，定平關(guān)西側(cè)的‘黑石灘’，早在二十年前便立有界碑，碑上刻著‘楚齊以此為界，永無爭(zhēng)議’，那是兩國君主共同蓋印的盟約。莫非齊國要?dú)Ъs？”
蘇衍一怔，沒想到他連這等陳年舊事都記得清楚，隨即道：“界碑年久失修，怕是早已模糊……”“碑在人在?！?/p>
顧淵語氣沉穩(wěn)，“上月我剛讓人修葺過界碑，如今字跡清晰如初。蘇大人若不信，可派人去看。
至于置換土地之說——楚國的每一寸土地，都承載著百姓的血汗，豈是金銀能換的？齊國若真有誠意，便該撤了定平關(guān)的駐軍，而非在此巧言令色。”
一番話擲地有聲，既點(diǎn)明了齊國毀約的意圖，又守住了底線，連楚帝都微微頷首。蘇衍被堵得啞口無言，臉色一陣青白。
顧昀見顧淵占了上風(fēng)，忍不住出列道：“二弟這話未免太沖了些。蘇大人遠(yuǎn)道而來，也是為了兩國友好，何必咄咄逼人？依我看，邊界之事不妨從長(zhǎng)計(jì)議……”
“三弟此言差矣?！鳖櫆Y轉(zhuǎn)頭看他，“疆土之事，寸步不讓，何來從長(zhǎng)計(jì)議？若今日退讓三里，明日便會(huì)有人索要百里，屆時(shí)如何向天下百姓交代？”
楚帝重重一拍龍椅扶手，沉聲道：“昀兒！你可知你在說什么？”
他目光如電，“邊境安穩(wěn)是國之根本，豈容你在此和稀泥？身為皇子，當(dāng)以國家為重，而非只懂婦人之仁！”
顧昀嚇得臉色慘白，連忙跪地：“兒臣知錯(cuò)！”楚帝冷哼一聲，看向蘇衍：“使團(tuán)遠(yuǎn)道而來，先去歇息。歸還舊部之事可從速辦理，至于邊界，休要再提?！?/p>
蘇衍見討不到便宜，還惹得楚帝動(dòng)怒，只能躬身告退：“臣遵旨。”使團(tuán)退去后，楚帝厲聲道：“顧昀！你可知錯(cuò)？”
“兒臣不該在朝堂上妄議疆土之事，懇請(qǐng)父皇責(zé)罰！”顧昀伏在地上，聲音發(fā)顫?！傲P你禁足三月，閉門思過！”楚帝語氣冰冷，“好好想想，何為家國大義！”
顧昀叩首應(yīng)下，被侍衛(wèi)帶了下去。殿內(nèi)一片寂靜，楚帝望著階下的顧淵，語氣稍緩：“今日你應(yīng)對(duì)得體，沒給楚國丟臉。”
顧淵躬身：“兒臣分內(nèi)之事。”楚帝擺擺手：“退下吧。”顧淵轉(zhuǎn)身退出大殿。
交接俘虜?shù)牡攸c(diǎn)定在城外的十里亭。
第二日巳時(shí)，顧淵帶著三保和幾名禮部官員趕到時(shí)，齊國使團(tuán)已在亭外等候。
三百名俘虜穿著統(tǒng)一的粗布衣裳，列隊(duì)站在一旁，大多面帶菜色，眼神卻透著歸鄉(xiāng)的急切。蘇衍見顧淵到來，拱手笑道：“殿下倒是準(zhǔn)時(shí)。這些舊部已清點(diǎn)妥當(dāng)，名冊(cè)在此，殿下過目后便可帶回?！?/p>
顧淵接過名冊(cè)，指尖劃過那些密密麻麻的名字，抬眼看向俘虜們。人群中，一個(gè)瘸腿的老卒忽然往前踉蹌兩步，望著顧淵哽咽道：“殿下……我們真的能回家了？”
顧淵點(diǎn)頭，聲音溫和卻堅(jiān)定：“能。從今日起，你們都是自由人，朝廷會(huì)給你們分田宅，安度余生?！?/p>
老卒泣不成聲，身后的俘虜們也紛紛抹淚，一時(shí)間亭外滿是唏噓。
蘇衍在旁看著，忽然道：“殿下仁厚，只是這些人在齊國十年，早已習(xí)慣了那邊的生活，怕是回了楚國，反倒難以適應(yīng)?！?/p>
他意有所指，“若有人愿留在齊國，齊國也愿接納。”這話明著是體恤，實(shí)則想挑撥離間，暗示楚國待民不如齊國。
顧淵淡淡瞥了他一眼：“蘇大人多慮了。落葉總要?dú)w根，故土難離，是人之常情?！彼D(zhuǎn)向俘虜們，朗聲道，“誰若真愿留在齊國，可自行站出，本王絕不強(qiáng)求?！?/p>
三百人鴉雀無聲，沒有一人挪動(dòng)腳步。那瘸腿老卒更是怒視著蘇衍：“俺們生是楚國人，死是楚國鬼！誰要留在你們齊國？”
蘇衍臉色微僵，顧淵已合上名冊(cè)：“名冊(cè)無誤，人，我們帶走了。”“殿下急什么？”蘇衍忽然上前一步，壓低聲音，“定平關(guān)的三十萬大軍，還沒撤呢。
殿下就不怕，這些人剛回家，邊境又起戰(zhàn)事？”
顧淵迎上他的目光，語氣冰冷：“蘇大人與其操心我國邊境，不如回去勸勸你們君主——安分守己，方能相安無事。
若真要?jiǎng)颖?，楚國雖不愿戰(zhàn)，卻也不懼戰(zhàn)?！彼D了頓，指尖在名冊(cè)上輕輕一叩：“這些俘虜，是你們欠楚國的。
至于其他的，楚國不惹事，也絕不怕事?！碧K衍看著顧淵眼中的鋒芒，忽然笑道：“殿下果然膽識(shí)過人。蘇某佩服。”
他后退一步，做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，“恭送殿下。”顧淵不再多言，命人將俘虜帶回安置，自己則轉(zhuǎn)身登上馬車。車輪轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，他掀起車簾回望，見蘇衍正站在亭下望著這邊，嘴角噙著一抹意味不明的笑。
馬車駛遠(yuǎn)，三保在旁低聲道：“殿下，蘇衍剛才的話，怕是在試探我們的底線。”顧淵點(diǎn)頭，放下車簾：“他越是試探，越說明齊國心虛。三十萬大軍屯在定平關(guān)，糧草消耗巨大，他們耗不起?！?/p>
夕陽西下時(shí)，十里亭外已空無一人。齊國使團(tuán)的馬車緩緩駛向相反的方向，蘇衍坐在車內(nèi)，望著窗外掠過的楚地風(fēng)光，對(duì)身旁的隨從道：“這位二皇子，比我們預(yù)想的更難對(duì)付。回去告訴君主，楚國……不好惹?！?/p>
而此時(shí)的二皇子府內(nèi)，顧淵正對(duì)著俘虜名冊(cè)，逐一核對(duì)家鄉(xiāng)住址，準(zhǔn)備盡快將他們送回故土。燭火搖曳中，他的側(cè)臉沉靜而堅(jiān)定。
馬車剛停穩(wěn)，顧淵便扶著車轅下來，腳步微沉，眉宇間帶著掩不住的疲憊。連日來應(yīng)對(duì)齊國使團(tuán)，夜里還要核對(duì)俘虜名冊(cè)，幾乎沒睡過一個(gè)囫圇覺。
“殿下回來了！”棗兒從門內(nèi)跑出來，剛要像往常一樣湊上前，卻見他眼下泛著青黑，臉上的笑容頓時(shí)收了收，“殿下怎么看著這么累呀？”
顧淵擺擺手，聲音有些沙啞：“沒事，就是忙了些。”他剛走進(jìn)院子，就聞到一陣甜香。
棗兒拉著他往花廳走，獻(xiàn)寶似的掀開桌上的食盒：“你看！我讓廚房做了好多好吃的——蓮子羹里的蓮子都去了芯，一點(diǎn)不苦；還有你愛吃的糯米糍，裹了桂花糖；這盤醬鴨舌，是殿下小時(shí)候最愛吃的?！?/p>
她一邊說，一邊往顧淵碗里夾菜，像只忙碌的小蜜蜂：“我聽林伯說，你這兩天都沒好好吃飯。
今天必須多吃點(diǎn)，不然累壞了可怎么辦？”顧淵看著碗里堆成小山的吃食，又看了看棗兒滿是關(guān)切的臉，心頭一暖，連日的疲憊似乎消散了不少。
他拿起筷子，嘗了口糯米糍，甜糯的口感混著桂花香在舌尖化開：“手藝不錯(cuò)，”棗兒“哼”了一聲，卻忍不住笑了：“那是自然！我現(xiàn)在可是二皇子府的小管家，廚藝也得跟上才行。”
她忽然想起什么，轉(zhuǎn)身跑出去，很快端著一碗冒著熱氣的湯回來，“這是我特意讓廚房燉的烏雞湯，補(bǔ)身子的，快喝。”
顧淵接過湯碗，暖意從指尖傳到心底。
他看著棗兒亮晶晶的眼睛，里面滿是純粹的擔(dān)憂，忽然覺得，這一路的奔波和算計(jì)，似乎都有了意義。
“謝謝?！彼吐暤?，舀了一勺湯慢慢喝著?！爸x什么呀，”棗兒在他對(duì)面坐下，托著腮看他，“你要是累了，就歇會(huì)兒，府里的事有我呢。
庫房的賬我算完了，下人的活也安排妥當(dāng)了，你什么都不用操心?！?/p>
顧淵失笑，剛想說話，卻見姜雪瑤和三保也走了進(jìn)來。
姜雪瑤大大咧咧地坐下：“聽說齊國使臣走了？那家伙沒給你使絆子吧？”
三保則默默遞過一杯熱茶，眼神里帶著關(guān)切。看著眼前這幾張鮮活的臉，聽著他們嘰嘰喳喳的話語，顧淵端著湯碗的手微微收緊。
或許，這便是他在外游歷十年，最喜愛的人間煙火?！岸甲乱黄鸪园?。”
他揚(yáng)聲道，嘴角揚(yáng)起一抹真切的笑意。窗外的月光悄悄爬進(jìn)花廳，映著滿桌的吃食和歡聲笑語，將那些朝堂上的刀光劍影，暫時(shí)隔絕在了門外。