沈硯的“贅婿”生活，在蘇清璃毫不掩飾的憎惡和整個(gè)蘇府上下心照不宣的輕賤中，正式拉開序幕。
他名義上是蘇府的姑爺，實(shí)際上的處境，卻連一個(gè)稍有臉面的管事都不如。蘇清璃將他視作眼中釘肉中刺，更是將那份羞辱他的休書，當(dāng)成了懸在他頭頂、隨時(shí)可能落下的利劍。她從不與他同桌而食，甚至不允許他出現(xiàn)在自己視線所及的正院。沈硯的活動(dòng)范圍，被嚴(yán)格限定在西角那個(gè)偏僻的小院，以及連接小院和廚房仆役區(qū)的一條偏僻回廊。
而蘇府的下人們，最是懂得察言觀色。眼見主母對(duì)這位新姑爺如此態(tài)度，那點(diǎn)本就不存在的敬畏更是蕩然無(wú)存，踩低捧高的劣根性暴露無(wú)遺。
“喲，姑爺，您這是要去哪兒??？”一個(gè)負(fù)責(zé)灑掃的粗使婆子，提著半桶臟水，看見沈硯從回廊走過(guò)，故意把桶往他腳邊一斜，渾濁的臟水濺濕了他半截衣擺和鞋面。那婆子臉上毫無(wú)歉意，反而堆著假笑，“哎呦喂，瞧我這笨手笨腳的！姑爺您可千萬(wàn)別見怪，這地兒滑，您可得小心著點(diǎn)兒，別摔著了您這‘金貴’的身子骨！” 那“金貴”二字，咬得格外重，帶著濃濃的諷刺。
沈硯腳步一頓，低頭看了看濕漉漉的衣擺和鞋面，泥水正順著布料往下淌。他沒(méi)有說(shuō)話，甚至沒(méi)有看那婆子一眼，只是默默彎下腰，用手拂去鞋面上大塊的泥污，然后繼續(xù)往前走。脊背依舊挺直，只是那挺直的線條里，透著一股壓抑到極致的隱忍。
剛走出沒(méi)多遠(yuǎn)，又撞見一個(gè)負(fù)責(zé)給蘇清璃送點(diǎn)心的丫鬟，名叫春桃，是蘇清璃身邊頗得臉的大丫鬟。春桃手里捧著一個(gè)精致的紅木雕花食盒，看見沈硯，她腳步不停，反而微微揚(yáng)起了下巴，眼底是毫不掩飾的輕慢。
“姑爺，” 春桃的聲音帶著一種刻意拔高的腔調(diào)，像是在跟空氣說(shuō)話，“麻煩您讓讓道兒。這可是小姐要的燕窩羹，金貴著呢，廚房里熬了整整兩個(gè)時(shí)辰，要是涼了或是濺了灰，奴婢可擔(dān)待不起?！?她一邊說(shuō)，一邊用眼角余光瞥著沈硯，那眼神仿佛在看什么擋路的、礙眼的穢物。
沈硯沉默地側(cè)身，讓開并不算窄的回廊。春桃捧著食盒，趾高氣揚(yáng)地與他擦肩而過(guò)，仿佛他是一團(tuán)空氣。空氣中只留下一縷甜膩的點(diǎn)心香氣，和他衣擺上殘留的、揮之不去的臟水腥氣。
屈辱如同跗骨之蛆，日夜啃噬。然而沈硯的臉上，卻始終平靜無(wú)波。他像一個(gè)最沉默的影子，在這座華麗而冰冷的牢籠里，小心翼翼地活著。蘇清璃的刻薄刁難，下人的肆意踐踏，他照單全收，從不反駁，也從不抱怨。他按時(shí)去給蘇家老爺蘇正德和夫人王氏請(qǐng)安，無(wú)論對(duì)方是敷衍了事還是視若無(wú)睹。他在自己那個(gè)冷清的小院里讀書，練字，或者只是長(zhǎng)久地對(duì)著窗外那幾竿被風(fēng)雨摧殘過(guò)的竹子發(fā)呆。
這種近乎麻木的逆來(lái)順受，并未換來(lái)絲毫憐憫，反而助長(zhǎng)了蘇清璃和下人們的氣焰。他似乎成了蘇府一個(gè)可以隨意宣泄惡意和展示優(yōu)越感的活靶子。
一日午后，沈硯剛從小院出來(lái)，準(zhǔn)備去書房還一本從角落里翻出來(lái)的、落了厚厚一層灰的舊書。路過(guò)花園的荷花池時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見蘇清璃正帶著春桃和另一個(gè)丫鬟在池邊的水榭里喂魚。她穿著一身簇新的云錦褙子，陽(yáng)光下流光溢彩，與池中錦鯉相映成趣，笑聲清脆，一派閑適。
沈硯腳步未停，目不斜視，只想盡快繞過(guò)。
“站??！” 蘇清璃的聲音帶著慣有的命令口吻，清晰地傳來(lái)。
沈硯停下腳步，轉(zhuǎn)身，微微垂首，姿態(tài)無(wú)可挑剔：“夫人有何吩咐？” 聲音平淡無(wú)波。
蘇清璃放下手中的魚食，扶著丫鬟的手，裊裊婷婷地從水榭里走了出來(lái)，停在沈硯面前幾步遠(yuǎn)的地方。她上下打量著他洗得發(fā)白的舊衣袍，眼中是毫不掩飾的嫌惡，仿佛看到了什么臟東西。
“沈硯，”她拖長(zhǎng)了調(diào)子，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，“本小姐今日走得乏了，腳疼。去，打盆熱水來(lái)，伺候我洗腳?！?/p>
命令來(lái)得如此突兀而刻薄?？諝夥路鹉郎艘凰病Ｅ赃叺拇禾伊⒖逃檬峙裂谥?，發(fā)出一聲壓抑的、充滿惡意的嗤笑。另一個(gè)丫鬟也低下了頭，肩膀微微聳動(dòng)。
沈硯的身體幾不可查地繃緊了一瞬。他抬起頭，看向蘇清璃。陽(yáng)光落在她精心描繪的眉眼上，美麗卻冰冷。他沉默著，沒(méi)有動(dòng)。
“怎么？使喚不動(dòng)你了？”蘇清璃的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，帶著威脅，“別忘了你的身份！別忘了那封休書！讓你端洗腳水，那是抬舉你！怎么，你們沈家那點(diǎn)早就爛透了的清高，還沒(méi)被這雨水澆醒嗎？”
“就是！”春桃立刻幫腔，尖著嗓子道，“姑爺，小姐讓你端洗腳水，那是天大的恩典！您可別不識(shí)抬舉！就您這身份，這落魄勁兒，能近身伺候小姐，那是幾輩子修來(lái)的福分？還愣著干什么？趕緊去??！”
沈硯的指尖在袖中深深掐入掌心，疼痛尖銳。他看著眼前主仆二人刻薄的嘴臉，看著蘇清璃眼中那份扭曲的快意。一股腥甜涌上喉頭，又被他強(qiáng)行咽下。他緩緩地、深深地吸了一口氣，那帶著荷塘水汽的空氣冰冷地灌入肺腑。
最終，他垂下眼簾，遮住眼底翻涌的一切。再抬眼時(shí)，已是一片沉寂的死水。
“是?！?他應(yīng)了一聲，聲音低沉得幾乎聽不見。然后，他轉(zhuǎn)身，沉默地朝著仆役院的方向走去，背影在陽(yáng)光下，拉出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的、孤寂而沉重的影子。身后，傳來(lái)蘇清璃得意而暢快的笑聲，和丫鬟們低低的附和。