家主大殿內(nèi)，湯玄安垂手而立，心跳如鼓。湯震天背對著他站在窗前，陽光透過窗欞在他身上投下斑駁的影子。
"知道我為什么叫你來嗎？"湯震天聲音低沉，聽不出喜怒。
湯玄安喉結(jié)滾動(dòng)："弟子不知。"
湯震天緩緩轉(zhuǎn)身，銳利的目光如刀般刮過湯玄安的臉："昨日，你在武技閣與湯厲起了沖突。"
這不是詢問，而是陳述。湯玄安低下頭，沒有辯解。
"湯厲已至武者九段，而你..."湯震天瞇起眼睛，"測試時(shí)還是五段，卻能與他交手不落下風(fēng)。這不合常理。"
湯玄安背后滲出冷汗。家主的目光仿佛能穿透他的身體，看到體內(nèi)流淌的龍血。
"抬起頭來。"
湯玄安順從地抬頭，與湯震天四目相對。剎那間，他感覺一股渾厚的神識(shí)掃過全身，丹田處的龍血之力立刻躁動(dòng)起來。他拼命壓制，才沒讓那股力量外泄。
湯震天眉頭微皺，似乎察覺到了什么，卻又無法確定。良久，他收回神識(shí)，淡淡道："明日是家族一年一度的試煉之日。今年規(guī)則有變，所有十六歲以上子弟必須參加。"
他從桌上拿起一封燙金請柬："大概六日后，天劍宗使者將到我湯家選拔弟子。我希望你能在試煉中有所表現(xiàn)。"
湯玄安一怔。天劍宗是困龍大陸四大宗門之一，若能入選，前途不可限量。家主這話，莫非是...
"你可以退下了。"湯震天揮揮手，又補(bǔ)充道，"對了，今年試煉地點(diǎn)在幽暗林。"
湯玄安瞳孔微縮。幽暗林是湯家禁地之一，據(jù)說深處有二階甚至三階魔獸出沒，危險(xiǎn)異常。
離開大殿后，湯玄安心事重重地回到自己的小屋。剛推開門，他就察覺到屋內(nèi)有人。
"誰？"他警覺地?cái)[出防御姿勢。
"別緊張，是我。"一個(gè)佝僂的身影從陰影中走出，正是武技閣那位神秘老人。
"前輩？您怎么..."
老人做了個(gè)噤聲的手勢，從懷中取出一個(gè)小布袋："拿著，明日試煉用得上。"
湯玄安接過布袋，里面是三顆赤紅色藥丸，散發(fā)著淡淡的龍涎香。
"龍血丹，危急時(shí)服下可暫時(shí)增強(qiáng)氣血。"老人低聲道，"記住，幽暗林深處有你要找的東西，但危險(xiǎn)也越大。"
"前輩為何幫我？"湯玄安忍不住問。
老人渾濁的眼中閃過一絲精光："時(shí)機(jī)未到，不可說。只需記住，困龍大陸將有大變，而你...或許是變數(shù)之一。"
說完，老人身形一晃，竟如鬼魅般消失在原地，留下湯玄安一人站在屋中，手中緊握那袋龍血丹。
次日清晨，湯家年輕子弟齊聚練武場。湯玄安注意到，除了本家子弟，還有幾位來自分支的佼佼者，總共約三十人。
湯震天高坐主位，身旁是大長老湯世雄和幾位家族長老。湯厲站在弟子隊(duì)伍最前方，不時(shí)回頭向湯玄安投來陰冷的目光。
"此次試煉為期一天。"湯震天聲音洪亮，"你們需進(jìn)入幽暗林，獵殺魔獸獲取魔核。日落前必須返回，以魔核數(shù)量和質(zhì)量評定成績。前三名將獲得豐厚獎(jiǎng)勵(lì)，并有機(jī)會(huì)被天劍宗使者直接選中。"
他頓了頓，語氣轉(zhuǎn)厲："幽暗林危險(xiǎn)重重，生死自負(fù)?，F(xiàn)在后悔的，可以退出。"
無人動(dòng)彈。
"好，出發(fā)！"
在執(zhí)事的帶領(lǐng)下，眾人來到幽暗林邊緣。這片森林古木參天，即使白天也顯得陰森昏暗，隱約能聽到深處傳來魔獸的嘶吼。
"按照抽簽結(jié)果分組進(jìn)入。"執(zhí)事拿出一個(gè)木箱，"每組三人，間隔半刻鐘出發(fā)，避免互相干擾。"
湯玄安抽到了與兩名旁系子弟一組。這兩人一個(gè)叫湯宏，武者五段；一個(gè)叫湯小蕓，武者四段，是少數(shù)參加試煉的女性子弟。
"玄安哥，我們聽你指揮。"湯宏恭敬地說。自從月測一鳴驚人后，湯玄安在旁系子弟中聲望大增。
湯小蕓也點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中帶著崇拜。
湯玄安有些意外，但還是沉穩(wěn)地應(yīng)下："互相照應(yīng)，安全第一。"
半刻鐘后，他們這一組踏入幽暗林。一進(jìn)入森林，光線立刻暗了下來，空氣中彌漫著腐朽和潮濕的氣息。
"奇怪，"湯宏皺眉，"按理說幽暗林外圍應(yīng)該有不少一階魔獸，怎么走了這么久一只都沒見到？"
湯玄安也有同感。不僅如此，他還察覺到林中彌漫著一股若有若無的威壓，讓體內(nèi)的龍血之力微微躁動(dòng)。
"小心點(diǎn)，情況不對。"他低聲警告。
三人謹(jǐn)慎前行，突然，湯小蕓指著前方："快看！"
地上散落著幾具魔獸尸體，都是被一擊斃命，魔核已被取走。
"有人搶在我們前面了。"湯宏蹲下檢查，"傷口干凈利落，應(yīng)該是湯厲那組干的。"
湯玄安搖頭："不對，這些魔獸死了至少半天，血跡都干了。我們是最早進(jìn)入的幾組之一。"
正說著，遠(yuǎn)處傳來一聲凄厲的慘叫，緊接著是魔獸的咆哮。
"是其他組遇到危險(xiǎn)了！"湯小蕓臉色發(fā)白。
湯玄安猶豫片刻："我們?nèi)タ纯础?
三人循聲趕去，穿過一片灌木后，眼前景象令人毛骨悚然——五只鐵背蒼狼正在撕咬兩名湯家子弟的尸體，還有一人掛在樹上，腹部被剖開，奄奄一息。
"二階魔獸！"湯宏倒吸一口冷氣，"而且是一群！幽暗林外圍怎么會(huì)出現(xiàn)二階魔獸？"
鐵背蒼狼察覺到動(dòng)靜，齊刷刷轉(zhuǎn)頭，幽綠的眼睛在昏暗的林中如同鬼火。
"跑！"湯玄安當(dāng)機(jī)立斷。
但為時(shí)已晚，五只蒼狼已經(jīng)撲了過來。湯宏和湯小蕓勉強(qiáng)招架，但實(shí)力差距太大，一個(gè)照面就掛了彩。
湯玄安體內(nèi)龍血沸騰，他暴喝一聲，龍形拳全力施展，一拳擊中為首蒼狼的頭部。"咔嚓"一聲，狼頭骨碎裂，龐大的身軀轟然倒地。
然而其余四只蒼狼已經(jīng)將三人團(tuán)團(tuán)圍住。湯小蕓左臂被撕下一塊肉，鮮血淋漓；湯宏胸口挨了一爪，深可見骨。
"退后！"湯玄安擋在兩人身前，從懷中掏出老人給的龍血丹，一口吞下。
丹藥入腹，瞬間化作一股熾熱洪流，與他體內(nèi)的龍血之力產(chǎn)生共鳴。湯玄安感覺全身血液仿佛燃燒起來，皮膚下赤色紋路浮現(xiàn)，逐漸形成鱗片狀圖案。
"吼！"
一聲不似人類的咆哮從湯玄安喉嚨中迸發(fā)，他雙目赤紅，主動(dòng)沖向狼群。速度之快，在原地留下一道殘影。
"砰！砰！砰！"
三拳，三只蒼狼斃命。最后一只蒼狼撲向他的后背，鋒利的前爪劃過衣衫，卻在觸及皮膚的瞬間被反震回去——湯玄安背部不知何時(shí)已經(jīng)覆蓋了一層細(xì)密的赤色鱗片！
湯玄安回身一記手刀，如龍尾橫掃，直接將最后一只蒼狼攔腰斬?cái)啵?/p>
戰(zhàn)斗結(jié)束，湯玄安站在原地喘息，身上蒸騰著淡淡血?dú)?。龍血丹的效果正在消退，隨之而來的是劇烈的疼痛和虛弱感。
"玄安哥...你..."湯小蕓瞪大眼睛，驚恐地看著湯玄安手臂上正在消退的鱗片。
湯玄安心中一沉。龍血的秘密暴露了！
"我..."他剛要解釋，突然察覺到有人靠近，立刻警覺地轉(zhuǎn)身。
灌木分開，湯厲帶著兩名跟班走了出來，臉上帶著詭異的笑容："精彩，真是精彩。沒想到旁系廢物竟然藏著這樣的秘密。"
他貪婪地盯著湯玄安："那是什么功法？還是說...你體內(nèi)流著什么奇特的血脈？"
湯玄安強(qiáng)忍虛弱，擋在受傷的同伴面前："你想怎樣？"
"把秘密交出來，我可以考慮放過你們。"湯厲陰森地說，"否則，我不介意讓幽暗林多幾具尸體。反正這里魔獸橫行，死幾個(gè)人再正常不過。"
湯宏艱難地站起來："湯厲，你身為嫡系，竟然想殘害同族？"
"同族？"湯厲嗤笑，"你們這些旁系雜碎也配？我父親說了，湯家遲早是我們的。至于你們...不過是墊腳石罷了。"
他一步步逼近："最后問一次，交還是不交？"
湯玄安咬牙。以他現(xiàn)在的狀態(tài)，根本不是湯厲的對手。但若交出龍血秘密，后果更不堪設(shè)想。
就在這千鈞一發(fā)之際，遠(yuǎn)處傳來一聲震天動(dòng)地的咆哮，整個(gè)幽暗林都為之一顫。緊接著，所有魔獸同時(shí)發(fā)出哀鳴，仿佛遇到了天敵。
"什么聲音？"湯厲臉色大變。
那咆哮聲再次響起，這次更近，震得樹葉簌簌落下。一股難以形容的威壓籠罩四野，連湯厲這樣的武者九段都感到呼吸困難。
"是...是三階以上的魔獸！"一名跟班顫抖著說。
湯厲當(dāng)機(jī)立斷："撤！"他狠狠瞪了湯玄安一眼，"算你走運(yùn)，這事沒完！"
說完，三人倉皇逃離。
湯玄安卻站在原地，體內(nèi)龍血之力異?；钴S。那咆哮聲不僅沒讓他恐懼，反而有種莫名的熟悉感。
"你們帶著魔核先回去。"他對湯宏二人說，"我...我要去看看。"
"你瘋了？"湯小蕓驚恐道，"那可能是三階甚至四階魔獸！"
"我有分寸。"湯玄安取出剩余的兩顆龍血丹交給他們，"這個(gè)拿著，路上小心。"
不顧兩人勸阻，湯玄安循著咆哮聲的方向深入幽暗林。越往里走，樹木越發(fā)高大古老，有些樹干上還殘留著奇怪的爪痕，像是某種巨型生物留下的。
那股威壓越來越強(qiáng)，普通武者恐怕早已寸步難行。但湯玄安體內(nèi)的龍血之力卻形成了一層保護(hù)，讓他能夠繼續(xù)前進(jìn)。
終于，他來到一片開闊地。這里寸草不生，地面覆蓋著細(xì)碎的黑石，中央矗立著一座殘破的石臺(tái)，上面刻滿了古老的符文。
"這是..."湯玄安走近石臺(tái)，發(fā)現(xiàn)符文與他夢中見過的龍族文字極為相似。
突然，地面開始震動(dòng)，石臺(tái)中央裂開一道縫隙，紅光迸射。湯玄安體內(nèi)的龍血之力瞬間沸騰，與那紅光產(chǎn)生共鳴。
"吼！"
一頭巨大的虛影從裂縫中升起——那是一條赤色巨龍的半透明影像，與湯玄安夢中見過的敖荒有七分相似，但更加模糊。
"龍血...后裔..."虛影發(fā)出低沉的聲音，"千年...等待..."
湯玄安不由自主地伸出手，虛影化作一道流光鉆入他的掌心。剎那間，海量信息涌入腦海：
《化龍?jiān)E》第一卷——龍血淬體篇。
同時(shí)，他感覺到胸口一熱，從衣領(lǐng)中掏出一看，發(fā)現(xiàn)是那塊已經(jīng)融入體內(nèi)的龍形玉佩不知何時(shí)又浮現(xiàn)出來，只是變得更加凝實(shí)，中央多了一顆微小的紅寶石。
"龍魂碎片..."湯玄安福至心靈，明白了這是什么。敖荒曾說過，集齊龍魂碎片就能獲得完整的《化龍?jiān)E》。
正當(dāng)他沉浸在獲得傳承的喜悅中時(shí)，身后傳來鼓掌聲。
"精彩，真是精彩。"
湯玄安猛然回頭，只見大長老湯世雄不知何時(shí)出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處，臉上帶著令人毛骨悚然的微笑。
"沒想到啊，湯家旁系竟然出了一個(gè)龍血傳人。"湯世雄緩步走近，"看來古籍記載不假，幽暗林下確實(shí)鎮(zhèn)壓著龍族遺跡。"
湯玄安后退一步，警惕地盯著大長老："您跟蹤我？"
"不，我是跟蹤我那不成器的兒子。"湯世雄笑道，"他回去報(bào)告了你的異常，我這才親自來看看。沒想到竟有如此收獲。"
他眼中閃過一絲貪婪："小子，把龍魂碎片交出來，我可以收你為親傳弟子，給你嫡系待遇。否則..."
"否則如何？"湯玄安暗中運(yùn)轉(zhuǎn)龍血之力，發(fā)現(xiàn)經(jīng)過剛才的消耗，所剩無幾。
湯世雄笑容一冷："否則我就抽干你的血，提煉龍血精華！雖然效果差些，但也夠用了。"
話音未落，他突然出手，一道青色掌印凌空拍來，威力比湯厲強(qiáng)了數(shù)十倍不止！
大武師巔峰！
湯玄安根本來不及閃避，只能雙臂交叉硬接這一掌。
"轟！"
他被擊飛數(shù)丈，重重撞在石臺(tái)上，口吐鮮血。差距太大了，即使全盛時(shí)期也絕非對手，何況現(xiàn)在。
"不自量力。"湯世雄冷笑走近，"最后給你一次機(jī)會(huì)，乖乖交出..."
"湯世雄！"一聲厲喝打斷了他。
湯震天從天而降，落在兩人之間，臉色陰沉如水："你擅自進(jìn)入試煉區(qū)域，對家族子弟出手，可知罪？"
湯世雄面色一變，隨即恢復(fù)平靜："家主此言差矣。我發(fā)現(xiàn)這旁系子弟私通外敵，企圖破壞我湯家禁地，正要拿下審問。"
"放屁！"湯震天罕見地爆了粗口，"我早察覺你圖謀不軌，今日終于露出狐貍尾巴！"
湯世雄瞇起眼睛："湯震天，你真要為了一個(gè)旁系雜種與我翻臉？"
湯震天沉聲道，"因?yàn)樗菧坪５膬鹤樱?
湯世雄聞言道："是湯云海的兒子又怎么樣，他不是已經(jīng)戰(zhàn)死邊境了嗎？"
"閉嘴！"湯震天怒喝，"云海之事另有隱情，你心知肚明。今日之事到此為止，回去再與你算賬！"
湯世雄臉色陰晴不定，最終冷哼一聲，拂袖而去。
湯震天這才轉(zhuǎn)身查看湯玄安的傷勢："能站起來嗎？"
湯玄安勉強(qiáng)起身，滿腹疑惑："家主，我父親他..."
"回去再說。"湯震天打斷他，目光復(fù)雜地看了眼石臺(tái)，"你得到了什么？"
湯玄安猶豫片刻，決定實(shí)話實(shí)說："龍魂碎片和《化龍?jiān)E》第一卷。"
湯震天點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎并不意外："果然如此。記住，此事不要告訴任何人，包括你最親近的人。湯世雄不會(huì)善罷甘休。"
"家主為何幫我？"湯玄安忍不住問。
湯震天沉默片刻："因?yàn)槟愀赣H...是我最看中的家族弟子，也是我的...義子。本來邊境歷練之后我想讓他回來接管家族事物，沒想到他戰(zhàn)死在邊境了。"
這個(gè)答案如同一道驚雷，震得湯玄安目瞪口呆。
"走吧，天快黑了。"湯震天沒有多解釋，攙扶起湯玄安向林外走去。
在他們身后，石臺(tái)的裂縫中，一縷黑氣悄然溢出，消散在空氣中...