青嵐山脈深處，云霧終年繚繞如鎖。小小的青木宗，便如一顆不起眼的青苔，依附在這片貧瘠山坳的縫隙里。夜色濃重如墨，唯有后山一處簡陋石屋，還透出昏黃搖曳的燈火。
“咳咳……燼兒，看爺爺給你帶了什么？”蒼老卻帶著無盡寵溺的聲音響起。凌巖長老佝僂著腰，布滿老繭的手小心翼翼捧著一只粗陶碗。碗中，幾滴粘稠如蜜、散發(fā)著微弱青芒的液體輕輕晃動——這是他拼著半條老命，從后山絕壁“鬼見愁”采來的“青靈髓”，對滋養(yǎng)體魄、溫養(yǎng)經(jīng)絡(luò)大有裨益。
石床上，一個約莫十八九歲的少年聞聲抬起頭。一臉清瘦，唯有一雙眼睛異常明亮，像盛著兩汪深不見底的寒潭。這便是炎燼的重生之身，凌燼。他看著凌巖臉上新添的幾道刺目血痕和被夜露浸透、緊貼在身上的粗布衣襟，眉頭緊緊鎖起：“爺爺，你又去‘鬼見愁’了？我說過那里太危險！”
凌巖咧開干裂的嘴唇，強笑著把碗塞到他手里：“不礙事，不礙事！快喝了，明日就是你的啟源禮，喝了這個，測試源炁時定能……”話未說完，便被一陣撕心裂肺的咳嗽打斷，蠟黃的臉頰涌起不正常的潮紅。
凌燼默默接過碗，溫?zé)岬囊后w滑入喉嚨，帶來一絲微弱的暖流，卻如指間流沙般，瞬間在體內(nèi)消散無蹤。這感覺他太熟悉了。十年了，無論他如何拼命修煉，無論凌巖耗盡心力尋來多少靈藥，那凝聚出的一絲微弱源炁，最終都會如同漏勺里的水，消失得無影無蹤。他低下頭，攤開掌心，那里空空如也。一種深入骨髓的煩躁和無邊的無力感，如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上心臟。
凌巖看著孫子眼中瞬間黯淡下去的光，心頭猛地一酸，粗糙的大手用力揉了揉凌燼柔軟的頭發(fā)：“傻孩子，別喪氣！源炁之路千千萬，未必就這一條！就算……就算真沒有，”老人的聲音帶著不易察覺的哽咽，眼中是深不見底的疼惜與擔(dān)憂，“有爺爺在，青木宗的山門，永遠(yuǎn)有你一口飯吃！你爹娘走得早，爺爺……”
翌日，青木宗那巴掌大的演武場被擠得水泄不通。全宗上下百來號人，連同附近幾個依附村落有頭臉的人物，都早早到了場。啟源禮是青木宗的頭等大事，更關(guān)乎宗門未來能否在這貧瘠之地多分一杯羹，引來外人窺探實屬尋常。
宗主凌青陽，一位凝源境巔峰的中年漢子，穿著漿洗得發(fā)白的長老服，站在簡陋石臺中央，聲音洪亮卻難掩一絲緊張：“今日，乃我青木宗弟子凌燼啟源禮！按祖制，當(dāng)測源炁，定前程！”
凌青陽深吸一口氣，指向場地中央那半人高的灰黑色石碑：“凌燼，上前！”
無數(shù)道目光瞬間聚焦過來，好奇、審視、淡漠、甚至夾雜著毫不掩飾的輕蔑與嘲弄。凌巖站在人群最前面，枯瘦的手死死攥著衣角，指節(jié)因用力而慘白。
凌燼在令人窒息的寂靜中走到“測源碑”前。這灰撲撲的石碑是青木宗最貴重的傳承之物，能感應(yīng)生靈源炁之根。他伸出手，掌心貼上冰冷粗糙的石面，閉目凝神，用盡全部意志，試圖調(diào)動體內(nèi)那絲微弱得如同風(fēng)中殘燭的氣息。
一秒，兩秒，三秒……
灰黑色的測源碑，紋絲不動。沒有預(yù)想中代表源炁的微弱熒光，甚至連一絲漣漪般的波動都欠奉。死寂，如同冰冷的潮水瞬間淹沒了整個演武場，連風(fēng)似乎都停滯了。唯有幾片枯葉被卷起，沙沙的輕響在此刻顯得格外刺耳、殘忍。
凌青陽臉上的強笑徹底僵住，眼底閃過難以置信的驚愕和濃得化不開的失望。臺下，壓抑不住的竊竊私語聲如同無數(shù)毒蜂般嗡然響起：
“真……真沒有？一點反應(yīng)都沒有？”
“哈！碑壞了不成？十年苦功，喂了狗了？”
“唉……凌巖長老他……這……”
“廢體……源海死寂……白養(yǎng)這么多年……”
凌巖長老如遭雷擊，猛地踉蹌后退一步，臉色瞬間灰敗如死灰。他嘴唇劇烈哆嗦著，渾濁的眼中是巨大的痛苦和茫然，想說什么，卻一個字也吐不出來，仿佛被一只無形的手扼住了喉嚨。
凌燼緩緩收回手，指尖冰涼刺骨。他低著頭，死死盯著自己空無一物的掌心，周圍那些刻意壓低卻無比清晰的議論，如同冰冷的鋼針，狠狠扎進(jìn)耳膜。一股徹骨的寒意從脊椎骨一路竄上天靈蓋。他不是沒有心理準(zhǔn)備，但當(dāng)“源海死寂”這殘酷的標(biāo)簽被如此赤裸裸、當(dāng)眾釘死時，那沉重的恥辱感和對未來的徹底茫然，依舊像冰冷的鐵鉗，狠狠攫住了他的心臟，幾乎令他窒息。
演武場邊緣，一株虬曲老樹的陰影里，不知何時多了一道身影。她全身裹在仿佛能吸收一切光線的漆黑斗篷里，身姿高挑而妖嬈，如同夜色本身凝成的剪影。寬大的兜帽遮住了大半張臉，只露出線條冷硬的下頜和一抹色澤如凝固鮮血般的薄唇。她靜靜立在那里，仿佛與陰影融為一體，唯有兜帽下兩道冰冷得不帶絲毫溫度的目光，穿透嘈雜的人群，精準(zhǔn)地鎖定在那個被判定為“源海死寂”的少年身上。
那目光，沒有鄙夷，沒有好奇，只有一種深入骨髓的、審視死物般的漠然。
“嘖……”一聲微不可聞的低語，仿佛毒蛇吐信，“果然是寂滅黑炎的味道……看來這宗門，今日是留不得了?！?/p>
夜風(fēng)悄然卷起她斗篷的一角，拂過地面幾片枯葉?？萑~無聲無息地化為更細(xì)的塵埃，旋即徹底分解，仿佛被無形的力量徹底湮滅，不留一絲痕跡。