三日后，清晨。
漓水書(shū)院沉重的黑鐵大門(mén)在機(jī)括聲中緩緩開(kāi)啟，發(fā)出沉悶的呻吟。一支由十?dāng)?shù)輛堅(jiān)固獸車(chē)和數(shù)十名騎乘著低階妖獸“鐵甲犀”的弟子組成的隊(duì)伍，在肅殺的氣氛中魚(yú)貫而出，駛離了尚籠罩在災(zāi)后陰影中的青河城。
青瀾和青璃坐在其中一輛獸車(chē)的角落。青瀾右臂依舊纏著散發(fā)柔和青光的繃帶，臉色蒼白，但眼神沉靜。青璃緊緊挨著他，小臉上帶著對(duì)陌生旅程的忐忑和對(duì)哥哥傷勢(shì)的擔(dān)憂。車(chē)廂內(nèi)還有其他幾名同樣需要避禍或療養(yǎng)的弟子，氣氛沉悶壓抑。
凌皓教習(xí)騎著最前方的一頭格外雄壯的鐵甲犀，身姿挺拔如槍?zhuān)J利的目光不時(shí)掃過(guò)整個(gè)隊(duì)伍，尤其是在青瀾所在的獸車(chē)上停留片刻，帶著毫不掩飾的關(guān)注。
云崖子副院長(zhǎng)并未隨行，他需要坐鎮(zhèn)書(shū)院，震懾可能卷土重來(lái)的魔教。
青瀾對(duì)此心知肚明。他閉目養(yǎng)神，大部分心神卻沉入體內(nèi)，小心翼翼地引導(dǎo)著微弱的氣血之力，按照云崖子傳授的粗淺溫養(yǎng)法門(mén)，嘗試去觸碰、安撫右臂經(jīng)脈中殘留的陰冷煞氣和那幾處細(xì)微的基因裂痕。過(guò)程緩慢而痛苦，如同用鈍刀刮骨，每一次嘗試都帶來(lái)鉆心的刺痛和巨大的精神消耗。但他咬牙堅(jiān)持著，這是目前唯一能主動(dòng)修復(fù)本源的方法。
同時(shí)，他的左手掌心，始終緊貼著胸前的灰白石片。自離開(kāi)書(shū)院范圍，進(jìn)入通往黑水澤的荒野古道后，石片傳來(lái)的那股冰冷感，似乎…更清晰了一些？不再是時(shí)斷時(shí)續(xù)的微弱悸動(dòng)，而是一種持續(xù)存在的、仿佛來(lái)自大地深處的、帶著濕冷泥土氣息的寒意，絲絲縷縷地滲透進(jìn)他的皮膚。
它在感應(yīng)著什么？或者說(shuō)，有什么東西在吸引著它？
青瀾心中疑竇叢生，對(duì)母親遺言的“護(hù)住”二字，有了更深的理解——這石片，恐怕是某種指向性的鑰匙或信物！而它的目標(biāo)，很可能就在那片被稱(chēng)為“黑水澤”的險(xiǎn)地之中！
隊(duì)伍在崎嶇的古道上行進(jìn)了整整兩日。沿途所見(jiàn)，盡顯荒涼?？蔹S的野草在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，偶爾可見(jiàn)被遺棄的村落殘骸，焦黑的斷壁殘?jiān)V說(shuō)著不久前可能遭遇的劫掠或獸災(zāi)?？諝庵袕浡环N若有若無(wú)的壓抑感，連拉車(chē)的巨角鹿都顯得有些焦躁不安。
第三日傍晚，當(dāng)夕陽(yáng)的余暉被天際涌來(lái)的厚重鉛云徹底吞沒(méi)時(shí)，一片望不到邊際的、籠罩在灰白色濃霧中的巨大陰影，終于出現(xiàn)在地平線上。
黑水澤，到了。
一股混合著腐爛水草、淤泥腥氣和某種難以言喻的、仿佛來(lái)自遠(yuǎn)古的陰冷氣息撲面而來(lái)，讓所有人都忍不住皺緊了眉頭，下意識(shí)地裹緊了衣物。那濃霧如同活物般翻滾、涌動(dòng)，遮蔽了視線，只能隱約看到近處一些扭曲怪異的枯樹(shù)黑影，如同張牙舞爪的鬼魅。
“前方就是霧隱村！所有人打起精神！跟緊隊(duì)伍，不得擅自離隊(duì)！” 凌皓冰冷的聲音在隊(duì)伍前方響起，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“此地毒瘴彌漫，夜間更有兇獸出沒(méi)，不想死的，就管好自己的腿！”
隊(duì)伍在濃霧的邊緣停下。霧氣中，幾點(diǎn)昏黃的燈火如同鬼火般搖曳，指引著方向。很快，幾個(gè)穿著厚實(shí)獸皮、臉上帶著風(fēng)霜和警惕之色的村民迎了出來(lái)，為首的是一個(gè)身材矮壯、臉上有一道猙獰疤痕的中年漢子。
“是漓水書(shū)院的大人嗎？小老兒是霧隱村的村長(zhǎng)，石堅(jiān)。” 疤臉漢子聲音粗啞，對(duì)著凌皓恭敬行禮，眼神卻飛快地掃過(guò)整個(gè)隊(duì)伍，尤其在那些受傷的弟子身上停留片刻，帶著一絲不易察覺(jué)的憂慮。
凌皓翻身下犀，言簡(jiǎn)意賅：“我是凌皓。奉書(shū)院之命，護(hù)送弟子前來(lái)暫避。住處可安排妥當(dāng)？”
“妥了妥了！” 石堅(jiān)連忙點(diǎn)頭，側(cè)身引路，“村里騰出了幾間大屋，條件簡(jiǎn)陋，還望各位大人和仙師們海涵。請(qǐng)隨我來(lái)?！?/p>
隊(duì)伍在村民的引領(lǐng)下，緩緩駛?cè)霛忪F籠罩的村落。霧氣濃得化不開(kāi)，能見(jiàn)度不足十丈，濕冷的空氣粘在皮膚上，讓人很不舒服。村中的房屋大多是用黑水澤特有的、能抵御濕氣和輕微毒瘴的“墨鐵木”搭建，低矮而堅(jiān)固，屋頂覆蓋著厚厚的苔蘚和一種暗紫色的藤蔓。道路泥濘不堪，空氣中那股腐爛陰冷的氣息更加濃郁。
村民們躲在門(mén)縫或窗后，用或好奇、或敬畏、或麻木的眼神打量著這支外來(lái)者。整個(gè)村子籠罩在一種壓抑的寂靜之中，只有車(chē)輪碾過(guò)泥濘和鐵甲犀沉重的腳步聲。
青瀾敏銳地察覺(jué)到，當(dāng)獸車(chē)駛?cè)氪遄臃秶鷷r(shí)，掌心的灰白石片，那股持續(xù)的寒意驟然增強(qiáng)了！仿佛從微弱的溪流變成了冰冷的泉水，絲絲縷縷地沖刷著他的掌心，甚至隱隱傳來(lái)一種指向性的牽引感！那感覺(jué)極其微弱，方向似乎是…村子更深處，或者…澤地更遠(yuǎn)的某個(gè)方位？
他不動(dòng)聲色地將石片緊緊地貼在胸口，目光透過(guò)車(chē)窗，仔細(xì)打量著這個(gè)被濃霧和神秘籠罩的村落。這里的氣氛，比想象中更加詭異。
很快，隊(duì)伍在村中心一片相對(duì)開(kāi)闊的空地停下。幾間連排的、稍大些的木屋被分配給了書(shū)院眾人。青瀾和青璃，以及另外兩名傷勢(shì)較輕的女弟子被分在一間稍小的屋子里。
安頓下來(lái)后，青瀾謝絕了同屋女弟子幫忙照顧青璃的好意。他需要安靜的環(huán)境來(lái)溫養(yǎng)傷勢(shì)，更需要空間來(lái)思考石片的異常。
他讓青璃在里間休息，自己則坐在外間靠窗的簡(jiǎn)陋木床上，一邊忍受著右臂的陰冷刺痛，一邊繼續(xù)嘗試那緩慢的溫養(yǎng)法門(mén)，同時(shí)全神貫注地感受著掌下石片傳來(lái)的每一絲變化。
夜深了。
村中的燈火陸續(xù)熄滅，只剩下書(shū)院臨時(shí)營(yíng)地幾盞氣死風(fēng)燈在濃霧中散發(fā)著昏黃的光暈，如同被困住的螢火。濃霧似乎更重了，濕冷的氣息無(wú)孔不入。外面偶爾傳來(lái)幾聲夜梟凄厲的啼叫，或是遠(yuǎn)處澤地深處傳來(lái)的、不知名野獸低沉的咆哮，更添幾分陰森。
青璃早已在里間沉沉睡去。青瀾卻毫無(wú)睡意。
石片的寒意越來(lái)越清晰，那股微弱的指向性牽引感也越發(fā)明顯，如同黑暗中一根無(wú)形的絲線，牽扯著他的心神，指向村子西北方向——那里，正是黑水澤更深、更危險(xiǎn)的核心區(qū)域！
就在這時(shí)，窗外傳來(lái)一陣刻意壓低的交談聲，是兩名負(fù)責(zé)守夜的書(shū)院弟子。
“…聽(tīng)說(shuō)了嗎？剛才我去找村長(zhǎng)要熱水，聽(tīng)到他和幾個(gè)采藥的老頭在嘀咕…”
“嘀咕什么？這鬼地方，瘴氣重的要命，能采到什么好藥？”
“不是藥！他們說(shuō)…最近黑水澤深處不太平！”
“哦？魔教又來(lái)了？”
“不像！說(shuō)是…澤里的霧氣變得比以前更邪性了！顏色有時(shí)候會(huì)變成詭異的暗紫色，而且…好像會(huì)‘吃人’！”
“‘吃人’？什么意思？”
“就是字面意思！他們說(shuō)，前幾天村里兩個(gè)經(jīng)驗(yàn)最老道的采藥人結(jié)伴去‘鬼哭澗’那邊碰運(yùn)氣，結(jié)果…只有一個(gè)人渾身是血、瘋瘋癲癲地跑了回來(lái)，嘴里一直念叨著‘霧活了…霧活了…’另一個(gè)…連尸骨都沒(méi)找到！”
“嘶…這么邪乎？那瘋子呢？”
“被村長(zhǎng)關(guān)起來(lái)了，說(shuō)是怕他亂跑也出事，也怕他瘋話嚇到人…不過(guò)我看村長(zhǎng)那臉色，恐怕事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。他還說(shuō)，最近幾天，晚上總能聽(tīng)到澤地深處傳來(lái)悶響，像是…像是有什么巨大的東西在翻身？”
兩名弟子的聲音帶著驚懼，漸漸遠(yuǎn)去。
青瀾的心卻猛地提了起來(lái)！
霧氣異變？吃人？巨大的悶響？
石片愈發(fā)強(qiáng)烈的感應(yīng)指向西北深處…
還有那瘋癲采藥人口中的“霧活了”？
這一切，絕非巧合！
他低頭，看著掌心緊貼的灰白石片。在窗外透進(jìn)來(lái)的微弱光線下，那粗糙的灰色表面，似乎…極其極其微弱地，流轉(zhuǎn)過(guò)一絲幾乎難以察覺(jué)的、如同呼吸般的暗金色光暈？稍縱即逝，仿佛幻覺(jué)。
但青瀾知道，那不是幻覺(jué)！
這石片，這黑水澤深處發(fā)生的詭異變化，還有母親付出巨大代價(jià)得到它并說(shuō)能“護(hù)住”自己的遺言…這一切，都指向一個(gè)巨大的、充滿兇險(xiǎn)與機(jī)遇的秘密！
他必須去探查！不是為了書(shū)院的任務(wù)，不是為了別人的警告或期許，而是為了自己！為了修復(fù)基因裂痕，為了掌控那毀滅的力量，更是為了解開(kāi)父母之死與自身命運(yùn)的謎團(tuán)！
然而，右臂的傷勢(shì)、凌皓的關(guān)注、以及澤地本身的兇險(xiǎn)，都是巨大的阻礙。
青瀾的目光變得無(wú)比深邃和堅(jiān)定。他輕輕摩挲著石片，感受著那冰冷的牽引感，一個(gè)大膽而危險(xiǎn)的計(jì)劃，開(kāi)始在他心中悄然成形。他需要等待一個(gè)時(shí)機(jī)，一個(gè)能避開(kāi)所有人耳目、深入那未知迷霧的時(shí)機(jī)。
窗外，濃霧翻滾，如同擇人而噬的巨獸，將整個(gè)霧隱村和它背后的黑水澤，徹底吞沒(méi)在無(wú)邊的黑暗與死寂之中。