晨露從葉片滴落，在《馭靈師手冊》的皮質(zhì)封面上留下一道水痕。鹿鳴用袖子小心擦去，發(fā)現(xiàn)水痕下的燙金紋路似乎更清晰了一些。他靠在一棵老橡樹下，借著漸強(qiáng)的晨光，再次審視這本神秘的書冊。
自從離開坍塌的山溝，他已經(jīng)走了小半個(gè)時(shí)辰。按照淵提供的地圖，靈氣節(jié)點(diǎn)位于東北方向的一片沼澤地，至少需要一天的路程。但鹿鳴決定先停下來研究手冊——在遭遇更多危險(xiǎn)前，他需要盡可能武裝自己。
"基礎(chǔ)靈氣感應(yīng)法......"
鹿鳴輕聲念出第一頁的標(biāo)題。這部分內(nèi)容似乎是后來浮現(xiàn)的，紙張邊緣還能看到淡淡的墨水痕跡，像是剛剛干透不久。更奇怪的是，當(dāng)他用手指觸碰某些段落時(shí)，文字會(huì)輕微扭動(dòng)，重新排列成更簡單易懂的句子。
"這書能讀懂我的理解能力？"鹿鳴驚訝地喃喃自語。
掌心的契約印記微微發(fā)熱，淵的意識(shí)若有若無地傳來贊許的波動(dòng)。雖然無法直接交流，但這種感覺就像有人在背后點(diǎn)頭鼓勵(lì)。
鹿鳴繼續(xù)閱讀。手冊開篇解釋了靈氣的本質(zhì)——一種存在于天地萬物的能量，馭靈師通過特定方法感知并引導(dǎo)它。普通人的靈脈如同封閉的管道，而修煉就是逐步打通這些管道的過程。
"第一步：靜心凝神，感受體內(nèi)靈渦......"
鹿鳴按照指示盤腿而坐，將手冊平放在膝頭。他閉上眼睛，嘗試回憶在山溝里那些光點(diǎn)進(jìn)入體內(nèi)的感覺。起初只有一片黑暗和寂靜，但隨著呼吸逐漸平穩(wěn)，他注意到丹田位置有一絲微弱的溫暖。
那感覺稍縱即逝。鹿鳴皺眉，再次嘗試。這次他刻意放空思緒，不去強(qiáng)求。漸漸地，那溫暖又出現(xiàn)了，像是一顆小小的火種，在腹部深處緩慢跳動(dòng)。
"這就是靈渦？"
他保持這個(gè)狀態(tài)，按照手冊上的圖示，想象有一條線從靈渦引出，沿著脊椎上升。這比預(yù)想的困難得多，每次集中注意力不到幾秒，思緒就會(huì)飄散。汗水順著他的太陽穴滑下，打濕了衣領(lǐng)。
一個(gè)時(shí)辰過去，鹿鳴已經(jīng)精疲力竭，卻只勉強(qiáng)讓那絲靈氣移動(dòng)了寸許。他喘著氣睜開眼，發(fā)現(xiàn)太陽已經(jīng)升到正午位置。手冊不知何時(shí)翻到了下一頁，上面寫著：
"初學(xué)者的常見問題：
1. 過度用力反而阻礙靈氣流動(dòng)；
2. 身體緊張會(huì)封閉靈脈通道；
3. 外界干擾會(huì)分散注意力。"
鹿鳴苦笑："全中。"
他活動(dòng)了下僵硬的四肢，決定換個(gè)方式。手冊中提到，靈氣存在于萬物中，或許應(yīng)該先嘗試感知外界的靈氣，再引導(dǎo)入體。
鹿鳴將手掌平放在地面上，閉上眼睛感受。起初只有泥土的潮濕和草葉的觸感，但隨著時(shí)間推移，他注意到一些微妙的差異——某些區(qū)域的土壤似乎"感覺"不同，帶著微弱的脈動(dòng)。
他循著這種感覺挪動(dòng)手掌，最后停在一株不起眼的白色小花旁。這朵花周圍的靈氣感覺最明顯，像是水面上的漣漪，一圈圈擴(kuò)散開來。
"靈藥？"
鹿鳴想起手冊中提到的概念——某些植物天生具有聚集靈氣的特性。他小心地摘下一片花瓣放在舌尖，頓時(shí)感到一股清涼從口腔擴(kuò)散，直達(dá)靈渦位置。那微弱的火種似乎壯大了一分。
"有效！"
他興奮地翻開手冊，果然在后面的章節(jié)找到了相關(guān)內(nèi)容："野生靈藥識(shí)別指南"。但奇怪的是，這部分內(nèi)容殘缺不全，只有幾幅模糊的插圖和零散注釋。當(dāng)他用手指摩挲頁面時(shí)，一些新的字跡緩緩浮現(xiàn)：
"補(bǔ)充內(nèi)容需吸收靈氣激活......"
掌心的印記突然刺痛，淵的意識(shí)傳來警告的波動(dòng)。鹿鳴警覺地抬頭，發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處的灌木叢輕微晃動(dòng)——不是風(fēng)吹的，而是有什么東西在移動(dòng)。
他迅速收起手冊，屏住呼吸。灌木叢中探出一個(gè)尖尖的鼻子，接著是一雙警惕的黑色眼睛。那是一只灰褐色的狐貍，體型比尋常狐貍小一圈，最奇特的是它的影子——即使在正午陽光下，那影子也淡得幾乎看不見。
"影狐......"手冊上的描述自動(dòng)浮現(xiàn)在鹿鳴腦海，"夜行靈獸，擅長隱匿，成年體可操控陰影。"
影狐似乎察覺到了他的注視，耳朵警覺地豎起。但出乎意料的是，它沒有立即逃跑，而是抽動(dòng)鼻子，像是在嗅探什么。
鹿鳴保持不動(dòng)，看著影狐小心翼翼地接近。當(dāng)距離縮短到三步時(shí)，他注意到影狐的左后腿有一道傷口，周圍的毛發(fā)沾滿干涸的血跡。
"你受傷了......"鹿鳴輕聲說。
影狐停下腳步，黑眼睛直視著他。就在這一刻，鹿鳴感到一種奇異的連接——他不僅能看見影狐，還能"看"到它體內(nèi)微弱的靈氣流動(dòng)。那道傷口處，靈氣循環(huán)被阻斷，形成淤塞的黑點(diǎn)。
更驚人的是，當(dāng)他集中注意力時(shí)，影狐的靈氣流動(dòng)變得如同透明的圖紙，顯示出完整的循環(huán)路徑。某些節(jié)點(diǎn)特別明亮，似乎是它的弱點(diǎn)；而另一些則暗淡無光，可能是天賦尚未覺醒。
"這是......靈視？"
手冊突然在懷中震動(dòng)，自動(dòng)翻到某一頁："稀有天賦：靈視?？芍庇^感知靈氣分布與流動(dòng)，概率不足萬分之一。"
影狐似乎也被這動(dòng)靜嚇了一跳，轉(zhuǎn)身就要逃走。但受傷的后腿讓它動(dòng)作遲緩，剛跑出幾步就踉蹌倒地。
鹿鳴猶豫片刻，還是上前查看。影狐齜牙發(fā)出警告的嘶聲，但虛弱得毫無威懾力。他小心地保持距離，從口袋里取出剛才采集的靈藥花瓣，放在兩者之間的地面上。
"吃吧，對(duì)傷口有好處。"
影狐警惕地盯著他，又看看花瓣，最終抵不住誘惑，一瘸一拐地靠近，快速叼起花瓣吞下。幾乎立刻，它體內(nèi)的靈氣流動(dòng)發(fā)生了微妙變化，傷口處的淤塞有所緩解。
鹿鳴繼續(xù)從周圍尋找更多靈藥，一株接一株地喂給影狐。隨著靈氣補(bǔ)充，影狐的態(tài)度也漸漸軟化，不再對(duì)他齜牙，甚至允許他接近到一臂距離。
"我們是一樣的，"鹿鳴輕聲說，"都被這個(gè)世界傷害過。"
太陽開始西斜，鹿鳴知道該繼續(xù)趕路了。他起身收拾行李，意外發(fā)現(xiàn)影狐沒有離開，而是跟在他身后幾步遠(yuǎn)的地方，保持著若即若離的距離。
"你想跟我走？"鹿鳴回頭問道。
影狐歪著頭，黑眼睛閃爍著靈性的光芒。在鹿鳴的靈視中，它體內(nèi)的靈氣流動(dòng)正以一種特定的頻率振動(dòng)，像是在回應(yīng)他的問題。
掌心的契約印記微微發(fā)熱，淵的意識(shí)傳來模糊的提示。鹿鳴若有所悟，緩緩伸出手掌，靈氣按照手冊上的方法在體內(nèi)循環(huán)一周，然后從掌心流出，形成一道微弱的青光。
"平等契約......"他回憶著手冊上的描述，"雙方自愿，互利共生。"
影狐盯著那道青光，猶豫許久，最終上前一步，用鼻子輕觸了光團(tuán)。青光立刻分成兩半，一半回到鹿鳴體內(nèi)，另一半融入影狐額頭，形成一個(gè)淡淡的月牙形標(biāo)記。
一種奇妙的聯(lián)系在兩者之間建立。鹿鳴能模糊感知到影狐的情緒——警惕中帶著好奇，還有一絲對(duì)溫暖的渴望。
"我就叫你小影吧。"鹿鳴微笑道。
小影輕輕叫了一聲，算是回應(yīng)。當(dāng)鹿鳴繼續(xù)向東北方前進(jìn)時(shí)，它安靜地跟在后面，偶爾會(huì)跑到前面探路，受傷的后腿似乎已經(jīng)好多了。
暮色降臨時(shí)，鹿鳴找到一處巖洞過夜。他生起一小堆火，借著火光繼續(xù)研讀手冊。小影蜷縮在他腳邊，耳朵不時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)，警惕著外面的動(dòng)靜。
"靈獸分類......契約種類......靈氣節(jié)點(diǎn)特征......"
鹿鳴如饑似渴地吸收著知識(shí)。手冊的內(nèi)容似乎會(huì)根據(jù)他的理解能力自動(dòng)調(diào)整，復(fù)雜的理論會(huì)分解成簡單比喻，難懂的術(shù)語則有詳細(xì)注釋。更神奇的是，每當(dāng)他掌握一個(gè)概念，相應(yīng)的頁面就會(huì)微微發(fā)光，像是被激活了。
夜深時(shí)分，當(dāng)鹿鳴終于合上手冊準(zhǔn)備休息時(shí)，發(fā)現(xiàn)小影正盯著洞外的某個(gè)方向，毛發(fā)微微豎起。他順著視線望去，在月光下的遠(yuǎn)山上，隱約可見一道不自然的黑煙盤旋上升——正是地圖上標(biāo)記的靈氣節(jié)點(diǎn)方向。
但有什么東西不對(duì)勁。在鹿鳴的靈視中，那道黑煙呈現(xiàn)出詭異的暗紅色，與手冊描述的純凈靈氣節(jié)點(diǎn)截然不同。更令人不安的是，他仿佛能聽到極遠(yuǎn)處傳來的、如同金屬摩擦般的刺耳聲響。
掌心的契約印記突然灼痛，淵的意識(shí)傳來強(qiáng)烈的警告。幾乎同時(shí)，手冊自動(dòng)翻到最后一頁，浮現(xiàn)出一行血紅色的字跡：
"混沌污染......極度危險(xiǎn)......速離......"
鹿鳴的心跳加速。他看向小影，發(fā)現(xiàn)靈獸也處于高度緊張狀態(tài)，影子不自然地扭曲著。
"我們得改變路線......"鹿鳴低聲道，但問題是，去哪？
手冊再次翻動(dòng)，停在中間一頁。原本空白的地方浮現(xiàn)出一幅新地圖，標(biāo)記著另一個(gè)藍(lán)點(diǎn)——比原定的節(jié)點(diǎn)遠(yuǎn)得多，位于正東方向的深山之中。
"安全屋......"文字說明寫道，"初代馭靈師避難所。"
鹿鳴迅速收拾行裝，踩滅火堆。無論前方有什么，至少現(xiàn)在，他不再是孤身一人了。
小影無聲地蹭了蹭他的腿，然后率先鉆出巖洞，融入夜色之中。鹿鳴深吸一口氣，跟了上去。掌心的印記微微發(fā)燙，仿佛在提醒他：旅程才剛剛開始。