他顫抖著手指，小心翼翼地?fù)搁_那個(gè)極其隱秘的、只有他和母親知道的機(jī)括暗扣。
“咔噠”一聲輕響，盒蓋彈開。
里面沒有想象中的珠寶首飾，只有一張折疊得整整齊齊的、泛黃的薄紙！紙張的質(zhì)地極為特殊，堅(jiān)韌厚實(shí)，邊緣隱隱有暗金色的云紋。
沈硯的心提到了嗓子眼，屏住呼吸，用凍得麻木、沾著泥污的手指，極其小心地展開那張紙。
油燈昏暗的光線下，紙上的墨跡清晰無比，力透紙背！那赫然是——一封密信！
信的內(nèi)容并不長(zhǎng)，卻字字如驚雷，在沈硯的腦海中轟然炸響！
“吾兒硯親啟：
見此信時(shí)，沈家恐已危如累卵。蘇正德，豺狼也！其與漕運(yùn)司王閻勾結(jié)，以次充好，竊換官鹽，事敗后欲尋替罪羔羊。汝父耿直，曾于席間駁其妄言，結(jié)下仇怨。彼遂設(shè)局，偽造沈家商船夾帶私鹽、賄賂官吏之鐵證，構(gòu)陷于前，復(fù)勾結(jié)錢莊，催逼巨債于后。此乃蘇王二人，欲置我沈家于萬劫不復(fù)之地！此信所附之云紋金箔紙，乃先帝晚年特賜沈家先祖之‘東海通商牒’，憑此可獨(dú)攬東海明珠、珊瑚等貢品采辦之權(quán)，價(jià)值連城，亦為禍源。切記！此牒萬不可示人！或?yàn)樯蚣曳肝ㄒ粦{證，或?yàn)槿耆蘸蟀采砹⒚?。母絕筆。珍重！”
每一個(gè)字都像燒紅的鋼針，狠狠扎進(jìn)沈硯的眼底、心里！蘇正德！王閻！偽造證據(jù)！勾結(jié)錢莊！原來沈家這滅頂之災(zāi)，并非天意，而是人禍！是蘇清璃的父親，他的岳父，一手策劃的陰謀！目的就是要徹底吞并沈家！
滔天的恨意如同火山熔巖，瞬間沖垮了沈硯長(zhǎng)久以來用麻木和隱忍筑起的堤壩！他死死攥著那張薄薄的密信，指節(jié)因?yàn)檫^度用力而發(fā)出咯咯的聲響，手背上青筋暴起，如同扭曲的蚯蚓。牙關(guān)緊咬，嘗到了口中彌漫開來的濃重血腥味。胸口劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。那雙赤紅的眼眸，在昏黃的燈光下，燃燒著足以焚毀一切的烈焰！屈辱、憤怒、刻骨的仇恨……如同毒蛇般瘋狂噬咬著他的五臟六腑！
“蘇…正…德…蘇…清…璃…” 他幾乎是磨著牙，從齒縫里擠出這兩個(gè)名字，聲音嘶啞破碎，如同地獄惡鬼的詛咒。
窗外，暴雨如注，雷聲滾滾，仿佛天地都在為這場(chǎng)滔天冤屈而怒吼。
沈硯猛地閉上眼，將頭重重地、絕望地抵在冰冷的墻壁上。冰冷的觸感稍稍刺激了他幾乎要燃燒殆盡的理智。密信…通商牒…價(jià)值連城…翻案憑證…安身立命之本…
母親最后的話語如同醍醐灌頂！
恨！他恨不能現(xiàn)在就沖出去，用最慘烈的方式與蘇家同歸于盡！但那樣，沈家就真的徹底完了！母親的苦心，父親的屈辱，沈家列祖列宗的蒙羞，都將永無昭雪之日！
不能！他不能死！
一個(gè)瘋狂的、孤注一擲的念頭，如同黑暗中驟然亮起的閃電，劈開了他混沌的腦海！
他猛地睜開眼！眼底那焚天的怒火并未熄滅，反而被一種極致的冰冷所覆蓋！那是一種沉淀了所有仇恨、痛苦、屈辱后，淬煉出的、如同萬載玄冰般的決絕與清醒！
他小心翼翼地將那封沾了自己血痕的密信重新折疊好，放回紫檀木小盒的夾層，緊緊貼身藏好。然后，他掙扎著站起身，走到被翻得一片狼藉的書桌前。借著油燈的光，他拿起筆，鋪開一張干凈的宣紙。
他的手依舊在微微顫抖，不是因?yàn)榭謶?，而是因?yàn)槟菐缀跻獩_破胸膛的激蕩心緒。他蘸飽了墨，筆鋒懸停在紙上，停頓了許久。終于，他落筆了。
筆走龍蛇，力透紙背！每一個(gè)字都仿佛蘊(yùn)含著千鈞之力，帶著刻骨的恨意和孤注一擲的決心！
“東海通商牒”……他要賭上這唯一的籌碼！他要離開這座吃人的蘇府！他要潛入那龍?zhí)痘⒀ò愕臇|海！他要利用這唯一的、可能扭轉(zhuǎn)乾坤的憑證，去博取一線生機(jī)！他要積蓄力量，他要…回來！
窗外，暴雨依舊肆虐，仿佛在為一場(chǎng)即將開始的、漫長(zhǎng)而殘酷的蟄伏與反擊，奏響悲壯的序曲。
三年時(shí)光，彈指而過。
江寧府依舊是那個(gè)繁華富庶的江寧府，運(yùn)河里的商船依舊穿梭如織，蘇府的朱漆大門依舊光鮮亮麗，門庭若市。蘇家的財(cái)富和權(quán)勢(shì)，在這三年里如同滾雪球般急劇膨脹。蘇正德憑借著與漕運(yùn)司越發(fā)緊密的關(guān)系，以及幾樁旁人難以插手的大宗買賣，儼然成了江寧府新貴中的翹楚，連帶著蘇清璃這位蘇家大小姐的身份也水漲船高，出入皆是眾星捧月，貴婦名媛們爭(zhēng)相結(jié)交的對(duì)象。沈硯這個(gè)名字，連同他那段短暫的、屈辱的贅婿生涯，早已被蘇家刻意抹去，成為了江寧府上流圈子中一個(gè)偶爾提及也帶著輕蔑笑料的、無關(guān)緊要的過去式。
然而，在遠(yuǎn)離江寧府繁華喧囂、波濤洶涌的東海之濱，一個(gè)名字卻如同暗流般悄然涌動(dòng)——“海東青”。
沒有人知道“海東青”的真實(shí)面目。有人說他是縱橫四海的巨寇，有人說他是神秘海商的代理人，也有人說他本就是某個(gè)沒落世家培養(yǎng)的暗棋。只知道此人手段通天，心思縝密，眼光毒辣。他仿佛憑空出現(xiàn)，憑借一份神秘莫測(cè)的“前朝舊牒”，竟在短短三年內(nèi)，在各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)、險(xiǎn)象環(huán)生的東海商路中，硬生生撕開了一道口子。
他避開了所有官面上、豪強(qiáng)們爭(zhēng)搶得頭破血流的傳統(tǒng)航線，另辟蹊徑，打通了數(shù)條極其隱秘、風(fēng)險(xiǎn)巨大但利潤(rùn)也高得驚人的新航道。他手中流出的貨物，尤其是那些品質(zhì)絕佳、連皇室貢品都難得一見的極品東海明珠、血色珊瑚、硨磲貝雕，成了京中權(quán)貴們競(jìng)相追逐的稀世珍寶，價(jià)值連城。無數(shù)商賈想巴結(jié)他，無數(shù)勢(shì)力想拉攏他，甚至想吞并他，卻都鎩羽而歸?！昂|青”行蹤飄忽，神龍見首不見尾，他的根基似乎不在岸上，而在那茫茫大海深處。
只有極少數(shù)靠近核心的人隱約感覺到，“海東青”似乎有著明確的目標(biāo)。他積累財(cái)富的速度快得驚人，卻并非用于揮霍享樂。他像一只在暗處耐心織網(wǎng)的蜘蛛，龐大的資金流如同無形的絲線，悄然滲透進(jìn)內(nèi)陸的鹽鐵、漕運(yùn)，甚至……京畿之地。
江寧府，蘇府書房。
蘇正德正聽著心腹管事的匯報(bào)，眉頭緊鎖，手指無意識(shí)地敲打著昂貴的紫檀木桌面。
“……老爺，我們派去東海的人，依舊沒能摸清那‘海東青’的底細(xì)。此人行事太過詭秘，他手下的船隊(duì)也神出鬼沒。不過，有確切消息，他近期又弄到了一批成色極好的明珠，個(gè)頭、光澤都前所未見，據(jù)說其中一顆，足有龍眼大小，渾圓無瑕，在暗室中能自行生暈，堪稱稀世奇珍！”管事的語氣帶著驚嘆和一絲不易察覺的憂慮。
“龍眼大??？自行生暈？”蘇正德敲打桌面的手指猛地一頓，眼中精光爆射，“消息確實(shí)？”
“千真萬確！是從一個(gè)剛從東?；貋淼拇罂蜕棠抢飩鞒龅?，那人親眼所見，形容得天花亂墜。據(jù)說，‘海東青’放出話來，這批明珠，非天家貴胄不售，尋常富商巨賈，連看一眼的資格都沒有。”
蘇正德的呼吸微微急促起來。他深知這等品級(jí)的貢珠意味著什么！那是足以讓任何得到它的人在圣上面前露大臉、甚至加官進(jìn)爵的敲門磚！如今太后六十大壽在即，若能獻(xiàn)上此等祥瑞……他蘇家的地位，將徹底穩(wěn)固，甚至更上一層樓！
“不惜一切代價(jià)！”蘇正德猛地站起身，眼中閃爍著志在必得的貪婪光芒，“動(dòng)用所有能動(dòng)用的關(guān)系！銀子不是問題！一定要找到‘海東青’！一定要把那顆明珠給我買回來！不，是請(qǐng)回來！”
“是！老爺！”管事連忙躬身應(yīng)下。
蘇正德重新坐下，端起桌上的茶盞，卻無心品嘗。他望著窗外蘇府精心打理、花團(tuán)錦簇的庭院，心頭卻莫名地掠過一絲陰霾。三年前那個(gè)雨夜之后，沈硯就如同人間蒸發(fā)了一般。他派去“處理”的人回報(bào)說，那廢物當(dāng)晚就失蹤了，想必是受不了羞辱，要么尋了短見，要么逃到哪個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤茍且偷生了。一個(gè)無根浮萍般的落魄子弟，又能翻起什么浪花？
然而，“海東青”這個(gè)名字，和他那神秘莫測(cè)的崛起速度，卻總讓蘇正德隱隱感到一絲不安。仿佛平靜的水面下，潛伏著某種未知的巨大威脅。
“沈硯…”他低聲念出這個(gè)名字，隨即又嗤笑一聲，搖搖頭，將那點(diǎn)無謂的疑慮甩開。一個(gè)死人，或者一個(gè)廢人，不值得他費(fèi)神。眼下最重要的，是那顆能讓他蘇家更進(jìn)一步的東海明珠！