初春的揚州，空氣里還裹著料峭的寒意，薄霧如紗，懶懶地纏繞著官道兩旁剛剛抽芽的嫩柳。官道蜿蜒向前，被濕漉漉的泥土和細碎的石子鋪就，馬蹄踏上去，發(fā)出沉悶而規(guī)律的“嗒嗒”聲。
一行九騎，不疾不徐地行進著。為首的是個少年，約莫十三四歲年紀，一身料子尋常的靛藍棉布勁裝，襯得身形挺拔如新竹抽節(jié)。他生得極好，眉似墨裁，眼若點漆，鼻梁挺直，唇線清晰，一張臉干凈得像是上好的白玉精心雕琢而成，毫無瑕疵。偏生那眉宇間流轉著一股勃勃英氣，沖淡了過于精致的秀美，如同初綻的劍鋒，銳利逼人。他便是賈瑛。
他身后跟著八個青年，清一色的玄色勁裝，身姿矯健如豹，腰間或懸長刀，或佩利劍，刀柄劍鞘磨損的痕跡無聲訴說著主人并非裝飾。馬鞍一側都掛著一個不大不小的褡褳，鼓鼓囊囊。這八人面容冷峻，眼神銳利如鷹隼，警惕地掃視著周圍寂靜的田野和遠處模糊的村落輪廓，沉默如同九座移動的山巖，只有馬蹄聲與偶爾一兩聲壓抑的咳嗽打破這片空曠的寧靜。
“老大，” 一個臉上有道淺疤的青年驅馬靠近賈瑛，聲音壓得極低，“前面五里，過了那個小土坡，就是三岔口。按腳程，晌午前能到揚州城。城西‘同福’客棧的醬肘子和八寶鴨，老吳念叨一路了?！?他叫陳七，是賈瑛手下最得力的兄弟之一。
賈瑛聞言，嘴角懶洋洋地向上勾起一個弧度，驅散了方才那點若有若無的冷峻。“老吳那點出息，除了吃就是惦記他那口鍋。” 他聲音清朗，帶著少年人特有的干凈質感，語調(diào)卻有著一種與年齡不符的隨意和調(diào)侃，“不過嘛，醬肘子聽著是不錯。進了城，讓他敞開了吃，管夠！正好試試咱們新配的那個‘十三香’鹵料包，看看是他吹得天花亂墜，還是真有兩把刷子?！?/p>
另一個長相斯文些的青年，正是老吳，在后面接口，聲音里帶著點委屈：“老大，您可別埋汰人！我老吳的手藝，那可是……” 他話沒說完，前方官道拐彎處，一陣極其突兀的喧囂猛地撕破了田野的寂靜！
激烈的金鐵交鳴聲、野獸般的嘶吼聲、瀕死的慘嚎聲、馬匹驚恐的嘶鳴聲……種種聲音混雜在一起，如同沸油潑進了冷水，驟然炸開！
“有情況！” 陳七臉色一凜，右手瞬間按在了腰間的刀柄上，其他七人也幾乎同時勒馬，動作整齊劃一，玄衣下的肌肉瞬間繃緊，目光如電，齊刷刷射向聲音來源的拐彎處。肅殺之氣驟然彌漫開來，連坐下的馬匹似乎都感受到了主人的緊張，不安地打著響鼻。
賈瑛臉上的慵懶笑容瞬間消失，眼神倏地變得銳利如鷹隼。他抬手示意眾人噤聲，雙腿輕輕一夾馬腹，座下那匹看起來并不起眼的青驄馬靈性十足地放輕了蹄音，悄無聲息地向前小跑了幾步，堪堪停在官道拐彎處的一塊半人高的風化巖石后面。
他微微探出頭，目光穿透稀疏的柳枝，望向那片驟然成為修羅場的小小空地。
只見約莫二十來個衣衫襤褸、面目兇悍的漢子，揮舞著明晃晃的砍刀和粗劣的長矛，正瘋狂圍攻著中間一小撮人。被圍攻的一方人數(shù)明顯處于絕對劣勢，只剩下七八個穿著統(tǒng)一號衣的官兵，個個帶傷，血染征袍，圍成一個小小的、搖搖欲墜的圈子，拼命護著最中間一輛傾覆的馬車。馬車旁，一個穿著深青色便服的中年男子倒在地上，一動不動，左肩處一片刺目的暗紅正在洇開，生死不知。一個管家模樣的老者趴在他身上，用自己的身體作為肉盾，絕望地哭喊著：“老爺！老爺醒醒啊！你們這幫天殺的賊人！不得好死！”