肅州城的秋風(fēng)裹挾著砂礫，抽打在城墻上發(fā)出沙沙聲響，廉殷站在甕城的陰影里，看著遠處漸近的吐蕃使團。
他四十有五，面容如刀削般棱角分明，一身明光鎧在陽光下竟不反光——那是經(jīng)年累月被風(fēng)沙打磨的結(jié)果。
"將軍，那就是吐蕃大相噶爾·東贊。"副將低聲提醒，手指向使團前方那個瘦高身影。
廉殷瞇起眼睛，噶爾·東贊穿著吐蕃貴族服飾，卻披了件漢式大氅，腰間配著一長一短兩把刀，看起來不倫不類，更引人注目的是他臉上那種似笑非笑的表情。
"開外城門，放使團進來。"廉殷沉聲說道。
隨著絞盤轉(zhuǎn)動聲，沉重的城門緩緩開啟，噶爾·東贊昂首而入，身后跟著九名隨從，其中兩人抬著一個包著錦緞的長條物件。
"廉將軍，久仰大名。"噶爾·東贊拱手行禮，漢話說得字正腔圓，"我奉贊普之命出使大唐，還望行個方便。"
廉殷沒有還禮，只是冷冷道："吐蕃與我大唐正在邊境對峙，此時派使團，意欲何為？"
"和親。"噶爾·東贊笑容不變，"贊普欲娶大唐公主，已結(jié)萬世之好。"
城樓上的將領(lǐng)們頓時爆發(fā)出一陣嗤笑。參軍劉莽是個粗人，直接啐了一口："我呸！和親？怕不是養(yǎng)虎為患！滾回你的吐蕃去！"
其他將士也跟著起哄，謾罵聲此起彼伏，廉殷沒有制止，只是盯著噶爾·東贊的反應(yīng)，出乎意料的是，吐蕃大相非但不惱，反而露出勝券在握的笑容。
"廉將軍，"噶爾·東贊慢條斯理地說，"可否借一步說話？"
廉殷略一沉吟，揮手示意眾人退后。噶爾·東贊對隨從使了個眼色，那兩人立即上前，揭開錦緞——里面竟是一支已經(jīng)褪色的竹制符節(jié)，頂端雕刻著精致的龍紋。
"將軍可還認得此物？"噶爾·東贊雙手捧起符節(jié)，聲音忽然提高，"此乃貞觀年間，太宗皇帝賜予我先祖祿東贊的通行符節(jié)！太宗有令，持此節(jié)者，為貿(mào)，為和，不為戰(zhàn)，均可自由出入大唐，凡大唐將士，不得攔之！"
他的聲音在甕城內(nèi)回蕩，城樓上的謾罵聲戛然而止，廉殷的臉色變了——他當然認得這符節(jié)，當年太宗為安撫吐蕃，確實賜下過這樣的信物，更重要的是，這條敕令從未正式廢除。
"爾今擋之，"噶爾·東贊步步緊逼，"心中可還有大唐？可還有太宗陛下？"
周圍一陣死寂，似乎連風(fēng)聲都似乎停了，廉殷的手按在劍柄上，青筋暴起，他完全可以一劍斬了這個囂張的吐蕃人，但那樣就正中對方下懷——給吐蕃出兵的理由。
"開內(nèi)城門。"良久，廉殷終于開口，聲音沙啞，"安排使團住進驛館。"
噶爾·東贊得意地笑了，正要說話，廉殷卻突然補充道："不過按照大唐律法，外邦使節(jié)需由邊軍護送進京。本將會派一隊精兵'保護'諸位安全。"他特意加重了"保護"二字。
當夜，肅州城主府燈火通明，廉殷設(shè)宴"款待"吐蕃使團，席間卻令樂工奏起《秦王破陣樂》，激昂的鼓點震得案幾上的酒杯都在顫動，房外士兵隨著節(jié)奏揮舞兵戈，喊殺聲震天，使團眾人面如土色，唯有噶爾·東贊還能保持鎮(zhèn)定，甚至舉杯暢飲。
"好樂！"他在樂曲間隙大聲贊道，"不知廉將軍可知，這曲子在我吐蕃也有流傳，我們稱之為'葬敵曲'！"
廉殷冷笑不語，只是暗中觀察，在宴會開始前，他出去做了些準備：不僅飛鴿傳書，同時也令最得力的親信快馬加鞭趕往長安報信，以防萬一，同時令其向沿途各城主通知其設(shè)法拖延使團行程；并選派三百精銳"護送"使團去切安。
幾日后，急報傳入長安時，唐皇李景正在御花園賞菊，讀完密奏，他捏碎了手中的金絲菊，花瓣紛紛揚揚落在地上，像一灘血跡。
"傳旨，明日大朝。"
太極殿內(nèi)，文武百官早已按品級站定?？諝庵袕浡环N詭異的緊張感，連平日最愛交頭接耳的官員今天都噤若寒蟬。
"陛下駕到——"
李景緩步走上龍階，臉色比平日更加蒼白，他坐下時右手微微顫抖，不得不將手藏在袖中。
"眾卿家想必已經(jīng)知道吐蕃使團之事。"李景開門見山，"噶爾·東贊持太宗符節(jié)而來，要求和親，諸位有何高見？"
短暫的沉默后，宰相林俊杰率先出列，這位江南士族領(lǐng)袖今日特意穿了件新朝服，紫袍上的金線在晨光中閃閃發(fā)亮。
"陛下，臣以為不妨虛與委蛇。"林俊杰聲音圓潤如常，"可先答應(yīng)和親，索要巨額聘禮，拖延時日，待我朝恢復(fù)元氣，再做打算。"
"荒謬！"御史大夫王子文厲聲打斷，"和親乃喪權(quán)辱國之舉！太宗時期是不得已而為之，如今吐蕃明顯包藏禍心，豈能重蹈覆轍？"
"王大人此言差矣。"戶部尚書陳希烈插話，"如今國庫空虛，邊軍糧餉只能做到勉強為繼，若能通過和親爭取時間，有何不可？"
"時間？"寒門出身的兵部侍郎張謙冷笑，"陳尚書怕是打算用公主的眼淚來填國庫嗎？"
朝堂上頓時一片嘩然，這雖然是事實但也不能就這么直接說出來，不然他們的面子何在？
李景皺眉敲了敲龍椅扶手，眾人這才安靜下來，看向一直沉默的白晨飛，"愛卿久在邊關(guān)，熟悉吐蕃情況，有何見解？"
白晨飛出列時鎧甲發(fā)出輕微的碰撞聲，他剛從隴右召回不久，臉上還帶著邊關(guān)風(fēng)霜留下的痕跡。
"陛下，"他聲音低沉有力，"噶爾·東贊此行名為和親，實為試探，若我朝示弱，吐蕃必會得寸進尺，臣建議加強邊關(guān)防御，同時派精兵在河西走廊演習(xí)，以示決心。"
"白將軍是要挑起戰(zhàn)端嗎？"林俊杰立刻反問，"如今各地叛亂不斷，再與吐蕃開戰(zhàn)，如何應(yīng)付？"
白晨飛正要反駁，一個洪亮的聲音突然從殿外傳來：
"報——！八百里加急軍情！"
傳令兵跌跌撞撞跑進大殿，跪倒在地："隴右急報，吐蕃增兵十萬，已抵大非川！"
殿內(nèi)瞬間炸開了鍋，李景猛地站起身，龍袍袖口掃翻了案幾上的茶盞，瓷器碎裂聲格外刺耳。
"肅靜！"皇帝厲聲喝道，待眾人安靜后轉(zhuǎn)向白晨飛，"白卿，若吐蕃來犯，邊關(guān)能守多久？"
白晨飛毫不猶豫："若無援軍，臣以為，最多三個月，但..."他猶豫片刻，"若陛下準臣返回隴右，臣可保半年不失。"
這句話像一塊石頭投入平靜的湖面，按照慣例，剛被賜婚的將領(lǐng)需留在京城完婚，這是皇室對軍權(quán)的控制手段之一。
李景陷入沉思，手指無意識地摩挲著龍椅扶手上的雕紋，這時，兵部侍郎張謙突然出列："陛下，為今之計，可讓白將軍即刻返回前線以安軍心，至于賜婚一事..."他頓了頓，"不如早日確定吉日，就在三日后完婚，既全了禮數(shù)，又不耽誤軍務(wù)。"
王子文立刻出列反對："荒唐！婚姻大事豈能如此倉促？白將軍若此時離京，誰來保證婚禮如期舉行？"
"下官愿作保！"張謙朗聲道，"白氏滿門忠烈，豈會失信于陛下？"
朝堂上再次爭論不，李景看著下面吵成一團的臣子們，忽然感到一陣眩暈，他想起十幾年前突厥可汗拿刀羞辱自己的場景，想起如今各地雪花般飛來的告急文書，空空如也的國庫...這個曾經(jīng)輝煌的帝國，如今就像一艘千瘡百孔的巨船，正在緩緩下沉。
"夠了！"李景突然拍案而起，"朕意已決：三日后為四皇子與白氏女完婚，婚禮次日白晨飛即刻返回隴右，至于吐蕃使團..."他眼中閃過一絲冷光，"等他們到了長安再說，退朝！"
眾人面面相覷，卻無人敢再言，白晨飛跪地領(lǐng)旨時，鎧甲與地面碰撞發(fā)出沉悶的響聲。
白晨飛回到白府時，天色已晚，府中張燈結(jié)彩，仆人們正忙著籌備婚禮，卻都輕手輕腳，不敢喧嘩——整個府邸籠罩在一種詭異的寂靜中。
"父親。"白雪靈站在回廊下，一襲素色衣裙，在紅燈籠的映照下顯得格外單薄。
白晨飛心頭一緊，女兒已經(jīng)知道朝議結(jié)果了——作為即將出嫁的新娘，她卻要面對父親次日就奔赴戰(zhàn)場的現(xiàn)實。
"靈兒..."他張了張嘴，卻不知說什么好。
"女兒明白。"白雪靈輕聲說，聲音平靜得可怕，"國事為重。"
白晨飛突然覺得胸口的明光鎧重若千鈞。他多想像普通父親那樣抱抱女兒，可這一身鎧甲卻成了無形的隔閡。
"將軍。"親兵統(tǒng)領(lǐng)匆匆走來，"剛收到隴右密報，廉殷將軍已按您的部署調(diào)整了防御。另外..."他壓低聲音，"吐蕃使團被故意拖延行程，至少還需十日才能到長安。"
白晨飛點點頭，示意親兵退下。他轉(zhuǎn)向女兒，想說些安慰的話，卻見白雪靈已經(jīng)轉(zhuǎn)身走向閨房，背影挺得筆直，像一柄出鞘的劍。
閨房內(nèi)，大紅嫁衣鋪在床上，金線刺繡的鳳凰在燭光下熠熠生輝，白雪靈站在窗前，望著院中那棵老枇杷樹——小時候父親常在那里教她練劍，如今枇杷樹已經(jīng)枯了一半，就像這個帝國一樣。
"小姐..."貼身丫鬟小聲喚道，"該試嫁衣了。"
白雪靈沒有動，她聽見府外更夫敲響了三更的梆子，聽見秋風(fēng)掠過枯枝的沙沙聲，聽見遠處軍營隱約傳來的號角...這些平常的聲音，今天卻格外清晰。
"你說，"她突然開口，"四皇子是個怎樣的人？"
丫鬟愣住了："這...奴婢不知。只聽說四皇子精通騎射，深得陛下喜愛..."
白雪靈微微一笑，那笑容讓丫鬟心里發(fā)毛："那就是個好控制的武夫了。"
"小姐！"丫鬟嚇得臉色煞白，"這話可說不得！"
白雪靈不再言語，她緩步走到妝臺前，看著銅鏡中的自己——蒼白的臉，漆黑的眼，她輕輕拉開抽屜，取出一把精致的匕首，這是十歲生日時父親送的，刀柄上刻著"白家女兒不輸男"七個字。
"幫我穿上嫁衣吧。"她突然說，同時將匕首藏進了袖中。
與此同時，白晨飛在書房里對著隴右地圖沉思，燭光將他的影子投在墻上，顯得格外高大，案幾上放著一封剛寫好的信，是給廉殷的作戰(zhàn)計劃，墨跡還未干透。
"將軍。"親兵又在門外輕聲喚道，"四皇子府上送來聘禮，還有...一封信。"
白晨飛皺眉接過信。信封上是工整的楷書，落款是"李長青"，拆開信，內(nèi)容簡短得令人意外：
"白將軍：婚事倉促，實非得已，令愛入府后，必以禮相待，邊境危急，望將軍保重。——長青"
白晨飛反復(fù)讀了三遍，試圖從字里行間讀出這位未來女婿的真實想法，作為皇子，李長青鮮少參與朝政，但軍中傳聞他勇武過人，曾在秋獵時獨力射殺一頭黑熊。
"備馬。"白晨飛突然起身，"我去趟四皇子府。"
親兵大驚："將軍，這于禮不合！婚前雙方..."
"備馬！"白晨飛厲聲重復(fù)，鎧甲隨著他的動作發(fā)出鏗鏘之聲。
當白晨飛騎馬穿過長安宵禁的街道時，吐蕃使團正在三百里外的一個小鎮(zhèn)驛館里休息，噶爾·東贊沒有睡，他借著油燈的光亮，在一張羊皮紙上仔細記錄著沿途所見：城防布置、糧倉位置、駐軍數(shù)量...
"大相。"一個隨從悄聲進來，"剛收到邏些城的飛鴿傳書，贊普問事情進展如何。"
噶爾·東贊微微一笑："回信告訴贊普，一切順利，唐人會自己給我們出兵的理由。"他吹干紙上的墨跡，"另外，通知我們在長安的人，準備隨時接應(yīng)。"
隨從領(lǐng)命而去，噶爾·東贊走到窗前，望著東方的夜空，那里，長安的方向，隱約可見一顆紅色的星星，像一滴凝固的血。
"安西城..."他喃喃自語，突然打了個寒顫，趕緊關(guān)上窗戶，仿佛害怕什么東西從黑暗中窺視他。
長安城南，青松書院。
春日的陽光透過窗欞，在青石地板上投下斑駁的光影，夫子抑揚頓挫的誦讀聲與學(xué)子們昏昏欲睡的跟讀聲交織在一起，空氣中飄散著墨香與少年人特有的汗味。
"《禮記·曲禮》有云：'禮不下庶人，刑不上大夫。'此為何意?。?夫子王明德捋著花白胡須，目光掃過堂下學(xué)子。
學(xué)堂后排，一個身著靛青色綢緞的少年懶洋洋地舉起手："回夫子，意思是庶民不配講禮數(shù)，而官員犯法不受刑罰。"
"陳珅！"王夫子氣得胡須直抖，"你這是曲解圣賢書！"
滿堂哄笑，陳珅滿不在乎地聳聳肩，他生得白白胖胖，一雙小眼睛總帶著幾分輕蔑之意，作為戶部尚書陳希烈的獨子，他在書院向來橫行無忌。
"肅靜！"王夫子敲了敲戒尺，"這句話的真正含義是..."
"是禮法應(yīng)因地制宜，不可苛求庶民；而對官員則應(yīng)用更高的道德標準要求。"一個清朗的聲音打斷了夫子的話。
所有人轉(zhuǎn)頭看向窗邊，說話的是個約莫十五六歲的少年，劍眉星目，一身樸素的深藍色布衣，與周圍綾羅綢緞的官宦子弟格格不入，他坐姿挺拔如松，案幾上攤開的《禮記》旁邊，還放著一卷《孫子兵法》。
"白墨！"王夫子眉頭緊鎖，"老朽還未講完，你插什么話？"
白墨笑言："夫子，學(xué)生只是不忍圣賢之言被小人曲解。"
陳珅猛地拍案而起："你說誰是小人？"
"誰應(yīng)就是誰。"白墨頭也不抬，手指輕輕摩挲著《孫子兵法》的書脊。
"反了！反了！"王夫子氣得渾身發(fā)抖，"白墨，你給我站起來！"
白墨從容起身，他比同齡人高出半頭，肩膀已經(jīng)顯出武將世家特有的寬厚輪廓。
"伸出手來！"王夫子舉起戒尺。
白墨平靜地伸出左手，戒尺重重落下，發(fā)出清脆的"啪"聲。他的手心立刻紅了一片，卻連眉頭都沒皺一下。
"知道為何打你嗎？"王夫子質(zhì)問道。
"因為學(xué)生頂撞夫子。"白墨回答，聲音平靜得可怕。
"還有呢？"
"因為學(xué)生打了陳尚書的家仆。"
"還有呢？"
白墨終于抬起眼睛，那雙與父親白晨飛如出一轍的漆黑眸子里閃過一絲鋒芒："因為學(xué)生不該去管陳珅強搶民女之事，更斷了夫子想攀附陳家的想法。"
王夫子的戒尺懸在半空，卻落不下去了，學(xué)堂里的空氣仿佛凝固了，所有人都知道這是事實，但沒人敢說出口——在這個權(quán)就是理的時代，尚書之子欺壓百姓算什么大事？
"你...你..."王夫子你了半天，最終長嘆一聲，"放學(xué)后留下抄《禮記》十遍！現(xiàn)在都給我繼續(xù)讀書！"
白墨面無表情地坐下，重新打開書卷，沒人看見他藏在桌下的右手已經(jīng)攥緊成拳，指甲深深掐進掌心。
課間時分，學(xué)子們?nèi)齼蓛删墼谠褐小０啄氉宰跇湎?，擦拭著唐刀——這是姐姐去年送他的生辰禮物。
"墨哥！墨哥！"一個瘦小的身影急匆匆跑來，是吏部尚書陳庚寅的孫子陳子昂。他雖然出身顯赫，卻因是庶出而在家族中地位不高，平日里與白墨最為交好。
"慌什么？"白墨頭也不抬。
陳子昂氣喘吁吁地蹲下來："出大事了！我剛從祖父書房外偷聽到...陛下給你姐姐賜婚了！"
刀"錚"的一聲掉在地上。白墨猛地抓住陳子昂的肩膀："你說什么？"
"賜婚...賜給四皇子李長青..."陳子昂被捏得生疼，"三日后完婚！你父親已經(jīng)去四皇子府了..."
白墨頓時如遭雷擊，他記得父親曾評價過，幾個嫡系皇子可都不簡單，猶其是四皇子心機深沉，但更重要的是，這種倉促的婚事，明顯是朝堂上那些老狐貍的政治把戲！
"我得回去！"白墨撿起短劍插回腰間，大步?jīng)_向書院大門。
"白墨！未到放學(xué)時間，你去哪兒？"王夫子在后面喊道。
白墨頭也不回地翻墻而出，身后傳來陳珅陰陽怪氣的聲音："當然是趕著回去哭姐姐呢？哈哈哈..."
若是平日，白墨一定會回頭打爛那張肥臉，但此刻，他滿腦子只有一個念頭：見姐姐！
白府后院的老枇杷樹今年開花格外早，雪白的花瓣隨風(fēng)飄落，像一場溫柔的雪，白雪靈坐在樹下石凳上，一襲素白長裙幾乎與梨花融為一體。她手中捧著一卷書，卻久久沒有翻動一頁。
"姐！"
急促的腳步聲打破了庭院的寧靜，白雪靈抬頭，看見弟弟氣喘吁吁地站在面前，額頭上還掛著汗珠。
"小墨，怎么這個時辰回來了？"她合上書，唇角勾起一絲淺笑，"不會是又被夫子趕出來了？"
白墨沒理會姐姐的調(diào)侃，直截了當?shù)貑枺?姐，賜婚是怎么回事？是不是有人逼你？我去求父親，他不會眼睜睜看你..."
"墨兒。"白雪靈輕聲打斷他，拍了拍身邊的石凳，"坐。"
白墨不肯坐，像頭困獸般在姐姐面前來回踱步："一定是陳希烈那個老匹夫出的主意！他兒子在書院被我教訓(xùn)，就報復(fù)到姐姐頭上！我這就去..."
"白墨！"白雪靈聲音提高，但隨即又軟下來，"與陳尚書無關(guān)，這是陛下的旨意，是...國事。"
白墨終于停下腳步，不可置信地看著姐姐："你就這樣認命了？"
"認命？"她輕笑一聲，"從陛下賜婚的那一刻起，我就已經(jīng)無能為力了，在意或不在意，又有什么區(qū)別？"
"可是..."
"墨兒，"白雪靈打斷他，聲音輕柔卻堅定，"至少我這十六年來錦衣玉食，比那些為了一口飯賣兒鬻女的百姓強多了。如今不過是嫁人，還是做皇子妃，有什么可抱怨的？"
白墨張了張嘴，卻說不出話來，姐姐的話聽起來合情合理，可那雙與他相似的眼睛里，卻沒有一絲待嫁少女應(yīng)有的羞澀或喜悅。
"你看。"白雪靈突然站起身，提起裙擺轉(zhuǎn)了一圈，"嫁衣已經(jīng)送來了，好看嗎？"
陽光下，她素白的衣裙泛起珍珠般的光澤，白墨這才注意到，姐姐今天穿的正是母親留下的那件舊衣——母親病逝前最常穿的一件。
"姐..."白墨嗓子發(fā)緊。
白雪靈忽然湊近，在他耳邊低語："今晚子時，來我房里。"說完便轉(zhuǎn)身離去，裙裾掃過滿地落花。
白墨站在原地，就這樣呆呆看著姐姐的背影消失在回廊拐角，一陣風(fēng)吹過，枇杷花紛紛揚揚落下，有幾片落在他肩頭，像是一種無言的撫慰。
子時的更鼓剛剛敲過，白墨悄無聲息地溜進姐姐的閨房，屋內(nèi)只點了一盞小油燈，昏黃的光線下，白雪靈已經(jīng)換下了白天的素衣，穿著一件樸素的深藍色勁裝，頭發(fā)也挽成了利落的馬尾。
"把門閂上。"她頭也不回地說。
白墨照做后，發(fā)現(xiàn)姐姐正在擦拭一把精致的匕首——正是他去年送給姐姐的生辰回禮。
"姐，你這是..."
白雪靈轉(zhuǎn)過身，將匕首舉到燈下。鋒利的刀刃反射出冰冷的光芒，映在她平靜的臉上。
"墨兒，記住。"她的聲音輕得幾乎聽不見，"白家人，從不任人宰割。"
白墨倒吸一口冷氣，他太了解姐姐了——這個從小跟他一起習(xí)武、讀兵法的將門之女，絕非表面上那么溫順。
"你要做什么？"他緊張地問。
白雪靈將匕首收入袖中暗袋，微微一笑："什么都不做，至少現(xiàn)在不做。"她走到床邊，從枕下取出一本書遞給弟弟，"這是父親書房里《孫子兵法》的注釋本，我偷偷抄了一份給你。"
白墨接過竹簡，發(fā)現(xiàn)上面不僅有父親的批注，還有姐姐娟秀的小字補充。
"朝堂比戰(zhàn)場更危險。"白雪靈坐回燈下，面容忽明忽暗，"父親常說，為將者當知進退。但在長安這個吃人不吐骨頭的地方，只知道進退還不夠，還得知道何時該裝傻，何時該亮劍。"
白墨握緊竹簡："姐姐是擔心我..."
"我擔心你太像父親。"白雪靈打斷他，"正直、忠誠、寧折不彎。這些品質(zhì)在邊關(guān)是美德，在長安卻是致命傷。"
窗外傳來打更的聲音，遠處偶爾有犬吠，白墨突然意識到，這可能是姐弟倆最后一次這樣促膝長談了。
"四皇子..."他猶豫著開口。
"李長青不像傳聞中那么簡單。"白雪靈眼中閃過一絲銳利，"我打聽過，他表面上只知騎射，實則暗中結(jié)交了不少寒門才俊。"
白墨震驚地看著姐姐，他一直以為姐姐只是個深閨中的弱女子，沒想到她早已將朝中局勢看得如此透徹。
"那父親知道嗎？"
白雪靈搖搖頭："父親眼里只有邊關(guān)戰(zhàn)事和忠君愛國，朝堂上那些彎彎繞繞，他不屑去懂，也不愿去懂。"她嘆了口氣，"這也是陛下放心用他的原因。"
"時候不早了，你該回去了。"白雪靈站起身，"記住，無論發(fā)生什么，保全自己才是首要的，只有活著，才能談忠誠和理想。"
白墨想說些什么，喉嚨卻像被什么堵住了，最終，他只是重重地點了點頭，將竹簡塞進懷里。
走出姐姐的院子，白墨抬頭看了看天色，月亮被烏云遮住，只有幾顆星星微弱地閃爍著，遠處傳來馬蹄聲——是父親回來了。
白晨飛的書房燈火通明，白墨站在門外，聽見父親正在與親兵統(tǒng)領(lǐng)低聲交談。
"...四皇子態(tài)度曖昧，既未答應(yīng)也未拒絕..."
"...吐蕃使團三日后抵達長安..."
"...邊關(guān)急報，吐蕃又增兵五萬..."
白墨正猶豫要不要進去，房門突然打開，白晨飛站在門口，一身戎裝未卸，臉上帶著罕見的疲憊。
"進來吧。"他似乎早料到兒子在門外。
書房內(nèi)，親兵統(tǒng)領(lǐng)行禮退下，白晨飛卸下佩劍，重重地坐在太師椅上，摘下了那副永遠威嚴的面具，此刻的他，不過是個為兒女操心的老父親。
"見過你姐姐了？"白晨飛揉了揉太陽穴。
白墨點點頭，不知該如何開口。
"有什么想問的，問吧。"父親出奇地溫和。
"為什么是姐姐？"白墨終于問出壓在心頭的問題，"還有為什么這么急？"
白晨飛沉默片刻，起身走到窗前。窗外，那株老枇杷樹在夜風(fēng)中輕輕搖曳。
"因為吐蕃。"他最終說道，"因為朝堂上那些勾心斗角，因為...為父無能。"
這個在戰(zhàn)場上令敵人聞風(fēng)喪膽的將軍，此刻聲音里滿是自責。
"陛下需要白家與皇室綁得更緊，邊關(guān)需要為父回去坐鎮(zhèn)，而朝中那些世家大族..."白晨飛冷笑一聲，"他們既想利用白家抵御外敵，又怕白家勢力坐大。這樁婚事，就是各方妥協(xié)的結(jié)果。"
白墨握緊拳頭："所以姐姐就成了犧牲品？"
"墨兒！"白晨飛猛地轉(zhuǎn)身，眼中閃過一絲痛楚，"你以為為父愿意嗎？但這就是我們的命，白家世代將門，享受了百姓供養(yǎng)，就要在關(guān)鍵時刻挺身而出。"
白墨想說些什么，卻又被父親抬手制止。
"去睡吧。明日...明日我們一家人好好吃頓飯。"白晨飛的聲音突然蒼老了許多，"三日后你姐姐出閣，為父也要啟程返回隴右。這個家...就交給你了。"
白墨張了張嘴，最終只是深深一揖，退出了書房，走廊上，他遇見了府中老管家古義。
"少爺..."老管家欲言又止。
"古叔，父親他..."
"將軍心里苦啊。"古義嘆了口氣，"今日在四皇子府，聽說鬧得很不愉快，四皇子堅持要按規(guī)矩，親自來府上接新娘。"
白墨一愣，問道："這不是好事嗎？說明四皇子重視姐姐。"
古義搖搖頭，壓低聲音："壞就壞在這'親迎'上，按禮制，皇子親迎需帶一些侍衛(wèi)保護...少爺明白了嗎？"
白墨頓時醒悟——這是要給白府來個下馬威，或者...搜查？
枇杷花的香氣隨風(fēng)飄入，卻驅(qū)不散白墨心頭的陰霾，想起姐姐袖中的匕首，想起父親眼中的疲憊，想起朝堂上那些看不見的刀光劍影...
夢中，他看見姐姐穿著大紅嫁衣，站在一片血泊中微笑，白墨猛地從榻上坐起，冷汗浸透了單薄的中衣，夢中那片血泊太過真實，姐姐站在血泊中央微笑的模樣揮之不去，窗外，東方才泛起一絲魚肚白，離卯時還有段時間。
"又是噩夢..."白墨抹了把臉，指尖還在微微發(fā)抖，他抓起案幾上的涼茶一飲而盡，冰涼的液體滑過喉嚨，卻澆不滅心頭那股無名火。
披衣起身，白墨決定去后院小花園走走，穿過回廊時，他意外發(fā)現(xiàn)父親書房窗欞間還透出微弱光亮——父親竟一夜未眠？
白墨猶豫片刻，輕輕叩門。
"進來。"父親的聲音比平日沙啞。
推門而入，撲面而來的是濃重的墨香與燈油燃燒的氣味，白晨飛端坐在書案后，面前攤開著邊關(guān)地圖，燭光映照下，這位名震隴右的大將軍眼窩深陷，鬢角的白絲似乎比昨日又多了幾根。