葬禮的鐘聲從遠(yuǎn)處山下的教堂傳來，沉悶地撞擊著潮濕的空氣，一下，又一下，

敲打在幸存者的心上。那聲音穿透了古堡厚重的石壁，也穿透了萊茵麻木的神經(jīng)。

他站在家族墓穴冰冷的石階上，看著父親的棺槨被緩緩放入那個(gè)黑暗的方形洞穴。

棺蓋尚未合攏，透過縫隙，可以清晰地看到父親最后的姿態(tài)。

他那雙曾經(jīng)簽署過無數(shù)冷酷商業(yè)文件、也曾在萊茵幼年時(shí)短暫地試圖安撫過他的大手，

此刻以一種怪異而痛苦的角度深深插入自己的胸腔。仿佛在生命的最后時(shí)刻，

他仍在徒勞地試圖從體內(nèi)掏出那折磨了他、也折磨著整個(gè)家族的毒瘤。然而，

他掏出的不是解脫。是荊棘。灰白色的、帶著尖銳倒刺的荊棘，如同某種邪惡的藤蔓，

從他斷裂的肋骨間瘋狂地爆裂出來，扭曲著向上生長。荊棘的枝條上，

掛著零星幾朵蒼白的小花，花心分泌著粘稠的、如同變質(zhì)蜂蜜般的黃色黏液。

這甜膩的腐臭氣息在潮濕的墓穴中彌漫，引來了幾只碩大的綠頭蒼蠅。它們興奮地嗡嗡振翅，

貪婪地圍繞著那些花朵打轉(zhuǎn)，

翅膀扇動(dòng)的噪音與墓穴外壓低嗓音交談的賓客們的絮語交織在一起，

形成一首令人作嘔的安魂曲：“……天吶，

族的十字架……” “……可憐的老埃里?！罱K還是沒能逃過……”老管家漢斯·穆勒，

穿著一身漿洗得筆挺卻依舊顯得過于寬大的黑色禮服，

像一尊沉默的、布滿皺紋的雕像守在棺槨旁。他布滿老年斑的手顫抖著，

用一把純銀的、鐫刻著古老家徽的鑷子，

小心翼翼地夾起一片不知何時(shí)飄落在父親僵硬臉頰上的、邊緣已經(jīng)開始卷曲腐爛的橡樹葉子。

他的動(dòng)作輕柔得近乎虔誠，仿佛在進(jìn)行一項(xiàng)神圣的儀式。他抬起頭，

渾濁的眼睛里沉淀著數(shù)十年的忠誠與深不見底的悲傷，望向萊茵，聲音低沉沙啞，

像砂紙摩擦著生銹的鐵器：“少爺……您還記得嗎？您五歲那年，

在城堡西翼那間廢棄的暖房里，看到夫人裙子上繡著的那朵紅玫瑰……您伸出小手，

那么...