鉛灰色的云層沉重地壓在頭頂，仿佛浸透了臟水的破敗棉絮，將天光濾成一片病態(tài)的昏黃。空氣粘稠而冰冷，飽含著鐵銹的腥氣、腐爛魚獲的惡臭、劣質(zhì)魔藥刺鼻的化學(xué)甜膩，以及一種深植于骨髓的、屬于絕望的霉味。這里是黑港城——魔法世界光鮮表皮之下潰爛的瘡疤，逃亡者的流放地，也是“凈焰”組織那套狂熱凈化理論暫時(shí)無法觸及的污穢泥潭。
萊恩·霍爾特將破舊兜帽的帽檐又往下狠狠拽了拽，粗糙的布料摩擦著他額角尚未愈合的擦傷，帶來一陣細(xì)微的刺痛。他拖著沉重的步伐，像一頭受傷后被迫踏入陌生領(lǐng)地的孤狼，沉默地跟在西維爾·克勞德身后半步的距離。
前方的銀發(fā)少年，即使身處這污水橫流、建筑歪斜如同醉漢的破敗街巷，依舊竭力維持著一種近乎本能的挺拔。他昂貴的學(xué)院制服早已襤褸不堪，沾滿了泥污和暗褐色的血漬，卻奇跡般地沒有完全失去原有的輪廓。他正用一塊同樣骯臟的布片，小心翼翼地擦拭著那副標(biāo)志性的單片眼鏡——鏡片上的裂痕如同蛛網(wǎng)，一道深刻的劃痕幾乎貫穿了鏡片中心。每一次擦拭的動(dòng)作都帶著一種近乎偏執(zhí)的專注，仿佛這是他與崩塌的過去之間，最后一點(diǎn)脆弱的聯(lián)系。
胸腔深處，契約帶來的灼痛感如同活物般一跳一跳，時(shí)強(qiáng)時(shí)弱，像一根無形的絲線，將他與前面那個(gè)身影緊緊纏繞，共享著痛楚與疲憊。每一次心跳，都牽扯著皮膚下那蔓延的黑色荊棘紋路，帶來一種深入骨髓的麻癢與灼燒感。
“喂，優(yōu)等生，”萊恩終于忍不住，聲音嘶啞地打破沉默，像砂紙磨過粗糲的木頭。他煩躁地扯開自己同樣破爛的衣領(lǐng)，露出鎖骨下方那片愈發(fā)清晰、如同活物般緩緩搏動(dòng)延伸的荊棘狀黑紋，在昏黃的光線下顯得格外猙獰?！澳愦_定……那個(gè)什么‘醫(yī)生’，真能解決這鬼玩意兒？” 他指了指自己心口，又意有所指地瞥了眼前面西維爾挺直的背影，那里同樣隱藏著倒五芒星的烙印，以及新生蔓延的、與他遙相呼應(yīng)的黑色荊棘。
西維爾擦拭眼鏡的動(dòng)作沒有絲毫停頓，仿佛沒有聽到。直到萊恩幾乎要失去耐心，那清冷的聲音才透過濕冷粘滯的空氣，毫無波瀾地傳來，像一塊投入死水的冰：“艾奇遜·格里夫，是黑港城，乃至整個(gè)東部廢土，唯一公開掛牌研究星蝕能量侵蝕后遺癥，并且……活下來的人?！?他頓了頓，終于將擦拭好的眼鏡重新架回鼻梁，裂痕讓他的視線顯得有些扭曲，卻無損那份冰冷的審視感?！扒疤崾?，”他微微側(cè)過頭，鏡片后的冰藍(lán)色眼眸掃過萊恩，帶著一種近乎殘酷的務(wù)實(shí)，“我們能付得起他的‘診金’?！?/p>
所謂的“診金”，很快便在格里夫的“圣殿”中揭曉——并非叮當(dāng)作響的金幣或閃爍的魔晶，而是情報(bào)，帶著血腥味和陰謀氣息的情報(bào)。
格里夫的診所，藏匿在一座散發(fā)著濃烈血腥與動(dòng)物內(nèi)臟腐敗氣味的屠宰場(chǎng)地窖深處。入口是一扇掛滿各種野獸獠牙和風(fēng)干眼球的厚重冰柜門，推開時(shí)鉸鏈發(fā)出令人牙酸的呻吟，撲面而來的是一股混合著福爾馬林、陳舊血液和奇異草藥的濃烈氣味，足以讓最堅(jiān)強(qiáng)的胃袋翻江倒海。
醫(yī)生本人如同一具被粗糙縫合、勉強(qiáng)蒙皮的骷髏?？菔莸弥皇９羌艿纳眢w裹在一件沾滿不明污漬的白大褂里，深陷的眼窩中嵌著的并非眼球，而是兩枚不斷閃爍著幽綠光芒的水晶鏡片。那光芒如同毒蛇的信子，冰冷地舔舐著來客。
“嘖嘖嘖……” 格里夫佝僂著背，繞著兩人轉(zhuǎn)了一圈，枯長如同鳥爪的手指帶著一種令人毛骨悚然的精準(zhǔn)，先是劃過西維爾敞開的衣襟下，那個(gè)烙印在鎖骨下方、此刻正被新生黑色荊棘纏繞的倒五芒星“0”印記。指尖傳來的冰冷觸感讓西維爾的身體幾不可察地繃緊了一瞬。接著，那手指又毫不客氣地戳了戳萊恩心口那片同樣在搏動(dòng)蔓延的荊棘狀黑紋，仿佛在評(píng)估兩塊待價(jià)而沽的奇異礦石。
“雙生枷鎖……真是……一件令人嘆為觀止的‘藝術(shù)品’。”格里夫的嗓音如同砂紙?jiān)谛嗄旧夏Σ?，帶著一種病態(tài)的興奮，“克勞德家精心設(shè)計(jì)的控制烙印，作為基底，混合了原生星蝕那古老、混沌、如同跗骨之蛆的能量……再粗暴地糅合進(jìn)霍爾特小子你體內(nèi)那團(tuán)狂野、暴烈、如同初生兇獸般的新生星蝕之力……”他發(fā)出幾聲短促而刺耳的干笑，“你們倆，現(xiàn)在就像兩瓶被劇烈搖晃、塞子卻松動(dòng)的煉金烈性炸藥，每一次心跳，每一次呼吸，都在積蓄著毀滅彼此的力量。隨時(shí)……‘嘭’！”他夸張地做了個(gè)爆炸的手勢(shì)，幽綠的鏡片光芒閃爍。
萊恩煩躁地嘖了一聲，強(qiáng)忍著把那枯爪拍開的沖動(dòng)。西維爾的表情隱藏在裂痕鏡片之后，看不出情緒，只有薄唇抿成一條冰冷的直線。
“解法?！蔽骶S爾的聲音如同冰錐落地，簡潔而直接，打斷了格里夫病態(tài)的賞析。
醫(yī)生攤開枯瘦的雙手，掌心向上，如同展示虛無：“第一條路，徹底剝離。用最暴力的手段，將寄生于你們靈魂和血肉中的星蝕之力連根拔除，像切除一顆惡性的毒瘤?！彼木G的目光掃過兩人，“成功率？樂觀估計(jì)，低于百分之五。而且，剝離之后……”他嘴角咧開一個(gè)更大的弧度，露出焦黃的牙齒，“你們會(huì)變成什么？魔力盡失、靈魂殘缺、比最底層的麻瓜還不如的廢人。活著，或許比死了更痛苦?！?/p>
萊恩的拳頭在身側(cè)攥緊，指節(jié)發(fā)白。西維爾鏡片后的目光銳利如刀。
“第二條路……”格里夫的聲音壓低，帶著一種蠱惑般的沙啞，幽綠鏡片的光芒似乎更盛，“引導(dǎo)融合。不是對(duì)抗，不是驅(qū)逐，而是……馴服。讓星蝕成為你們力量的一部分，血液的一部分，靈魂的一部分。讓枷鎖，變成共生的鎧甲。”他停頓了一下，觀察著兩人的反應(yīng)，“這需要一樣至關(guān)重要的東西——‘穩(wěn)定錨點(diǎn)’?！?/p>
“比如？”西維爾追問，聲音依舊平穩(wěn)，但萊恩敏銳地感覺到契約另一端傳來一絲細(xì)微的波動(dòng)——那是渴望，混合著深沉的警惕。
“比如，一塊蘊(yùn)含著同源、且極度精純的魔力結(jié)晶。它必須強(qiáng)大到足以暫時(shí)壓制你們體內(nèi)那兩股互相撕扯的狂暴能量，為融合提供片刻的喘息和引導(dǎo)的契機(jī)?！备窭锓虻哪抗庾兊秘澙范纳睿盎蛘摺粋€(gè)更強(qiáng)大的、活著的星蝕載體本身。用它/他/她體內(nèi)更穩(wěn)定、更龐大的星蝕之力，來‘中和’你們體內(nèi)那兩股沖突的能量流，如同狂暴的溪流匯入深邃的海洋，暫時(shí)平息彼此的沖撞?！彼菔莸氖种更c(diǎn)了點(diǎn)桌面上的一份沾著油污的舊報(bào)紙，上面模糊地印著一張通緝令，標(biāo)題赫然是：“白夜魔女”——凈焰組織最高級(jí)別懸賞目標(biāo)?！氨热纭瓊髀勚校瑑粞娼M織最近在黑水沼澤深處，成功捕獲的那個(gè)‘白夜魔女’?！?/p>
“白夜魔女……” 萊恩低聲重復(fù)，瞳孔微微收縮。格里夫的話音剛落，一股難以言喻的悸動(dòng)猛地攥住了他的心臟！并非因?yàn)椤澳北旧?，而是因?yàn)槠跫s另一端——西維爾·克勞德！
就在“白夜魔女”四個(gè)字被格里夫吐出的瞬間，一股足以凍結(jié)靈魂的寒意，如同極地最凜冽的風(fēng)暴，毫無征兆地、猛烈地通過共生契約的通道，狠狠撞進(jìn)了萊恩的感知！那寒意中裹挾著極致的震驚、難以言喻的劇痛，以及一種……被塵封了二十年、驟然撕裂開來的、深不見底的悲傷與恐懼！
萊恩猛地轉(zhuǎn)頭看向西維爾。
只見銀發(fā)少年的身體如同被無形的冰錐貫穿，瞬間僵直！他臉上本就稀少的血色在剎那間褪得一干二凈，變得比他的發(fā)色還要慘白！鏡片后那雙永遠(yuǎn)冷靜、仿佛冰封湖面的藍(lán)眸，此刻正劇烈地震顫著，瞳孔收縮到了極致，里面翻涌著驚濤駭浪般的情緒——難以置信、被背叛的痛楚、以及一種……萊恩從未在他眼中見過的、近乎崩潰的脆弱！
西維爾的手指死死扣住了桌沿，指關(guān)節(jié)因?yàn)檫^度用力而呈現(xiàn)出駭人的青白色，仿佛要將腐朽的木頭捏碎。他微微張著嘴，似乎想說什么，卻發(fā)不出任何聲音。只有那通過契約傳遞過來的、如同海嘯般的冰冷與混亂，無聲地訴說著這個(gè)名字對(duì)他造成的毀滅性沖擊。
萊恩的心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住了。他瞬間明白了——那個(gè)被凈焰捕獲的“白夜魔女”，絕不僅僅是格里夫口中的“穩(wěn)定錨點(diǎn)”那么簡單！
“消息來源?！蔽骶S爾的聲音終于響起，每一個(gè)字都像是從冰封的深淵里艱難地鑿出，帶著一種強(qiáng)行壓抑的顫抖和深入骨髓的寒意。他的目光如同淬了毒的冰刃，死死釘在格里夫那張骷髏般的臉上。
格里夫似乎對(duì)西維爾如此劇烈的反應(yīng)毫不意外，甚至帶著一絲欣賞獵物垂死掙扎的殘忍快意。他枯瘦的手指從油膩的袍子里摸索出一枚銹跡斑斑、邊緣磨損嚴(yán)重的黃銅齒輪，隨意地拋在兩人面前的桌子上，發(fā)出“當(dāng)啷”一聲悶響。
“三號(hào)碼頭盡頭，‘沉船酒館’。”格里夫的聲音恢復(fù)了那種砂紙摩擦般的沙啞，“午夜之前，去找吧臺(tái)后面那個(gè)獨(dú)眼巨人混血，疤臉比利。他知道你們想要的?！彼请p嵌著幽綠水晶鏡片的眼睛，貪婪地掃過西維爾腰間那個(gè)不起眼的、同樣沾滿污跡的皮質(zhì)小袋——那里裝著幾頁從《逆位圣典》上撕扯下來、邊緣焦黑的殘頁，是他們逃離天文塔廢墟時(shí)，西維爾拼死從校長室?guī)С龅奈ㄒ挥袃r(jià)值的東西?！按鷥r(jià)是……你們?cè)趯W(xué)院廢墟里找到的‘小玩意兒’。我對(duì)那上面的‘禁忌知識(shí)’……很感興趣。”
診所內(nèi)腐朽的空氣仿佛凝固了。契約帶來的冰冷海嘯仍在萊恩體內(nèi)激蕩，與他自己升騰的怒火和疑問交織碰撞。西維爾站在那里，像一尊被瞬間抽走了所有溫度的冰雕，只有緊握的拳頭和鏡片后劇烈翻涌的冰藍(lán)色風(fēng)暴，昭示著內(nèi)心正經(jīng)歷著怎樣一場(chǎng)毀天滅地的崩塌。萊恩看著他慘白的側(cè)臉，那股通過契約傳遞過來的、幾乎將他靈魂都凍僵的寒意，讓他第一次如此清晰地感受到西維爾深埋于冰冷外殼之下的、足以焚毀一切的痛苦。
他沒有再問關(guān)于“白夜魔女”的事。答案，已經(jīng)在那刺骨的冰冷和西維爾瞬間崩塌的防御中，昭然若揭。萊恩只是沉默地伸出手，帶著一種近乎粗暴的力道，一把抓起桌上那枚冰冷的齒輪，粗糙的銹跡硌著他的掌心。
“走?！比R恩的聲音低沉嘶啞，帶著不容置疑的意味。他不再看格里夫那張令人作嘔的臉，伸手用力拽了一下西維爾冰冷僵硬的手臂。
西維爾的身體被他拽得晃了一下，仿佛從一場(chǎng)噩夢(mèng)中驚醒。他深深地、極其緩慢地吸了一口氣，那動(dòng)作帶著一種壓抑到極致的痛苦。冰藍(lán)色的眼眸最后看了一眼格里夫，那眼神復(fù)雜到了極點(diǎn)——有刻骨的恨意，有被觸及逆鱗的暴怒，更有一種被強(qiáng)行撕開舊傷疤的、深入骨髓的脆弱。然后，他猛地轉(zhuǎn)身，動(dòng)作快得帶起一陣?yán)滹L(fēng)，頭也不回地沖出了那扇掛滿獸齒的、散發(fā)著死亡氣息的冰柜門，仿佛逃離一個(gè)吞噬靈魂的魔窟。
萊恩緊隨其后。踏出診所的瞬間，黑港城污濁冰冷的空氣涌入肺腑，卻帶著一種奇異的“清新”感。他看著前方西維爾在昏暗街燈下顯得異常單薄、甚至有些踉蹌的背影，感受著契約另一端那依舊洶涌、卻開始強(qiáng)行被壓制下去的冰冷風(fēng)暴和劇烈痛苦，胸腔深處那股灼熱的契約痛楚，似乎也帶上了一絲不同以往的沉重。
齒輪冰冷的棱角深深嵌入他的掌心。前路未卜，強(qiáng)敵環(huán)伺，而身邊的同伴，內(nèi)心正經(jīng)歷著比他想象中更劇烈的地震。萊恩壓低了兜帽，邁開沉重的步伐，再次跟上了那個(gè)銀發(fā)的身影，融入了黑港城更深的陰影之中。這一次，不僅僅是為了解除契約的枷鎖。