刑場刀落瞬間，兩匹快馬同時闖來。紅衣少年揚鞭卷走我囚衣：“姐姐別怕，
我比哥哥會疼人！”紫袍男人碾碎圣旨輕笑：“阿昭，選錯的代價你付不起。
”我舔著唇上血沫笑看他們撕咬。蕭玨當眾學狗叫時，蕭珩正把情敵頭顱埋進我院中芍藥下。
直到龍袍加身那日，兩兄弟在階下紅著眼撕扯婚書。“陛下，汪一聲能換侍寢機會嗎？
”“阿昭，龍椅太冷，臣愿暖榻——用任何方式?！?--刑場上的風是銹的。
鐵銹味混著塵土，干涸的血塊黏在粗糙的石縫里，被正午的毒日頭一曬，
蒸騰起一股令人作嘔的腥甜。我跪在那里，粗糲的囚服磨著肩胛骨上還沒結痂的鞭傷，
火辣辣的疼。額頭抵著冰冷的石板，視野里只有自己散亂干枯的發(fā)梢，
和石板上那些洗刷不掉的、深褐色的污漬。周圍很安靜，死一樣的安靜。
只有風卷著沙礫擦過地面的聲音，還有遠處監(jiān)斬官偶爾壓抑的咳嗽?？諝饪嚨孟窭瓭M的弓弦，
隨時會斷裂。我知道，那把刀，就在我身后懸著。鬼頭刀，沉甸甸的，
刀刃在烈日下偶爾會反出一道刺目的寒光，刺得人眼睛發(fā)痛。握刀的人呼吸粗重，
帶著一種屠夫等待宰殺牲口前的麻木不耐。時間一點點被曬干、拉長。汗水沿著鬢角滑下，
流進眼睛里，又澀又疼。我閉上眼，腦子里嗡嗡作響，不是怕，是恨。恨意像毒藤，
纏著我的骨頭瘋長。沈家一百七十三口人的血，從午門一直流到護城河，染紅了半座城。
通敵叛國？好大一口黑鍋！壓碎了百年清譽，也碾碎了我沈昭從云端跌落塵埃前，
最后一點天真。“時辰到——”監(jiān)斬官那尖利、拖長了調(diào)子的嗓音，像淬了毒的針，
猛地扎破了死寂的空氣。來了。心臟在那一瞬似乎停止了跳動，又或者，是跳得太快，
快得感覺不到了。全身的血液都涌向頭頂，耳邊只剩下自己擂鼓般的心跳和血液奔流的轟鳴。
后背的汗毛根根倒豎，皮膚清晰地感覺到一股冰冷刺骨的殺意，帶著鐵腥氣，
從后頸那片最脆弱的肌膚上壓下。我沒有抬頭。只是下意識地，用舌尖抵住了口腔內(nèi)側，
那里有一道前幾天受刑時自己咬破的傷口。淡淡的鐵銹味彌漫開來，帶著一絲詭異的甜。
這味道讓我清醒，也讓我更恨。劊子手沉重的腳步聲在身后響起，
每一步都像踩在緊繃的鼓面上?？諝獗粩D壓，發(fā)出沉悶的嗚咽。我甚至能聽到他粗重的呼吸，
帶著汗味和劣質(zhì)酒氣，噴在我后頸裸露的皮膚上，激起一片冰冷的雞皮疙瘩。
那柄鬼頭刀被高高舉起，刀鋒切割空氣，發(fā)出極細微卻令人牙酸的銳響。
死亡的陰影徹底籠罩下來，帶著令人窒息的重量。就在那千鈞一發(fā)的瞬間——“刀下留人！
”一聲清亮又帶著幾分玩世不恭的斷喝，如同驚雷般炸響！緊接著是急促如暴雨般的馬蹄聲，
由遠及近，撕裂了刑場凝固的死寂！煙塵滾滾，兩匹快馬如同兩道離弦的箭，
裹挾著風雷之勢，悍然沖破外圍衛(wèi)兵倉促組成的單薄防線，直闖這死亡之地！當先一騎，
火紅如燒！馬上之人，一身玄底金繡的飛魚服，腰挎繡春刀，身姿挺拔張揚，
像一團燃燒的烈焰。是蕭玨！監(jiān)察司那位無法無天、權柄赫赫的二公子！他猛地勒住韁繩，
駿馬前蹄高高揚起，發(fā)出一聲長長的嘶鳴，堪堪停在離我僅幾步之遙的地方，
馬蹄帶起的塵土撲了我一臉。蕭玨的目光，灼熱得幾乎能燙傷人，越過周圍驚惶失措的人群，
精準無比地釘在我身上。他那張俊朗得過分的臉上，
嘴角勾著一抹毫不掩飾的、勢在必得的笑意，目光在我臉上逡巡，帶著赤裸裸的掠奪意味。
“嫂子！”他揚著下巴，聲音清亮，帶著少年人特有的、不管不顧的張揚，“別怕??！
我來了！”我被他那聲“嫂子”喊得心頭一股邪火猛地竄起，喉嚨里堵著血腥氣。
誰他媽是你嫂子！幾乎就在蕭玨話音落下的同一秒，另一道聲音緊隨而至，溫潤平和，
卻帶著一種磐石般的沉穩(wěn)與不容置疑的威壓。“陛下有旨，沈氏女沈昭，暫押天牢，
聽候再審?！绷硪黄ネw玄黑的駿馬也停了下來，馬上之人紫袍玉帶，金冠束發(fā)，
端坐的姿態(tài)如同山岳。正是當朝首輔，權傾朝野的蕭珩。他面容沉靜，眼神古井無波，
仿佛只是來傳達一道再普通不過的旨意。唯有他握著韁繩的手指，指節(jié)因用力而微微泛白，
泄露了一絲不易察覺的緊繃。刑場瞬間炸開了鍋！“蕭大人？兩位蕭大人怎么都來了？
”“天爺！刀都舉起來了還能停下？”“沈家這孤女……什么來頭？
”嗡嗡的議論聲潮水般涌來。劊子手舉著刀，僵在原地，臉色煞白，不知所措地看向監(jiān)斬官。
監(jiān)斬官也是滿頭大汗，看看殺氣騰騰的蕭玨，又看看深不可測的蕭珩，嘴唇哆嗦著，
一個字也吐不出來。那柄懸在我頭頂?shù)墓眍^刀，終究沒有落下。巨大的眩暈感猛地襲來，
身體里繃到極限的那根弦驟然松弛，我眼前一黑，身體控制不住地晃了晃，幾乎軟倒在地。
然而，比這虛脫感更沉重的，是心底驟然彌漫開的、冰冷的絕望。我知道，
自己不過是從一個必死的地獄，跳進了另一個更兇險、更令人窒息的漩渦。
這對權傾天下的蕭家雙生子，為何同時對我這個沈家余孽伸出“援手”？絕無可能是憐憫。
他們眼中翻涌的，是更深沉、更危險的東西。我成了獵物。而這兩個獵人，
顯然都認為自己才是唯一的勝者?！吧┳樱l(fā)什么愣呢？”蕭玨翻身下馬，
動作利落得像一頭矯健的豹子。他幾步就跨到我面前，
帶來一股混合著汗水和皮革的、年輕熾熱的氣息。他彎下腰，那張過分好看的臉湊得極近，
幾乎要貼上我的。他的眼睛亮得驚人，里面跳躍著毫不掩飾的興奮和好奇，
像打量一件新得的、有趣的玩具?！皣槈牧税?？別怕別怕，有我在，
看誰還敢動你一根頭發(fā)絲兒！”他伸出手，似乎想拍拍我的臉。我猛地偏頭躲開，
動作牽扯到肩背的傷口，疼得我倒抽一口冷氣，額頭滲出冷汗。我垂下眼，不去看他，
也不去看幾步外沉默佇立的蕭珩。指甲深深掐進掌心，
用疼痛維持著最后一絲清醒和表面的順從?！皣K，”蕭玨的手落空，也不惱，
反而像是發(fā)現(xiàn)了更有趣的事，目光在我蒼白的臉和被汗水浸濕的鬢角流連，
“小臉白的……看著就讓人心疼?！彼Z氣輕佻，帶著點哄騙的意味，“走，跟爺回去，
爺那兒有好藥，保管給你治得白白嫩嫩的，比從前還水靈！”回去？回哪里去？我心中冷笑，
這哪里是救我，分明是迫不及待地將我圈禁到他的地盤上，成為他掌心的玩物。“玨弟。
”蕭珩的聲音不高，卻清晰地蓋過了周圍的嘈雜。他不知何時也下了馬，緩步走來。
紫袍的下擺拂過沾著血污的石板，沉穩(wěn)得不帶一絲煙火氣。他停在蕭玨身邊，
目光落在我身上，平靜無波，卻像一張無形的網(wǎng)，細細密密地罩下來?！吧蚬媚锸荏@過度，
需靜養(yǎng)。你行事莽撞，莫要再驚擾她。”他語氣溫和，帶著兄長的規(guī)勸意味，
仿佛只是在責備弟弟不夠體貼。蕭玨撇撇嘴，一臉的不服氣：“哥！我哪里莽撞了？
我這不是把嫂子救下來了嗎？你來得慢，要不是我……”他話沒說完，被蕭珩淡淡瞥了一眼，
那眼神里沒什么情緒，卻讓蕭玨下意識地收了聲，只是眼神依舊倔強地黏在我身上，
像只守著骨頭的小狗。蕭珩不再理會他，轉(zhuǎn)而看向我，聲音放得更緩，
帶著一種刻意的安撫：“沈姑娘，李尚書一案尚有疑點，陛下開恩，允你暫押天牢。
待案情查明，自會還你清白?！彼D了頓，目光在我被汗水浸透的囚服上掃過，
眉頭幾不可察地蹙了一下，“天牢陰寒，你傷勢未愈，恐難支撐。我已向陛下陳情，
允你暫居別處，待傷愈后再做安排。”他這話說得滴水不漏，
既解釋了“刀下留人”的緣由（李尚書案疑點），又安排了去處（別處暫居），
還將自己摘得干干凈凈（向陛下陳情）。可我一個字都不信。所謂的“別處”，
不過是換一個更華麗的囚籠罷了。蕭珩看似給了我選擇，實則步步為營，
將我所有的退路都堵死?！耙磺新爲{大人安排?！蔽掖瓜骂^，聲音嘶啞干澀，
帶著劫后余生的虛弱和認命。指甲掐得更深，掌心傳來尖銳的刺痛，提醒我保持清醒。
現(xiàn)在不是反抗的時候，我需要時間，需要喘息的空間，才能在這兩頭猛獸的夾縫中，
找到一線生機。蕭珩似乎對我的順從很滿意，微微頷首：“如此甚好?！笔挮k卻急了，
一把抓住我的胳膊，力道大得驚人，像是怕我下一秒就會消失：“不行！嫂子跟我走！
我府里有最好的大夫，離監(jiān)察司也近，查案方便！”他瞪向蕭珩，
語氣帶著少年人特有的蠻橫，“哥！你別跟我搶！”“玨弟！”蕭珩的聲音沉了一分，
帶著不容置疑的威嚴，“沈姑娘乃重要人證，需確保安全無虞。你監(jiān)察司魚龍混雜，
耳目眾多，豈是靜養(yǎng)之地？此事我已稟明陛下，由我安排。”他不再看蕭玨，
目光落在我被抓得生疼的胳膊上，語氣不容拒絕，“沈姑娘，隨我來。
”蕭玨的手像烙鐵一樣箍著我的胳膊，他胸膛起伏，顯然氣得不輕，
可對著蕭珩那張平靜無波的臉，又似乎有些忌憚。他狠狠瞪了我一眼，那眼神又委屈又兇狠，
像只被搶了心愛玩具的狼崽子，最終還是不甘不愿地、極其緩慢地松開了手。
“嫂子……”他聲音低下去，帶著點咬牙切齒的意味，“你等著，我肯定能把你接出來！
”我踉蹌著被蕭珩帶來的兩個低眉順眼的仆婦“扶”了起來。身體虛軟得厲害，
每一步都踩在棉花上。經(jīng)過蕭玨身邊時，他熾熱的目光幾乎要將我灼穿。而蕭珩，
就在我身側半步之遙的地方，步履從容，紫袍玉帶，氣度雍容，像一座沉默的山。
他身上的氣息很淡，是清冽的松木香，卻比蕭玨身上那灼人的熱度更讓我感到無形的壓迫。
一輛看似樸素、實則用料考究的馬車停在刑場外。仆婦將我半扶半抱地塞進車廂。簾子落下，
隔絕了外面刺目的陽光和蕭玨那幾乎要噴火的目光，也隔絕了蕭珩那深不可測的注視。
車廂里光線昏暗，彌漫著一股新木和熏香混合的味道。我靠在冰冷的車壁上，
終于再也支撐不住，劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，喉頭涌上一股濃重的腥甜。
我用盡力氣咽了回去，身體控制不住地微微顫抖。車轅滾動，
馬車平穩(wěn)地駛離了那片彌漫著死亡氣息的刑場。我知道，新的囚籠，到了。
馬車并未駛向陰暗潮濕的天牢，而是七拐八繞，最終停在了一處僻靜的院落前。
門楣上沒有任何標識，青灰色的高墻隔絕了外界的窺探。仆婦將我扶下馬車，引入院內(nèi)。
院子不大，卻收拾得異常干凈整潔。幾叢修竹，一口小小的荷花缸，缸里幾尾紅鯉游弋。
正房三間，窗明幾凈，擺設算不上奢華，但一應器物都透著低調(diào)的舒適。
空氣里飄著淡淡的藥香和……桂花的甜香？“沈姑娘，您安心在此休養(yǎng)。大人吩咐了，
一應用度都已備齊，缺什么只管吩咐奴婢們。
”一個面容和善、穿著體面的中年婦人上前行禮，語氣恭謹。我點點頭，沒力氣說話。
仆婦將我扶進東邊的臥房。房內(nèi)陳設雅致，床鋪松軟，熏爐里裊裊升起安神的沉水香。
她們伺候我脫下骯臟的囚服，換上干凈柔軟的中衣，又端來溫水和傷藥。
當微涼的藥膏涂抹在肩背火辣辣的鞭傷上時，我忍不住瑟縮了一下。仆婦的動作很輕，
帶著一種訓練有素的、近乎冷漠的溫柔?！肮媚锶倘?，這藥是宮里御用的，化瘀生肌極好。
”婦人低聲道。我閉上眼，任由她們擺布。身體疲憊到了極點，精神卻像拉滿的弓，
絲毫不敢放松。蕭珩把我安置在這里，像對待一件易碎的瓷器，這份“周全”，
比蕭玨的張揚掠奪更讓我心底發(fā)寒。他到底想做什么？接下來的日子，
我被困在這座精致的院落里。一日三餐，湯藥換洗，都有專人伺候，無微不至。
身上的傷在名貴藥材的滋養(yǎng)下，以驚人的速度愈合著，鞭痕漸漸淡去，
只留下淺淺的粉色印記。可心頭的枷鎖，卻一日重過一日。蕭珩一次也沒出現(xiàn)過。
仿佛把我丟在這里，就徹底遺忘了。這反常的平靜，更像暴風雨來臨前的死寂。
我像被關在籠子里的鳥，不知道主人何時會來賞玩，更不知道等待我的會是什么。
直到第四天下午，這平靜被徹底打破。院門被“砰”地一聲從外面推開，力道之大，
震得門框嗡嗡作響?！吧┳?！嫂子我來看你了！”清亮張揚的嗓音，帶著毫不掩飾的興奮，
像一陣旋風般卷了進來。是蕭玨！他依舊穿著那身扎眼的飛魚服，
手里卻抱著一大捧開得正盛的、火焰般灼灼燃燒的鳳凰花。大朵大朵的花瓣紅得刺目，
映著他年輕俊朗、神采飛揚的臉。他幾步就跨進了我的臥房，仆婦們根本來不及阻攔，
或者說，不敢阻攔。他目光一掃，看到我正靠坐在窗邊的軟榻上，臉色雖然依舊蒼白，
但比刑場那日好了許多，眼睛頓時亮得驚人。“嫂子！”他幾步?jīng)_到榻前，
將那捧紅得幾乎滴血的鳳凰花不由分說地塞進我懷里。濃郁的花香瞬間充斥了鼻腔，
帶著一股霸道而甜膩的氣息，幾乎令人窒息?！翱矗∠癫幌衲?？又烈又美，帶刺兒！
”他湊得極近，灼熱的呼吸幾乎噴在我臉上，眼神亮得驚人，
帶著毫不掩飾的欣賞和……占有欲。
我被他這突如其來的闖入和過分親昵的姿態(tài)弄得渾身僵硬，下意識地想推開那捧花，
指尖卻被花枝上的尖刺扎了一下，沁出一顆細小的血珠?！八弧薄鞍パ?！扎著了？
”蕭玨眼疾手快地抓住我的手腕，不由分說地將我受傷的指尖含進了嘴里！
溫熱的、濕滑的觸感瞬間包裹了我的指尖！一股強烈的酥麻感如同電流般猛地竄過我的脊椎！
我頭皮瞬間炸開，渾身的血液都沖到了臉上，又驚又怒，猛地往回抽手！“蕭玨！你干什么！
”我聲音都變了調(diào)。他卻死死攥著我的手腕，不肯松開，
舌尖還故意在我指尖的傷口處輕輕舔了一下！
眼神帶著點惡作劇得逞的狡黠和更深沉的熾熱：“給嫂子舔舔，舔舔就不疼了！”他松開口，
看著我指尖上那點微不可察的水光，笑得像個偷腥成功的貓，“甜不甜？
”一股強烈的惡心感直沖喉頭！我氣得渾身發(fā)抖，用盡全身力氣狠狠甩開他的手！
那捧沉重的鳳凰花也“嘩啦”一聲掉在地上，火紅的花瓣散落一地?！皾L出去！
”我指著門口，聲音因為極度的憤怒和屈辱而微微發(fā)顫。蕭玨臉上的笑容僵了一下，
似乎沒料到我反應會如此激烈。他看了看地上散落的花瓣，又看了看我氣得發(fā)白的臉，
眼神閃爍了一下，隨即又恢復了那副混不吝的樣子，甚至還帶著點委屈?！吧┳?，
你也太狠心了！我好不容易才溜進來看看你，特意給你摘的花……”他撇撇嘴，
目光卻像粘稠的蜜糖一樣黏在我身上，在我因為憤怒而微微起伏的胸口流連，
“我哥把你藏得跟什么似的，連個蚊子都飛不進來！要不是我機靈，今天還見不著你呢！
”他非但不走，反而一屁股坐在了軟榻邊的腳踏上，仰著頭看我，
那雙桃花眼里盛滿了無辜和……赤/裸/裸的勾/引。“嫂子，這里悶不悶？
想不想出去透透氣？我?guī)闳ヲT馬？或者去西市看雜耍？熱鬧得很！”他興致勃勃地提議，
仿佛我們真的是可以隨意出游的關系。我緊緊攥著拳頭，指甲幾乎嵌進肉里。
跟這個瘋子講道理是沒用的。我強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，壓下翻騰的怒火和惡心。
不能激怒他，至少現(xiàn)在不能?！笆挻笕恕蔽铱桃庥昧耸桦x的稱呼，聲音冷淡，
“我傷勢未愈，需要靜養(yǎng)。你的好意，我心領了。”“靜什么養(yǎng)??！你看你這臉，
白得跟紙似的，就是悶的！”蕭玨不以為意，反而又往前湊了湊，
帶著一股年輕男子特有的、充滿侵略性的氣息，“出去跑跑馬，曬曬太陽，
保管你臉色紅潤起來！嫂子，我跟你說，我府里新來了幾匹西域的寶馬，跑起來那叫一個快！
風呼呼地刮在臉上，什么煩心事都沒了！比待在這鳥籠子里強一百倍！”他喋喋不休地說著，
眼神越來越亮，充滿了鼓動和誘惑。他的手甚至試探性地搭上了軟榻的邊緣，
離我的裙擺只有寸許。就在這時，門外傳來仆婦恭敬的聲音：“大人?！蹦_步聲由遠及近，
沉穩(wěn)，從容，帶著一種無形的壓力。房間里的空氣瞬間凝滯了。蕭玨臉上的笑容一僵，
搭在榻邊的手指猛地蜷縮了一下，隨即若無其事地收回。他飛快地站起身，
拍了拍衣袍上并不存在的灰塵，眼神卻瞟向門口，帶著一絲不易察覺的忌憚和……心虛。
一身家常紫袍的蕭珩出現(xiàn)在門口。他面色平靜，目光在屋內(nèi)一掃，掠過地上散落的火紅花瓣，
掃過蕭玨略顯僵硬的身體，最后落在我蒼白而緊繃的臉上。他的眼神深不見底，看不出喜怒。
“玨弟，”蕭珩的聲音淡淡的，聽不出情緒，“你在這里做什么？
”蕭玨立刻換上他那副招牌式的、帶著點痞氣的笑容，大大咧咧地說：“哥！
我來看看嫂子?。∧憧茨惆讶岁P在這小院子里，悶都悶壞了！
我這不是帶點花來給嫂子解解悶嘛！”他指了指地上的狼藉，“可惜嫂子好像不太喜歡。
”蕭珩的目光落在那片刺目的紅上，停留了一瞬，隨即移開，看向我：“沈姑娘，舍弟魯莽，
驚擾你了?！彼Z氣溫和，帶著恰到好處的歉意?！笆纵o大人言重了?！蔽掖瓜卵?，
聲音依舊冷淡。蕭珩這才將目光重新投向蕭玨，語氣依舊平淡無波，
卻帶著一種不容置疑的力道：“沈姑娘需靜養(yǎng)。你無事便回監(jiān)察司吧，莫要在此喧嘩。
”“哥！”蕭玨急了，還想爭辯。“回去?！笔掔竦穆曇舫亮艘环?，沒有任何提高，
卻帶著一種冰封般的威嚴。蕭玨梗著脖子，俊臉漲得通紅，
眼神在我和蕭珩之間來回掃了幾遍，最終狠狠地跺了跺腳，帶著一身的暴躁和不甘，
像頭被強行套上籠頭的小獸，氣沖沖地大步走了出去，連地上的花都沒再看一眼。
房間里只剩下我和蕭珩，還有一地狼藉的紅?？諝獍察o得可怕，
只有熏爐里沉香燃燒時發(fā)出的細微噼啪聲。蕭珩沒有立刻說話，也沒有去看地上的花。
他緩步走到窗邊，目光投向窗外那幾竿修竹，負手而立。紫袍的背影挺拔如松，
卻透著一股無形的壓迫感?！鞍⒄?，”他忽然開口，聲音低沉，帶著一種奇特的韻律，
像玉磬輕敲，卻重重砸在我的心上。他第一次這樣稱呼我，不是疏離的“沈姑娘”。
“你受驚了?！彼D(zhuǎn)過身，目光落在我臉上，深邃難辨。“舍弟性情跳脫，行事魯莽，
若有冒犯之處，我代他向你賠罪?！彼⑽㈩h首，姿態(tài)放得很低，誠意十足的樣子。
我抿緊嘴唇，沒有說話。賠罪？他蕭珩的賠罪，比蕭玨的冒犯更讓我心頭發(fā)冷。他走近一步，
距離不遠不近，恰好維持著一種既顯親近又不逾矩的分寸。
他身上那股清冽的松木香再次縈繞過來，比蕭玨那熾熱的氣息更難以捉摸?！袄钌袝皇拢?/p>
”他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得平靜而務實，“牽連甚廣，背后盤根錯節(jié)。鹽稅一項，是其中關竅。
江南那邊，近來頗有些不安分?！彼穆曇魤旱酶停瑤е环N推心置腹的意味，
目光卻銳利如鷹隼，緊緊攫住我的反應，“鹽稅賬目，水深得很。若想理清，須得尋到源頭，
抽絲剝繭。”他頓了頓，看著我驟然抬起的眼，
和我眼中瞬間燃起的、再也無法掩飾的恨意與渴望，唇角似乎幾不可察地向上彎了一下，
快得像是錯覺。“沉住氣，阿昭。”他低聲道，帶著一種令人心頭發(fā)顫的蠱惑，“有些事，
急不得。水，要攪渾了，才好摸魚?！闭f完這句意味深長的話，他不再停留，
仿佛真的只是來替弟弟賠個罪，順便提點一句。他轉(zhuǎn)身，從容離去，紫袍的身影消失在門外。
我獨自留在原地，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。指尖被花刺扎破的地方，
似乎還殘留著蕭玨那令人作嘔的濕熱觸感。而蕭珩最后那句話，像一把冰冷的鑰匙，
猛地插/進我心底最隱秘的鎖孔里。
鹽稅賬目……江南……指尖殘留的刺痛和蕭玨那令人頭皮發(fā)麻的舔舐感還未散去，
蕭珩那句低沉的“鹽稅賬目…江南…”卻像毒蛇的信子，冰冷地纏繞上來。他走了，
留下滿地狼藉的紅和更深的漩渦。仆婦們無聲地進來，迅速收拾干凈地上的花瓣，
仿佛剛才那場荒唐的鬧劇從未發(fā)生?？諝饫镏匦轮皇Ｏ鲁了惆卜€(wěn)的氣息，可我的心，
再也靜不下來。鹽稅賬目…江南…李崇…沈家滿門的血！恨意如同巖漿在胸腔里翻涌，
幾乎要將我燒穿。蕭珩是故意的！他精準地戳中了我最痛、最渴望的軟肋。他拋出了餌，
一個我明知有毒、卻不得不咬的餌。他想看我掙扎，看我為了復仇，
能在他編織的網(wǎng)里陷得多深。我不能坐以待斃。這座院子是蕭珩精心打造的籠子，
但也隔絕了蕭玨那條瘋狗的騷擾，給了我喘息和思考的空間。蕭玨莽撞沖動，蕭珩深沉似海。
利用他們，就像在懸崖上走鋼絲，一步踏錯，粉身碎骨。我開始不動聲色地觀察。
伺候我的仆婦共三人，為首的劉嬤嬤最為沉穩(wěn)，口風極緊，滴水不漏。另外兩個小丫鬟，
一個叫春桃，眼神靈活，手腳麻利；一個叫秋菊，略顯木訥，但做事認真。
突破口或許在春桃身上。機會來得很快。午后，劉嬤嬤被蕭珩派來的人喚走。我靠在窗邊，
狀似無意地翻著一本枯燥的《地方志》，指尖撫過書頁上關于江南漕運的記載?！按禾遥?/p>
”我聲音放得很輕，帶著一絲恰到好處的虛弱，“這書上說江南鹽商富甲一方，
連府邸都修得堪比王侯。是真的嗎？我從前在京城，只聽說鹽價貴得很。
”春桃正低頭擦拭一個青瓷花瓶，聞言抬頭，
臉上帶著點小丫鬟聽到新鮮事的興奮：“姑娘說的是！奴婢老家就在江南邊上，聽同鄉(xiāng)說，
那些大鹽商啊，家里金山銀海，吃的用的比宮里娘娘還好呢！”她壓低了聲音，帶著點神秘，
“聽說啊，去年有個姓陳的鹽商老爺過壽，流水席擺了三天三夜，連用的盤子都是純金的！
”“哦？”我露出一點好奇，“這么豪奢？那鹽稅豈不是收得更多？朝廷該很滿意吧？
”春桃撇撇嘴，左右看了看，聲音更低：“滿意什么呀！奴婢聽同鄉(xiāng)說，
江南那邊的鹽稅賬目亂得很呢！總有商船在江上出事，報個‘遇風浪沉沒’，稅銀就沒了！
可巧了，每次出事的船，都是運稅銀進京的那幾艘！
私下里都傳…是有人故意…”她猛地意識到自己說了不該說的，臉色一白，趕緊捂住嘴，
惶恐地看著我?！肮室馐裁?？”我追問，眼神銳利起來?！皼]…沒什么！奴婢瞎說的！
姑娘您好好歇著，奴婢去給您看看藥熬好了沒！”春桃像受驚的兔子，慌忙放下花瓶，
幾乎是逃出了房間。足夠了。商船沉沒…稅銀失蹤…人為！春桃無意泄露的信息，
像一塊碎片，與蕭珩的“鹽稅賬目”和“江南不安分”瞬間拼接！李崇！戶部掌管錢糧稅收，
他絕對脫不了干系！那些沉沒的商船，丟失的稅銀，
極可能就是構陷沈家“通敵”的所謂“贓款”來源！心臟在胸腔里狂跳，不是因為恐懼，
而是因為終于觸摸到了真相邊緣的興奮！我需要證據(jù)！那本至關重要的鹽稅總賬冊！
它一定存在，是李崇的命門，也是我翻盤的唯一希望！然而，怎么拿到它？
李崇身為戶部尚書，府邸守衛(wèi)森嚴，書房更是重中之重。蕭玨！那個無法無天的瘋子！
他那句“把仇家腦袋串成糖葫蘆”的話猛地跳進腦海。莽撞，但可以利用！幾天后，
蕭玨果然又來了。這次他沒帶花，而是提著一個精致的食盒，大搖大擺，
仿佛前幾天被蕭珩趕走的不是他。“嫂子！看我給你帶什么好東西了！
”他笑嘻嘻地打開食盒，里面是幾樣精致的江南點心，“剛出爐的蟹黃酥！快嘗嘗！
”我強壓下心頭的厭惡和算計，沒有像上次那樣直接呵斥他走。只是淡淡地看了一眼點心，
目光落在窗外，帶著一絲刻意流露的疲憊和憂慮，輕聲道：“沒什么胃口。
”蕭玨臉上的笑容一頓，湊近了些：“怎么了？誰惹你不高興了？
是不是我哥又關著你不讓你出門？”他立刻把矛頭指向蕭珩。我搖搖頭，沉默片刻，
才低聲道：“只是…想到一些事。李崇…他府里前幾日是不是又添了幾盆名貴的魏紫牡丹？