（一）雪刃
臘月的遼東，是寒冰煉獄。
狂風(fēng)卷著雪粒子，抽在臉上如刀割。天地混沌，唯余一片死寂的慘白。錫伯河早已凍成鐵板，冰面覆蓋著尺厚的積雪，只有幾叢枯黃的蘆葦在風(fēng)中鬼魅般搖曳。
“咻——！”
一支狼牙箭撕裂風(fēng)雪，精準(zhǔn)釘入冰面。箭頭入冰三寸，箭尾兀自震顫不休，扯直的弓弦嗡鳴聲被狂風(fēng)吞沒(méi)。
百步外，三個(gè)身披白裘的身影伏在雪丘后，與天地一色。為首漢子摘下覆面皮帽，露出趙鐵柱那張被風(fēng)霜刻深的臉。他抓起一把雪塞進(jìn)口中，冰水順著喉管滑下，壓下肺葉火辣辣的灼痛。
“將軍的法子…真他娘要命?！迸赃吚罟穬和鲁霭虢貎鲇驳娜飧?，牙齒咯咯打戰(zhàn)，“三天！冰窟窿里貓了三天！老子腳趾頭快不是自己的了！”
“閉嘴！”趙鐵柱低喝，鷹隼般的眼死死盯著河對(duì)岸，“韃子哨騎過(guò)去三撥了。按將軍推算，下一波該換崗，是機(jī)會(huì)！”他反手摸了摸背后——三根特制投矛，精鐵矛頭淬成烏黑色，矛桿裹著防滑的鯊魚皮。這是出發(fā)前王小偉親手交給他的。
“來(lái)了！”趴在最右側(cè)的王老蔫突然壓低身子。
風(fēng)雪幕布被撕開(kāi)一道縫隙。
五騎！人披重甲，馬掛毛氈，如同移動(dòng)的小型堡壘，沿著封凍的河床緩行。當(dāng)先一人擎著鑲白旗牛錄額真的三角認(rèn)旗，猩紅旗角在狂風(fēng)中翻卷，像一捧凝固的血。
“鑲白旗的精銳哨騎…”趙鐵柱舔了舔凍裂的嘴唇，眼中爆出兇光，“將軍要的舌頭，就是領(lǐng)頭的！準(zhǔn)備！”
三人如同雪下的毒蛇，無(wú)聲滑下雪丘，緊貼河岸冰棱。距離迅速拉近——八十步…六十步…
“動(dòng)手！”趙鐵柱暴喝炸響！
三道黑影從雪中暴起！不是沖鋒，而是擲矛！腰腹擰轉(zhuǎn)如弓，全身力量灌注臂膀，三道烏光撕裂風(fēng)雪！
嗚——！
凄厲的破空聲壓過(guò)風(fēng)嚎！
太快！太毒！
噗！噗！噗！
三聲悶響幾乎不分先后！
第一矛，洞穿領(lǐng)頭牛錄額真座下戰(zhàn)馬脖頸！碗口大的血窟窿！戰(zhàn)馬悲鳴人立！
第二矛，貫穿牛錄額真?zhèn)}促格擋的彎刀，余勢(shì)未衰，釘入其肩胛！鎧甲如同紙糊！
第三矛，精準(zhǔn)鉆入其身后親兵面門！頭盔連同顱骨瞬間炸裂！紅白四濺！
變故只在電光石火！剩余三騎驚駭欲絕，控馬欲退！
晚了！
趙鐵柱三人已如鬼魅般撲至！刀光潑雪！
趙鐵柱目標(biāo)明確——那受傷墜馬的牛錄額真！對(duì)方肩插投矛，血流如注，卻兇性不減，左手拔出順刀反劈！刀風(fēng)凜冽！
“死！”趙鐵柱不閃不避，手中精鋼順刀化作一道扭曲的銀線，后發(fā)先至！沒(méi)有格擋，沒(méi)有花巧，只有最純粹的速度與角度！刀鋒沿著對(duì)方刀脊一滑，如同毒蛇尋隙，精準(zhǔn)無(wú)比地切入其腋下甲葉縫隙！
嗤啦！
精鋼甲葉撕裂聲刺耳！
刀鋒入肉，切斷筋腱，順勢(shì)上撩！
牛錄額真持刀的左臂齊肩而斷！鮮血如同噴泉般激射，瞬間染紅大片雪地！劇痛讓他發(fā)出非人慘嚎，剩下的話被趙鐵柱一腳狠狠踏在咽喉上，生生踩回了胸腔！頸椎碎裂聲清晰可聞！
與此同時(shí)，李狗兒和王老蔫也解決了戰(zhàn)斗。一人刀抹馬喉，趁敵騎落馬瞬間割斷其腳筋，補(bǔ)刀斷喉。另一人則用繳獲的套索勒住一名騎兵脖子，將其拖下馬背，匕首從眼眶貫入，直透后腦！
風(fēng)雪依舊狂嘯。
河面上只余五具尸體，三匹倒斃的戰(zhàn)馬，和迅速被白雪覆蓋的暗紅。濃重的血腥味被寒風(fēng)卷散。
趙鐵柱喘著粗氣，白霧從口鼻噴出。他蹲下身，用雪擦凈匕首，利落地割下那牛錄額真完好的右耳，塞入皮囊。又迅速搜遍其全身，腰間一塊鐫刻著狼頭與滿文的青銅腰牌，懷中一封用油布包裹的密信，皆被收入囊中。
“撤！”他低吼一聲，三人如同來(lái)時(shí)般迅捷，拖著那昏死過(guò)去的唯一活口（被李狗兒敲暈的韃子），幾個(gè)起落便消失在茫茫風(fēng)雪中。只留下冰河上幾處迅速被掩埋的狼藉，證明這里曾發(fā)生過(guò)一場(chǎng)短暫、高效、如同外科手術(shù)般的死亡收割。
（二）驚雷
鐵嶺衛(wèi)，指揮同知衙署。
地火龍燒得正旺，暖意驅(qū)散了門外的酷寒。炭盆里跳躍的火苗，映照著墻上懸掛的巨幅遼東輿圖。山川、河流、城堡、驛道，皆以朱砂墨線精細(xì)勾勒。
王小偉負(fù)手立于圖前。
他已褪去官袍，只著一身玄色箭袖勁裝，腰束牛皮鞶帶，勾勒出猿臂蜂腰的挺拔輪廓。肩頭未佩標(biāo)志三品武官的彪補(bǔ)，唯有一柄無(wú)鞘的烏茲鋼短刃隨意插在腰后。
他指尖劃過(guò)輿圖冰涼的紙面，停在“撫順關(guān)”三字上。指尖微微一頓，又移向東南方的“清河堡”，最后重重敲在渾河與蘇子河交匯處——薩爾滸。
這個(gè)地名，讓室內(nèi)溫度驟降。
腳步聲自門外響起，沉穩(wěn)有力。鐵嶺守將張承胤一身便服，裹挾著寒氣踏入。（注：張承胤歷史上1618年戰(zhàn)死于撫順，此處為平行時(shí)空幸存設(shè)定，或可視為另一位熊廷弼麾下將領(lǐng)）
“王老弟！”張承胤聲音洪亮，帶著不加掩飾的激賞，“你派出去的‘夜不收’，又咬下鑲白旗一塊肉！牛錄額真??！還抓了活口！熊經(jīng)略的嘉獎(jiǎng)令還沒(méi)捂熱乎，你這又送上一份大禮！”他拍著手中一份塘報(bào)，“看看！沈陽(yáng)、遼陽(yáng)都傳瘋了！‘鐵嶺王守備麾下銳士，風(fēng)雪渡冰河，瞬斬鑲白旗牛錄額真于錫伯河畔’！提氣！真他娘的提氣！”
王小偉轉(zhuǎn)身，臉上并無(wú)得色。他接過(guò)塘報(bào)掃了一眼，隨手置于案上?；鸸馓S，映得他側(cè)臉線條冷硬如石刻。
“張將軍謬贊。殺幾個(gè)哨騎，傷不了建奴筋骨?！彼曇羝降?，卻如冰河下的暗流，“真正的要害，在這里。”他指向輿圖上的薩爾滸。
張承胤笑容微斂：“薩爾滸？老奴的祭天之地？”
“不止?！蓖跣ブ讣庠谒_爾滸周圍畫了個(gè)圈，“開(kāi)原、鐵嶺已殘，沈陽(yáng)孤懸。老奴若再動(dòng)兵，必取沈陽(yáng)，以徹底打通南下遼陽(yáng)之路。而取沈陽(yáng)，必先拔除其外圍屏障——奉集堡！”
指尖重重落在沈陽(yáng)東南四十里處，一個(gè)不起眼的堡寨標(biāo)記上。
“奉集堡？”張承胤皺眉，“堡小墻薄，守軍不過(guò)千余…”
“堡小，位置卻險(xiǎn)?！蓖跣ゴ驍嗨?，指尖在奉集堡與沈陽(yáng)、遼陽(yáng)之間劃出數(shù)條連線，“控渾河上游，扼守遼陽(yáng)至沈陽(yáng)之咽喉。奉集堡若失，沈陽(yáng)東南門戶洞開(kāi)，遼陽(yáng)援沈之路亦被切斷！此乃兵家必爭(zhēng)之死穴！”
他拿起案上炭筆，在奉集堡位置畫了一個(gè)醒目的紅圈。
“老奴用兵，最擅聲東擊西，攻敵必救。”王小偉眼神銳利如刀鋒，“我料其開(kāi)春之后，必以重兵佯攻遼陽(yáng)或海州，誘熊經(jīng)略分兵。其真正殺招，必是雷霆一擊，速拔奉集堡，鎖死沈陽(yáng)！而后…圍點(diǎn)打援，或強(qiáng)攻破城！”
張承胤倒吸一口涼氣，背上滲出冷汗。若真如此，沈陽(yáng)危矣！遼沈若失，遼東盡落敵手！
“老弟！此論可有憑據(jù)？”
“憑據(jù)在此。”王小偉拿起趙鐵柱帶回的青銅腰牌和那封密信。
腰牌被置于案上，猙獰狼頭浮雕下，一行滿文小字：“鑲白旗第三甲喇，額爾赫。”
密信已被拆閱，是幾行更加潦草的滿文。王小偉指著其中幾處：“‘渾河冰堅(jiān)，可馳馬’、‘奉集堡糧秣轉(zhuǎn)運(yùn)頻’、‘沈陽(yáng)賀世賢部，兵額不足’…還有這里，”他指尖點(diǎn)在一串?dāng)?shù)字和特殊符號(hào)上，“這是建奴軍中密語(yǔ)，意指‘甲喇額真阿巴泰，正月十五后，移營(yíng)蘇子河口’！”
“蘇子河口？！”張承胤瞳孔驟縮。蘇子河，正是流經(jīng)薩爾滸，注入渾河！阿巴泰移營(yíng)至此，目標(biāo)不言而喻——奉集堡就在渾河上游！
“這…這信…”張承胤聲音干澀。
“趙鐵柱從鑲白旗牛錄額真額爾赫身上搜出。此獠，正是阿巴泰派往奉集堡方向刺探的先鋒哨騎頭目！”王小偉語(yǔ)氣冰冷，“此信，是阿巴泰給額爾赫的回執(zhí)，命其繼續(xù)深入，詳查奉集堡至沈陽(yáng)沿途虛實(shí)！”
鐵證如山！后金兵鋒所指，昭然若揭！
張承胤霍然起身，臉色鐵青：“我即刻修書！八百里加急！呈送熊經(jīng)略和沈陽(yáng)尤總兵（尤世功，時(shí)駐沈陽(yáng)）！奉集堡危殆！沈陽(yáng)危殆！”
“不夠。”王小偉搖頭，眼中鋒芒畢露，“書信往復(fù)，遷延時(shí)日。建奴細(xì)作遍布，恐未達(dá)沈陽(yáng)，敵已發(fā)動(dòng)！需雙管齊下。”
他走到輿圖前，炭筆如劍，勾勒出兩條線：
紅線（明線）： 自鐵嶺南下，經(jīng)撫順關(guān)（已陷）、薩爾滸故地邊緣，直插蘇子河口！此為疑兵，由張將軍坐鎮(zhèn)鐵嶺，遣一得力干將領(lǐng)軍，聲勢(shì)務(wù)必浩大！沿途多張旗幟，廣布斥候，虛張聲勢(shì)，做出大軍奔襲阿巴泰側(cè)翼的姿態(tài)！迫使阿巴泰分兵戒備，遲滯其行動(dòng)！
黑線（暗線）： 精騎小隊(duì)，輕裝簡(jiǎn)從，借風(fēng)雪掩護(hù)，沿渾河冰面疾馳！一人雙馬，晝夜兼程，直撲沈陽(yáng)！將此情報(bào)及應(yīng)對(duì)之策，親手交于副總兵賀世賢（負(fù)責(zé)奉集堡防務(wù)）！他乃沈陽(yáng)屏障，此信關(guān)乎沈陽(yáng)存亡，必須他親啟！
“至于這送信的尖刀…”王小偉的目光轉(zhuǎn)向侍立一旁的張破虜、趙鐵柱。兩人腰背瞬間挺直如槍，眼中戰(zhàn)意如火！
“末將愿往！”聲如金石交擊。
“不?！蓖跣プ旖枪雌鹨唤z冰冷的弧度，指尖重重敲在代表沈陽(yáng)的黑點(diǎn)上，“奉集堡是沈陽(yáng)咽喉，賀世賢是咽喉的鎖。這把鎖若斷，沈陽(yáng)必失。此信干系太大，建奴細(xì)作無(wú)孔不入。風(fēng)雪冰河，千里奔襲，險(xiǎn)象環(huán)生…”他目光掃過(guò)張、趙二人，最終落在輿圖上，“這次，我親自去?！?/p>
（三）礪鋒
鐵嶺西郊，選鋒營(yíng)大營(yíng)。
風(fēng)雪被高聳的木柵和厚厚的毛氈帳篷阻擋在外。營(yíng)內(nèi)卻是另一番熾熱景象。
校場(chǎng)中央，一座用原木和凍土壘起的簡(jiǎn)易棱堡拔地而起。堡高兩丈，斜面陡峭，墻身交錯(cuò)開(kāi)鑿著射擊孔。堡頂平臺(tái)，架設(shè)著兩門小型佛郎機(jī)，黑洞洞的炮口指向下方。
“甲隊(duì)！火銃掩護(hù)！壓制棱堡右翼箭孔！”
“乙隊(duì)！云梯組！上！動(dòng)作快！貼墻根！”
“丙隊(duì)！鉤索手！攀左側(cè)冰墻！吸引火力！”
怒吼聲在風(fēng)雪中炸響！
數(shù)百名選鋒營(yíng)士兵，身披改造過(guò)的輕便鑲鐵棉甲（繳獲后金甲改制），分成三隊(duì)，在張破虜?shù)乃缓鹬笓]下，向棱堡發(fā)起潮水般的沖擊！
砰砰砰砰！
棱堡射擊孔內(nèi)，十幾桿改良火銃（銃管加長(zhǎng)，內(nèi)壁打磨光滑）同時(shí)噴吐火舌！白煙彌漫！特制的顆?；鹚庂x予了鉛彈更強(qiáng)的初速和穿透力！雖未裝彈頭，但裹著石灰粉的布包砸在沖鋒士兵的盾牌、鎧甲上，發(fā)出沉悶的爆響，留下醒目的白??！
“散開(kāi)！散開(kāi)！三人一組！別扎堆！”張破虜舉盾護(hù)身，厲聲咆哮。士兵們立刻變換陣型，從密集沖鋒轉(zhuǎn)為分散突擊小組，利用地形和同伴掩護(hù)，蛇形前進(jìn)。動(dòng)作迅捷，配合默契，顯是經(jīng)受過(guò)嚴(yán)苛訓(xùn)練。
幾架裹著濕牛皮的簡(jiǎn)易云梯迅速搭上棱堡右墻。士兵口銜短刃，悍不畏死地向上攀爬！棱堡上方立刻傾倒下“滾木礌石”（裹著厚布的圓木和草袋）！
“鉤索！放！”趙鐵柱在左翼大吼！
十余名臂力強(qiáng)悍的士兵奮力擲出帶爪鉤的繩索！鐵爪牢牢扣住棱堡冰墻的上緣！士兵們借力攀援，身形如猿！
棱堡左翼火力果然被吸引！
“就是現(xiàn)在！爆破組！上！”張破虜眼中精光爆射！
兩名身材矮壯、背負(fù)鼓囊皮囊的士兵如同貍貓，從棱堡正門陰影處猛然竄出！他們利用云梯組吸引的瞬間空隙，閃電般撲至棱堡基座下！迅速?gòu)钠つ抑刑统鰞蓚€(gè)黑乎乎的陶罐（內(nèi)填模擬火藥和碎石），點(diǎn)燃引信，塞入預(yù)先挖好的墻根凹槽！
“撤！”
兩人剛翻滾撤離！
轟！轟！
兩聲悶響（未裝真火藥），碎石草屑紛飛！模擬的爆破效果達(dá)成！棱堡基座被“炸”開(kāi)一個(gè)缺口！
“缺口開(kāi)了！殺進(jìn)去！”張破虜振臂高呼！
沖鋒的士兵爆發(fā)出震天怒吼，如同決堤洪水，涌向“缺口”！
棱堡攻防演練，攻方勝！
校場(chǎng)邊緣，王小偉負(fù)手而立。
寒風(fēng)卷動(dòng)他玄色的衣角，身形卻如腳下凍土般巋然不動(dòng)。他靜靜看著士兵們?cè)诒煅┑刂忻罎L打，看著張破虜、趙鐵柱聲嘶力竭地指揮，看著那簡(jiǎn)易棱堡在模擬進(jìn)攻中震顫。
“將軍?！崩罟穬嚎觳阶邅?lái)，遞上一卷名冊(cè)，“新選五百人名單在此。按您吩咐，家世清白的遼東漢子優(yōu)先，會(huì)騎馬射箭的蒙古歸附者次之。淘汰率七成，都是硬骨頭?！?/p>
王小偉接過(guò)，并未翻看?！盎鹌鞣蝗绾?？”
“新制的二十桿‘掣電銃’（燧發(fā)槍雛形）已完工?！崩罟穬貉壑虚W著光，“用您給的燧石擊發(fā)圖紙，老劉頭帶著工匠們?cè)嚵松习俅?，總算成了！不用火繩，不怕風(fēng)雪，啞火率不到一成！就是裝填…還是慢，比不上咱們的改良火繩銃快?！?/p>
“無(wú)妨。裝備給神射隊(duì)，專司狙殺敵酋、旗手、炮手?！蓖跣ツ抗鈷哌^(guò)校場(chǎng)，“開(kāi)花彈呢？”
“備了一百顆！按您給的方子，鐵皮殼，顆粒藥，摻了碎釘和毒蒺藜（浸泡毒箭木汁液）！引信也按您說(shuō)的，用藥捻長(zhǎng)短控制空爆高度！”李狗兒語(yǔ)氣帶著敬畏，“就是…太毒了?！?/p>
“毒？”王小偉嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“對(duì)付豺狼，就要用最毒的刀?！?/p>
他抬眼望向營(yíng)外。風(fēng)雪呼號(hào)，天地肅殺。目光仿佛穿透重重阻隔，落在沈陽(yáng)東南那座不起眼的小堡上。
“奉集堡…賀世賢…”王小偉低聲自語(yǔ)，眸中寒芒如星火迸濺，“老奴的刀已出鞘，指向了咽喉。我的刀…得趕在鎖斷之前，送到守鎖人的手里。”
他轉(zhuǎn)身，玄色身影融入漫天風(fēng)雪。
“傳令！張破虜、趙鐵柱，點(diǎn)齊五十精騎！一人三馬！”
“李狗兒，取二十枚新制開(kāi)花彈，十桿掣電銃！”
“明日寅時(shí)，渾河冰面集結(jié)?！?/p>
聲音不高，卻如金鐵墜地，斬碎風(fēng)雪——
“隨我，踏冰河，闖龍?zhí)?！送信！?/p>