黑暗。濃稠、粘膩、混合著腐爛金屬和有機(jī)物發(fā)酵的惡臭，如同厚重的尸布，包裹著垃圾堆深處的狹小空間。只有遠(yuǎn)處機(jī)械的轟鳴和警報(bào)的尖嘯，如同垂死巨獸的呻吟，穿透層層障礙，帶來(lái)一絲壓抑的震動(dòng)。
林焰背靠著冰冷的、布滿(mǎn)尖銳銹蝕的金屬?gòu)U料，劇烈地喘息著。每一次吸氣都帶著濃烈的惡臭和灼痛，汗水混合著后背傷口的血水，沿著緊繃的脊柱滑落。他布滿(mǎn)血絲的眼睛，如同黑暗中蟄伏的孤狼，死死盯著幾步之外那個(gè)同樣劇烈喘息、如同受驚小獸般的瘦小身影。
女孩——那個(gè)在千鈞一發(fā)之際扔出“臭雷”的女孩——此刻也背靠著一堆扭曲的金屬板，小小的身體微微蜷縮，但那雙明亮的眼睛卻異常警惕和銳利，如同星辰，穿透黑暗，同樣死死地鎖定著林焰。她的戒備，如同面對(duì)闖入領(lǐng)地的猛獸，沒(méi)有絲毫松懈。
沉默的對(duì)峙在惡臭的黑暗中持續(xù)。只有兩人壓抑的喘息聲，以及遠(yuǎn)處傳來(lái)的、裝甲巨人憤怒的咆哮和能量槍轟擊金屬的沉悶聲響。
良久，女孩帶著一絲沙啞和稚嫩、卻又透著與年齡不符的冷靜的聲音，打破了死寂：
“你……不是‘鐵穹’的人。” 她用的是陳述句，帶著不容置疑的篤定。
林焰心頭微動(dòng)。他的衣著（雖然破爛，但明顯是粗布麻衣，與這里普遍的油膩工裝或合成纖維不同）、他的氣質(zhì)（那種剛從尸山血海中爬出的兇戾和格格不入的警覺(jué)）、甚至他眼中那種對(duì)這片鋼鐵叢林毫不掩飾的陌生和審視，都暴露了他外來(lái)者的身份。
他沉默著，沒(méi)有否認(rèn)，也沒(méi)有承認(rèn)。只是那雙銳利的眼睛，如同無(wú)形的探針，試圖從女孩身上獲取更多信息。
“你是誰(shuí)？”女孩的聲音壓低，帶著一絲不易察覺(jué)的緊張，“為什么……被‘管理者’的狗追？”她口中的“管理者”，顯然指代那些擁有巨大權(quán)力、掌控秩序的力量。而“狗”，無(wú)疑是指那些裝甲巨人和治安官。
林焰依舊沉默。在這個(gè)陌生、充滿(mǎn)敵意的“囚籠”里，暴露自己的來(lái)歷和目的，無(wú)異于自殺。尤其是手腕上那個(gè)詭異的古燈印記，更是絕不能暴露的秘密。他需要信息，需要了解這個(gè)世界的規(guī)則，需要找到立足之地。眼前這個(gè)看似弱小、實(shí)則異常機(jī)敏狠辣的女孩，或許……是唯一的突破口。
他緩緩抬起左手——并非攻擊，而是示意自己并無(wú)武器（那根金屬水管在穿過(guò)閘門(mén)時(shí)已經(jīng)遺落）。動(dòng)作緩慢而清晰，避免引起對(duì)方過(guò)激反應(yīng)。
“我叫林焰?！彼穆曇羯硢「蓾缤拜喣Σ?，帶著一種久未開(kāi)口的生硬和疲憊?！耙粋€(gè)……迷路的人?！边@個(gè)回答模糊而謹(jǐn)慎。
女孩的目光在林焰的臉上和他那只空空如也的左手上停留了片刻。她能感受到對(duì)方身上濃烈的血腥味和未散的殺意，但也捕捉到了他眼中那深藏的疲憊和一絲……不易察覺(jué)的茫然。這不像一個(gè)普通的暴徒或竊賊。
“迷路？”女孩的聲音帶著一絲毫不掩飾的嘲諷，小小的嘴角扯動(dòng)了一下，“迷路到被‘黑狼衛(wèi)’和‘清道夫’聯(lián)手追捕？還鬧出這么大動(dòng)靜？”她指了指頭頂，似乎意指剛才那場(chǎng)驚動(dòng)整個(gè)D-7區(qū)的追捕?！澳愕摹月贰烧鎵蛱貏e的。”
黑狼衛(wèi)？清道夫？林焰默默記下這兩個(gè)稱(chēng)呼。顯然，裝甲巨人是“黑狼衛(wèi)”，那些穿灰色制服的治安官是“清道夫”。
“我惹上了一些麻煩?！绷盅娴穆曇粢琅f低沉沙啞，避重就輕，“很大的麻煩。他們想要我的命?！彼D了頓，目光直視女孩警惕的眼睛，“你呢？為什么幫我？”這才是關(guān)鍵。他不相信無(wú)緣無(wú)故的援手，尤其是在這種地方。
女孩明亮的眼睛微微瞇起，如同審視一件物品的價(jià)值。她沒(méi)有立刻回答，而是從懷里摸索著，掏出一個(gè)用油紙仔細(xì)包裹的小包。她小心地打開(kāi)，里面是幾塊黑乎乎、如同壓縮泥炭般的干硬塊狀物。她掰下一小塊，塞進(jìn)嘴里，用力地咀嚼起來(lái)，發(fā)出咯嘣咯嘣的聲響。那東西顯然沒(méi)什么味道，但她吃得異常認(rèn)真，仿佛在補(bǔ)充某種能量。
林焰聞到一股淡淡的、類(lèi)似烤焦的苔蘚和礦物混合的奇怪味道。是食物？還是燃料？
“幫你？”女孩費(fèi)力地咽下那塊東西，聲音依舊沙啞，帶著一絲自嘲，“我只是討厭那些‘清道夫’的臭味，更討厭他們的網(wǎng)子。他們抓我，不止一次了?！彼f(shuō)著，下意識(shí)地摸了摸手臂上幾道已經(jīng)結(jié)痂、但依舊猙獰的舊傷疤，顯然是被那種帶倒鉤的金屬網(wǎng)留下的。
“至于你……”她抬起頭，再次看向林焰，目光中帶著一種赤裸裸的、如同商人評(píng)估貨物的精明，“你能從‘黑狼衛(wèi)’手里跑掉，還弄斷了D-7區(qū)的主水管……有點(diǎn)本事。也許……能換點(diǎn)東西？”她頓了頓，補(bǔ)充道：“或者，至少能當(dāng)個(gè)不錯(cuò)的‘肉盾’，在垃圾山里多活幾天?！?/p>
肉盾？換東西？林焰的眉頭微不可察地皺了一下。這個(gè)女孩的生存法則，簡(jiǎn)單、直接、殘酷。沒(méi)有多余的同情，只有赤裸裸的利益交換和生存需求。
“換什么？怎么換？”林焰的聲音沒(méi)有起伏。他需要信息，也需要在這個(gè)世界活下去的基礎(chǔ)。如果交易能達(dá)成，是眼下最好的選擇。
女孩的眼睛亮了一下，似乎對(duì)林焰的“上道”感到滿(mǎn)意。她從懷里又摸索出一個(gè)東西——那是一小塊約莫指甲蓋大小、形狀不規(guī)則、散發(fā)著微弱淡藍(lán)色光芒的晶體碎片。光芒很弱，但在絕對(duì)的黑暗中，如同螢火。
“認(rèn)識(shí)這個(gè)嗎？”她將晶體碎片在林焰眼前晃了晃。
林焰搖頭。那晶體碎片散發(fā)著極其微弱的能量波動(dòng)，與他認(rèn)知中的靈石截然不同，更微弱，更不穩(wěn)定。
“能量塊碎片。最低等的‘灰燼級(jí)’?！迸⒌穆曇魩е唤z不易察覺(jué)的驕傲，“‘鐵穹’的命脈。機(jī)器要它才能動(dòng)，武器要它才能亮，就連‘管理者’們住的‘上層區(qū)’，也全靠它維持光亮和溫暖。沒(méi)有它，下面就是一片冰冷的死地?！?/p>
她小心翼翼地收起那塊碎片，仿佛那是無(wú)價(jià)之寶?！霸凇P火’，信息、武器、食物、干凈的水……甚至一個(gè)安全的角落睡覺(jué)，都需要這個(gè)來(lái)?yè)Q?！彼噶酥噶盅?，“你的命，還有你惹麻煩的本事，值多少能量塊，得看你能做什么?！?/p>
銹火？林焰捕捉到這個(gè)關(guān)鍵詞。聽(tīng)起來(lái)像是一個(gè)組織，或者一個(gè)地名？
“銹火？”他試探著問(wèn)道。
女孩警惕地看了他一眼，似乎意識(shí)到自己說(shuō)多了。“一個(gè)名字而已。不重要?！彼@然不愿多談?！爸匾氖?，你現(xiàn)在是我的‘貨’了。在有人出價(jià)，或者我覺(jué)得你該當(dāng)肉盾之前，你得跟著我。明白嗎？”
她的語(yǔ)氣帶著不容置疑的強(qiáng)勢(shì)，如同在宣布一個(gè)既定事實(shí)。那雙明亮的眼睛緊緊盯著林焰，等待著答復(fù)，小手卻悄然縮回了袖子里，似乎握住了什么尖銳的東西。
林焰沉默著。他看著眼前這個(gè)瘦小卻如同鋼鐵般堅(jiān)韌的女孩，感受著她身上散發(fā)出的、與年齡不符的狠辣和生存智慧。在這個(gè)冰冷殘酷的“囚籠”里，他確實(shí)需要一個(gè)向?qū)?，一個(gè)能幫助他理解規(guī)則、找到立足點(diǎn)的人。雖然這“向?qū)А备褚粋€(gè)精明的奴隸販子。
“好?！绷盅婢従忺c(diǎn)頭，聲音低沉而干脆。他需要時(shí)間，需要恢復(fù)（雖然伴生兇獸沉寂，但這具身體依舊強(qiáng)悍），更需要了解這個(gè)世界的真相。“我跟你走?！?/p>
女孩緊繃的小臉?biāo)坪跷⑽⒎潘闪艘唤z，但眼中的警惕絲毫未減?！拔医鞋斞拧！彼?jiǎn)短地報(bào)上名字，仿佛只是一個(gè)交易代號(hào)。“記住，在這里，多聽(tīng)，少問(wèn)。眼睛放亮，手腳利索。不該看的別看，不該碰的別碰。否則，不用‘黑狼衛(wèi)’動(dòng)手，我第一個(gè)把你扔進(jìn)熔渣池?！?/p>
她說(shuō)完，不再看林焰，如同真正的老鼠般弓起身子，靈巧地鉆進(jìn)垃圾堆深處一條更加狹窄、更加黑暗的縫隙?！案?！”
林焰深吸一口帶著惡臭的空氣，壓下心中翻涌的復(fù)雜情緒。他不再猶豫，緊跟著那個(gè)瘦小的身影，如同兩道融入黑暗的影子，再次消失在無(wú)邊無(wú)際的鋼鐵垃圾迷宮之中。
身后，管理者追兵的咆哮和警報(bào)的尖嘯，如同遙遠(yuǎn)的背景噪音，漸漸被巨大的機(jī)械轟鳴和金屬扭曲的呻吟所取代。前方，是未知的黑暗和那個(gè)名為“銹火”的微光。