賈瑛心中暗贊，這位林探花，關(guān)鍵時(shí)刻是真敢擔(dān)事！他臉上卻依舊帶著那副懶洋洋的笑意，拱手道：“伯父言重了。小子何德何能？不過(guò)是仗著幾分小聰明，給伯父跑跑腿，打打下手罷了。您安心養(yǎng)傷，這臟活累活，小子替您去辦?！?他語(yǔ)氣輕松，仿佛接下的是件微不足道的小事。
“不！” 林如海斬釘截鐵，“你非池中物，豈能屈就？老夫即刻手書，命鹽課司正副提舉、鹽場(chǎng)大使、稅課司大使、鹽巡捕營(yíng)千總，明日辰時(shí)，齊集巡鹽御史衙門！老夫要親自坐鎮(zhèn)，為你壓陣！這第一刀，就從革新賬法開始！讓他們見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)你的‘林氏清賬法’！”
林如海的命令如同巨石投入死水。次日辰時(shí)未到，揚(yáng)州巡鹽御史衙門的議事廳內(nèi)，已坐滿了人。氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的悶熱。鹽課司提舉錢守拙（一個(gè)腦滿腸肥、眼袋浮腫的中年胖子）、副提舉孫德才（尖嘴猴腮，眼神閃爍）、下轄?zhēng)讉€(gè)主要鹽場(chǎng)的大使、稅課司大使、鹽巡捕營(yíng)千總等一干實(shí)權(quán)人物，個(gè)個(gè)正襟危坐，面色各異，眼神交流間充滿了猜疑和不安。林如海遇刺重傷的消息早已傳開，今日突然召集，還特意說(shuō)明有“特使”蒞臨，改革賬法，這風(fēng)向，讓他們嗅到了濃濃的危險(xiǎn)氣息。
辰時(shí)正，側(cè)門打開。林如海在王夫人的攙扶下，臉色雖有些蒼白，但腰桿挺得筆直，眼神銳利如鷹，緩緩步入主位坐下。他身后，跟著一個(gè)身著靛藍(lán)棉布勁裝、身姿挺拔、面容俊美得近乎妖異的少年。少年臉上帶著一種漫不經(jīng)心的笑意，眼神清澈，仿佛只是來(lái)參觀的，但他身后，肅立著兩名玄衣青年（陳七和老吳），腰懸長(zhǎng)刀，眼神冰冷如刀鋒，瞬間讓整個(gè)議事廳的溫度驟降了幾度。
所有目光，瞬間聚焦在賈瑛身上。驚疑、不屑、審視、好奇……種種情緒交織。
“諸位，” 林如海聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“本官身體抱恙，然鹽政積弊，刻不容緩！今日召集諸位，是要推行一套新的記賬之法，以革除舊弊，整肅鹽課！此法名為‘林氏清賬法’，由本官特使——賈瑛公子，全權(quán)負(fù)責(zé)推行！從即日起，所有鹽課司、鹽場(chǎng)、稅課司賬目，一律按新法重造！賈公子之命，便是本官之命！若有陽(yáng)奉陰違，推諉懈怠者，嚴(yán)懲不貸！”
“林氏清賬法？” 錢守拙胖臉上的肥肉抖了抖，擠出個(gè)諂媚的笑容，拱手道：“林大人英明！革新賬法，利國(guó)利民！只是……這新法繁復(fù)與否？下官等愚鈍，恐一時(shí)難以領(lǐng)會(huì)精髓，耽誤了大人大事……” 他話里話外，透著推脫。
“是啊，林大人，” 副提舉孫德才也接口，語(yǔ)氣帶著試探，“賬目關(guān)乎重大，牽一發(fā)而動(dòng)全身，驟然革新，萬(wàn)一出了紕漏，下官等萬(wàn)死難辭其咎??！不如……先從某一小處試行？” 他想拖延，甚至攪黃。
賈瑛一直沒(méi)說(shuō)話，只是饒有興致地看著這些人的表演，嘴角那抹笑意更深了，帶著一絲不易察覺(jué)的譏誚。他慢悠悠地踱步到錢守拙和孫德才面前，那懶散的姿態(tài)，與議事廳肅殺的氣氛格格不入。
“哦？錢大人覺(jué)得繁復(fù)？孫大人怕出紕漏？” 賈瑛的聲音清朗悅耳，帶著少年人的干凈，卻像冰錐一樣刺人，“小子倒是好奇了。諸位大人掌管鹽課多年，經(jīng)手的銀子堆起來(lái)怕是能把這揚(yáng)州城埋了。怎么？看幾頁(yè)新賬本，學(xué)幾個(gè)新符號(hào)，就比數(shù)銀子還難了？還是說(shuō)……” 他拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，眼神陡然變得銳利如刀，掃過(guò)錢守拙那張油光光的胖臉和孫德才閃爍的眼睛，“諸位大人習(xí)慣了舊賬本里那些‘損耗’、‘火耗’、‘漂沒(méi)’之類的糊涂賬，數(shù)銀子數(shù)得手軟，數(shù)賬本反而頭暈眼花了？”
“你！” 錢守拙被這毫不留情的譏諷刺得面皮紫漲，霍然站起，指著賈瑛，氣得渾身肥肉亂顫，“黃口小兒！安敢在此胡言亂語(yǔ)，污蔑朝廷命官！” 他本想擺出官威壓人。
“朝廷命官？” 賈瑛嗤笑一聲，那笑聲清脆，卻充滿了不屑，“錢大人，您這官威，留著嚇唬那些賣私鹽的小販還差不多。在我這兒？” 他輕輕撣了撣自己身上那件料子普通的棉布勁裝，仿佛在撣掉什么臟東西，“不好使。小子只知道，拿著朝廷俸祿，就該干人事兒！而不是像某些人……” 他目光意有所指地掃過(guò)錢守拙案頭堆積如山的舊賬冊(cè)，“把賬目做得跟鬼畫符似的，自己撈得盆滿缽滿，卻讓朝廷稅銀虧空，讓灶戶餓著肚子煮鹽，讓百姓吃不起官鹽只能去買私鹽！就這，也配稱朝廷命官？我看是朝廷的蛀蟲！碩鼠！”
“放肆！狂妄！” 孫德才也拍案而起，氣得胡子直翹，“林大人！此子目無(wú)尊卑，污言穢語(yǔ)，詆毀同僚！實(shí)乃狂悖之徒！豈能擔(dān)當(dāng)特使之任？請(qǐng)大人明察！” 他轉(zhuǎn)向林如海，試圖挑撥。
林如海面無(wú)表情，端坐主位，只是冷冷地掃了他們一眼，那眼神中的警告意味不言而喻。他沉聲道：“賈特使所言，雖直白了些，卻句句切中要害！舊賬混亂，弊端叢生，這是不爭(zhēng)的事實(shí)！爾等不思革故鼎新，反在此推三阻四，意欲何為？莫非心中有鬼？！”
林如海的話如同重錘，砸得錢守拙和孫德才臉色煞白，冷汗涔涔而下，不敢再言語(yǔ)。其他官員更是噤若寒蟬。
賈瑛卻像沒(méi)事人一樣，踱回廳中，臉上又掛起那副氣死人的懶散笑容：“諸位大人不必緊張。小子說(shuō)話是直了點(diǎn)，但也是為了大家好。這新賬法啊，其實(shí)簡(jiǎn)單得很。比你們?cè)谂f賬本上挖空心思做手腳，簡(jiǎn)單一百倍！”