晨光熹微，如同稀釋的牛奶，艱難地穿透稀薄的霧氣，灑落在寂靜的山坡上。那座名為“歸途客棧”的古舊木樓，在朦朧的光線中顯露出全貌。斑駁的木質(zhì)外墻，褪色的雕花窗欞，門口那盞寫著“?！弊值募t燈籠在微風(fēng)中輕輕晃動(dòng)，發(fā)出輕微的“吱呀”聲。一切都顯得那么真實(shí)，與之前亂葬崗的恐怖幻象截然不同。
然而，這份“真實(shí)”卻讓蘇婉的心沉入了谷底。
“歸途客?！彼貜?fù)著這個(gè)名字，眼神復(fù)雜，“‘黃泉旅店’在陽間的映射……或者說是……一個(gè)真正的陰陽驛站。給那些游蕩在幽冥古道邊緣、迷失方向的‘東西’……一個(gè)暫時(shí)的落腳處?！彼聪蚱v不堪、身上還沾著泥污的陳默和林哲，“對(duì)活人來說，這里比剛才的幻象更危險(xiǎn)！它有自己的規(guī)則，嚴(yán)苛而致命！”
林哲一屁股癱坐在地上，背靠著冰冷的樹干，大口喘著粗氣，臉上還殘留著逃出生天的驚悸?！耙?guī)則？又是規(guī)則？這鬼地方到底有多少規(guī)矩？”他抹了把臉上的泥水和冷汗，聲音沙啞，“那……那我們怎么辦？天快亮了，總不能一直在外面野地里待著吧？誰知道還會(huì)冒出什么玩意兒！”他心有余悸地看了看身后霧氣尚未完全散盡的來路。
陳默靠坐在另一棵樹干上，閉著眼睛，眉頭緊鎖。剛才短暫的爆發(fā)和奔逃，幾乎榨干了他最后一絲精力。腦海中的劇痛雖然被蘇婉的藥丸緩解了一些，但幽冥瞳的灼燒感和視覺污染依舊強(qiáng)烈。那些混亂的記憶碎片（陰森殿堂、白骨階梯、跪伏的靈魂）如同破碎的鏡子，在他意識(shí)深處閃爍著冰冷的光，帶來更深的迷茫和恐懼。那跪著的靈魂……為什么感覺如此熟悉？如此……令人厭惡？
聽到“歸途客?！钡拿郑銖?qiáng)睜開眼，暗紫色的瞳孔看向那座寂靜的木樓。在他的視野中，木樓整體籠罩在一層淡淡的、如同薄紗般的灰白色霧氣中，這霧氣與幽冥古道的怨氣不同，更偏向于一種沉寂的、冰冷的陰氣。門窗緊閉，看不到里面的情形，也暫時(shí)沒有感知到特別強(qiáng)烈的惡意。
“蘇學(xué)姐……這地方……感覺比剛才……‘干凈’點(diǎn)？”陳默不確定地說。
“表象而已。”蘇婉搖頭，神色沒有絲毫放松，“‘歸途客?！裱氖橇硪环N更古老、更嚴(yán)苛的陰陽秩序。它不主動(dòng)害人，但它的規(guī)則就是鐵律！觸犯者，無論人鬼，都會(huì)被客棧本身的力量抹殺或同化！”她深吸一口氣，目光掃過狼狽的兩人，“我們現(xiàn)在的狀態(tài)，根本不可能在野外撐到完全安全。天亮了，客棧的‘門禁’應(yīng)該暫時(shí)解除，這是唯一能讓我們短暫喘息、處理傷口、補(bǔ)充體力的地方。但必須記住三條鐵律：第一，嚴(yán)守客棧規(guī)矩，尤其是掌柜的吩咐！第二，午夜絕不可開門開窗！第三，不可接受任何‘住客’的食物或邀請！”
“掌柜？”林哲打了個(gè)寒顫，“里面……還有人？”
“是‘東西’?！碧K婉糾正道，語氣森然，“能掌管這種客棧的，絕非活人。可能是滯留的強(qiáng)大陰魂，也可能是某種地縛靈物。進(jìn)去后，少看，少問，少管閑事，拿到我們需要的東西立刻找房間休息，天亮后立刻離開！”
三人互相攙扶著，帶著劫后余生的疲憊和深入骨髓的警惕，一步步走向那座靜默的歸途客棧。
靠近了，更能感受到木樓的破敗與滄桑。木質(zhì)的臺(tái)階已經(jīng)腐朽，踩上去發(fā)出令人牙酸的呻吟。門口的紅燈籠散發(fā)著微弱昏黃的光，映照著門楣上一塊同樣褪色的木匾，上面用古樸的字體刻著“歸途”二字。空氣中彌漫著一股淡淡的、如同陳年木頭混合著劣質(zhì)線香的陳舊氣味。
蘇婉走在最前面，深吸一口氣，抬手，用指節(jié)在厚重的、布滿劃痕的木門上，輕輕敲了三下。
叩！叩！叩！
敲門聲在寂靜的晨光中顯得格外清晰，帶著一種莫名的回響。
門內(nèi)，一片死寂。
就在林哲以為里面沒“人”，準(zhǔn)備再敲時(shí)——
“吱呀——”
一聲悠長而干澀的門軸轉(zhuǎn)動(dòng)聲響起。厚重的木門，緩緩地向內(nèi)打開了一條縫隙。
一股更加濃郁的、混合著塵土、霉味和某種奇異甜香的陳舊氣息，從門縫中撲面而來。
門內(nèi)一片昏暗。借著門口燈籠的微光，只能看到門后站著一個(gè)極其矮小的、佝僂著的身影。它穿著一件漿洗得發(fā)白、寬大不合體的舊式布褂，頭上戴著一頂同樣破舊的瓜皮小帽，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉，只露出一個(gè)布滿皺紋、如同干癟核桃般的下巴。
一個(gè)蒼老、沙啞、仿佛砂紙摩擦般的聲音，從門縫里飄了出來：
“客……官……住店？”