沈淵整理好衣衫，跟著管家穿過(guò)濕漉漉的回廊，向父親沈萬(wàn)山的書(shū)房走去。雨后的沈府籠罩在一片潮濕的水汽中，空氣中彌漫著泥土和花草的混合氣息，但這清新的空氣卻無(wú)法驅(qū)散沈淵心中的凝重。
他的手心微微出汗，心臟不受控制地加速跳動(dòng)——這是少年身體的本能反應(yīng)，與他冷靜的思維形成了奇妙的反差。沈淵深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。面對(duì)沈萬(wàn)山這樣的商場(chǎng)老手，任何慌亂和膽怯都會(huì)成為致命的破綻。
"父親突然召見(jiàn)，究竟是何用意？"沈淵暗自思忖，"是王氏又進(jìn)了讒言，想要徹底將我趕出家門(mén)？還是沈家遇到了什么麻煩，想從我這里得到什么？"
記憶中，原主與這位父親的關(guān)系極為疏遠(yuǎn)。沈萬(wàn)山一年到頭難得召見(jiàn)他幾次，每次也都是寥寥數(shù)語(yǔ)，從未有過(guò)真正的關(guān)心。在這個(gè)重嫡輕庶的時(shí)代，庶子不過(guò)是家族的點(diǎn)綴，有用時(shí)可以利用，無(wú)用時(shí)便棄如敝履。
沈萬(wàn)山的書(shū)房位于沈府中軸線的東側(cè)，是一座獨(dú)立的院落，門(mén)口站著兩個(gè)精悍的護(hù)院，眼神警惕地掃視著每一個(gè)靠近的人。與沈淵那偏僻狹小的小院相比，這里簡(jiǎn)直是另一個(gè)世界。
管家將沈淵領(lǐng)到門(mén)口，低聲道："三公子，老爺就在里面等著，請(qǐng)進(jìn)吧。"說(shuō)完便躬身退下，仿佛多待一秒都會(huì)引火燒身。
沈淵定了定神，伸手推開(kāi)了厚重的木門(mén)。
書(shū)房?jī)?nèi)光線昏暗，空氣中彌漫著檀香和墨香混合的氣息。沈萬(wàn)山端坐在一張寬大的酸枝木書(shū)桌后，身穿一件深藍(lán)色的綢緞便袍，手指上戴著一枚碩大的翡翠戒指，正低頭看著一本賬冊(cè)。他的面前放著一個(gè)精致的紫砂茶具，裊裊茶香升騰而起。
沈淵躬身行禮："孩兒拜見(jiàn)父親。"
沈萬(wàn)山抬起頭，目光銳利如鷹隼，上下打量著沈淵，眼神中帶著審視和一絲不易察覺(jué)的復(fù)雜情緒。"起來(lái)吧，"他的聲音低沉而威嚴(yán)，指了指書(shū)桌前的一張矮凳，"坐。"
這是沈淵第一次被允許在父親面前坐下，這一反常的舉動(dòng)讓他心中更加警惕。
"聽(tīng)說(shuō)你前幾日落水了？"沈萬(wàn)山放下手中的賬冊(cè)，端起茶杯抿了一口，語(yǔ)氣平淡得像是在問(wèn)一件無(wú)關(guān)緊要的事。
"是的父親，幸得下人相救，已無(wú)大礙。"沈淵保持著低頭的姿態(tài)，語(yǔ)氣恭敬卻不卑微。
沈萬(wàn)山"嗯"了一聲，沉默片刻，突然話鋒一轉(zhuǎn)："王氏說(shuō)，把你母親留下的那些產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)到你大哥名下，你沒(méi)有意見(jiàn)？"
來(lái)了！沈淵心中一凜，表面卻不動(dòng)聲色："母親留下的產(chǎn)業(yè)，本就是沈家的東西，父親和母親做主便是，孩兒不敢有意見(jiàn)。"
"不敢有意見(jiàn)，還是真的沒(méi)有意見(jiàn)？"沈萬(wàn)山的目光如同實(shí)質(zhì)般落在沈淵臉上，試圖從中找出一絲不滿或怨恨。
沈淵心中冷笑，面上卻露出一副坦然的表情："孩兒以為，大哥打理產(chǎn)業(yè)的能力遠(yuǎn)勝孩兒，那些產(chǎn)業(yè)在大哥手中，定能發(fā)揮更大的作用，為家族創(chuàng)造更多利益。孩兒年紀(jì)尚幼，當(dāng)以學(xué)業(yè)為重，不敢分心于俗務(wù)。"
這番話既捧了沈浩，又表明了自己無(wú)心爭(zhēng)產(chǎn)的態(tài)度，同時(shí)還暗示了自己未來(lái)想走科舉之路的意愿——這正是沈萬(wàn)山希望看到的。
果然，沈萬(wàn)山眼中的審視之色淡了些，語(yǔ)氣也緩和了幾分："你能這么想，說(shuō)明你確實(shí)長(zhǎng)大了，懂事了。"他頓了頓，話鋒再次一轉(zhuǎn)，"不過(guò)，沈家雖有家規(guī)，但也不能讓你受委屈。我已經(jīng)讓賬房給你準(zhǔn)備了五十兩銀子，算是給你的補(bǔ)償。"
五十兩銀子？沈淵心中冷笑更甚。母親留下的那些鋪面，每年的租金就不止這個(gè)數(shù)！這哪里是補(bǔ)償，分明是打發(fā)叫花子！
沈淵的手指在袖中微微蜷縮，隨即又放松下來(lái)。他抬起頭，臉上露出感激的表情："多謝父親厚愛(ài)，只是孩兒如今用度不多，這些銀子......"
他故意停頓了一下，觀察著沈萬(wàn)山的反應(yīng)。只見(jiàn)沈萬(wàn)山眉頭微皺，似乎有些不耐煩。沈淵心中了然，父親果然不是真心想補(bǔ)償他，而是另有目的。
"說(shuō)吧，你想要什么？"沈萬(wàn)山直接問(wèn)道，語(yǔ)氣中帶著一絲不耐。
沈淵深吸一口氣，這正是他等待的機(jī)會(huì)！他抬起頭，目光清澈而堅(jiān)定地看著沈萬(wàn)山："父親，孩兒不要銀子，只求父親答應(yīng)孩兒一件事。"
"什么事？"沈萬(wàn)山警惕地看著他，"你若敢提分家或其他非分之想......"
"孩兒不敢，"沈淵連忙打斷，語(yǔ)氣誠(chéng)懇，"孩兒只是想借用家族的一個(gè)廢棄的鋪面，做點(diǎn)小生意，自食其力，不辜負(fù)父親的養(yǎng)育之恩。"
"做生意？"沈萬(wàn)山愣住了，顯然沒(méi)想到沈淵會(huì)提出這樣的要求。在他看來(lái)，這個(gè)庶子向來(lái)怯懦無(wú)能，只知道死讀書(shū)，怎么突然想做生意了？
沈淵迎著沈萬(wàn)山驚訝的目光，不卑不亢地說(shuō)道："是的父親。孩兒近日讀了一些商賈方面的書(shū)籍，頗有心得。如今家中生意雖好，但孩兒以為，仍有改進(jìn)空間。若父親肯給孩兒一個(gè)機(jī)會(huì)，孩兒愿以三年為期，為家族創(chuàng)造十倍于那些鋪面租金的利潤(rùn)！"
"十倍利潤(rùn)？！"沈萬(wàn)山猛地站起身，眼中閃過(guò)一絲震驚和懷疑，"你可知自己在說(shuō)什么？那些鋪面每年租金雖不多，卻也有近百兩銀子，十倍便是一千兩！你一個(gè)十五歲的黃口小兒，憑什么說(shuō)這種大話？"
沈淵心中早有準(zhǔn)備，不慌不忙地說(shuō)道："父親息怒。孩兒不敢妄言，實(shí)是有幾分把握。如今蘇州城雖繁華，但綢緞生意競(jìng)爭(zhēng)激烈，利潤(rùn)已薄。孩兒發(fā)現(xiàn)，有一種新的刺繡技法，若能推廣開(kāi)來(lái)，定能風(fēng)靡江南，甚至遠(yuǎn)銷(xiāo)京城！"
"新的刺繡技法？"沈萬(wàn)山果然被勾起了興趣，重新坐下，身體微微前傾，"什么樣的技法？比蘇繡還好？"
沈淵微微一笑，開(kāi)始描述他構(gòu)思的"改良蘇繡"——融合現(xiàn)代審美和傳統(tǒng)技法，圖案更具立體感和藝術(shù)感，可以繡制大幅的山水人物圖，作為達(dá)官貴人的廳堂裝飾。
"父親試想，"沈淵語(yǔ)氣激昂，"如今江南士紳富商，誰(shuí)家不想把廳堂布置得氣派非凡？若我們能繡制出栩栩如生的山水人物圖，懸掛于中堂之上，定能成為身份的象征！一幅精品，售價(jià)百兩銀子亦非難事！"
沈萬(wàn)山沉默不語(yǔ)，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面，眼中閃爍著思索的光芒。作為一個(gè)精明的商人，他立刻意識(shí)到了其中蘊(yùn)含的巨大商機(jī)。只是，這個(gè)一向不起眼的庶子，真的有能力做到這一點(diǎn)嗎？
沈淵看出了父親的猶豫，適時(shí)地拋出了誘餌："父親若不信，可先給孩兒一個(gè)小鋪面，不需太多本錢(qián)。若半年內(nèi)沒(méi)有成效，孩兒甘愿任憑父親處置，絕無(wú)怨言！"
這句話擊中了沈萬(wàn)山的軟肋。他一生經(jīng)商，最擅長(zhǎng)的就是風(fēng)險(xiǎn)投資。一個(gè)廢棄的鋪面，一點(diǎn)啟動(dòng)資金，對(duì)他來(lái)說(shuō)不過(guò)是九牛一毛，但若真能如沈淵所說(shuō)，那回報(bào)將是驚人的！
沈萬(wàn)山沉思良久，終于下定了決心。"好！我就給你一個(gè)機(jī)會(huì)！"他猛地一拍桌子，"城西那間綢緞莊旁邊的小鋪面，原本是做胭脂水粉的，上個(gè)月剛關(guān)張，就給你用！啟動(dòng)資金......我給你五十兩銀子，算是借你的，日后要連本帶利還回來(lái)！"
沈淵心中狂喜，臉上卻不動(dòng)聲色，起身躬身行禮："多謝父親成全！孩兒定不負(fù)所望！"
沈萬(wàn)山擺擺手，語(yǔ)氣恢復(fù)了之前的冷淡："行了，你去吧。記住，這是你自己爭(zhēng)取的機(jī)會(huì)，若是搞砸了，莫怪為父無(wú)情！"
"孩兒明白。"沈淵再次行禮，轉(zhuǎn)身退出書(shū)房。
走出書(shū)房，沈淵才發(fā)現(xiàn)自己的后背已經(jīng)被冷汗浸濕。這場(chǎng)父子間的博弈，他贏了第一步！雖然只是一個(gè)小小的鋪面和五十兩銀子，但這卻是他撬動(dòng)整個(gè)蘇州商界的第一個(gè)支點(diǎn)！
陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉的縫隙灑在青石板上，形成斑駁的光影。沈淵抬起頭，望向湛藍(lán)的天空，嘴角勾起一抹自信的笑容。
王氏，沈浩，你們等著吧，屬于我的東西，我會(huì)一點(diǎn)一點(diǎn)，全部拿回來(lái)！而這整個(gè)天下，終將是我沈淵的囊中之物！
（本章完）