離開葬龍谷的第七天，湯玄安三人終于看到了人煙。
遠(yuǎn)處山坡上，幾縷炊煙裊裊升起，隱約可見一個(gè)小鎮(zhèn)的輪廓。時(shí)值黃昏，夕陽將土黃色的城墻染成血色，給人一種不真實(shí)的感覺。
"前面就是'望北關(guān)'，天風(fēng)帝國最北的邊陲小鎮(zhèn)。"蘇沐雨指著地圖說道，"穿過它，就正式進(jìn)入天風(fēng)帝國境內(nèi)了。"
雷烈揉了揉咕咕叫的肚子："總算能吃點(diǎn)熱乎的了！這七天凈啃干糧，俺的牙都要硌掉了。"
湯玄安卻沒有同伴那么輕松。他體內(nèi)的龍血之力從今早起就有些異常躁動，像是感應(yīng)到了什么危險(xiǎn)，卻又捉摸不定。赤霄劍在鞘中微微震顫，似乎也在發(fā)出警告。
"這鎮(zhèn)子...有點(diǎn)不對勁。"他瞇起眼睛，"太安靜了。"
確實(shí)，作為邊境要塞，望北關(guān)本該有士兵巡邏、商隊(duì)進(jìn)出，此刻卻城門大開，不見一個(gè)人影。
蘇沐雨從藥囊中取出三枚淡綠色藥丸："含在舌下，可防迷藥毒煙。"
三人小心地進(jìn)入鎮(zhèn)子。街道上空無一人，兩旁的店鋪門窗緊閉，唯有中央一家掛著"迎客來"招牌的客棧燈火通明，門口還停著幾輛馬車。
"怪了..."雷烈壓低聲音，"這鎮(zhèn)子像個(gè)鬼城，就這家客棧有人？"
湯玄安的手按在劍柄上，龍血之力在體內(nèi)加速流轉(zhuǎn)，增強(qiáng)著他的五感。然而奇怪的是，他感應(yīng)不到任何異常氣息——客棧里傳出的談笑聲、杯盤碰撞聲，甚至廚房炒菜的香氣，一切都顯得那么正常。
"進(jìn)去看看。"他最終決定，"保持警惕。"
推開客棧大門，一股溫暖的氣息撲面而來。大堂里坐了七八桌客人，有商人打扮的胖子，帶著家眷的中年夫婦，獨(dú)飲的書生...看起來都是尋常旅人。柜臺后，一個(gè)滿臉堆笑的掌柜正在撥弄算盤。
"三位客官是打尖還是住店？"見他們進(jìn)來，掌柜熱情地迎上來。
湯玄安快速掃視全場，沒發(fā)現(xiàn)任何可疑之處："先吃飯，再住一晚。"
"好嘞！這邊請！"
三人被引到靠窗的一張空桌。湯玄安特意選了背靠墻壁的位置，這樣可以看清整個(gè)大堂。雷烈則迫不及待地點(diǎn)了一堆招牌菜和一壺好酒。
等菜的空當(dāng)，蘇沐雨借著整理藥囊的動作，低聲道："所有人都在偷看我們。"
湯玄安微微點(diǎn)頭。他也注意到了那些若有若無的視線。每當(dāng)他們看向別處，就有幾道目光從不同方向投來；但當(dāng)他們回望時(shí)，那些人又都若無其事地繼續(xù)自己的事情。
"窗邊那桌的書生，一刻鐘內(nèi)摸了七次茶杯，卻一口沒喝。"蘇沐雨繼續(xù)道，"柜臺旁那對夫婦，妻子手腕上有練劍留下的繭子。"
雷烈瞪大眼睛："你們咋看出這么多門道？俺就覺得那掌柜笑得忒假，跟臉上糊了層面粉似的。"
很快，酒菜上桌。香氣撲鼻的紅燒肉、金黃酥脆的炸魚、翠綠的時(shí)蔬...看起來令人食指大動。雷烈剛要?jiǎng)涌?，湯玄安卻輕輕按住他的手腕。
"不急。"
他從懷中取出一根銀針，悄悄插入每道菜中。這是從天劍宗學(xué)來的防毒技巧，銀針沒有變色，說明食物應(yīng)該沒問題。
"看來是我多慮了。"湯玄安自嘲地笑了笑，率先夾了一塊紅燒肉。
酒過三巡，菜過五味，大堂里的氣氛似乎輕松了許多。那書生甚至主動過來敬酒，自稱是進(jìn)京趕考的舉子；商人模樣的胖子則大談邊境貿(mào)易的趣事。一切看起來都那么正常。
直到湯玄安喝下第三杯茶。
一股劇痛突然從腹部升起，如同千萬根燒紅的鋼針在體內(nèi)亂竄。他悶哼一聲，手中茶杯"啪"地掉在地上摔得粉碎。
"湯玄安！"蘇沐雨立刻察覺異常，一只手已經(jīng)探入藥囊。
湯玄安想要站起，卻發(fā)現(xiàn)雙腿發(fā)軟，視線也開始模糊。大堂里的聲音突然遠(yuǎn)去，取而代之的是血液在耳膜中轟鳴的聲響。最詭異的是，他體內(nèi)的龍血之力不但沒有抵抗這種毒素，反而變得異?；钴S，在經(jīng)脈中橫沖直撞。
"溶血散..."他咬牙擠出這幾個(gè)字。這是一種專門針對龍血后裔的劇毒，能溶解龍血，破壞經(jīng)脈。
就在這危急關(guān)頭，一個(gè)意想不到的變化發(fā)生了——暴走的龍血之力沖破了某種無形屏障，湯玄安的感知突然變得無比清晰。他"看"到了大堂里每個(gè)人體內(nèi)流動的能量：那些偽裝成普通旅人的家伙，血脈中竟然都有一絲微弱的龍血?dú)庀ⅲ?/p>
"小心...他們都是...！"湯玄安強(qiáng)忍劇痛，猛地拔出赤霄劍。
幾乎同時(shí)，大堂里所有"客人"都停下了動作，齊刷刷地看向三人。掌柜臉上的笑容消失了，取而代之的是令人毛骨悚然的冷漠。
"可惜啊，再晚半刻鐘，你們就都躺下了。"掌柜嘆息道，"不過也無所謂，反正今天你們插翅難飛。"
隨著他的話音落下，所有"客人"都站了起來。他們的身體開始發(fā)生可怕的變化——皮膚表面浮現(xiàn)出黑色鱗片，手指伸長變成利爪，眼睛化為豎瞳...短短幾個(gè)呼吸間，原本普通的旅人全都變成了半人半龍的怪物！
"血龍衛(wèi)..."蘇沐雨臉色煞白，"黑煞門竟然真的培育出了人造龍血戰(zhàn)士！"
湯玄安強(qiáng)撐著站起來，赤霄劍指向掌柜："你們怎么找到我們的？"
掌柜——現(xiàn)在應(yīng)該說是血龍衛(wèi)頭領(lǐng)——獰笑道："兩塊龍魂碎片共鳴的能量波動，千里之外都能感知到。門主派我們在所有通往天風(fēng)帝國的要道設(shè)伏，果然等到了你們。"
他揮了揮手，十幾個(gè)血龍衛(wèi)從四面八方圍了上來："乖乖交出龍玉，可以留你們?nèi)?
雷烈怒吼一聲，抄起板凳砸向最近的血龍衛(wèi)。那怪物不閃不避，任由板凳在頭上砸得粉碎，卻連晃都沒晃一下，反手一拳將雷烈打飛出去，撞塌了兩張桌子。
"雷烈！"蘇沐雨迅速擲出幾枚銀針，精準(zhǔn)命中血龍衛(wèi)的眼睛。怪物發(fā)出嘶啞的慘叫，暫時(shí)退卻。
湯玄安知道不能拖延。溶血散的毒性正在擴(kuò)散，必須速戰(zhàn)速決。他全力催動《化龍?jiān)E》，體內(nèi)暴走的龍血之力瘋狂涌動，皮膚表面浮現(xiàn)出赤色鱗紋。
"龍吟九天！"
赤霄劍化作一道赤紅閃電，直接刺穿了最先沖來的血龍衛(wèi)胸口。然而令人震驚的是，那怪物竟然沒死，反而抓住劍身，試圖將它拔出！
"沒用的。"頭領(lǐng)冷笑道，"血龍衛(wèi)沒有要害，除非斬首或挖心，否則...什么？"
他的話戛然而止。因?yàn)闇餐蝗凰砷_了劍柄，右手化作龍爪狀，直接插入了血龍衛(wèi)的胸膛！
"如你所愿。"
"噗嗤"一聲，一顆仍在跳動的心臟被活生生掏了出來。血龍衛(wèi)瞪大眼睛，難以置信地看著自己的心臟，然后轟然倒地。
這一幕震懾了其他血龍衛(wèi)，他們不約而同地后退了半步。頭領(lǐng)臉色陰沉："不愧是純血種...溶血散竟然沒能廢掉你。"
湯玄安不給敵人喘息之機(jī)，奪回赤霄劍，如猛虎般撲向血龍衛(wèi)群中。每一劍都直取要害，轉(zhuǎn)眼間就有三名血龍衛(wèi)身首異處。
另一邊，蘇沐雨已經(jīng)扶起雷烈，給他服下一顆療傷丹藥。壯漢吐出一口淤血，抄起墻角的鐵鏟加入戰(zhàn)團(tuán)。雖然他的招式粗糙，但力量驚人，一鏟下去竟將一個(gè)血龍衛(wèi)的腦袋拍進(jìn)了胸腔。
"結(jié)陣！"頭領(lǐng)大喝一聲。
剩余的血龍衛(wèi)立刻改變戰(zhàn)術(shù)，五人一組結(jié)成圓陣，彼此配合，攻守兼?zhèn)洹８幃惖氖?，他們體內(nèi)的龍血?dú)庀⒕谷荒芟嗷ス缠Q，形成某種能量場，大大增強(qiáng)了防御力。
湯玄安一劍斬在一個(gè)血龍衛(wèi)肩上，平時(shí)足以將人劈成兩半的力道，此刻只入肉三寸就被卡住。那血龍衛(wèi)獰笑著反擊，利爪劃過湯玄安胸口，帶出幾道血痕。
"他們的龍血能共鳴增強(qiáng)！"蘇沐雨看出了門道，"必須分開他們！"
她從藥囊中取出一個(gè)小瓶，砸在地上。瓶子碎裂，釋放出一股淡黃色煙霧。血龍衛(wèi)們一接觸到煙霧，動作立刻變得遲緩，眼中的兇光也暗淡了幾分。
"就是現(xiàn)在！"湯玄安抓住機(jī)會，赤霄劍如游龍出海，瞬間斬下兩個(gè)血龍衛(wèi)的頭顱。
雷烈也不甘示弱，鐵鏟舞得虎虎生風(fēng)，專往敵人膝蓋上招呼。一旦血龍衛(wèi)倒地，他就補(bǔ)上一記重?fù)簦瑢⒛X袋砸得稀爛。
戰(zhàn)局很快逆轉(zhuǎn)。在蘇沐雨的藥物輔助下，血龍衛(wèi)的陣型大亂，一個(gè)接一個(gè)倒下。那頭領(lǐng)見勢不妙，突然吹了聲口哨，然后轉(zhuǎn)身就往后廚跑。
"別讓他跑了！"湯玄安一劍解決最后一個(gè)攔路的血龍衛(wèi)，緊追而去。
穿過廚房，后門通向一個(gè)陰暗的院子。頭領(lǐng)站在院中央，手中多了一把漆黑的長刀，刀身纏繞著詭異的黑氣。
"你以為贏了？"他陰森地笑道，"血龍衛(wèi)只是開胃菜，真正的大餐還在后頭。血龍將大人已經(jīng)親自趕來，你們...呃！"
他的話突然中斷，因?yàn)橐槐w刀不知從何處射來，正中他的咽喉。頭領(lǐng)瞪大眼睛，難以置信地看向院墻陰影處，然后轟然倒地。
湯玄安警覺地轉(zhuǎn)向飛刀來處，卻見一個(gè)黑衣人從墻頭一閃而過，消失在夜色中。
"誰？"他想要追趕，卻被趕來的蘇沐雨攔住。
"別追！可能是調(diào)虎離山！"
湯玄安冷靜下來，回到院中檢查頭領(lǐng)的尸體。除了咽喉上的飛刀，他還在對方懷中找到一封密信。信上只有寥寥數(shù)語：
"目標(biāo)已入網(wǎng)，速派血龍將截殺。切記生擒純血種，門主有大用?！谏纷笫?
"看來我們被盯上了。"湯玄安收起密信，"這個(gè)'血龍將'恐怕不好對付。"
蘇沐雨檢查了飛刀："不是尋常兵器，上面淬了劇毒，見血封喉。有人不想讓他透露更多信息。"
雷烈撓撓頭："那為啥幫咱們？"
"未必是幫我們。"湯玄安沉聲道，"可能只是內(nèi)部滅口。走吧，這里不能久留。"
三人迅速收拾行裝，從客棧馬廄"借"了三匹馬，連夜離開望北關(guān)。直到跑出十余里，確認(rèn)沒有追兵后，他們才在一處隱蔽的小樹林中停下休息。
蘇沐雨立刻為湯玄安檢查溶血散的毒性。令人驚訝的是，毒素已經(jīng)被龍血之力完全中和，反而讓他的修為又精進(jìn)了一分。
"不可思議..."蘇沐雨把著脈，"你的身體不僅能抵抗專門針對龍血的毒素，還能將其轉(zhuǎn)化為養(yǎng)分。這種適應(yīng)性...我從未在典籍上見過。"
湯玄安想起青璃說過的話："因?yàn)槲也皇瞧胀ǖ凝堁笠幔?純血種'。"
他從懷中取出赤龍玉和青龍玉。兩塊玉佩在月光下微微發(fā)光，彼此間似乎有某種無形的聯(lián)系。
"血龍衛(wèi)說，他們是通過龍玉共鳴的能量波動找到我們的。"他思索道，"如果這是真的，那我們帶著龍玉，就等于隨時(shí)在暴露行蹤。"
蘇沐雨點(diǎn)頭："理論上可以用藥王谷的'遮天符'暫時(shí)屏蔽能量波動，但我手頭沒有足夠材料。"
雷烈突然插話："那咱們兵分兩路？俺帶著假龍玉引開追兵，你們悄悄去天風(fēng)城？"
"不行！"湯玄安斷然拒絕，"血龍將實(shí)力未知，你一個(gè)人太危險(xiǎn)。"
他沉思片刻，突然有了主意："既然屏蔽不了，不如反其道而行之。我們可以故意制造能量波動，設(shè)下埋伏。"
蘇沐雨眼睛一亮："你是說...主動引誘他們上鉤？"
"沒錯(cuò)。與其被暗中尾隨，不如選擇對我們有利的戰(zhàn)場，先解決這個(gè)血龍將。"
三人詳細(xì)討論了計(jì)劃，決定在前往天風(fēng)帝國的必經(jīng)之路"斷魂峽"設(shè)伏。那里地形狹窄，易守難攻，最適合以少勝多。
黎明時(shí)分，他們簡單休整后繼續(xù)上路。湯玄安時(shí)不時(shí)取出龍玉，故意讓其釋放出能量波動，如同黑暗中的燈塔，為追兵指明方向。
兩日后，斷魂峽遙遙在望。這是一條長約三里、寬不足十丈的狹窄峽谷，兩側(cè)崖壁陡峭如刀削，是伏擊的絕佳地點(diǎn)。
"就這里了。"湯玄安指著峽谷中段一處略微開闊的地方，"雷烈，你負(fù)責(zé)堵住北口；蘇姑娘占據(jù)制高點(diǎn)，用藥物和暗器支援；我正面迎敵。"
三人分頭準(zhǔn)備。湯玄安在峽谷地面和巖壁上悄悄刻畫了一些簡易符文——這是從天劍宗學(xué)來的"劍氣符"，觸發(fā)后可釋放一道凌厲劍氣。
正午時(shí)分，遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲。湯玄安站在峽谷中央，雙手抱胸，赤霄劍插在身旁地上，靜靜等待著。
很快，一隊(duì)黑衣人出現(xiàn)在峽谷南口。為首的是一名騎著黑色戰(zhàn)馬的壯漢，身披血色重甲，頭盔做成猙獰的龍首形狀。即使相隔數(shù)十丈，湯玄安也能感受到對方身上散發(fā)出的壓迫感——這絕對是個(gè)武宗級強(qiáng)者！
"有意思..."血龍將抬手示意隊(duì)伍停下，聲音如同砂紙摩擦，"明知被追蹤，不但不逃，反而設(shè)伏等我。該說你勇敢還是愚蠢呢，純血種？"
湯玄安拔出赤霄劍，劍尖直指對方："少廢話。今天誰生誰死，手底下見真章！"