開元元年（三千九百零三年）冬，漠北的寒風卷著碎雪掠過河西走廊。哲別立于賀蘭山南麓的瞭望臺上，望著遠處西夏的烽燧。他身后的十萬大軍正按李浩的部署展開 —— 八萬騎兵分為四隊，像鋪開的玄色地毯；后勤兵推著載滿糧草的木車，在戈壁上壓出深深的轍痕；三千商人帶著茶葉、布匹緊隨其后，7000 名來自金國和大宋的文人則捧著戶籍冊，眼神里既有忐忑，也有期待。
“主帥，先鋒營已到落思城。”
忽必來的聲音帶著風雪的寒意。他剛從前方傳回消息，破力吉里寨的西夏守兵望風而逃，寨內(nèi)的糧草和牲畜已被盡數(shù)收攏。哲別接過他遞來的羊皮地圖，指尖在破力吉里寨與落思城之間畫了道弧線：“按李先生的法子，騎兵分兩隊 —— 你帶三萬去占周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)，把百姓遷到落思城；我?guī)迦f圍定破力吉里寨，看興慶府敢不敢來救?！?/p>
忽必來領命時，注意到商人隊伍里有幾個大宋文人正和牧民交談。
他們手里拿著李浩編的《勸降文》，用西夏文和蒙古文寫著：“凡歸降者，免三年賦稅；愿從軍者，家人分良田百畝?！?/p>
這是李浩特意囑咐的 —— 刀槍能奪城，人心要靠利。
破力吉里寨的圍困在第三日顯露出效果。哲別讓騎兵在寨外筑起土墻，只留東門缺口，卻在十里外的峽谷設了埋伏。西夏軍果然從東門突圍，剛進峽谷就被鐵箭雨覆蓋。領軍的西夏將軍被哲別一箭射穿肩胛，跌落馬時還在嘶吼：“你們怎么知道我們要走東門？”
“你們的糧道在東門十里外。” 哲別勒馬立于坡上，玄色披風被風掀起，“探馬司三天前就報上來了?！?他沒說的是，那 7000 文人里有精通西夏地理的，早把附近的水源和山道標在了地圖上。
與此同時，忽必來正在鄉(xiāng)鎮(zhèn)推行 “攤丁入畝”。一個西夏老農(nóng)看著文吏在羊皮上登記田畝，手里攥著祖輩傳下的地契 —— 按新規(guī)矩，他名下的五畝地只需按畝交稅，不用再按人口交糧，竟比從前少交了三成。
“真的不用給貴族交租了？” 他顫聲問。忽必來讓親兵把新鑄的 “開元通寶” 遞過去：“交了稅，剩下的糧食能換錢，能買鹽。”
消息像長了翅膀飛進破力吉里寨。守城的士兵夜里常聽見城外傳來 “分田地” 的呼喊，有個小兵趁夜爬下城墻，第二天就帶著全家領了新地契。到第七日，寨內(nèi)的守軍竟主動打開城門，為首的百夫長說：“我們不是降蒙古人，是降這新規(guī)矩?！?/p>
落思城的攻占更像是一場遷徙。哲別讓騎兵先控制城外的牧場，把牛羊趕到指定區(qū)域 —— 按李浩的策略，牲畜是西夏人的命根。
守城的西夏兵看著遠處的羊群被趕向大明營地，連箭都忘了射。等商人帶著布匹和茶葉在城外設攤，用一匹布換五斗糧的消息傳開，城內(nèi)的百姓竟開始偷偷鑿城墻。
“這比打仗管用。” 忽必來看著排隊領地契的西夏人，忍不住對身邊的文人贊嘆。那文人正用西夏文抄寫《大明律》，聞言笑道：“李先生說，人心如草場，你給它水草，它就長莊稼；你只放牧，它就成荒漠。”
此時的斡難河，鐵木真正看著戰(zhàn)報發(fā)笑。李浩指著地圖上被圈出的鄉(xiāng)鎮(zhèn)：“西夏的城池就像戈壁上的石頭，看著堅硬，可周邊的土被我們挖空了，遲早會倒?！?帳外傳來新的捷報 —— 哲別用落思城的糧草招募了五千西夏兵，這些人熟悉地形，正帶著騎兵蠶食周邊的堡壘。
而在東線，木華黎正按李浩的囑咐加固城墻。他讓人把大宋工匠請來的 “火藥” 藏在甕城，又在城外挖了三丈寬的壕溝，溝底埋著削尖的木樁?！敖饑舾襾矸?，就讓他們嘗嘗新玩意兒?！?他拍著親兵送來的 “開元通寶”，這錢幣在邊境已能和金國的 “正隆元寶” 等值流通。
西線的速不臺則玩起了 “貿(mào)易戰(zhàn)”。他讓商人用大明的茶葉換西遼的戰(zhàn)馬，每匹戰(zhàn)馬比從前多給兩斤龍井。西遼的牧民寧愿繞遠路來大明互市，連守邊的士兵都偷偷用盔甲換茶葉?！暗人麄兊鸟R都跑到我們這兒，想打仗也沒力氣了?！?速不臺對著探馬司的密報冷笑 —— 上面說西遼的國庫已快空了。
初春時，哲別已將戰(zhàn)線推進到興慶府百里外。他沒急著攻城，只是讓士兵在城外開墾荒地，種上從大宋換來的麥種。有個西夏貴族在城樓上看見這一幕，忽然癱倒在地 —— 他知道，這些麥子成熟時，就再也沒人肯為西夏打仗了。
李浩收到戰(zhàn)報時，郭靖正用新學的西夏文寫家書。少年的字跡歪歪扭扭，卻把 “分田地”“交糧少” 寫得格外清楚?！跋壬?，我們真的能讓所有人都有地種嗎？” 郭靖抬頭時，眼里映著帳外的雪光。
李浩望向窗外，斡難河的冰面已開始融化。他知道，這場戰(zhàn)爭的勝負，早不在刀槍，而在那些被登記在冊的田畝、被分發(fā)出去的地契，和百姓手里叮當作響的開元通寶。
開元二年（三千九百零四年）春二月，興慶府的宮殿里彌漫著檀香與焦慮交織的氣息。夏襄宗李安全攥著戰(zhàn)報的手指因用力而發(fā)白，破力吉里寨和落思城的失陷像兩把尖刀，刺破了西夏最后的僥幸。 “傳朕旨意，” 他猛地將戰(zhàn)報拍在案上，青銅燭臺的火苗被震得搖晃，“命太子李承禎為主帥，高逸為副，率五萬禁軍迎敵！務必把蒙古人趕回老家！”
殿外的杏花剛開了半朵，李承禎的儀仗已駛出城門。這位西夏太子穿著鑲嵌寶石的鎧甲，腰間掛著祖?zhèn)鞯挠瘾k，卻在路過糧庫時勒住了馬 —— 按慣例，出征前要給士兵發(fā)三個月的糧餉，可庫吏剛報上來的數(shù)字，只夠發(fā)一個月?！跋葞б话爰Z食走?！?他避開士兵們的目光，“打贏了，回來加倍賞?！?/p>
消息當晚就傳到了哲別營中。李浩派來的文人正用沙盤推演戰(zhàn)局，聞言笑道：“這五萬大軍，先輸了士氣?！?哲別指尖在沙盤上的克夷門一點：“太子驕縱，高逸剛直，正好用計?！?/p>
他讓人在陣前豎起木牌，用西夏文寫著 “擒太子者賞良田千畝”，又讓新招募的西夏士兵在陣前喊話：“我們現(xiàn)在頓頓有肉，你們呢？”