木桶內(nèi)，溫?zé)岬乃幰喊钚?/p>
劇痛的浪潮已然退去，殘留的是一種深入骨髓的疲憊，以及一種……難以言喻的、新生的充實感。
他緩緩睜開眼。
世界，仿佛被揭去了一層朦朧的薄紗，驟然變得清晰、銳利、纖毫畢現(xiàn)！
廂房內(nèi)昏暗的光線不再是阻礙。他能清晰地看到對面墻壁上每一道細(xì)微的、如同蛛網(wǎng)般蔓延的陳舊裂紋，看到墻角堆積的灰塵顆粒的形狀，甚至能看清空氣中緩緩沉降的、極其微小的塵埃軌跡！
耳朵微微一動。
屋外庭院里，清虛子那幾乎細(xì)不可聞的、枯葉被掃帚拂過地面的沙沙聲，變得異常清晰。遠(yuǎn)處山林間，秋蟲最后的、微弱的嘶鳴，山風(fēng)吹過不同種類樹葉發(fā)出的細(xì)微差異的嗚咽，甚至更遠(yuǎn)處溪水流淌過鵝卵石的潺潺……無數(shù)聲音如同被放大、被梳理，層次分明地涌入耳中！
鼻翼翕動。
空氣不再是單一的清冷和藥香。他嗅到了泥土深處腐朽根莖的淡淡霉味，嗅到了木桶本身散發(fā)的陳舊松脂氣息，嗅到了藥液殘留的每一味藥材獨特的味道——苦參的澀、黃芪的甘、還有赤陽果那獨特的、如同被陽光炙烤過的巖石般的陽烈余韻……每一種氣味都如此鮮明，如同烙印。
身體內(nèi)部的變化更加驚人。
丹田處，那團(tuán)鴿卵大小的暗紅氣旋，體積并未明顯增大，但顏色卻深邃凝練了數(shù)倍！如同被千錘百煉過的精鋼，旋轉(zhuǎn)間帶著一種沉甸甸的質(zhì)感。氣旋每一次轉(zhuǎn)動，都引動著一股遠(yuǎn)比之前雄渾、精純、凝練的暗紅煞氣，如同奔騰的巖漿，在拓寬強(qiáng)化的經(jīng)脈中洶涌奔流！
這股力量所過之處，帶來一種前所未有的掌控感。仿佛身體的每一寸肌肉、每一塊骨骼、每一條筋絡(luò)，都徹底臣服，被這股新生的、霸道的力量所統(tǒng)御、所淬煉！
他下意識地握緊拳頭。
指節(jié)發(fā)出輕微卻清脆的“噼啪”聲，如同炒豆。皮膚下的肌肉瞬間繃緊，條理分明，如同盤繞的鋼索，蘊含著爆炸性的力量！他能清晰地感覺到，這看似隨意的握拳，其力量遠(yuǎn)超之前全力揮出的拳頭！
這就是……凝煞期真正的力量？不，不僅僅是凝煞初期！他能感覺到，自己已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地站在了凝煞初期的巔峰，距離那層通往中期的壁壘，似乎只隔著一層薄薄的窗戶紙！
爐火初定，爐身初成！
清虛子低沉的話語仿佛還在耳邊回響。
“感覺如何？” 清虛子的聲音自身側(cè)響起，打斷了李玄沉浸式的感受。
李玄抬頭，發(fā)現(xiàn)老道不知何時已回到桶邊，手中拿著一塊干凈的粗布巾，那雙清亮澄澈的眼眸正深深地注視著他，目光銳利，仿佛要穿透他的皮囊，直視他體內(nèi)的變化。
那目光中，除了慣有的深邃，似乎還多了一絲極其凝重的探究。
“脫胎換骨?！?李玄的聲音依舊帶著一絲疲憊后的沙啞，但語氣卻充滿了前所未有的篤定和力量感，“多謝道長再造之恩！” 他掙扎著想從藥液中站起行禮。
“不必?！?清虛子抬手虛按，一股柔和的力道隔空傳來，讓李玄重新坐回桶中，“藥力尚未完全吸收，靜坐調(diào)息，鞏固所得。”
李玄依言，閉目凝神，運轉(zhuǎn)《清心咒》，引導(dǎo)著體內(nèi)澎湃的新生煞氣，緩緩梳理著被狂暴藥力沖擊過的經(jīng)脈，感受著身體每一處細(xì)微的、仍在持續(xù)進(jìn)行的強(qiáng)化。
清虛子沒有離開，他就站在桶邊，目光如同實質(zhì)，一寸寸掃過李玄浸泡在藥液中的身軀——尤其是他的后背。
時間在寂靜中流淌。
藥液的溫度漸漸涼了下來，顏色也變成了淡淡的琥珀色，再無一絲狂暴的氣息。
李玄再次睜開眼，感覺身體的疲憊感消去了大半，那股新生的力量感更加圓融自如。
“可以了?！?清虛子將布巾遞給他。
李玄接過布巾，深吸一口氣，從木桶中站起。帶著藥漬的水珠順著他精悍健碩、線條更加分明流暢的身體滾落。皮膚呈現(xiàn)一種健康的小麥色，在昏暗光線下隱隱泛著玉石般的溫潤光澤，之前那些擦傷、燙傷的痕跡，竟然已經(jīng)變得極淡，幾乎看不出來。
他擦干身體，迅速換上自己帶來的干凈布衣。雖然只是粗布，但此刻穿在身上，竟也顯得挺拔了許多，一股內(nèi)斂的銳氣隱隱透出。
“道長，此番恩情，李玄銘記于心。” 李玄對著清虛子，鄭重地躬身一禮，發(fā)自肺腑。沒有這淬火之湯，沒有老道的護(hù)持，他絕不可能在如此短的時間內(nèi)獲得如此驚人的蛻變，更可能在之前的異獸襲擊或藥力反噬中死去。
清虛子微微頷首，算是受了這一禮。他的目光卻依舊停留在李玄臉上，似乎在斟酌著話語。
“小友，” 清虛子的聲音比平時低沉了幾分，帶著一種前所未有的嚴(yán)肅，“方才藥浴之時，你……可曾感覺到后背有何異樣？”
“后背？” 李玄微微一怔，下意識地反手摸了摸自己的后背肩胛骨下方。皮膚光滑緊實，除了肌肉強(qiáng)化帶來的飽滿感，并無任何痛楚或不適?！安o異樣。道長何出此言？”
清虛子雪白的長須在昏暗光線下微微拂動，他深深看了李玄一眼，那雙清亮的眼眸深處，復(fù)雜的神色一閃而逝——是疑慮？是探究？還是……一絲難以言喻的忌憚？
“無甚。” 清虛子最終緩緩搖頭，語氣恢復(fù)了慣常的平和，“或許是貧道眼花了，藥力蒸騰，光影交錯，看差了也未可知。小友感覺無事便好?！?/p>
他話雖如此，但李玄心中卻猛地一沉！
眼花？看差？
以清虛子那深不可測的修為和洞若觀火的眼力，怎么可能輕易看錯？尤其是在為他護(hù)法、全神貫注之時！
自己的后背……剛才藥浴中那撕心裂肺的痛苦之下，難道真的發(fā)生了什么自己未曾察覺的變化？
一股寒意悄然爬上脊背，比這深秋的山風(fēng)更冷。
就在這時——
嗡！
一直安靜地躺在他換下來的舊衣堆中、被幾層厚布包裹著的幾塊黑石，突然毫無征兆地、極其輕微地震動了一下！
一股冰冷、暴戾、貪婪的意念，如同沉睡的毒蛇被驚醒，瞬間穿透布帛，極其微弱地刺向李玄的感知！
這意念一閃而逝，快得如同幻覺。
但李玄丹田深處，那團(tuán)剛剛穩(wěn)定下來的暗紅氣旋，卻如同被投入石子的深潭，驟然劇烈地波動起來！旋轉(zhuǎn)的速度猛地加快了一瞬，發(fā)出一聲低沉的、只有李玄自己能“聽”到的嗡鳴！
仿佛……在回應(yīng)？