濃霧如同沉重的帷幔，包裹著歸途。擔架上的凌皓和石勇被小心翼翼地抬著，每一次顛簸都讓青瀾的心懸在半空。
周通攙扶著他，每一步都走得異常艱難。身體像是被徹底掏空，又灌滿了冰冷的鉛塊，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的疼痛。丹藥的藥力勉強維持著他基本的行動力，卻無法驅散靈魂深處那沉甸甸的、源自未知的寒意和劇烈的虛弱感。
石小蠻緊緊跟在父親的擔架旁，淚水早已流干，只剩下通紅的眼眶和緊抿的嘴唇，目光片刻不離石勇蒼白如紙的臉。
其他村民和書院弟子們沉默地警戒著四周，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。空氣中殘留的、來自巢穴深處的冰冷死寂氣息，如同附骨之蛆，縈繞在每個人心頭。
“快看！周通師兄他們回來了！”
“天??！擔架上，是凌教習？！還有石勇大哥！”
當這支沉重的小隊終于穿過最后一片濃霧，出現(xiàn)在霧隱村簡陋的柵欄外時，早已焦急等待的村民和留守的書院弟子們瞬間圍了上來。驚呼聲、詢問聲、擔憂的哭喊聲交織在一起。
“讓開！都讓開！傷員需要立刻救治！” 周通強打精神，聲音帶著不容置疑的威嚴。
人群立刻分開一條通道。留守的書院弟子中，一位年紀稍長、氣質沉穩(wěn)的女弟子快步迎了上來，她是負責后勤和醫(yī)療的林靜師姐。
“周通！凌教習他……” 林靜看到擔架上渾身是血、氣息微弱的凌皓，臉色驟變。
“林師姐，情況緊急！” 周通語速極快，“凌教習和石勇大叔傷勢極重，青瀾師弟也受傷不輕！立刻準備最好的傷藥和靜室！凌教習臟腑受創(chuàng)，源力紊亂！石勇大叔失血過多，肩胛骨被洞穿，鎖鏈已取出但傷口有邪異力量殘留！青瀾師弟內外傷兼有，消耗過度！”
“快！抬到祠堂靜室！” 村長石堅強壓悲痛，立刻指揮。
眾人不敢耽擱，迅速將傷員抬入村中最大的木屋——祠堂。這里已被臨時改造成救治點。
林靜師姐動作麻利而精準。她迅速檢查凌皓的傷勢，秀眉緊蹙：“臟腑移位，多處骨裂，源力核心受劇烈沖擊，好在根基未損！立刻準備‘續(xù)脈散’內服，‘玉髓膏’外敷！用溫和源力引導藥力，穩(wěn)住心脈！”
她轉向石勇，看到那恐怖的貫穿傷口和殘留的微弱邪氣，臉色更加凝重：“傷口邪氣侵蝕嚴重，失血過多，生機微弱！先用‘清心草’汁液清洗傷口，拔除邪氣！再敷上‘生肌斷續(xù)膏’！立刻準備溫補氣血的湯藥！”
最后，她看向被攙扶著坐在一旁、臉色慘白的青瀾：“青瀾師弟，你感覺如何？”
“我還好，主要是脫力?！?青瀾聲音嘶啞。
林靜搭上他的脈搏，一絲溫和的源力探入，片刻后眉頭微松：“臟腑有震傷，經脈受損，最嚴重的是靈魂層面的劇烈消耗和透支，似乎還受到了強大的精神沖擊？心靈境界……等等，你突破'靈心如刀'了？還有，實力境界都突破到'凝脈境'了？”
青瀾點了點頭，“生死之間帶來了一些感悟，僥幸突破。”
她仿佛看怪物一樣看著青瀾，實力境界突破也就罷了，重點是心靈境界！他才多少歲！心靈境界就已經踏入了第一層“靈心如刀”，要知道很多破障境乃至融道境的異能修行者，終其一輩子也沒能踏入心靈一重境。
也就只有那高高在上的“超凡”，心靈境界才普遍踏入了一重境。
“不過現(xiàn)在有些不穩(wěn)?！绷朱o強壓下心中的驚駭，她取出一瓶散發(fā)著清冽香氣的丹藥，“這是‘蘊神丹’，每日一粒，固本培元，滋養(yǎng)神魂。外傷用‘金瘡散’。你需要靜養(yǎng)，短期內絕不能再動用源力?！?/p>
“多謝師姐?！?青瀾接過丹藥，心中稍安。
救治有條不紊地進行著。祠堂內彌漫著濃烈的藥草味。凌皓和石勇依舊昏迷不醒，但經過林靜師姐的初步處理，氣息總算穩(wěn)定了一些。青瀾服下“蘊神丹”，一股溫潤清涼的力量緩緩滋養(yǎng)著干涸的識海和劇痛的經脈，緊繃的神經稍稍放松。
然而，身體的疲憊可以緩解，內心的驚濤駭浪卻難以平息。他靠在冰冷的墻壁上，閉著眼睛。巢穴深處那無聲無息、抹除一切的恐怖景象，如同烙印般刻在腦海深處。
靈魂中潛藏的那個存在，其力量層次帶來的冰冷恐懼，遠比身體的傷痛更令人窒息。
“青瀾哥哥……” 一個帶著哭腔的、怯生生的聲音響起。
青瀾睜開眼，看到石小蠻紅腫著眼睛站在面前，手里端著一碗熱氣騰騰的藥湯。
“小蠻?！?/p>
“謝謝你……謝謝你救了我爹……” 石小蠻的眼淚又涌了出來，聲音哽咽，“周通大哥都說了，是你拼了命爬過去，用那個奇怪的石片弄斷了鎖鏈……” 她將湯碗遞過來，“這是村長讓熬的參湯，加了安神草藥，你快喝點?！?/p>
“不用謝。” 青瀾接過溫熱的湯碗，看著小蠻悲傷又感激的臉，心中的寒意被一絲酸楚和責任感沖淡些許。他低頭喝了一口，苦澀中帶著回甘的熱流涌入胃中。
就在這時，周通和村長石堅走了過來，兩人神色凝重。
“青瀾師弟，” 周通壓低聲音，目光銳利，“現(xiàn)在凌教習昏迷，你是唯一清醒的當事人。巢穴里到底發(fā)生了什么？那頭異變的魔物呢？還有那些光滑得異常的石頭痕跡，是什么造成的？”
祠堂內瞬間安靜下來。所有人的目光都聚焦在青瀾身上。
青瀾的心猛地一沉。
說那怪物是被自己體內一個沉睡的、恐怖的副魂無意泄露的一絲氣息給抹除了？這太過匪夷所思，也太過危險！一旦泄露，他不敢想象后果。
他深吸一口氣，壓下慌亂，盡量平穩(wěn)的聲音說道：“那怪物是霧爪獸吸收了巢穴核心的污穢力量后異變的魔物，非常可怕。凌教習拼盡全力將它重創(chuàng)，自己也受了重傷。最后關頭，那魔物似乎被它自己引動的污穢力量反噬，或者巢穴核心出了問題，突然爆發(fā)了一股極其混亂恐怖的力量，瞬間就將它撕碎了，連灰燼都沒剩下多少。那些痕跡，可能就是那股力量爆發(fā)時造成的。我當時也被震暈了過去，醒來時就看到凌教習昏迷，石勇大叔還被鎖著。后來的事，你們都知道了?！?/p>
他將那毀滅性的力量歸咎于污穢反噬或巢穴崩潰，半真半假。
周通和老村長對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。青瀾的描述雖然模糊，但那種瞬間湮滅魔物的恐怖力量，確實符合現(xiàn)場留下的、令人心悸的痕跡。
“污穢反噬，巢穴崩潰……” 周通喃喃自語，眉頭緊鎖?？傆X得哪里不對勁，但青瀾重傷，凌皓昏迷，現(xiàn)場痕跡難解，似乎也只能暫時接受。
“真是造孽！” 村長石堅長嘆一聲，“那污穢之地，終究是害了人，也害了獸?！?/p>
“好了，青瀾師弟需要休息?！?林靜師姐適時開口，“一切等凌教習和石勇大哥醒來再說。周通，你帶人加強村子警戒。村長，麻煩您安撫好村民?！?/p>
眾人依言散去。祠堂內恢復了安靜。
青瀾靠在墻上，疲憊地閉上眼睛。暫時應付過去了。但他知道，這只是開始。凌皓教習醒來后呢？書院后續(xù)的調查呢？還有，他下意識地摸了摸胸口，那里貼身放著那塊灰白石片。
入手冰涼，觸感溫潤如玉，卻又帶著巖石的厚重感。石片表面那些細密繁復的紋路，此刻在昏暗的光線下似乎比平時更加清晰，隱隱流動著一種難以言喻的、極其內斂的光澤。它仿佛一塊沉睡的星辰碎片，又像是一枚古老封印的殘片。
就在他心神放松的剎那，胸口處，那灰白石片似乎又極其微弱地脈動了一下。
不是錯覺！
青瀾猛地睜開眼，屏住呼吸，小心翼翼地再次感應。這一次，那感覺更加清晰——并非能量的爆發(fā)，而是一種深沉的、仿佛來自亙古的共鳴？如同沉睡的巨獸在無意識中，因外界的某種擾動而微微調整了呼吸的節(jié)奏。
這悸動極其微弱，轉瞬即逝，石片很快又恢復了沉寂的冰涼。但青瀾的心跳卻不由自主地加快了。
是藥力的作用？是靈魂透支后的幻覺？還是說這石片，真的與巢穴中那股毀滅性的力量，或者說，與他靈魂深處那股恐怖的能量產生了某種難以理解的感應？
看來，這塊伴隨他多年的石片，其秘密，似乎遠比他所知的要深邃得多。