圍城的第十七日，瘟疫悄無聲息地蔓延開來。
起初只是幾個傷兵開始發(fā)熱、咳嗽，醫(yī)士以為是傷口感染，沒太在意?？啥潭虄扇?，發(fā)熱的人越來越多，從傷兵營蔓延到普通信眾的住處，甚至連負責熬粥的婦人里，也有人倒下了。
癥狀大同小異：高熱不退，咳嗽帶血，渾身無力，像是被抽干了所有力氣。最可怕的是，一旦倒下，往往撐不過三日。
“是疫氣！”一個年邁的醫(yī)士顫抖著聲音喊道，他的臉上布滿了恐懼，“是老天爺要收我們了……”
恐慌，比盧植的攻城更可怕，瞬間攫住了整座巨鹿城。
有人開始焚香禱告，對著“大賢良師”的牌位磕頭，祈求“仙師”驅(qū)散疫氣；有人則徹底絕望，抱著家人的尸體痛哭，喊著“不如死在官軍刀下，至少落個全尸”；更有人趁亂打砸，搶著囤積還能入口的東西，哪怕只是一塊干硬的米餅。
張寶帶著人維持秩序，砍了幾個趁火打劫的，卻依然擋不住蔓延的混亂。張梁的箭傷本就未愈，連日勞累加上疫氣侵襲，也發(fā)起了高熱，躺在床上意識模糊，嘴里還念叨著“殺出去”。
我站在傷兵營外，隔著一道簡陋的木欄，看著里面的景象：數(shù)十個病患擠在一起，呻吟聲此起彼伏，有人蜷縮在角落，皮膚泛著不正常的潮紅；有人咳得撕心裂肺，手帕上滿是暗紅的血跡；幾個醫(yī)士忙得焦頭爛額，草藥早已用盡，只能徒勞地用布巾蘸著冷水，給病患擦拭額頭。
“大賢良師……”一個醫(yī)士看到我，像是抓住了救命稻草，撲通跪下，“沒藥了……真的沒藥了……再這樣下去，半個城的人都要沒了……”
我伸出手，想扶起他，卻又猛地縮回——我怕，怕這疫氣會通過接觸傳播，更怕自己這雙能變出白粥的手，連一場瘟疫都擋不住。
金手指是無限白粥，可白粥治不了瘟疫。
這個認知，像一盆冰水，從頭澆到腳。
我一直以為，有白粥就能兜底，能讓他們活下去?？擅鎸μ鞛?zāi)人禍，面對這無形的疫氣，我的金手指，竟如此蒼白無力。
“水……要水……”木欄里，一個病患虛弱地喊道。
我下意識地具現(xiàn)出水囊，遞給醫(yī)士：“先保證他們有水喝，干凈的水。”
“干凈的水？”醫(yī)士愣住了，“城里的水井就那幾口，早就混了……”
“我來?！蔽页谅暤馈?/p>
心念一動，一桶桶清澈的井水憑空出現(xiàn)在傷兵營外。不是白粥，是純粹的、帶著涼意的清水——這是我最近才發(fā)現(xiàn)的，除了白粥和簡單器物，我還能具現(xiàn)少量干凈的水。
“燒開了再給他們喝，給他們擦身?！蔽覍︶t(yī)士說，“告訴所有人，喝開水，勤洗手，不要接觸病患的嘔吐物和血液?！?/p>
這些是現(xiàn)代最基礎(chǔ)的防疫知識，我不知道在這個時代管不管用，但這是我唯一能做的了。
醫(yī)士將信將疑，但看著憑空出現(xiàn)的清水，還是照做了。
接下來的日子，我成了“送水夫”。每天，我都要具現(xiàn)大量的清水，分發(fā)給全城，尤其是病患集中的區(qū)域。同時，我讓人將病患隔離在城西的廢棄院落里，嚴禁隨意出入；讓健康的人每日用石灰（從官府糧倉找到的）清掃街道，焚燒病患用過的衣物和床鋪。
這些措施，在信眾眼中，又成了“大賢良師”的“驅(qū)邪之術(shù)”。
“仙師用凈水驅(qū)邪了！”
“仙師說，燒了臟東西就不會染病了！”
他們不知道什么是病菌，只當這是新的“神跡”。可我知道，這不是神跡，是掙扎，是用現(xiàn)代知識對抗古代瘟疫的、微不足道的掙扎。
效果是緩慢的，但確實存在。新增的病患數(shù)量，開始減少，那些喝了開水、被勤擦拭的病患，似乎也比其他人撐得更久一些。
但死亡，從未停止。
每日，都有尸體被從隔離區(qū)抬出來，運到城外焚燒——這是我下的命令，不準掩埋，必須焚燒，哪怕這在信奉“入土為安”的時代，顯得大逆不道。
“大賢良師這是要讓我們死無全尸?。 庇腥丝蘖R，有人詛咒。
張寶勸我：“兄長，這樣怕是會寒了人心，不如還是按舊例掩埋吧……”
我看著城外燃起的尸火，火光映紅了半邊天，空氣中彌漫著焦糊味，蓋過了米粥的香氣。
“寒人心，總比全城死光好。”我的聲音很冷，冷得像手里的水囊，“告訴他們，要么聽我的，活下來；要么按他們的規(guī)矩，一起死。選吧。”
沒人敢再反對。在死亡的威脅面前，“入土為安”的執(zhí)念，終究抵不過活下去的渴望。
我站在尸火旁，看著火焰吞噬一具具尸體，心中沒有任何波瀾。不是麻木，是一種更深的荒蕪。
我曾以為，救人是把他們從餓死的邊緣拉回來。可現(xiàn)在，我卻要親手燒掉他們的尸體，只為了讓更多人活下去。
這亂世，到底要把人逼到什么地步？
“兄長，你看?！睆垖毮弥粡埣垪l，匆匆走來，臉色凝重。
是城外射進來的箭書，盧植寫的。
“張角匹夫：城內(nèi)生疫，已非人力可救。若獻城投降，可保城中老弱不死，余者貶為流民，不予追究。若執(zhí)迷不悟，待城破之日，雞犬不留?！?/p>
字跡凌厲，帶著不容置疑的威壓。
盧植顯然知道了城里的瘟疫，這是他最后的攻心之術(shù)。
“卑鄙！”張梁不知何時醒了，掙扎著走過來，看到箭書，氣得渾身發(fā)抖，“他是想等我們自相殘殺！”
我捏著箭書，紙頁邊緣被捏得發(fā)皺。
獻城投降？
盧植的話能信嗎？就像之前信他“降者有土地”一樣？
可城里的瘟疫，確實越來越難控制。每日的死亡數(shù)字，比攻城時還要多。再這樣下去，不等盧植攻城，我們自己就先垮了。
“兄長，不能降！”張梁嘶吼道，“我們死了沒關(guān)系，不能讓太平道的名聲蒙羞！”
“可那些老弱……”張寶低聲道，眼中閃過一絲猶豫，“若真能保他們不死……”
我看向城中，那些被隔離的院落外，擠滿了探望著親人的信眾，他們的眼神里，除了悲傷，還有一絲隱秘的期待——期待有人能給他們一個解脫，哪怕是投降。
我又看向傷兵營，那里的呻吟聲越來越弱，清水和石灰，終究抵不過疫氣的兇猛。
“讓我想想?！蔽胰嗔巳喟l(fā)脹的太陽穴，轉(zhuǎn)身走向城西的隔離區(qū)。
隔離區(qū)的門是用粗木釘死的，上面貼著我畫的“驅(qū)邪符”——不過是些無意義的符號，用來安撫人心罷了。
“大賢良師！”門后傳來一個微弱的聲音，“是大賢良師嗎？”
是那個之前斷了腿的少年。
“是我?！蔽覒?yīng)道。
“我們……是不是要死了？”少年的聲音帶著哭腔，“我娘昨天沒了……我也快了……大賢良師，你能不能再給我一碗粥？我想喝口熱的……”
我的心，像被針扎了一下。
我伸出手，一碗溫熱的白粥，憑空出現(xiàn)在門內(nèi)。
“喝吧?！蔽业穆曇粲行┻煅?。
里面?zhèn)鱽砀O窸窣窣的聲音，接著是喝粥的聲音，很輕，卻清晰地傳到我耳中。
“真好喝……”少年的聲音帶著滿足，又帶著絕望，“大賢良師，我不怪你……真的……能喝上這碗粥，我已經(jīng)賺了……比我爹娘強，他們到死，都沒喝上一口熱的……”
粥喝完了，里面?zhèn)鱽硪宦曒p嘆，然后就沒了聲息。
我站在門外，久久沒有動。
賺了？
用一條年輕的命，換幾碗熱粥，這叫賺了？
這亂世的“劃算”，竟如此殘忍。
我轉(zhuǎn)過身，看向張寶和張梁，眼神里沒有猶豫，只有一種近乎悲壯的平靜。
“告訴盧植，不降?！?/p>
張寶和張梁愣住了。
“但可以談條件?！蔽依^續(xù)說道，“讓他派醫(yī)官進城，救治病患。作為交換，我們可以開放城西，讓他的人進來處理疫尸，發(fā)放藥材?！?/p>
“他怎么可能同意？”張梁不解。
“他會同意的?！蔽铱粗峭獗R植的大營，“疫氣不會只在城里蔓延，他也怕。他要的是巨鹿城，不是一座疫城。”
更重要的是，我賭盧植骨子里的那點“仁”——他是儒將，或許不屑于用瘟疫坐收漁利。
“那……若是他趁機攻城怎么辦？”張寶憂心忡忡。
“那就戰(zhàn)?！蔽页谅暤溃皯?zhàn)到最后一個人?！?/p>
我具現(xiàn)了一碗白粥，遞給張寶：“把我的話傳給盧植。告訴他，粥我管夠，但城，我們守到底?！?/p>
張寶接過粥碗，碗壁溫熱，像是握著一團微弱的火焰。他點了點頭，轉(zhuǎn)身離去。
我站在原地，看著那碗被少年喝完的空碗（從門縫里能看到），忽然笑了。
或許，我終究成不了改變歷史的英雄。
或許，太平道的覆滅，早已注定。
但至少，我能在這覆滅之前，給他們最后一碗熱粥，最后一點尊嚴。
不因為“大賢良師”的名號，不因為太平道的信仰，只因為他們曾是活生生的人，曾接過我遞去的粥碗，曾喊過我一聲“仙師”。
疫氣還在彌漫，盧植的回復(fù)還在路上。
巨鹿城的命運，懸在一根發(fā)絲上。
我伸出手，又一碗熱粥出現(xiàn)在手中。米粥的香氣，在濃重的疫氣中，顯得格外微弱，卻又格外倔強。
我捧著粥，走向隔離區(qū)的深處。
那里，還有人在等著一口熱粥，等著最后一點活下去的希望。
至于明天會怎樣？
管他呢。
至少今天，粥還是熱的。
至少今天，我還能給他們一碗粥。
這就夠了。
疫氣沉沉，粥香裊裊，在這座風雨飄搖的孤城里，交織成一曲亂世的挽歌，低回，卻不息。