冰冷、污濁、混雜著鐵銹與腐敗氣息的下水道污水，浸透了他們襤褸的衣衫，緊貼在皮膚上，帶來(lái)刺骨的寒意。萊恩·霍爾特和西維爾·克勞德相互攙扶著，踉蹌地撞開一處被厚厚苔蘚和銹蝕鐵網(wǎng)封住的古老排水口格柵，如同兩只從地獄污水里爬出的困獸，狼狽不堪地跌入一個(gè)截然不同的世界。
驟然涌入的光線刺得他們幾乎睜不開眼。腳下是柔軟厚實(shí)的、繡著繁復(fù)金線的深紅地毯，空氣中彌漫著昂貴的雪松熏香和舊羊皮紙的味道。巨大的落地窗外，是學(xué)院修剪整齊、沐浴在午后陽(yáng)光下的魔法植物園。他們渾身滴淌著污水，在地毯上暈開深色的、散發(fā)惡臭的污跡，與這里奢華、整潔、充滿學(xué)術(shù)威嚴(yán)的氛圍格格不入。
“噗通”、“噗通”。
兩聲悶響，是兩人脫力跪倒在地的聲音。
然而，迎接他們的并非喘息的機(jī)會(huì)。
“果然，還活著?！?/p>
一個(gè)溫和、熟悉，此刻卻冰冷得不帶一絲溫度的聲音響起。
萊恩猛地抬頭，水珠順著額發(fā)滴落，模糊的視野逐漸清晰。
白胡子的埃爾德拉斯校長(zhǎng)，正端坐在他那張寬大的、由整塊黑曜石雕琢而成的書桌后面。他雙手交叉置于桌面，臉上沒(méi)有驚訝，只有一種了然于胸的平靜，甚至帶著一絲難以察覺(jué)的、近乎欣賞的意味。桌上，那顆碩大的水晶球正散發(fā)著柔和的光芒，清晰地倒映著暗塔化為廢墟的駭人景象，煙塵尚未落定。
書桌側(cè)前方，教導(dǎo)主任巴頓，那個(gè)永遠(yuǎn)板著臉、一絲不茍的男人，此刻臉色鐵青，手中的魔杖正穩(wěn)穩(wěn)地、帶著毫不掩飾的敵意，直指著渾身濕透、狼狽不堪的他們兩人。杖尖閃爍著危險(xiǎn)的紅光。
“?！ｉL(zhǎng)？” 教導(dǎo)主任的聲音帶著一絲不確定的顫抖，目光在廢墟水晶球和地上的兩人之間來(lái)回掃視。
校長(zhǎng)沒(méi)有理會(huì)教導(dǎo)主任的驚疑，他緩緩站起身，繞過(guò)書桌，步伐沉穩(wěn)地走向萊恩和西維爾，如同一位走向自己得意作品的藝術(shù)家。他甚至輕輕鼓了鼓掌，掌聲在寂靜的辦公室里顯得格外刺耳。
“真是令人驚嘆的生命力，還有……破壞力?！?校長(zhǎng)的目光掃過(guò)萊恩手臂上暫時(shí)消退卻依舊殘留痕跡的黑色荊棘紋路，又落在西維爾蒼白如紙、嘴角猶帶血痕的臉上，最終停留在水晶球顯示的廢墟畫面上，“看來(lái)你們已經(jīng)見過(guò)……我那個(gè)不太成功的作品了？” 他的語(yǔ)氣平淡得像在談?wù)撘患?shí)驗(yàn)器皿。
西維爾撐著冰冷的大理石地面，艱難地抬起頭。冰冷的水珠順著他銀色的發(fā)梢滑落，滴在昂貴的地毯上。他冰藍(lán)色的眼眸深處，仿佛有風(fēng)暴在凝聚，聲音卻異常地冷靜，冷靜得如同凍結(jié)的湖面：“那些失蹤的學(xué)生……巴頓主任剛才報(bào)告里提到的，被‘凈焰’擄走的學(xué)生……他們是怎么回事？” 他的目光銳利如刀，穿透了校長(zhǎng)偽裝的溫和，直指核心。
校長(zhǎng)臉上的笑容淡了一些，他微微嘆息一聲，那嘆息里充滿了虛偽的悲憫和居高臨下的冷漠：“必要的犧牲，克勞德先生。就像……” 他的目光轉(zhuǎn)向西維爾，變得意味深長(zhǎng)，“……就像二十年前，為了偉大的探索，不得不犧牲你的母親一樣。為了更崇高的目標(biāo)，個(gè)體的存續(xù)有時(shí)顯得……微不足道?！?/p>
“母親……”
這兩個(gè)字如同無(wú)形的重錘，狠狠砸在西維爾的心口！
萊恩清晰地看到，身旁的銀發(fā)少年身體猛地一顫，仿佛被無(wú)形的電流貫穿！他撐在地上的手指瞬間收緊，指節(jié)因?yàn)檫^(guò)度用力而發(fā)出輕微的“咯咯”聲，手背上青筋暴起。他緩緩地、極其緩慢地抬起頭，那雙冰藍(lán)色的眼眸，此刻不再是凍結(jié)的湖，而是變成了極地深處萬(wàn)年不化的寒冰，所有的風(fēng)暴都被凍結(jié)在冰層之下，只剩下一種足以將靈魂都凍裂的、死寂般的冰冷。他的聲音，低沉、平緩，卻帶著一種令空氣都為之凝結(jié)的可怕力量：
“母親……是被你殺的？”
不再是疑問(wèn)，而是陳述。每一個(gè)字都像是從冰封的深淵里鑿出，帶著徹骨的寒意。
校長(zhǎng)臉上的悲憫瞬間消失無(wú)蹤，取而代之的是一種被冒犯權(quán)威的冰冷和不耐煩。他微微揚(yáng)起下巴，帶著一種近乎殘酷的坦誠(chéng)：“艾莉絲·克勞德？她是自愿的。自愿成為星蝕容器計(jì)劃最初的載體。多么崇高的獻(xiàn)身精神……可惜，”他的目光轉(zhuǎn)向西維爾，帶著毫不掩飾的輕蔑和一絲扭曲的快意，“你的父親，維克多·克勞德，他太軟弱了！太感情用事了！在實(shí)驗(yàn)的最后關(guān)頭，他居然背叛了我們的理想，背叛了科學(xué)的追求！他心軟了！偷偷將好不容易提取的、最核心的那塊星蝕碎片……轉(zhuǎn)移到了他剛出生的兒子體內(nèi)！” 校長(zhǎng)指著西維爾，聲音陡然拔高，充滿了被背叛的憤怒，“他把你變成了一個(gè)……一個(gè)活著的、不穩(wěn)定的容器！毀掉了我們最接近成功的實(shí)驗(yàn)！”
這殘酷的真相如同最鋒利的匕首，狠狠刺穿了西維爾冰封的外殼！萊恩看到西維爾的身體劇烈地?fù)u晃了一下，仿佛下一秒就要碎裂。那雙冰藍(lán)色的眼眸深處，有什么東西在寸寸龜裂，暴露出底下深不見底的痛苦和黑暗。
“夠了！” 教導(dǎo)主任巴頓再也聽不下去，他臉上充滿了震驚和憤怒，魔杖猛地指向校長(zhǎng)，“埃爾德拉斯！你竟然……你竟然做出這種事！我要……”
他的話永遠(yuǎn)卡在了喉嚨里。
一道快得無(wú)法用肉眼捕捉的猩紅光線，如同毒蛇的吐信，毫無(wú)征兆地從校長(zhǎng)袍袖中激射而出！精準(zhǔn)無(wú)比地貫穿了教導(dǎo)主任的胸口！
巴頓主任臉上的憤怒瞬間凝固，轉(zhuǎn)為難以置信的驚愕。他低頭看向自己胸口那個(gè)迅速擴(kuò)大的、焦黑的孔洞，又看向校長(zhǎng)，張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音。高大的身軀搖晃了一下，如同被砍倒的朽木，重重地、無(wú)聲地栽倒在地毯上，洇開一大片暗紅的血跡。他手中那根指向校長(zhǎng)的魔杖，“當(dāng)啷”一聲滾落在地。
校長(zhǎng)甚至沒(méi)有低頭看一眼倒下的教導(dǎo)主任，只是隨意地?fù)哿藫圩约阂粔m不染的袍袖，仿佛只是拂去了一點(diǎn)微不足道的灰塵。他的目光重新鎖定在西維爾身上，冰冷而貪婪：
“現(xiàn)在，把‘鑰匙’交出來(lái)。”
他伸出手，那只手保養(yǎng)得宜，此刻卻帶著不容抗拒的威壓，徑直抓向西維爾的脖頸！目標(biāo)明確——西維爾鎖骨下方那個(gè)烙印著“0”的烙??！
“滾開！” 萊恩的怒吼如同炸雷！他強(qiáng)忍著左臂殘留的劇痛和虛弱，猛地從地上彈起！掌心中，狂暴的、帶著毀滅氣息的漆黑火焰瞬間成型，帶著焚盡一切的怒意，狠狠轟向校長(zhǎng)伸出的手臂！火焰撕裂空氣，發(fā)出尖銳的呼嘯！
校長(zhǎng)似乎早有預(yù)料，身形如同鬼魅般微微一晃，輕易避開了火焰的正面沖擊。灼熱的氣浪只拂動(dòng)了他的袍角。他看向萊恩的眼神，充滿了冰冷的厭煩，如同在看一只礙事的蟲子。
然而，更驚人的變故接踵而至！
辦公室那扇厚重、鑲嵌著魔法符文的大門，在一聲震耳欲聾的巨響中，轟然向內(nèi)爆破！碎裂的木屑和金屬碎片如同霰彈般四射飛濺！
十幾道身影，裹挾著凌厲的氣勢(shì)，如同潮水般涌入這間原本寬敞、此刻卻顯得擁擠的辦公室！他們穿著學(xué)院各系標(biāo)志性的教授長(zhǎng)袍，手中緊握著閃爍著各色光芒的魔杖！魔藥系的格瑞芬教授、咒法系的索倫森教授、煉金系的伊文斯夫人……一張張平日里或嚴(yán)肅、或和藹、或古板的面孔，此刻都寫滿了冰冷的殺意和……一種狂熱的服從！他們的魔杖，無(wú)一例外地，全部指向了房間中央的萊恩和西維爾！
萊恩環(huán)視著這一張張熟悉又陌生的臉，看著他們眼中那毫無(wú)掩飾的敵意和狂熱，一股寒意從腳底直沖天靈蓋，隨即又被滔天的怒火取代。他咧開嘴，露出一個(gè)混合著瘋狂與嘲弄的笑容，被污水浸透的黑發(fā)貼在額角，更添幾分野性的猙獰：“哈！原來(lái)……原來(lái)整個(gè)學(xué)院都是共犯？真他媽……有意思！” 他手臂上剛剛褪去的黑色荊棘紋路，仿佛受到了巨大情緒和威脅的刺激，再次若隱若現(xiàn)地浮現(xiàn)出來(lái)，并向著脖頸蔓延，帶來(lái)熟悉的灼痛和冰冷的麻木感！
“萊恩！別用星蝕之力！” 西維爾嘶啞的聲音帶著前所未有的急迫，他強(qiáng)撐著想要站起阻止萊恩，“他在故意刺激你！他要的就是你失控！他……”
“呃啊——?。?！”
西維爾的話被一聲痛苦的悶哼打斷！校長(zhǎng)眼中閃過(guò)一絲冷酷的光芒，嘴唇無(wú)聲地快速開合，念出一串艱澀、邪惡的古老咒語(yǔ)！
“嗡！”
西維爾鎖骨下方那個(gè)烙印著“0”的倒五芒星烙印，驟然爆發(fā)出刺目的、如同燒紅烙鐵般的猩紅光芒！那光芒仿佛擁有生命，瞬間化作無(wú)數(shù)道灼熱的、帶著荊棘倒刺的能量鎖鏈，狠狠刺入他的皮肉，纏繞上他的骨骼、神經(jīng)！難以想象的劇痛瞬間席卷全身！西維爾的身體如同被無(wú)形的重錘擊中，猛地弓起，然后重重跪倒在地！他雙手死死抓住胸口烙印的位置，指縫間滲出鮮血，身體無(wú)法控制地劇烈痙攣、抽搐，喉嚨里發(fā)出壓抑不住的、如同瀕死野獸般的痛苦嘶鳴！豆大的冷汗瞬間浸透了他殘破的衣衫。
“你以為我會(huì)放任兩個(gè)……如此珍貴的‘危險(xiǎn)品’在學(xué)院里自由行動(dòng)？” 校長(zhǎng)居高臨下地看著在地上痛苦掙扎的西維爾，如同欣賞一件即將完成的藝術(shù)品。他抬起一只锃亮的皮鞋，帶著侮辱性的輕蔑，緩緩地、用力地踩在了西維爾那只死死抓著烙印、骨節(jié)分明的手背上！鞋跟碾磨著指骨，發(fā)出令人牙酸的細(xì)微聲響?！皬哪闾と脒@所學(xué)院的第一天起，每一次例行的魔力檢測(cè)，每一次‘健康’體檢……你以為那是什么？那都是在加固你體內(nèi)這道……為你量身定制的枷鎖！讓你永遠(yuǎn)只能是我掌中……聽話的棋子！”
就在這時(shí)，校長(zhǎng)辦公桌上的水晶球猛地發(fā)出一陣急促的嗡鳴，光芒大盛！球體內(nèi)部，景象驟然切換——不再是暗塔廢墟，而是學(xué)院最高建筑天文塔的塔頂！一道粗壯的、蘊(yùn)含著毀滅性能量的、妖異無(wú)比的深紫色光柱，正如同連接天地的魔劍，從塔頂沖天而起，攪動(dòng)著蒼穹之上的云層！光柱的核心，隱約可見一個(gè)懸浮的、散發(fā)著不祥氣息的身影——正是實(shí)驗(yàn)體Zero！它正在瘋狂地吸收著夜空中某種無(wú)形的、令人心悸的能量！
校長(zhǎng)的目光掃過(guò)水晶球，臉上露出了近乎狂熱的、志得意滿的笑容，仿佛等待已久的盛宴終于開席。
“時(shí)間到了?！?他的聲音如同最終宣判，“把霍爾特帶去獻(xiàn)祭臺(tái)，啟動(dòng)最終儀式。至于Zero……” 他的目光冰冷地掃過(guò)地上因烙印灼燒而痛苦蜷縮的西維爾，“……處理掉?！?/p>
冰冷的命令如同冰水澆頭。
幾名身強(qiáng)力壯的、臉上同樣帶著狂熱神情的教授立刻上前，粗暴地將因西維爾受創(chuàng)而心神劇震、又被剛才詭異白光抽干了部分力量的萊恩架了起來(lái)！強(qiáng)力的束縛咒語(yǔ)瞬間纏繞上他的四肢，讓他動(dòng)彈不得。
萊恩奮力掙扎，如同落入陷阱的狂獸，嘶吼著，咒罵著，黑色的火焰在他體表時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，卻因束縛和虛弱而無(wú)法爆發(fā)。他的目光死死地釘在被踩在地上、承受著非人痛苦的西維爾身上。
就在他被強(qiáng)行拖向門口，即將消失在門框外的瞬間——
地上，被校長(zhǎng)踩著手背、因烙印灼燒而蜷縮顫抖的西維爾，用盡全身最后一絲力氣，極其艱難地、極其緩慢地抬起了頭。
汗水、血水和污水混合著，順著他蒼白的臉頰滑落。那雙冰藍(lán)色的眼眸，因劇痛而布滿了血絲，瞳孔甚至有些渙散。然而，就在那渙散的瞳孔深處，萊恩清晰地看到了一種超越痛苦的、近乎燃燒靈魂的決絕光芒！
兩人的視線，在混亂、血腥、背叛與絕望的空氣中，短暫地、卻無(wú)比深刻地交匯了。
西維爾沾著血污的嘴唇，極其輕微地、無(wú)聲地開合了幾下。
沒(méi)有聲音發(fā)出，但萊恩卻在瞬間，無(wú)比清晰地讀懂了那無(wú)聲的唇形傳遞的信息：
“相信我?！?/p>
下一刻，萊恩被徹底拖出了校長(zhǎng)辦公室，厚重的門板在他身后轟然關(guān)閉，隔絕了視線，也隔絕了西維爾最后的身影。只有那句無(wú)聲的誓言，如同滾燙的烙印，深深印刻在了萊恩狂怒與絕望交織的心底。