昭陽起身，目光掃過神色各異的百官，在李嚴強作鎮(zhèn)定的臉上停留一瞬，在他袖口微微的顫抖處，捕捉到一絲恐懼。她嘴角，極快地掠過一絲屬于影的冰冷弧度。
車駕啟動，緩緩駛出巍峨的城門。身后是繁華安穩(wěn)的帝京，前方是烽煙將起的險地。
車廂內(nèi)，昭陽臉上那層憂國憂民的悲壯迅速褪去，只剩下一片深海般的沉靜。她閉目養(yǎng)神，指尖無意識地在袖中摩挲著那枚血玉棋子。
【“別怕。”幼小的她被嬤嬤按在冰冷的銅鏡前，“痛，忍忍就過去了。你是明珠，要光潔無瑕。”戒尺重重落下?！?/p>
“痛？”影的意識在深處低語，帶著淬毒的興奮，“很快，就輪到別人…忍了。”
車行數(shù)日，越靠近河洛地界，氣氛越是緊張。流民拖家?guī)Э诘年犖殡S處可見，面黃肌瘦，眼神麻木中透著絕望與警惕。偶爾能看到被砸毀的粥棚和官衙的斷壁殘垣。黑甲騎兵護衛(wèi)下的華麗車駕，與這滿目瘡痍格格不入，引來無數(shù)沉默而復雜的注視。
是夜，隊伍在離河洛府城尚有百里的一處險峻關隘——鷹愁峽扎營。峽谷幽深，兩側山崖陡峭如刀劈斧削，僅有一條狹窄官道蜿蜒其中，地勢極其險要。
張威親自布置了嚴密的崗哨，甲胄摩擦聲在寂靜的山谷中格外清晰。他按劍來到長公主營帳外，沉聲道：“殿下，此地險要，末將已加派人手，請殿下安心歇息?！?/p>
帳內(nèi)傳來昭陽溫和平靜的聲音：“有勞張將軍費心。將士們辛苦，本宮甚安。”
張威領命退下，剛走出不遠，一名心腹親兵便悄無聲息地靠近，臉色凝重，將一張被汗水浸透的紙條塞入他手中，低語：“將軍…截獲的！蘇全盛…要動手！就在今夜！”
張威借著火把光迅速掃過紙條，上面只有寥寥數(shù)字，卻讓他瞳孔驟縮，一股寒氣從脊椎竄起！果然是太后的人！目標…直指長公主營帳！他猛地攥緊紙條，指節(jié)發(fā)白，眼中瞬間爆發(fā)出駭人的殺意！長公主…竟早已知曉？！這紙條…是警告？還是…命令？！
他霍然轉身，望向那頂看似平靜的營帳，眼神復雜到了極點。最終，所有情緒化為一片鐵血決然。他低吼：“傳令！外松內(nèi)緊！弓弩手上崖！伏兵就位！給老子…盯死每一個耗子洞！等他們冒頭…格殺勿論！”
夜色如墨，濃得化不開。山風穿過峽谷，發(fā)出嗚咽般的怪響。營地里篝火跳躍，除了巡邏士兵的腳步聲，一片死寂。
子夜時分。
幾道比夜色更濃的黑影，如同鬼魅般貼著陡峭的崖壁滑下，悄無聲息地避開了外圍明哨，直撲營地中央那頂最大的營帳！他們的動作迅捷如貍貓，顯然是頂尖好手，手中淬毒的短刃在微弱星光下泛著幽藍。
就在他們即將撲入營帳的瞬間！
“放箭！”張威炸雷般的怒吼撕裂夜空！
“咻咻咻——！”
無數(shù)點寒星從兩側高崖上暴射而出！密集的破空聲如同死神的獰笑！
慘叫聲瞬間響起，猝不及防的黑衣刺客如同被鐮刀割倒的麥子，瞬間倒下一片！鮮血在夜色中潑灑！
“有埋伏！撤！”刺客頭領驚駭欲絕，嘶聲大喊！
但已經(jīng)晚了！
“殺——！”震天的喊殺聲從營地四周暴起，埋伏已久的黑甲精兵如同鋼鐵洪流般涌出?；鸢阉查g點燃，將峽谷映照得如同白晝，刀光劍影，瞬間將殘余的刺客淹沒！
戰(zhàn)斗爆發(fā)得猛烈，結束得更快。血腥味在夜風中彌漫開來。
張威提著滴血的長刀，大步走到刺客頭領面前。那頭領被幾桿長槍死死釘在地上，口鼻溢血，眼神怨毒。
“說！誰派你們來的？！”張威的聲音如同寒冰。
那頭領獰笑一聲，猛地咬牙！張威眼疾手快，一把掐住他下頜！但已經(jīng)晚了，一絲黑血從他嘴角溢出，眼神迅速渙散。
“死士…”張威臉色鐵青。
“將軍。”一個平靜無波的女聲自身后響起。
張威猛地回頭。只見蕭令月不知何時已站在了營帳門口。她僅披著一件素色外袍，長發(fā)披散，在跳躍的火光映照下，臉色有些蒼白，眼神卻是一片深海般的沉靜，仿佛眼前這修羅場與她毫無關系。她甚至沒有看地上橫七豎八的尸體一眼，目光平靜地落在張威身上。
“殿下！末將護衛(wèi)不力，讓您受驚了！”張威單膝跪地，聲音帶著后怕和愧疚。
“將軍請起。”昭陽的聲音溫和依舊，“若非將軍神機妙算，提前設伏，本宮…恐已遭不測?！彼⑽⒁活D，目光掃過地上刺客的尸首，眼神深處掠過一絲極淡的、冰冷的了然，“只是…可惜了，未能留下活口?！?/p>
張威心頭巨震！他猛地想起那張紙條！長公主…她什么都知道！這“神機妙算”…究竟是誰的局？！
“無妨。”昭陽仿佛看穿了他的心思，輕輕抬手攏了攏外袍，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，卻異常清晰，“這些魑魅魍魎…死不足惜。將軍，清理干凈。明日…照常啟程。”她轉身，步履從容地走回營帳，厚重的帳簾落下，隔絕了外面濃重的血腥。
張威跪在原地，看著那合攏的帳簾，又看看滿地刺客的尸首和親兵手中那張染血的密令紙條，一股寒意從心底直沖頭頂。這哪里是柔弱的金枝玉葉？這分明是…深不可測、翻手為云覆手為雨的…執(zhí)棋者！他握緊了刀柄，掌心一片冰涼粘膩，不知是汗，還是血。
營帳內(nèi)，燭火搖曳。昭陽（影）獨自坐在案前，指尖把玩著那枚血玉棋子。帳外隱約的清理尸體的聲音傳來。她嘴角，緩緩勾起一個無聲的、冰冷而愉悅的弧度。
“第一滴血…”她低語，棋子冰冷的觸感傳來，“祭旗…夠了。”她將棋子緊緊攥在掌心，感受著那堅硬的棱角嵌入皮肉的微痛。
“河洛…”她抬眼，望向帳簾的方向，仿佛能穿透厚重的帆布，看到那座在饑饉與混亂中掙扎的府城，眼神深處，是比夜色更濃的黑暗與…一種近乎貪婪的期待。
“該收網(wǎng)了?！?/p>
河洛府衙，此刻是煉獄的中心。
孫文謙被剝?nèi)ス倥?，像條瀕死的魚被鐵鏈鎖在刑架上。皮開肉綻，血污浸透了他昂貴的里衣。張威的親兵持鞭肅立，眼神冰冷。
“說！”張威聲音如雷，“賑糧藏匿何處？受誰指使？！”
“冤枉…下官…冤枉?。 睂O文謙涕淚橫流，聲音嘶啞破碎，“長公主…殿下明鑒！下官…盡心竭力…”
“明鑒？”一個清冷的女聲自堂上主位傳來。
蕭令月端坐，素衣纖塵不染，與堂下的血腥污穢格格不入。她指尖捻著一顆染血的谷?！鞘菑膶O文謙私宅夾墻里搜出的陳糧。她垂眸看著谷粒，仿佛在欣賞一件藝術品。
“孫大人，”她抬眼，目光平靜無波，聲音輕柔如拂柳，“這粒谷子，是從你府中‘盡心竭力’搜出來的。還有這些…”她目光掃過案幾上堆積的賬冊、珠寶、奢靡器物的清單，“也是‘盡心竭力’搜刮的？”
她微微傾身，眼神陡然變得銳利如針，直刺孫文謙眼底：“你指使心腹散布流言，克扣賑糧，意圖激起民變嫁禍本宮…樁樁件件，人證物證俱在！還敢喊冤？！”最后一句，聲調(diào)不高，卻帶著雷霆萬鈞的壓迫感，震得孫文謙渾身一顫！
“不…不是我！是…是…”孫文謙眼神驚恐地亂瞟，語無倫次。
“是太后娘娘嗎？”昭陽的聲音陡然變得冰冷，帶著一絲殘忍的玩味，替他說了出來。
堂下肅立的官員中，屬于太后一黨的幾人瞬間面無人色，冷汗涔涔！
“本宮知道，”昭陽重新靠回椅背，語氣恢復平淡，甚至帶著一絲悲憫的嘆息，“你不過是個…聽命行事的可憐蟲?！彼讣庖粡?，那粒染血的谷子輕飄飄落地，“張將軍，孫大人既不肯說…那就讓他，對著河洛的萬千災民，去‘盡心竭力’地懺悔吧?！?/p>
張威眼中厲色一閃：“末將遵命！”
“不——！殿下！殿下饒命！我說！我都說！是…”孫文謙發(fā)出殺豬般的嚎叫，絕望掙扎！
“帶下去！”張威厲喝打斷。親兵如狼似虎地將癱軟的孫文謙拖出大堂，凄厲的求饒聲在府衙上空回蕩，迅速遠去。
堂內(nèi)一片死寂，落針可聞。血腥味混合著恐懼，無聲彌漫。所有官員都深深埋著頭，不敢看主位上那位素衣如雪、談笑間便決定三品大員生死的長公主。
“諸卿，”昭陽的聲音再次響起，溫和依舊，仿佛剛才的雷霆手段從未發(fā)生，“河洛糜爛，非一日之寒。孫文謙伏法，只是開始?！彼抗饩従彃哌^堂下噤若寒蟬的眾官，“本宮代天巡狩，持天子劍。自今日起，河洛賑災，一切按本宮章程行事！”
她聲音陡然轉冷，字字如冰珠砸落：“凡有陽奉陰違、推諉塞責、貪墨賑糧、魚肉災民者…”她頓了頓，指尖輕輕拂過案上那柄象征生殺予奪的、明黃色的天子劍鞘，“孫文謙的下場，就是榜樣！本宮…不吝用爾等項上人頭，以正視聽，以安民心！”
“臣等…謹遵殿下鈞旨！”堂下官員齊刷刷跪倒一片，聲音帶著抑制不住的顫抖。
“都下去吧。即刻開倉放糧，按新冊施粥?！闭殃枔]了揮手，姿態(tài)優(yōu)雅而疲憊。
官員們?nèi)缑纱笊猓B滾爬爬地退出大堂，仿佛逃離修羅場。
人走光了。堂內(nèi)只剩下蕭令月和張威，以及濃郁得化不開的血腥氣。
昭陽臉上那層悲憫與威嚴瞬間褪去，只剩一片深海般的漠然。她甚至微微蹙了蹙眉，似乎厭惡這血腥的味道。
“主子，”張威上前一步，聲音壓得極低，帶著敬畏，“孫文謙…如何處置？”
影的意識無聲接管，她站起身，走到刑架前殘留的血跡旁，低頭凝視。指尖在冰冷的鐵鏈上劃過，沾上一點暗紅。
“處置？”影的聲音帶著一絲冰冷的倦怠和毫不掩飾的嘲弄，“一個廢物，榨干了最后一點用處?！彼砹四碇讣獾难?，如同拂去塵埃，“當著所有災民的面，把他‘盡心竭力’貪墨的糧食…喂給他自己。一粒，一粒，喂下去。”
張威瞳孔猛地一縮！這比千刀萬剮更殘忍！是精神與肉體的雙重凌遲！
“是…末將明白！”他壓下心頭的寒意，沉聲應道。
“喂完了，”影轉過身，眼神幽暗，帶著一絲殘忍的期待，“再把他掛在府衙最高的旗桿上。讓河洛的風…吹干他。”她嘴角勾起一個毫無溫度的弧度，“讓所有人都看清楚，背叛本宮、魚肉百姓的…下場?！?/p>
張威感覺后背已被冷汗浸透：“遵命！”