冰冷的雨，敲打著洞口垂落的藤蔓，發(fā)出單調(diào)而壓抑的滴答聲。洞內(nèi)彌漫著濃烈的血腥、硫磺味，以及一種更加陰冷的、源自尸骸的腐朽氣息。三具干癟灰敗的傭兵尸體，如同被風(fēng)干了千年的木乃伊，無(wú)聲地躺在干燥的苔蘚上，凝固著臨死前極致的痛苦和恐懼。
林焰背靠著冰冷的洞壁，枯槁的手抓著一塊熏肉干，用力撕咬、咀嚼。咸香濃郁的肉味在口腔中彌漫，帶來(lái)久違的、真實(shí)的飽腹感，暫時(shí)壓下了胃袋火燒火燎的灼痛。他一邊機(jī)械地吞咽，一邊用布滿血絲的眼睛，冰冷地掃視著眼前的“收獲”。
精良的黑色油布斗篷，防水防瘴，能隔絕氣息。
相對(duì)合身的硬皮甲（取自刀疤臉傭兵），關(guān)鍵部位鑲嵌著薄鐵片，帶著硝制皮革的腥氣。
三柄帶有猙獰狼頭徽記的彎刀，刃口雪亮鋒利，閃爍著冰冷的寒光，遠(yuǎn)比他那把傷痕累累的厚背刀更具殺傷力。
沉甸甸的皮制水囊，里面是辛辣刺鼻的劣質(zhì)烈酒，既可驅(qū)寒，關(guān)鍵時(shí)刻或許還能引火。
幾瓶貼著“金瘡藥”、“解毒散”標(biāo)簽的粗糙瓷瓶。
一小袋約莫二十多塊、靈氣明顯比黑熊那些渾濁下品靈石精純?cè)S多的下品靈石。
還有……那張攤開在苔蘚上的獸皮地圖。
林焰的目光，最終死死釘在那張地圖上。
獸皮鞣制得還算堅(jiān)韌，邊緣磨損，帶著經(jīng)年的污漬和干涸發(fā)黑的血跡。上面用炭筆和某種暗紅色顏料，勾勒出蒼山外圍扭曲復(fù)雜的地形：如同巨獸獠牙般的黑色崖壁（鬼哭峽）、翻滾著灰白霧氣標(biāo)注著“蝕骨瘴”的密林區(qū)域、蜿蜒如同毒蛇般的暗河支流、標(biāo)注著“毒箭木”和“食人花”的危險(xiǎn)植被帶……線條粗糙，卻透著一股用命換來(lái)的實(shí)用氣息。
地圖一角，那片被醒目的、如同凝固鮮血般的暗紅色顏料重重勾勒的區(qū)域，如同一個(gè)猙獰的傷口，刺痛了林焰的眼睛。
陡峭嶙峋的山體輪廓，如同無(wú)數(shù)扭曲掙扎的惡鬼手臂，匯聚成一個(gè)向內(nèi)凹陷的、形似巨獸咽喉的恐怖峽谷。峽谷入口狹窄，兩側(cè)崖壁高聳如削，怪石突兀如同獠牙。地圖上，峽谷內(nèi)部用更加細(xì)密的暗紅線條，標(biāo)注著幾個(gè)潦草卻透著兇戾氣息的蠅頭小字：
**黑風(fēng)峽**。
**鐵梟巢穴**。
**血池**。
旁邊還用幾個(gè)簡(jiǎn)單的骷髏標(biāo)記，標(biāo)注了峽谷入口和內(nèi)部幾處關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，顯然是致命的陷阱或守衛(wèi)點(diǎn)。
黑風(fēng)峽！黑風(fēng)傭兵團(tuán)的老巢！
林焰枯槁的臉上沒(méi)有任何表情，只有布滿血絲的眼瞳深處，閃過(guò)一絲冰冷的寒芒。難怪這三個(gè)傭兵能精準(zhǔn)地追蹤到這里！他們本就是這里的“主人”！或者至少，是盤踞在此的鬣狗！
魁梧傭兵首領(lǐng)臨死前那聲“鐵梟巢穴”，如同冰冷的毒針，刺入林焰的腦海。鐵梟……這名字本身就帶著一股陰鷙狠戾的氣息。地圖上的“血池”二字，更是透著一股令人作嘔的邪異。
這地方，絕非善地。盤踞著整個(gè)黑風(fēng)傭兵團(tuán)的主力，還有那個(gè)不知深淺的“鐵梟”。以他現(xiàn)在的狀態(tài)，闖進(jìn)去，無(wú)異于自投羅網(wǎng)，給那所謂的“血池”再添一捧枯骨。
他緩緩卷起地圖，粗糙的獸皮觸感摩擦著指腹。這東西，是催命符，也是……指路牌？至少，它標(biāo)明了哪些地方是絕對(duì)的死地。
林焰的目光移向自己枯槁的手。皮膚如同風(fēng)干的橘皮，布滿皺紋，覆蓋著大片的灰白，如同死亡的苔蘚，一直蔓延到脖頸，甚至鎖骨下方也隱隱透出灰敗的色澤。每一次心跳，都帶著生命流逝的滯澀感。青銅古燈的反哺之力，如同冰冷的鉚釘，強(qiáng)行將他這具破敗的身軀釘在懸崖邊緣，延緩了墜落，但并未帶來(lái)真正的生機(jī)。
獸血……只能勉強(qiáng)維持，延緩兇獸的躁動(dòng)，卻無(wú)法逆轉(zhuǎn)生命的枯竭。
煞氣……燈油雖能修補(bǔ)古燈，反哺的冰冷能量也能鎮(zhèn)壓兇獸、穩(wěn)固傷勢(shì)，但同樣無(wú)法補(bǔ)充根本的生命本源。
真正的續(xù)命之物……只有古獸的生命核心——獸核！或者更強(qiáng)大的、蘊(yùn)含磅礴生命精元的天地奇珍！
地圖上，除了標(biāo)注著死亡陷阱的黑風(fēng)峽，還有幾處被特殊符號(hào)圈出的區(qū)域。
一處位于地圖西北邊緣，靠近一條湍急的暗河支流，旁邊畫著一棵扭曲的怪樹，樹下標(biāo)注著三個(gè)模糊的小字：“赤鱗果？”。旁邊還有一個(gè)小小的骷髏標(biāo)記，顯然也伴隨著危險(xiǎn)。
另一處，在靠近蒼山更深處的邊緣地帶（地圖上那片區(qū)域被濃重的陰影覆蓋，顯然繪制者也不敢深入），畫著一個(gè)簡(jiǎn)陋的、仿佛在噴吐云霧的洞口形狀，旁邊寫著：“地火窟？硫磺味重，高溫，疑似有火系古獸巢穴?！?/p>
赤鱗果？地火窟？
林焰枯槁的眉頭微微蹙起。這些名字很陌生，但從標(biāo)注的骷髏和描述來(lái)看，都伴隨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。尤其是那個(gè)“地火窟”，靠近未知的陰影區(qū)域，高溫和火系古獸，對(duì)他現(xiàn)在這具干枯脆弱的身體來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是絕地。
但……獸核！
地圖上沒(méi)有明確標(biāo)注哪里有強(qiáng)大的、易于獵殺的古獸。古獸的領(lǐng)地本就是流動(dòng)的死亡陷阱。但“地火窟”既然疑似有火系古獸巢穴，那就意味著……機(jī)會(huì)！
風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇并存。向死而生。
林焰眼中那點(diǎn)冰冷的光，如同寒夜里的孤星，閃爍著決絕。他沒(méi)有猶豫。黑風(fēng)傭兵團(tuán)折損了三個(gè)好手，其中還有一個(gè)頭目級(jí)別的人物，他們的老巢絕不會(huì)毫無(wú)察覺(jué)。此地不宜久留！
他掙扎著站起，動(dòng)作牽扯著全身的劇痛，如同生銹的機(jī)器。他迅速行動(dòng)起來(lái)。
將那件相對(duì)合身的硬皮甲套在破爛的粗布短褂外面，冰冷的皮革緊貼著皮膚，帶來(lái)一絲沉重感，也帶來(lái)些許虛假的安全感。黑色油布斗篷披上，寬大的兜帽拉低，遮住了他那頭刺目的灰白頭發(fā)和枯槁如鬼的面容，也隔絕了大部分氣息。斗篷帶著濃重的血腥和汗味，但他毫不在意。
三柄鋒利的狼頭彎刀，他選了一把刃口最亮、手感最沉的，替換下腰間那把破舊的柴刀。另外兩把連同那柄被腐蝕的巨斧碎片，用破布條捆好，塞進(jìn)包裹——或許能當(dāng)材料換點(diǎn)東西。
水囊（烈酒）、熏肉干、靈石、藥品、地圖，小心貼身藏好。
最后，他的目光落在那把靜靜躺在苔蘚上的厚背刀上。
刀身暗沉，布滿細(xì)密的卷口和崩裂，如同飽經(jīng)滄桑的戰(zhàn)士。刀鋒上，那些如同活物血管般蔓延的暗紅紋路，在洞內(nèi)昏暗的光線下，仿佛在無(wú)聲地呼吸，散??著淡淡的兇煞氤氳。經(jīng)歷了巖蜥之血、黑熊之煞、傭兵之魂的淬煉，它已不再是那把純粹的破舊殘兵，更像是一柄初露猙獰的——兇刃！
林焰枯槁的手，再次握住了冰冷粗糙的刀柄。
嗡！
一股微弱卻清晰的兇煞之氣，帶著一種奇異的“親近”和“渴求”，順著刀柄涌入手臂，與識(shí)海中那頭被古燈之力暫時(shí)“安撫”的伴生兇獸隱隱呼應(yīng)。
“老伙計(jì)……”林焰嘶啞的聲音在寂靜的洞穴中響起，如同砂礫摩擦，“路還長(zhǎng)?！?/p>
他將沉重的厚背刀用一根堅(jiān)韌的皮索，牢牢綁在背后。冰冷的刀身緊貼著脊梁骨，沉重的分量帶來(lái)一種奇異的踏實(shí)感。
他最后看了一眼地上那三具干尸，如同看著無(wú)用的垃圾。然后，他撥開洞口垂落、沾滿雨水的藤蔓，一頭扎進(jìn)了外面連綿不絕的雨幕和翻滾的濃霧之中。
冰冷刺骨的雨水瞬間將他包裹。能見度極低，灰白的濃霧如同粘稠的尸油，吞噬著光線和聲音，十步之外便是一片混沌。腳下是濕滑泥濘的腐葉層，混雜著盤根錯(cuò)節(jié)的樹根和尖銳的碎石，每一步都需小心翼翼。
林焰拉低了斗篷的兜帽，只露出一雙布滿血絲、冰冷警惕的眼睛。他辨了辨方向——不是朝著地圖上標(biāo)注的黑風(fēng)峽，也不是西北方那個(gè)模糊的“赤鱗果”標(biāo)記，??是……朝著東南方，地圖上那片靠近“地火窟”陰影區(qū)域的邊緣！
他需要獸核！蘊(yùn)含磅礴生命精元的火系獸核，或許能更好地壓制他體內(nèi)那頭兇獸的地火屬性（巖蜥之血帶來(lái)的灼熱感讓他有所猜測(cè)），也可能更適合點(diǎn)燃古燈！
他像一頭受傷的孤狼，在死亡密林中艱難穿行。雨水順著斗篷流淌，浸濕了內(nèi)里的衣物，帶來(lái)刺骨的寒意。他不敢動(dòng)用元力驅(qū)寒，每一分力量都無(wú)比珍貴，都要留給可能的搏命時(shí)刻。他只能依靠斗篷的遮蔽和頑強(qiáng)的意志，在泥濘中跋涉。
按照地圖的指引，他盡量避開標(biāo)注著危險(xiǎn)符號(hào)的區(qū)域，選擇相對(duì)“安全”的路線。即便如此，危機(jī)依舊無(wú)處不在。
剛繞過(guò)一片標(biāo)注著“毒箭木”的扭曲樹林，一陣腥風(fēng)毫無(wú)征兆地從側(cè)前方濃霧中撲來(lái)！一條水桶粗細(xì)、覆蓋著暗綠色粘稠鱗片、頭生獨(dú)角的巨蟒，如同鬼魅般從腐爛的落葉層下彈射而出！血盆大口張開，腥臭的毒涎滴落，直噬林焰的頭顱！
林焰瞳孔驟縮！身體在生死危機(jī)下爆發(fā)出殘存的本能！他猛地向側(cè)后方翻滾！動(dòng)作狼狽而迅捷！
嗤！
巨蟒的毒牙擦著他的斗篷邊緣掠過(guò)，堅(jiān)韌的油布被腐蝕出幾縷青煙！腥臭的氣息令人作嘔！
巨蟒一擊不中，粗長(zhǎng)的身軀如同巨鞭般橫掃而來(lái)，帶起沉悶的風(fēng)聲！
林焰翻滾未停，右手已閃電般拔出腰間的狼頭彎刀！冰冷的刀鋒撕裂雨幕，帶著一股狠勁，不閃不避，朝著橫掃而來(lái)的巨蟒身軀中段，狠狠劈下！
鐺！！
火星四濺！彎刀如同劈中了堅(jiān)韌的橡膠輪胎！只在暗綠色的鱗片上留下一道淺淺的白痕！反震的巨力讓林焰手臂發(fā)麻，虎口崩裂！
巨蟒吃痛，發(fā)出一聲嘶啞的咆哮，龐大的身軀瘋狂扭動(dòng)，攪得泥漿和斷枝飛濺！它巨大的頭顱再次調(diào)轉(zhuǎn)，冰冷的豎瞳鎖定了林焰！
硬拼必死！
林焰眼中厲色一閃！不再猶豫！他左手猛地探入懷中，死死抓住那盞青銅古燈！識(shí)海中那頭沉寂的兇獸被死亡的威脅刺激，傳遞出狂暴的意念！
**吸！**
他心中咆哮！燃燒起一絲寶貴的生命本源，混合著兇獸的暴戾意志，狠狠灌入古燈那道彌合了三分之一的裂紋！
嗡——！
熟悉的低沉嗡鳴再次爆發(fā)！一股無(wú)形的、冰冷而貪婪的吸力瞬間籠罩了撲來(lái)的巨蟒！
巨蟒龐大的身軀猛地一僵！冰冷的豎瞳中閃過(guò)一絲茫然和驚懼！它體內(nèi)奔騰的妖力似乎瞬間滯澀！那股源自冷血生物的、帶著貪婪和嗜血的微弱兇煞意念，仿佛被無(wú)形之手攫?。?/p>
雖然這巨蟒并非智慧生物，兇煞之氣遠(yuǎn)不如人類傭兵精純濃郁，但勝在量多！絲絲縷縷的暗綠色氣流混合著稀薄的妖力，被強(qiáng)行從巨蟒七竅中抽出，涌向古燈！
燈身微震！裂紋邊緣的灰白光芒閃爍了一下！燈盞內(nèi)那絲暗沉的“燈油”似乎壯大了一絲絲，裂紋也極其微弱地彌合了幾乎可以忽略不計(jì)的一丁點(diǎn)。
反哺的冰冷能量流瞬間涌入林焰體內(nèi)，鎮(zhèn)壓下因催動(dòng)古燈而引發(fā)的兇獸躁動(dòng)，也讓他翻滾躲避時(shí)撕裂的傷口傳來(lái)一陣冰涼的舒適感。
巨蟒只是被吸力影響了一瞬！但這一瞬，對(duì)林焰來(lái)說(shuō)足夠了！
他趁著巨蟒僵直的剎那，身體如同泥鰍般，猛地鉆入旁邊一片茂密帶刺的灌木叢中！鋒利的尖刺劃破了斗篷和皮甲，在皮膚上留下細(xì)密的血痕，但他毫不在意！亡命地向濃霧深處鉆去！
身后傳來(lái)巨蟒暴怒的嘶吼和瘋狂抽打灌木的聲音，但并未追來(lái)。顯然，那詭異的吸力讓它感到了本能的恐懼，它更愿意守著自己的領(lǐng)地。
林焰在濃霧和雨幕中亡命奔逃，直到確認(rèn)徹底甩掉了巨蟒，才靠著一棵巨大的朽木樹干，劇烈喘息。雨水混合著冷汗，從枯槁的臉上淌下。剛才強(qiáng)行催動(dòng)古燈，又燃燒了一絲生命本源，額角那灰白的死亡色澤，似乎又向下蔓延了微不可察的一線。
他掏出地圖，手指在冰冷的獸皮上摩挲。東南方……地火窟……距離還很遠(yuǎn)。沿途標(biāo)注的危險(xiǎn)符號(hào)如同猙獰的獠牙。
他收起地圖，從懷里摸出那個(gè)粗布包裹。里面剩余的暗紅獸血已經(jīng)不多，在雨水的滲透下變得冰冷粘稠。他毫不猶豫地蘸起一捧，灌入口中。冰冷的腥氣混合著狂暴的意念碎片沖入腦海，帶來(lái)熟悉的灼痛和獸性沖擊。識(shí)海中的兇獸貪婪地吞噬著，發(fā)出滿足的嘶鳴，暫時(shí)壓制了生命流逝的虛弱感。
補(bǔ)充完畢，他再次扎進(jìn)雨幕。像一個(gè)行走在刀鋒上的幽靈，在死亡與續(xù)命的夾縫中，朝著那未知的、噴吐著硫磺與烈焰的“地火窟”，艱難前行。
雨，不知疲倦地下著。沖刷著血跡，也沖刷著足跡。
就在林焰離開那片與巨蟒遭遇的區(qū)域約莫半個(gè)時(shí)辰后。
濃霧被一股無(wú)形的力量粗暴地排開！
幾道同樣披著黑色油布斗篷、但氣息更加沉凝、渾身散發(fā)著濃烈血腥味的身影，如同鬼魅般出現(xiàn)在林間空地上。為首一人，身形并不特別魁梧，甚至有些瘦削，但他站在那里，周圍的雨絲仿佛都自動(dòng)避開，空氣中彌漫著一股令人窒息的陰冷和鐵銹般的殺意。
他緩緩蹲下身，枯瘦如同鷹爪的手指，輕輕拂過(guò)地面上凌亂的腳印、打斗的痕跡，以及……那幾縷被巨蟒毒涎腐蝕發(fā)黑的斗篷碎片。
他的目光，最終落在那片帶刺灌木叢中，幾滴尚未被雨水完全沖刷掉的、暗紅色的新鮮血跡上。
兜帽的陰影下，一張瘦削得如同骷髏、顴骨高聳、嘴唇薄如刀鋒的臉緩緩抬起。一雙眼睛，深陷在眼窩里，瞳孔是詭異的暗灰色，如同兩口深不見底的寒潭，沒(méi)有絲毫人類的情感，只有純粹的、凍結(jié)一切的冰冷和殘忍。
“血……還是熱的?！币粋€(gè)沙啞如同砂紙摩擦、不帶絲毫溫度的聲音響起，正是那個(gè)瘦削如鬼的首領(lǐng)。他伸出猩紅的舌頭，舔了舔沾著血跡和雨水的手指，暗灰色的瞳孔微微轉(zhuǎn)動(dòng)，如同毒蛇鎖定了獵物逃竄的方向——東南方！
“追?！?/p>