“娘！司兒——！”
姜大山那聲絕望的悲鳴在死寂的村尾回蕩，如同受傷孤狼最后的哀嚎。巨大的恐懼和震撼過后，求生的本能和血脈深處那無法割舍的責(zé)任感壓倒了一切。他連滾帶爬地?fù)涞侥赣H姜周氏身邊。
觸手冰涼！姜周氏蜷縮在凍土上，身體僵硬，氣息微弱得幾乎斷絕。后背粗布衣被撕裂，露出五道深可見骨、皮肉翻卷的傷口！傷口邊緣呈現(xiàn)出一種令人心悸的灰敗色澤，如同被火焰燎過的枯木，沒有流血，只有絲絲縷縷粘稠的灰黑色死氣如同活物般在傷口深處蠕動、侵蝕！她的臉色灰敗如金紙，嘴唇烏紫，每一次微弱的呼吸都帶著冰碴摩擦般的嘶聲，仿佛下一秒就會徹底熄滅。
“娘！撐?。∧銚巫“。 苯笊铰曇羲粏。薮蟮氖终祁澏吨?，不敢觸碰那可怕的傷口。他猛地撕下自己破爛的衣襟，手忙腳亂地想為母親包扎，但那些灰黑色的死氣仿佛有生命般，纏繞著他的手指，帶來刺骨的寒意和腐蝕般的劇痛，讓他根本無法靠近！
“呃…”姜周氏在劇痛和冰冷中發(fā)出一聲極其微弱的呻吟，渾濁的眼睛勉強(qiáng)睜開一絲縫隙，目光渙散，艱難地、極其緩慢地轉(zhuǎn)向另一邊蜷縮在地、同樣生死不知的姜司。
“司…司兒…”她的嘴唇翕動著，吐出微弱到幾乎聽不見的氣音，眼中是深不見底的擔(dān)憂。
姜大山的心像是被狠狠剜了一刀！他猛地轉(zhuǎn)頭看向兒子。姜司小小的身體蜷縮著，臉色是一種死人才有的灰白，氣息微弱得幾乎感覺不到。他身上沒有明顯的外傷，但那股深入骨髓的冰冷比以往任何時候都要強(qiáng)烈，皮膚表面甚至凝結(jié)著一層薄薄的白霜。
恐懼再次攫住了姜大山，但這一次，還混雜著一種難以言喻的復(fù)雜情緒。剛才那瞬間爆發(fā)、湮滅鬼物的恐怖力量…真的是這個孱弱的孩子？他害死了秀娘，克死了牲畜，引來惡鬼，重傷了奶奶…可剛才，也正是他爆發(fā)的力量，似乎消滅了那個襲擊奶奶的可怕東西？
混亂的思緒如同亂麻，但眼下救人要緊！姜大山一咬牙，做出了決斷。他小心翼翼地避開母親后背恐怖的傷口，用盡全身力氣，極其輕柔地將姜周氏抱起。入手的感覺輕飄飄的，像抱著一捆枯柴，那刺骨的寒意讓他牙齒都在打顫。他快步將母親抱進(jìn)相對避風(fēng)的小屋，安置在鋪著厚厚干草的床上。
接著，他沖出小屋，深吸一口冰冷的空氣，強(qiáng)壓下心頭的悸動和雙手的顫抖，彎下腰，極其小心地將地上冰冷僵硬的姜司也抱了起來。入手的感覺同樣冰冷刺骨，但奇異的是，當(dāng)他的皮膚接觸到姜司那層薄霜時，那股深入骨髓的寒意似乎…沒有想象中那么難以忍受？甚至有一絲極其微弱、難以察覺的、源自血脈的…共鳴？
姜大山將這個念頭強(qiáng)行壓下，抱著姜司也進(jìn)了小屋，將他放在奶奶身邊另一側(cè)的草墊上。一老一小，并排躺著，氣息微弱，如同風(fēng)中殘燭。
姜大山站在床邊，看著母親背后那觸目驚心、死氣繚繞的傷口，再看看兒子灰白死寂的小臉，巨大的無力感如同潮水般將他淹沒。他不是醫(yī)生，更不懂驅(qū)邪！村里的赤腳醫(yī)生王老栓？想到王老栓家娃子發(fā)燒那事，姜大山立刻打消了這個念頭。去找他，等于把“鬼娃”害人的事徹底坐實，后果不堪設(shè)想！
怎么辦？怎么辦！
他的目光猛地掃過墻角那個舊瓦罐——里面裝著母親這些年采集的、所剩無幾的草藥。
草藥！只能靠草藥了！
姜大山如同抓住了救命稻草。他沖到墻角，粗暴地翻找著瓦罐里那些干枯的草藥。驅(qū)寒的姜根？止血的田七？清熱的金銀花？他認(rèn)得一些，但母親處理這些草藥時，常常會加入一些他看不懂的、氣味古怪的東西一起熬煮或搗碎。他不懂！他只能憑著模糊的記憶，將一些他認(rèn)為有用的草藥胡亂抓了一大把。
他沖到屋外，在冰冷的溪水里胡亂清洗了一下草藥上的泥土，又沖回屋內(nèi)，找到一個破陶罐，將草藥一股腦塞進(jìn)去，加上冰冷的溪水，架在屋內(nèi)唯一的小火塘上。
火塘里的柴火是濕的，濃煙滾滾，嗆得姜大山眼淚直流。他手忙腳亂地吹著火，火星濺到手上也渾然不覺。他的腦子里只有一個念頭：生火！熬藥！
好不容易，一點微弱的火苗終于躥了起來。姜大山死死盯著那破陶罐，看著里面的水開始冒起細(xì)小的氣泡。草藥的苦澀氣味混合著濃煙彌漫在狹小的屋內(nèi)。
他一邊看著火，一邊又沖到床邊，撕下更多衣襟，用冰冷的溪水浸濕，笨拙地擦拭著母親額頭不斷滲出的冷汗和嘴角凝結(jié)的暗紅血沫。每一次觸碰母親冰涼灰敗的皮膚，都讓他的心沉下去一分。
時間在煎熬中一點點流逝。屋內(nèi)的光線逐漸昏暗下來。
破陶罐里的水終于滾沸，渾濁的褐色藥汁翻滾著，散發(fā)出濃烈刺鼻的混合氣味。
姜大山顧不得燙，用兩塊破布包著滾燙的罐耳，將藥汁倒進(jìn)一個豁了口的粗陶碗里。他端著滾燙的藥碗，小心翼翼地湊到姜周氏嘴邊。
“娘…喝藥…喝了藥就好了…”他的聲音帶著自己都沒察覺的顫抖和哀求。
姜周氏毫無反應(yīng)，嘴唇緊閉。
姜大山心急如焚，嘗試著用木勺撬開母親的牙關(guān)。幾滴滾燙的藥汁滴落在姜周氏灰敗的皮膚上，發(fā)出輕微的“滋”聲，留下一點紅痕，她卻毫無知覺。
“喝?。∧?！你喝??！”姜大山急得低吼，額頭上青筋暴起。他強(qiáng)迫自己冷靜下來，用木勺舀起一點藥汁，極其小心地、一點點地滴進(jìn)母親微張的唇縫里。
藥汁順著喉嚨流下。突然，姜周氏的身體猛地抽搐了一下！緊接著，她開始劇烈地咳嗽起來！伴隨著咳嗽，大股大股帶著冰碴和灰黑色絮狀物的暗紅血沫從她口鼻中涌出！她后背那五道傷口處的灰黑死氣仿佛受到刺激，蠕動得更加劇烈！
“娘！”姜大山嚇得魂飛魄散，手一抖，滾燙的藥碗“啪”地一聲摔在地上，藥汁四濺！
完了！他弄巧成拙了！這胡亂熬煮的草藥，非但沒能救命，反而像是在催命！
就在姜大山陷入絕望之際，昏迷中的姜周氏，在劇烈的咳嗽和抽搐中，似乎恢復(fù)了一絲極其微弱的神志。她的眼皮艱難地顫動了幾下，渾濁的眼睛睜開一條縫隙，目光渙散地掃過焦灼絕望的兒子，最終，極其艱難地、極其緩慢地，落在了旁邊草墊上昏迷的姜司身上。
她的嘴唇劇烈地顫抖著，用盡最后一絲力氣，發(fā)出幾個破碎而模糊的音節(jié)：
“司…司兒…血…鑰匙…靠近…”
話音未落，她頭一歪，再次陷入深度昏迷，氣息比之前更加微弱，仿佛隨時會徹底消散。
“血？鑰匙？靠近？”姜大山茫然地重復(fù)著母親臨終般囈語出的破碎詞語，完全不明所以。血？什么血？鑰匙？哪來的鑰匙？靠近？靠近誰？司兒？
他的目光猛地轉(zhuǎn)向旁邊昏迷的姜司?？拷緝海侩y道母親的意思…是司兒能救她？這個念頭荒謬得讓他自己都心驚肉跳！司兒自己都生死不知！
就在這時，昏迷中的姜司，身體極其輕微地痙攣了一下。他那灰白死寂的眼角，毫無征兆地，再次滲出了一滴粘稠、冰冷、色澤暗紅近黑的液體——血淚！
但這一次，這滴血淚并未滴落。它凝聚在姜司的眼角，像一顆凝固的、妖異的紅痣。一股比之前更加內(nèi)斂、卻更加純粹的陰寒氣息，以這滴血淚為中心，緩緩散發(fā)出來。這股氣息沒有之前的狂暴和毀滅性，反而帶著一種深沉的、仿佛能凍結(jié)靈魂的寒意。
姜大山距離最近，感受也最為清晰。這股寒意讓他瞬間如墜冰窟，靈魂都在顫抖。但同時，他驚愕地發(fā)現(xiàn)，母親背后傷口處那瘋狂蠕動的灰黑色死氣，在這股純粹陰寒氣息的籠罩下，動作竟然…變得遲緩了一些？仿佛遇到了某種更高位階力量的壓制？
一個瘋狂而大膽的念頭，如同閃電般劈入姜大山的腦海！
難道…母親的意思是…司兒身上的這種“不祥”力量，能壓制那侵蝕她的鬼氣？！
他死死盯著姜司眼角那顆暗紅的血淚，又看看母親背后緩慢蠕動的灰黑死氣，巨大的恐懼和一線微弱的希望在他心中瘋狂交織、撕扯！靠近司兒？讓司兒的力量…去壓制母親的傷勢？這…這簡直是飲鴆止渴！萬一失控呢？
就在姜大山內(nèi)心天人交戰(zhàn)、猶豫不決之際，誰也沒有注意到，小屋那扇破舊木門靠近地面的門軸縫隙深處，之前滲入的那點比塵埃還要渺小的灰黑色粘稠物質(zhì)，正極其緩慢地、貪婪地吸收著空氣中彌漫開來的、源自姜司眼角血淚的那一絲純粹陰寒氣息。
隨著這絲氣息的融入，那點灰黑色物質(zhì)，似乎…極其微弱地…膨脹了一絲。木門縫隙周圍的陰影，也仿佛變得更加濃郁、更加深邃了一分。
屋外，最后一抹殘陽徹底沉入山脊，無邊的黑暗，帶著比以往更加刺骨的寒意，徹底籠罩了姜家村。