前世未能踏入頂尖學(xué)府，是我心頭憾事。
即便后來在藥行憑本事站穩(wěn)腳跟，那出身的短處，仍令我錯(cuò)失諸多良機(jī)。
尤其在遇見蕭景后，那份深藏骨髓的自卑愈發(fā)沉重。
他世家清貴，才貌冠絕，前程似錦，好得讓我連仰望都覺得是僭越。
我將蕭景課業(yè)上那力透紙背的朱砂批語，端端正正貼在案頭，如同供奉著一縷破曉的曦光。
從此焚膏繼晷，懸梁刺股，唯有一個(gè)念頭在骨血中燃燒——此生，定要離他近一些，再近一些。
姑母見我讀書太過刻苦，常尋了由頭帶我游園散心。
我平日只著書院那身素凈青衫，也無心添置釵環(huán)。
便是用膳，也常袖中藏著藥典小冊，指尖在桌下無聲勾畫默誦。
姑母瞧見，忍不住打趣：
「婉兒這般用功，莫不是存了心思想考那太醫(yī)院的女醫(yī)官？還是想進(jìn)宮當(dāng)女史，光耀門楣？」
我收起冊子，莞爾道：
「太醫(yī)院不敢奢望。不過夫子私下勉勵(lì)，若臨場發(fā)揮如常，考取州府官辦女學(xué)，應(yīng)非難事?！?/p>
姑母聞言，喜上眉梢，忙夾了只醉得通紅的蝦子到我碗中：
「哎喲！那姑姑可是撿到寶了！快吃快吃，補(bǔ)補(bǔ)腦子，金榜題名！」
我含笑舉箸，雅間的門簾恰在此時(shí)被挑起，新菜上桌。
那端菜的女侍，腳步微頓，目光如針，在我臉上逡巡片刻才悄然退下。
我只覺那眉眼有幾分說不出的熟悉，一時(shí)未想起是誰。
后來才知道，竟是阿姊昔日閨中密友。
我與姑母的對話，自然傳到了阿姊耳中。
臨近州府大考，姑母商行接到一樁大生意，需遠(yuǎn)赴外地?cái)?shù)月。
阿姊竟一反常態(tài)，主動(dòng)修書給姑母，言辭懇切，說要來別業(yè)照料我備考起居。
姑母尚未回信，她次日便已拖著個(gè)半舊包袱，堂而皇之地住了進(jìn)來。
她環(huán)顧著別業(yè)內(nèi)精巧的亭臺樓閣，眼中是藏不住的酸澀與貪婪，嘴上卻端著施恩的架子：
「本不想來擾你清靜，但你明日大考，總需有人備膳、喚你起身，免得誤了時(shí)辰，辜負(fù)姑母一番心血。」
她冷哼一聲，「難怪你樂不思蜀，這潑天富貴，誰舍得？」
我唇邊噙著一絲冷意：「祖宅都被阿姊換了銅錢，婉兒……還有家可歸么？」
她臉色驟變，隨即又端起長姐的威嚴(yán)，厲聲道：
「賣宅還不是為了供你讀書？誰知你心比天高，瞧不上阿姊這點(diǎn)苦心?！?/p>
「若真為我，」我目光如冰刃，直刺她眼底，「那宅子，早該在我餓得前胸貼后背時(shí)就賣了，何須等到你欠下印子錢，走投無路之時(shí)？」
阿姊語塞，臉上青白交加，拖著包袱恨恨去了廂房。
關(guān)門時(shí)猶自恨聲嘀咕：「不賣宅？難道等著債主上門，逼死我償命嗎？」
沉重的「砰」聲，隔絕了她的無恥。
看著她消失的背影，我胸中恨意翻涌，恨不能立刻將她掃地出門。
可惜，此乃姑母產(chǎn)業(yè)，容不得我任性。
翌日，天色未明。
阿姊竟破天荒起了個(gè)大早，親自下廚煮了碗陽春面，面上還臥著一個(gè)金燦燦的荷包蛋。
「快趁熱吃了。」
她將面碗推至我面前，眼神閃爍不定。
「討個(gè)好彩頭?！?/p>
我瞥了一眼那碗熱氣騰騰的面，背上書箱，轉(zhuǎn)身便走。
她急步追出，聲音拔高：「沈婉兒，我卯時(shí)便起身張羅，你竟如此不識好歹？」
我駐足，聲音平淡無波：「大考之日，飲食需慎之又慎，婉兒不敢亂用?！?/p>
「你！」她拍案而起，震得碗碟輕響。
「沈婉兒，你此言何意？」
我不答，轉(zhuǎn)身步入廚房，取來一只干凈小碗，從那碗面里分出兩筷，重新推至她面前。
面上那唯一的荷包蛋，赫然躺在小碗里。
「面多，恐難盡食。阿姊既親手所煮，不如共饗？」
我直視她驟然僵硬的臉。
她眼神慌亂，避開我的注視，半晌才擠出一句：
「我……還不餓?！?/p>
我唇角勾起一抹了然又冰冷的弧度：「阿姊既不用，婉兒……亦不敢用?！?/p>
說罷，我毫不猶豫地放下小碗，抬步欲行。
「站住！」阿姊的聲音因羞怒而尖利，帶著一絲不易察覺的顫抖。
「你……你信不過我？我是你親姊！」
我緩緩回身，目光如寒潭深水，定定鎖住她：
「是，我信不過阿姊?！?/p>
我向前一步，逼近她，聲音不高，卻字字如錘：
「我曾得一夢。夢中，我歷盡艱辛，終得大考良機(jī)。阿姊『好心』陪我填報(bào)文書，卻暗中篡改，將我送入一所束修低廉、地處偏僻的鄉(xiāng)野女塾。我苦思不得其解，后來方悟——阿姊是見不得我比你好。從小到大，衣食用度，我皆拾你牙慧。便是讀書，亦不能越過你去，你容不得我有一絲一毫比你強(qiáng)的可能。」
心底最陰暗的算計(jì)被赤裸裸揭開，阿姊臉色煞白，繼而惱羞成怒，如同被踩了尾巴的貓：
「沈婉兒，你失心瘋了不成？竟敢如此攀咬污蔑親姊。什么見不得你好？你除了死讀書強(qiáng)些，哪樣及得上我分毫？爹娘在世時(shí)，最疼的也是我?！?/p>
她胸膛劇烈起伏，仿佛要說服自己般尖聲嚷道：
「再說，我日后是要入宮獻(xiàn)藝，名動(dòng)天下的。你便是僥幸考上那勞什子太醫(yī)院，做個(gè)伺候人的醫(yī)女，也及不上我一根指頭。」
看著她那張因嫉妒而扭曲、因謊言而癲狂的臉，前世被她推入馬車下的劇痛仿佛再次襲來，積壓兩世的怒火轟然爆發(fā)。我猛地端起桌上那碗猶自滾燙的面，毫不猶豫地兜頭潑下。
「啊——！」
滾燙的面湯混著面條、蛋花，淋了她滿頭滿臉。她失聲慘叫，狼狽不堪地跳腳后退。
「腌臜手段，莫要再污我的眼?！刮衣曇衾淙绫?。
撂下話，我轉(zhuǎn)身疾步走向大門，伸手欲拉門栓，卻發(fā)現(xiàn)那沉重的門栓竟被人用蠻力生生拗?jǐn)唷?/p>
我霍然轉(zhuǎn)身，目光如電射向正手忙腳亂擦拭頭臉的阿姊，厲聲詰問：
「是你做的？」
她只顧著清理滿頭湯水，充耳不聞。
最后一絲容忍徹底崩斷。
我揚(yáng)聲，字字清晰，帶著雷霆之怒：
「這別業(yè)各處，皆有姑母暗設(shè)的耳目。你信不信，我此刻便去擊鼓鳴冤，告你蓄意毀壞門戶、投毒害人、阻我功名?！?/p>
聽到報(bào)官二字，她扔掉帕子，急聲辯解：
「姑母守寡多年，膝下無出，與我沈家又非骨肉至親，你可知她為何獨(dú)獨(dú)待你如珠似寶？她就是想讓你改隨她姓，霸占我沈家血脈。爹娘辛苦養(yǎng)你一場，到頭來你出息了卻不姓沈，對得起爹娘在天之靈嗎？便是你考上了，也必被天下人戳斷脊梁骨，罵你不孝不義，倒不如不考。阿姊全是為我沈家門楣、為你名聲著想?。 ?/p>
姑母從未提過改姓之事，不知她又從何處聽來流言。
我雙臂環(huán)胸，冷眼看著她這副「義正辭嚴(yán)」、「痛心疾首」的虛偽嘴臉，只覺得荒謬可笑，令人作嘔：
「哦？阿姊為填賭債，變賣爹娘祖宅根基時(shí)，不怕人罵不孝？倒是我考個(gè)學(xué)，便損了沈家顏面，成了不孝不義之徒？」
阿姊被問得啞口無言，臉色由白轉(zhuǎn)青，嘴唇哆嗦著，半晌才強(qiáng)辯道：
「那……那皆因你！皆因你貪慕虛榮，吃不得苦。爹娘養(yǎng)你成人，你攀了高枝便忘了本……我……我都是為你好……」
「說得好。」我撫掌輕笑，笑意卻不達(dá)眼底。
隨即從貼身錦囊中取出一枚小巧的銀哨，置于唇邊。
下一刻，一聲尖銳刺耳的哨音，驟然劃破別業(yè)清晨的寂靜。
「阿姊這番『金玉良言』，還是留著與官差大人細(xì)細(xì)分說吧！」