哦？敬佩？” 賈瑛放下茶杯，似笑非笑地看著沈萬金，“沈老板是敬佩小子罵人罵得狠？還是敬佩小子查賬查得細(xì)？或者是……敬佩小子斷了某些人躺著數(shù)錢的好路子？”
這話簡直像刀子一樣直接捅了過來！沈萬金饒是城府極深，臉上的肥肉也忍不住抽搐了一下。胡守義更是臉色一沉。
錢谷先生連忙打圓場，賠笑道：“公子真會(huì)說笑。沈老板和胡掌柜今日前來，確實(shí)是誠心向公子請(qǐng)教鹽法革新之事。這新法推行，牽涉甚廣，尤其是這‘鹽票法’……不知具體章程如何？我等鹽商，世代經(jīng)營，也是心系朝廷，關(guān)心民生，唯恐新法操之過急，反生亂象啊?！?/p>
“亂象？” 賈瑛嗤笑一聲，身體微微前傾，盯著錢谷先生，“錢先生是吧？您這‘亂象’二字用得妙啊。小子倒想問問，是現(xiàn)在官鹽價(jià)高質(zhì)次，百姓淡食，私鹽橫行，鹽稅虧空，灶戶困苦的‘亂象’好呢？還是將來鹽價(jià)降低，官鹽暢銷，稅銀充盈，灶戶生計(jì)改善的‘亂象’好？” 他語氣陡然轉(zhuǎn)冷，“至于你們關(guān)心的章程？放心！鹽票公開、透明、憑票支鹽、當(dāng)場完稅！該交多少稅，一分不少！該賺的辛苦錢，一分不差！就是那些靠著倒賣鹽引、囤積居奇、上下勾結(jié)、吸食民脂民膏的暴利……” 他故意拖長了聲音，目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過沈萬金和胡守義瞬間變得難看的臉色，“沒了！斷根了！死絕了！”
“賈公子！” 胡守義再也忍不住，霍然站起，臉色鐵青，“我等敬你是林大人特使，才以禮相待！你出口傷人，是何道理？鹽引之制，乃朝廷法度，世代沿襲！豈容你一個(gè)黃口小兒肆意詆毀！我等鹽商，守法經(jīng)營，為朝廷輸納稅賦，養(yǎng)活萬千灶戶，何曾有過暴利？”
“守法經(jīng)營？哈哈哈！” 賈瑛像是聽到了天大的笑話，拍著椅子扶手大笑起來，笑聲在花廳里回蕩，充滿了毫不掩飾的嘲諷，“胡掌柜，您這臉皮，怕是比我們新修的鹽田埂還厚吧？守法經(jīng)營？守法經(jīng)營能讓你隆昌號(hào)在瘦西湖邊上起五進(jìn)的大宅子？守法經(jīng)營能讓沈老板手指頭上的戒指多得快戴不下了？”
他猛地收住笑聲，眼神銳利如電，直刺胡守義：“至于暴利？要不要小子幫你算算？舊鹽引，你們從鹽課司低價(jià)拿到引窩，轉(zhuǎn)手高價(jià)倒賣給下家，空手套白狼，坐地起價(jià)！這叫暴利一！囤積居奇，操控鹽價(jià)，鹽荒時(shí)一斗鹽賣出一兩金！這叫暴利二！勾結(jié)鹽場，以次充好，摻沙拌土，克扣灶戶！這叫暴利三！賄賂官吏，偷逃稅款，中飽私囊！這叫暴利四！樁樁件件，哪一樁不是吸食民脂民膏的暴利？哪一樁不是趴在朝廷和百姓身上敲骨吸髓？嗯？胡掌柜，沈老板，你們倒是給我解釋解釋，這‘守法經(jīng)營’四個(gè)字，你們配嗎？！”
賈瑛的話語如同連珠炮，又狠又準(zhǔn)，每一個(gè)字都像鞭子，狠狠抽打在沈萬金和胡守義的臉上！將他們?nèi)A麗外衣下的骯臟本質(zhì)，赤裸裸地撕開！沈萬金臉上的笑容徹底消失了，變得陰沉如水。胡守義氣得渾身發(fā)抖，指著賈瑛：“你…你血口噴人！污蔑！我要告你！”
“告我？” 賈瑛站起身，居高臨下地看著他們，臉上帶著一種貓捉老鼠般的戲謔笑容，“請(qǐng)便！鹽課司的舊賬正在重造，一本本‘林氏清賬法’的新賬正在建立。等這些賬目清清楚楚地?cái)[在林大人和朝廷的案頭，我倒要看看，是誰該被告！是誰該被拖出去砍頭！” 他語氣森然，帶著毫不掩飾的殺意。
“你！” 胡守義氣得幾乎要吐血。
沈萬金深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心中的驚怒和一絲寒意。他終于明白，眼前這個(gè)看似俊美無害的少年，是一條真正的過江猛龍！伶牙俐齒，心狠手辣，軟硬不吃！他站起身，臉上的陰沉化為一抹虛假的平靜：“賈公子少年意氣，銳氣逼人。沈某佩服。既然公子對(duì)新法如此自信，那我等就拭目以待。只盼公子莫要…玩火自焚！” 最后四個(gè)字，他說得極慢，帶著濃濃的威脅意味。
“玩火？” 賈瑛哈哈一笑，笑容燦爛，眼神卻冰冷如霜，“沈老板放心！小子別的本事沒有，就是這放火和滅火的本事，還算拿手！揚(yáng)州鹽政這堆朽木爛柴，小子燒定了！至于自焚？呵呵……” 他輕輕撣了撣衣袖，仿佛在撣掉什么灰塵，“就憑你們這幾條躲在陰溝里的臭蟲，也配？”
他不再看沈萬金等人鐵青的臉色，對(duì)林忠道：“忠叔，送客！幾位鹽商‘巨賈’日理萬機(jī)，我們這小廟，就不多留了！”
沈萬金深深地看了賈瑛一眼，那眼神復(fù)雜難明，最終化為一聲冷哼，拂袖而去。胡守義和錢谷先生也狼狽跟上。
看著三人灰溜溜離去的背影，賈瑛臉上的譏諷笑容慢慢收斂，眼神變得凝重起來。他知道，真正的較量，才剛剛開始。這些盤踞揚(yáng)州多年的地頭蛇，絕不會(huì)善罷甘休。
“老七，” 賈瑛沉聲道，“讓兄弟們眼睛都放亮點(diǎn)！試驗(yàn)田那邊，加派人手，日夜巡邏！鹽課司衙門，賬冊(cè)重地，給我守死了！一只可疑的蒼蠅都不準(zhǔn)放進(jìn)去！”
“是！老大！” 陳七肅然領(lǐng)命，眼中寒光閃爍。
賈瑛走到窗邊，看著庭院中盛開的芍藥，眼中閃過一絲凌厲的光芒。鹽商的反撲？官員的阻撓？他等著！他賈瑛既然來了，就要用最鋒利的刀，最刻薄的話，把這揚(yáng)州鹽政的爛攤子，徹底掀翻！為了林如海的信任，為了那些受苦的灶戶和百姓，也為了……日后能堂堂正正、風(fēng)風(fēng)光光地去見那位絳珠仙草！
“想玩陰的？” 賈瑛低聲自語，嘴角勾起一抹冰冷而自信的弧度，“那就看看，是你們的爪子快，還是我的刀快！”