兩天前的白山要塞會(huì)議上，做出了兩個(gè)決定：第一，立刻將已經(jīng)掌握的情況上報(bào)給軍團(tuán)，
希望引起軍團(tuán)長(zhǎng)中將博阿爾奈伯爵的關(guān)注。瑞恩斯坦也將以商會(huì)的名義向省政府提出警告。
第二，要塞方面暫不聲張，以免動(dòng)搖人心。但要塞要悄悄加強(qiáng)戰(zhàn)備，設(shè)立崗哨，
開(kāi)始夜間巡邏，并且擴(kuò)大日常邊境巡視的范圍。一有異動(dòng)，就立刻繼續(xù)向軍團(tuán)報(bào)告。
雖然有了決定，但大家普遍不看好官僚機(jī)構(gòu)的惰性和反應(yīng)速度。
再說(shuō)就算報(bào)告和警告獲得重視，
王國(guó)也不可能因?yàn)閰^(qū)區(qū)七支商隊(duì)的損失和一些推測(cè)而進(jìn)行備戰(zhàn)。如果真的是“游牧潮”，
要塞也只能向軍團(tuán)求救，然后閉緊大門(mén)，能堅(jiān)持多久是多久了。
因?yàn)榧{季奇中尉和波普勒少尉分別要集訓(xùn)駐防軍士兵和加強(qiáng)火炮方面的戰(zhàn)備。
所以凱文自告奮勇的要求承擔(dān)強(qiáng)化邊境巡邏的任務(wù)。上尉在考慮了一會(huì)后，
接受了凱文的申請(qǐng)。為了保證巡邏人員的安全，
上尉親自挑選了15名騎術(shù)最好的駐防軍士兵，
并將要塞里資格最老、和韃靼人打了一輩子交道的安文軍士長(zhǎng)派給凱文當(dāng)副手。在臨出發(fā)前，
上尉還特別囑咐凱文如果發(fā)現(xiàn)敵人就要立刻回撤，千萬(wàn)不年少氣盛的上去交戰(zhàn)。
“即使不囑咐，我不會(huì)上去和那些天生的騎兵去以較高下，因?yàn)槟鞘亲詺⑿袨椤?/p>
其實(shí)如果他們真的想攻擊，我這些人估計(jì)就會(huì)全軍覆沒(méi)了。
”凱文看著那些來(lái)去如風(fēng)的韃靼騎兵，
又看了一下自己手下那些被長(zhǎng)時(shí)間騎馬折磨得十分疲憊的駐防軍士兵，得出了這樣的結(jié)論。
中間地帶出現(xiàn)韃靼騎兵，只偵查而不攻擊，而且越來(lái)越近。
看來(lái)韃靼人真的有大行動(dòng)的想法。認(rèn)為自己掌握的情報(bào)已經(jīng)足夠，
也怕天生缺乏紀(jì)律性的韃靼人會(huì)突然改變主意吃掉自己這個(gè)小隊(duì)，凱文立刻指揮手下回撤。
當(dāng)天傍晚，等凱文剛回到要塞門(mén)口，
卻看到了這樣一幕：司令夫人正對(duì)沉默寡言的納季奇中尉進(jìn)行“刑訊逼問(wèn)”，
非讓他說(shuō)出為什么要防備進(jìn)攻。自從要塞悄悄加強(qiáng)戰(zhàn)備開(kāi)始，這位可敬夫人就感覺(jué)到了不對(duì)。
這一天，看到中尉開(kāi)始操練許久沒(méi)有走過(guò)隊(duì)列的那些駐防軍士兵，
并且狠狠的教訓(xùn)那些分不清自己左右的倒霉蛋。于是夫人攔住了中尉，
先是問(wèn)了一些其他無(wú)關(guān)的問(wèn)題。然后她突然問(wèn)：“咱們的要塞不會(huì)有危險(xiǎn)吧？
”可憐的中尉好心安慰她：“放心！親愛(ài)的夫人，咱們肯定能防御住進(jìn)攻的。
”結(jié)果立刻被對(duì)方抓住話(huà)頭，開(kāi)始追問(wèn)。善良的中尉不會(huì)撒謊，也不敢告訴實(shí)情，
所以被對(duì)方追問(wèn)的焦頭爛額。當(dāng)中尉看到凱文回來(lái)了，就像看到了救星一樣。
立刻推說(shuō)自己要出去夜間巡邏了。將凱文推給司令夫人，自己帶著十幾個(gè)人“逃跑”了。
看著風(fēng)塵仆仆的凱文一行人，上尉夫人也沒(méi)忍心繼續(xù)追問(wèn)。上尉聽(tīng)取了凱文的報(bào)告之后，
眉頭更是皺緊了。他認(rèn)為有必要等中尉巡邏回來(lái)應(yīng)該召開(kāi)第二次軍官會(huì)議，
然后就讓凱文回去休息了。到了深夜，出去巡邏的中尉帶回來(lái)了。
被妻子逼問(wèn)不過(guò)而和盤(pán)托出的上尉召開(kāi)了第二次軍事會(huì)議。
會(huì)議上凱文獲得了一好一壞兩個(gè)消息。好消息，白山要塞和毛腳燕商會(huì)的警告有了效果。
第三軍團(tuán)已經(jīng)在向駐扎在斯特拉斯堡集結(jié)，駐扎在那里的第一師已經(jīng)提高了戰(zhàn)備級(jí)別。
龍騎兵師的第一旅也已經(jīng)開(kāi)始向白山要塞方向運(yùn)動(dòng)。壞消息，
中尉爬上了15里外的一座小山。他看到草原遠(yuǎn)方的盡頭出現(xiàn)了連綿的篝火。翌日一早，
開(kāi)了一夜會(huì)的軍官們，在小校場(chǎng)將要塞里盡可能多的人召集起來(lái)，
開(kāi)始勸說(shuō)老幼婦孺撤離要塞?？蛇@些從小就生活在這里的居民們，絕大部分都不愿意離開(kāi)。
畢竟故土難離，而擁有可以投靠親友，并且愿意拋棄家園的人是極少數(shù)。
司令夫人就第一個(gè)表示堅(jiān)決不和上尉分開(kāi)。她表示自己和上尉共同生活了幾十年，
要死也一同去死。最后在軍官們的勸說(shuō)之下，
居民們同意安排那些年輕姑娘和小孩子撤離要塞。可就在大家開(kāi)始準(zhǔn)備的時(shí)候，
負(fù)責(zé)外圍警戒的士兵回來(lái)報(bào)告，“距離要塞15里處，發(fā)現(xiàn)大量韃靼人的馬隊(duì)！
通往斯特拉堡的道路上也發(fā)現(xiàn)了韃靼人的偵騎！”韃靼人迅猛的行動(dòng)，使得居民們一陣驚慌，
因?yàn)槌吠说年?duì)伍不可能跑過(guò)韃靼人的馬隊(duì)。上尉立刻做出決定，韃靼人沒(méi)有火炮，
不一定能立刻攻破要塞，所以現(xiàn)在任何人不能離開(kāi)要塞，所有的老幼婦孺都要回到家里，
能拿得起槍的男人都要上圍墻。上尉的話(huà)安定了人心，大家立刻忙碌起來(lái)。
中尉開(kāi)始布置防御，統(tǒng)計(jì)有戰(zhàn)斗力人的人數(shù)。波普勒少尉則開(kāi)始帶人準(zhǔn)備火炮，
他先將兩門(mén)4磅營(yíng)屬炮放置在村口兩側(cè)的圍墻上。
這兩天他帶領(lǐng)人用木頭在圍墻的現(xiàn)有基礎(chǔ)上修建了兩個(gè)小炮臺(tái)。
然后他回到小校場(chǎng)親自操縱那門(mén)8磅炮。上尉自己回到辦公室，寫(xiě)了一式兩份緊急軍情，
挑選出四匹最好的馬，安排安文上士和一名叫包里克·埃德蒙中士去送信。
辦完這一切的上尉把凱文叫到了辦公室。兩鬢已經(jīng)有些斑白的上尉盯著凱文好了好一會(huì)，
直到把凱文盯得心里發(fā)毛才開(kāi)始說(shuō)話(huà)。“孩子，你足夠勇敢嗎？”“長(zhǎng)官！
我們阿爾塔尼昂家族只有勇敢死戰(zhàn)的烈士，從來(lái)沒(méi)出過(guò)懦夫！
”雖然不知道上尉為什么突然這么問(wèn)自己，凱文還是大聲地表明了自己的心跡。
老上尉苦笑了一下，“唉……慷慨赴死是勇士的行為，可今天我不需要這種勇敢。
”“米龍諾上尉這話(huà)是什么意思？”凱文一下愣住了。
不好的預(yù)感……要塞很可能堅(jiān)持不到援軍到來(lái)了……”可敬的老兵好像不愿去相信這個(gè)預(yù)感，
可還是說(shuō)出了自己的推斷。“安文他們?nèi)绻槐豁^靼偵騎碰到的話(huà)，
后天才能趕到斯特拉斯堡。駐扎在那里的第1師，即使急行軍趕過(guò)來(lái)也要五天時(shí)間。
現(xiàn)在我們只能希望龍騎兵們盡快趕到，
可他們什么時(shí)候能到只有眾神才能知道了……”“因此，阿爾塔尼昂少尉！
我現(xiàn)在賦予你一個(gè)重要而特殊的任務(wù)。你要跟在我身邊，見(jiàn)證戰(zhàn)斗的每個(gè)過(guò)程，
然后等到我命令你逃跑或我戰(zhàn)死的時(shí)候立刻撤退。因?yàn)橥鯂?guó)軍隊(duì)從來(lái)沒(méi)有和韃靼人交過(guò)戰(zhàn)，
必須有人活著把韃靼人的戰(zhàn)術(shù)和特點(diǎn)說(shuō)出去?！鄙衔景岩环菸募f給了凱文。
“這是我已經(jīng)寫(xiě)好了的一份證明，你要貼身收好，這樣你就不用擔(dān)心你的名譽(yù)了。另外，
前段時(shí)間我用一生的私房錢(qián)購(gòu)買(mǎi)了一匹15掌高、5歲口的淡金色阿哈爾捷金馬。
它的名字叫‘白星’?，F(xiàn)在在村后的小樹(shù)林偷偷養(yǎng)著，本來(lái)打算作為瑪利亞的嫁妝，
現(xiàn)在就作為你撤退的工具吧！”阿哈爾捷金馬是大陸上最優(yōu)秀的騎乘馬種之一，
也是所有騎士夢(mèng)寐以求的良駒。它頭細(xì)頸高，四肢修長(zhǎng)，，步伐輕盈，
力量大、速度快、耐力強(qiáng)。如果在平時(shí)凱文聽(tīng)到有人讓自己擁有這么一匹馬，
肯定會(huì)高興得蹦起來(lái)?？涩F(xiàn)在的狀況卻讓凱文怎么高興不起來(lái)。
少尉本來(lái)已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，準(zhǔn)備將自己的鮮血和生命留在要塞。在戰(zhàn)死之前，
凱文只希望擊殺盡可能多的韃靼人，讓阿爾塔尼昂家族的勇名增添新的光輝。
因此他年輕的心此刻也正被無(wú)窮的榮譽(yù)感所充滿(mǎn)著。“上尉！
請(qǐng)您將這個(gè)任務(wù)轉(zhuǎn)交給其他人。我不能辱沒(méi)家族的名聲！證明可以在世人面前保證我的名譽(yù)。
可無(wú)法讓我有臉面面對(duì)我的父親，死后也不會(huì)被葬入家族墓地。
所以我再次請(qǐng)您不要讓我當(dāng)逃兵！”“孩子，你還年輕。在咱們短暫的共事過(guò)程中，
我知道你是一個(gè)勇敢、機(jī)智的小伙子。你就是執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)的最好人選。年輕人不要迂腐，
合理的撤退以保存實(shí)力是戰(zhàn)爭(zhēng)的基本策略。即使是古代的騎士團(tuán)也曾經(jīng)規(guī)定，
如果己方的軍隊(duì)被打敗，在戰(zhàn)場(chǎng)上看不到己方的旗幟在飄揚(yáng)的情況下，騎士就可以立即撤退。
更不要提咱們這些職業(yè)軍人了。好了，這是一個(gè)老兵的命令和請(qǐng)求，你必須接受！
如果你不做這個(gè)勇敢的逃兵，還會(huì)有誰(shuí)知道我們?cè)?jīng)勇敢地戰(zhàn)斗過(guò)？
現(xiàn)在你必須接過(guò)這份證明，就以你父親、以及你們阿爾塔尼昂家族所有勇士的榮譽(yù)起誓，
不論遇到什么困難都要為我，為這個(gè)要塞所有的人完成這個(gè)任務(wù)！”上尉斬釘截鐵的說(shuō)。
凱文不得不懷著復(fù)雜的心情接過(guò)了上尉的命令，
并起誓一定努力完成這個(gè)比勇敢戰(zhàn)死還艱難的任務(wù)。就在凱文轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，
他又被上尉叫住了。