引爆四品丹藥的反噬，讓上官昭陽在床上躺了整整三天。
這三天里，青霖城暗流涌動。趙家突然變得異常安靜，仿佛那日的沖突從未發(fā)生過。但上官宏知道，這只是暴風(fēng)雨前的寧靜。趙天霸身為筑基修士，在青霖城經(jīng)營多年，絕不會輕易咽下這口氣。
第四天清晨，上官昭陽終于能下床活動了。他盤坐在院中的老槐樹下，靜靜感受著體內(nèi)狀況。膻中穴的赤色晶體比之前縮小了一圈，但光芒更加凝實(shí)，流轉(zhuǎn)出的淡金色能量也愈發(fā)精純。"九曜"丹爐放在膝前，爐身上那道金色裂痕又延長了幾分，隱約能看出朱雀的一側(cè)羽翼輪廓。
"昭陽。"上官宏的聲音從身后傳來，"感覺如何？"
"好多了，爹。"上官昭陽睜開眼，發(fā)現(xiàn)父親的氣色比前幾日好了許多，眼中也有了神采，"您的傷..."
"托你那株三陽草的福，已經(jīng)好了七八成。"上官宏在兒子身旁坐下，神情卻不見輕松，"趙家這兩日太安靜了，我總覺得不對勁。"
上官昭陽點(diǎn)點(diǎn)頭。他也察覺到了異常。按理說，以趙天霸睚眥必報(bào)的性格，絕不會善罷甘休。這種反常的平靜，反而讓人不安。
"爹，我有個想法。"沉吟片刻，上官昭陽開口道，"我想去朱雀學(xué)院。"
"朱雀學(xué)院？"上官宏一怔，"那可是千里之外的大宗門??！"
"正是因?yàn)樗h(yuǎn)在千里之外，又與青霖城各方勢力沒有瓜葛，才是最好的選擇。"上官昭陽解釋道，"我查過了，再過半月就是朱雀學(xué)院三年一度的招生大典。若能通過考核，不僅能得到正統(tǒng)的修煉指導(dǎo)，更重要的是，有了學(xué)院弟子這層身份，趙家就不敢輕舉妄動。"
上官宏眉頭緊鎖："可朱雀學(xué)院的考核極為嚴(yán)苛，要求至少筑基期修為，你..."
"我有這個。"上官昭陽輕輕拍了拍膝前的"九曜"丹爐，"以我現(xiàn)在的煉丹水平，完全可以走'丹道特招'的路子。朱雀學(xué)院以火系功法和煉丹術(shù)聞名，對丹道天才一向另眼相看。"
上官宏沉默良久，終于長嘆一聲："你說得對。留在青霖城，終究難逃趙家算計(jì)。只是..."他看向兒子，眼中滿是不舍，"這一去，山高水遠(yuǎn)..."
"爹，這只是權(quán)宜之計(jì)。"上官昭陽握住父親的手，"待我在朱雀學(xué)院站穩(wěn)腳跟，就把您和娘接過去。而且..."他壓低聲音，"我懷疑'九曜'丹爐和朱雀學(xué)院有些淵源。這幾日我研究爐身上的紋路，越來越覺得那圖案像是傳說中的朱雀神鳥。"
上官宏渾身一震："你是說..."
"若真如此，朱雀學(xué)院或許能幫我解開丹爐之謎。"上官昭陽眼中閃過一絲堅(jiān)定，"爹，我必須去。"
看著兒子堅(jiān)定的眼神，上官宏終于點(diǎn)了點(diǎn)頭："好。我這就去準(zhǔn)備盤纏和路上的必需品。你娘那邊...我去說。"
接下來的日子，上官昭陽幾乎足不出戶，全力準(zhǔn)備遠(yuǎn)行和考核。有了上次的成功經(jīng)驗(yàn)，他又用剩下的一株三陽草配合其他藥材，煉制了三枚"三陽回氣丹"。這次過程順利了許多，雖然品質(zhì)略遜于第一枚，但依然達(dá)到了四品標(biāo)準(zhǔn)。
他將其中一枚留給父母以防萬一，另外兩枚小心收好，作為路上的應(yīng)急之物和可能的"敲門磚"。
出發(fā)前夜，一家三口圍坐在廳堂。柳氏強(qiáng)忍淚水，將一件親手縫制的內(nèi)甲交給兒子："這里面縫了冰蠶絲，能抵御一般刀劍。出門在外，一定要小心..."
上官昭陽接過內(nèi)甲，喉頭哽咽："娘，您放心。等我在朱雀學(xué)院安頓下來，就接您和爹過去。"
上官宏則取出一塊古樸的玉佩："這是祖上傳下來的，據(jù)說與'九曜'丹爐同出一源。你帶著它，或許有用。"
玉佩入手溫潤，上官昭陽驚訝地發(fā)現(xiàn)，膻中穴的赤色晶體竟然微微顫動，似乎與之產(chǎn)生了某種共鳴。更神奇的是，當(dāng)他將玉佩貼近"九曜"丹爐時(shí)，爐身上的朱雀紋飾也泛起了微光！
"這..."他震驚地看向父親。
上官宏搖搖頭："具體緣由我也不清楚。先祖只說過，這玉佩名為'離火佩'，是開啟某處秘地的鑰匙。但數(shù)百年來，無人知曉秘地所在。"
上官昭陽鄭重地將玉佩掛在頸間，貼身收藏。他有種強(qiáng)烈的預(yù)感，這玉佩與朱雀學(xué)院，或許真有某種聯(lián)系。
翌日黎明，晨霧未散，上官昭陽便悄然離開了上官府。他沒有走正門，而是從后院小徑繞出，避開了可能的眼線。青霖城墻高聳，但對已經(jīng)達(dá)到凝脈中期的他來說并非障礙。一個輕縱，便翻越而出，消失在茫茫晨霧中。
他沒有選擇官道，而是按照父親提供的隱秘路線，先向西進(jìn)入連綿的青云山脈，再折轉(zhuǎn)向南。這條路雖然崎嶇難行，但能避開趙家可能設(shè)下的埋伏。
五日后，青云山脈深處。
上官昭陽蹲在一處溪流邊，捧起清冽的山泉水洗了把臉。連日的趕路讓他略顯疲憊，但體內(nèi)赤色晶體源源不斷提供的能量，讓他遠(yuǎn)比普通修士更有耐力。
"再有三天，就能走出山脈，抵達(dá)南邊的官道了。"他取出父親繪制的地圖，仔細(xì)對照周圍地形。
就在這時(shí)，頸間的離火佩突然毫無征兆地發(fā)起熱來！與此同時(shí)，懷中的"九曜"丹爐也傳來一陣異常的震動！
"怎么回事？"上官昭陽警覺地站起身，環(huán)顧四周。密林幽深，除了偶爾的鳥鳴，一片寂靜。但離火佩和丹爐的反應(yīng)卻越來越強(qiáng)烈，尤其是丹爐上那只朱雀紋飾，竟隱隱有脫離爐身的趨勢！
突然，一道赤色流光從林間閃過，速度快得幾乎看不清形貌。上官昭陽本能地后退一步，體內(nèi)淡金色能量瞬間流轉(zhuǎn)全身，做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
"咦？"一個清脆如鈴的女聲從頭頂傳來，"你身上怎么會有離火的氣息？"
上官昭陽猛然抬頭，只見一棵古松的枝丫上，站著一名約莫十六七歲的紅衣少女。少女赤足而立，腳踝上各系著一串金鈴，隨著她的動作發(fā)出悅耳的聲響。最引人注目的是她那一頭如火般的長發(fā)，在陽光下泛著淡淡的金紅色光澤，如同跳動的火焰。
"你是誰？"上官昭陽警惕地問道，同時(shí)暗暗驚訝于自己竟然完全沒察覺到對方的接近。
少女輕盈地從樹上一躍而下，落地的瞬間，上官昭陽瞳孔微縮——她根本沒有觸地，而是懸浮在離地三寸的空中！這是至少筑基期才能做到的凌空虛渡！
"應(yīng)該是我問你是誰才對。"少女歪著頭打量他，一雙赤瞳如同燃燒的寶石，"你身上有離火佩，還有..."她的目光落在他懷中，"那個爐子，拿出來給我看看。"
上官昭陽下意識地護(hù)住"九曜"丹爐："恕難從命。"
"呵，還挺警惕。"少女不以為意地笑了笑，突然抬手打了個響指。
"嗡！"
上官昭陽懷中的丹爐猛地一震，竟然自行掙脫了他的控制，飛向少女！更令他震驚的是，離火佩也從衣領(lǐng)中飛出，懸浮在半空，與丹爐一起環(huán)繞著少女旋轉(zhuǎn)，如同見到了主人一般溫順！
"果然是我朱雀谷的'離火朱雀鼎'碎片。"少女輕撫丹爐，眼中閃過一絲懷念，"雖然只剩下一小塊，但靈性未失。"她看向目瞪口呆的上官昭陽，"小子，你從哪得來的？"
上官昭陽心中掀起驚濤駭浪。朱雀谷？離火朱雀鼎？父親說的秘地，難道就是...
"這是我家傳之物。"他強(qiáng)自鎮(zhèn)定道，"先祖曾言，此物與朱雀有關(guān)。"
"家傳？"少女挑了挑眉，"你姓什么？"
"上官。"
"上官..."少女思索片刻，突然眼睛一亮，"??！我想起來了！三百年前，確實(shí)有個姓上官的小家伙幫谷主取回過一枚流落在外的鼎耳碎片，谷主賜了他一塊離火佩作為酬謝。沒想到他的后人還在。"
三百年前？小家伙？上官昭陽難以置信地看著眼前看起來不過二八年華的少女，心中駭然。這少女的真實(shí)年齡和修為，恐怕遠(yuǎn)超他的想象！
"前輩..."他態(tài)度頓時(shí)恭敬了許多。
"別叫我前輩，聽著老氣。"少女?dāng)[擺手，"我叫赤璃，是朱雀谷現(xiàn)任守鼎人。既然你帶著離火佩和鼎耳碎片來到這里，說明與我朱雀谷有緣。"她說著，突然湊近上官昭陽，鼻尖幾乎貼到他臉上，深深吸了口氣。
"唔...赤帝流火體的氣息，雖然還很稀薄。"她直起身，赤瞳中閃爍著興奮的光芒，"有意思！太有意思了！小子，你原本打算去哪？"
上官昭陽被這突如其來的親近弄得面紅耳赤，后退半步才道："我...我正要去朱雀學(xué)院參加招生考核。"
"朱雀學(xué)院？"赤璃撇撇嘴，"那種地方有什么好去的？不過是學(xué)了點(diǎn)我朱雀谷皮毛的外門弟子創(chuàng)辦的玩鬧之所。"她一揮衣袖，"跟我回朱雀谷吧！以你的血脈和這鼎耳碎片的認(rèn)可，足夠成為內(nèi)門弟子了！"
上官昭陽一時(shí)語塞。朱雀谷？他從未聽說過這個地方。但"九曜"丹爐和離火佩的反應(yīng)做不得假，眼前這個神秘的赤璃也明顯不是尋常修士。只是...這一切來得太突然，他本能地感到一絲不安。
似乎看出了他的猶豫，赤璃哼了一聲："怎么？怕我騙你不成？"她伸手一點(diǎn)，離火佩突然亮起刺目的紅光，在空中投射出一幅地圖虛影，"看清楚了，這才是真正的朱雀谷所在。你手里那張破地圖上的'朱雀學(xué)院'，不過是外門弟子搞出來的冒牌貨！"
上官昭陽仔細(xì)查看空中的地圖，驚訝地發(fā)現(xiàn)朱雀谷的位置與父親標(biāo)注的朱雀學(xué)院相距甚遠(yuǎn)，而是隱藏在青云山脈最深處的一片火山群中！
"這..."
"別這啊那的了。"赤璃不耐煩地打斷他，"要不是看在你身負(fù)赤帝血脈又帶著鼎耳碎片的份上，我才懶得搭理你。"她突然狡黠一笑，"難道你不想知道'九曜'丹爐的真正來歷？不想完全覺醒你的赤帝流火體？"
這句話正中上官昭陽軟肋。他深吸一口氣，做出了決定："好，我跟你去朱雀谷。但在此之前，能否告訴我更多關(guān)于...鼎耳碎片和我血脈的事？"
赤璃滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭："邊走邊說吧。朱雀谷離這兒還有段距離呢。"她一揮手，離火佩和"九曜"丹爐飛回上官昭陽手中，然后轉(zhuǎn)身朝密林深處走去，赤足踏過的地方，竟留下一串燃燒的火焰足跡，但詭異的是，那些火焰并不灼燒草木，而是如同幻影般緩緩消散。
上官昭陽連忙跟上。兩人一前一后，很快消失在密林深處。
"所謂'九曜'丹爐，其實(shí)是離火朱雀鼎的一只鼎耳碎片所化。"赤璃邊走邊解釋，"離火朱雀鼎乃是我朱雀谷鎮(zhèn)谷之寶，上古時(shí)期由赤帝親手鑄造，蘊(yùn)含焚天煮海之威。千年前一場大戰(zhàn)中，鼎身破碎，散落四方。你手中這塊，就是其中一枚較大的碎片。"
上官昭陽心頭震動。難怪"九曜"丹爐能與他的血脈共鳴，原來都是源自赤帝！
"至于你的赤帝流火體，"赤璃繼續(xù)道，"是赤帝血脈的一種表現(xiàn)形式。上古時(shí)期，赤帝座下有九大神將，各自傳承了一部分赤帝血脈。你的祖先，很可能是其中某位神將的后裔。"
"那朱雀谷與赤帝..."
"朱雀谷是赤帝當(dāng)年閉關(guān)修煉之地，后來由他的坐騎——一頭真正的朱雀神鳥守護(hù)。"赤璃說到這里，語氣中帶著崇敬，"如今谷中弟子，大多是朱雀大人點(diǎn)化的火靈，或者像你這樣身負(fù)赤帝血脈的幸運(yùn)兒。"
火靈？上官昭陽驚訝地看向赤璃。難怪她舉手投足間都帶著火焰的氣息，原來并非人類！
像是感應(yīng)到他的目光，赤璃回頭沖他眨了眨眼："沒錯，我就是朱雀大人點(diǎn)化的一縷離火之精，活了...唔，反正比你爺爺?shù)臓敔數(shù)臓敔斶€老就是了。"
上官昭陽一時(shí)不知該如何回應(yīng)，只好轉(zhuǎn)移話題："朱雀谷也招收弟子嗎？需要什么條件？"
"尋常人連谷口都找不到。"赤璃得意地說，"要么是被離火佩指引來的，要么是身負(fù)赤帝血脈的。當(dāng)然，最重要的是..."她突然轉(zhuǎn)身，赤瞳直視上官昭陽的眼睛，"要通過'九焰煉心'的考驗(yàn)。通不過的話，輕則修為盡廢，重則魂飛魄散。你現(xiàn)在反悔還來得及。"
九焰煉心？上官昭陽心頭一凜，但想到父親期待的眼神，想到趙家的威脅，想到自己對力量的渴望...他堅(jiān)定地?fù)u了搖頭："我不會反悔。"
"好！有骨氣！"赤璃贊賞地拍了拍他的肩膀，力道大得讓上官昭陽一個踉蹌，"我就喜歡你這種不怕死的小家伙！"
兩人一路向南，穿過密林，翻越山嶺。隨著不斷深入，周圍的溫度逐漸升高，植被也從郁郁蔥蔥的森林變成了耐熱的灌木，最后干脆是光禿禿的火山巖。
第三天正午，他們終于來到了一座巨大的死火山口前?；鹕娇谥睆匠^千丈，深不見底，黑漆漆的洞口如同巨獸張開的血盆大口，令人望而生畏。
"到了。"赤璃停下腳步，轉(zhuǎn)身對上官昭陽說，"朱雀谷就在這火山口底部?，F(xiàn)在，拿出你的離火佩和鼎耳碎片。"
上官昭陽依言取出兩物。離火佩一暴露在空氣中，立刻變得滾燙無比，散發(fā)出刺目的紅光。"九曜"丹爐也劇烈震動起來，爐身上的朱雀紋飾幾乎要脫離爐身飛出！
赤璃雙手結(jié)印，口中念誦著晦澀的咒文。隨著她的吟唱，火山口上方的空氣開始扭曲，一道巨大的火焰屏障緩緩浮現(xiàn)，將整個火山口籠罩其中。
"以離火為引，以鼎耳為憑，"赤璃的聲音突然變得莊嚴(yán)神圣，"朱雀谷第三十七代守鼎人赤璃，請求開啟谷門！"
"轟！"
一道火柱從天而降，將上官昭陽和赤璃籠罩其中。上官昭陽只覺得眼前一片赤紅，身體變得輕飄飄的，仿佛化作了火焰的一部分?；秀遍g，他聽到一個威嚴(yán)而古老的聲音在靈魂深處響起：
"赤帝血脈...離火朱雀鼎碎片...有趣。小璃兒，帶他進(jìn)來吧。"
下一刻，天旋地轉(zhuǎn)。當(dāng)上官昭陽重新恢復(fù)視覺時(shí)，眼前的景象讓他震撼得說不出話來——
這是一片火的世界，卻又生機(jī)勃勃。巨大的火山口內(nèi)部，并非想象中的熔巖地獄，而是一個錯落有致的山谷。無數(shù)赤紅色的宮殿樓閣依山而建，錯落分布在巖壁之上。谷底是一片巨大的巖漿湖，金紅色的熔巖緩緩流動，卻詭異地散發(fā)著令人舒適的溫度。更令人震驚的是，巖漿湖中央矗立著一座巨大的朱雀雕像，通體赤金，栩栩如生，仿佛下一刻就會振翅高飛。
天空中，不時(shí)有火焰化作的鳥兒飛過，發(fā)出清脆的鳴叫。巖漿湖邊，一些身著紅衣的修士正在打坐修煉，他們周身環(huán)繞著各色火焰，有的甚至直接懸浮在巖漿上方！
"歡迎來到真正的朱雀谷。"赤璃的聲音在耳邊響起，"接下來，就看你能否通過'九焰煉心'了。祝你好運(yùn)，小家伙。"
上官昭陽深吸一口氣，邁步走向那座巨大的朱雀雕像。他知道，自己的人生，即將迎來真正的轉(zhuǎn)折。