紫檀木匣沉甸甸地貼在蘇錦婳的心口，厚厚一疊銀票的觸感透過(guò)粗糙的布衣傳來(lái)，帶著冰冷的、令人心安的分量。契約文書(shū)上，“謝無(wú)咎”三個(gè)字力透紙背，如同烙鐵印在紙上，也烙在她邁向自由的第一步上。她抱著匣子，迎著云錦閣后院染坊眾人復(fù)雜難言的目光——敬畏、震撼、探究、還有一絲殘留的不甘——步履沉穩(wěn)地向外走去。
懷中貼著溫?zé)崞つw的元寶興奮地扭動(dòng)著小身子，金色小爪子急切地扒拉著她的衣襟：【寶！香香！好多好多亮晶晶！給元寶！給元寶買(mǎi)肉肉！】小家伙對(duì)銀票的購(gòu)買(mǎi)力顯然有著質(zhì)樸又深刻的認(rèn)知。
蘇錦婳指尖輕輕點(diǎn)了點(diǎn)袖中不安分的小鼓包，示意它安靜。眼下，她需要的是低調(diào)和速度。錢(qián)氏和蘇明遠(yuǎn)吃了那么大的暗虧，絕不會(huì)善罷甘休。這筆巨款，是她撬動(dòng)命運(yùn)的第一根杠桿，絕不能出任何差錯(cuò)。
繞出云錦閣氣派的正門(mén)，喧囂的市井聲浪瞬間將她包裹。她裹緊身上那件半舊的灰色外衫，低下頭，匯入熙熙攘攘的人流，盡量將自己湮沒(méi)在蕓蕓眾生之中。然而，一股尖銳冰冷的直覺(jué)，如同淬毒的細(xì)針，毫無(wú)征兆地刺穿了這份喧囂，扎進(jìn)她的后頸！
有人盯上她了！而且是帶著惡意的目光！
蘇錦婳的腳步?jīng)]有絲毫停頓，甚至連呼吸的頻率都未曾改變，但她全身的肌肉已在瞬間繃緊。意念沉入空間，一小撮細(xì)膩如塵的白色粉末悄然出現(xiàn)在她縮回的袖口指縫間——正是改良版的“桃花醉”，藥效更強(qiáng)，起效更快。
她狀似無(wú)意地拐進(jìn)一條相對(duì)狹窄、兩側(cè)堆滿雜貨筐的小巷。身后的腳步聲果然也跟了進(jìn)來(lái)，雜亂而急促，不止一人！
就在腳步聲逼近身后咫尺之遙的剎那，蘇錦婳猛地回頭！同時(shí)，手腕一抖，那撮白色粉末如同被風(fēng)吹散的柳絮，精準(zhǔn)地迎面撲向追在最前面的兩個(gè)混混！
“呼——”
粉末彌漫開(kāi)來(lái)，帶著一股極其清淡、幾乎難以察覺(jué)的甜膩桃花香氣。
“咳咳……媽的！什么鬼東西！”沖在最前面的刀疤臉猝不及防吸了一大口，嗆得直咳嗽，還沒(méi)罵完，眼神已開(kāi)始渙散，雙腿一軟，“噗通”一聲栽倒在地，鼾聲如雷。另一個(gè)矮個(gè)子也晃了晃，眼皮沉重地耷拉下來(lái)，靠著墻壁滑坐到地上，瞬間人事不省。
后面跟進(jìn)來(lái)的三個(gè)混混猛地剎住腳步，驚疑不定地看著瞬間倒下的同伴，又看向巷子深處那個(gè)孤身站立、眼神冰寒的少女。
“臭娘們！果然邪門(mén)！”為首的黃牙漢子眼神兇狠，從后腰抽出一把銹跡斑斑的短刀，惡狠狠地道，“一起上！抓住她！夫人說(shuō)了，廢了她手腳，毀了她的清白！看她還有什么本事蹦跶！”他招呼著剩余的兩個(gè)同伴，呈扇形包抄上來(lái)，封死了蘇錦婳的退路。 【壞蛋！打主人！咬死你們！】袖中的元寶感受到惡意，憤怒地傳遞著意念，小身子蠢蠢欲動(dòng)。
蘇錦婳眼神一厲，不退反進(jìn)！在黃牙漢子的短刀刺來(lái)的瞬間，她如同沒(méi)有骨頭的滑魚(yú)，身體以一個(gè)不可思議的角度側(cè)擰避開(kāi)，同時(shí)左手如閃電般探出，指尖夾著的一枚細(xì)如牛毛、淬著透明藥液的銀針，狠狠扎入黃牙漢子肋下一個(gè)極其隱蔽的穴位！
“呃?。 秉S牙漢子身體猛地一僵，一股難以言喻的酸麻劇痛瞬間從被刺中的地方炸開(kāi)，如同無(wú)數(shù)螞蟻在啃噬骨髓，讓他半邊身子都抽搐起來(lái)，短刀“哐當(dāng)”一聲脫手落地。
蘇錦婳動(dòng)作不停，避開(kāi)另一個(gè)混混揮來(lái)的木棍，右腳如同毒蝎擺尾，鞋尖精準(zhǔn)地踢中對(duì)方咽喉下方的凹陷處！動(dòng)作快、準(zhǔn)、狠！
“嗬……嗬……”那混混捂著喉嚨，眼球暴凸，瞬間窒息倒地，蜷縮著抽搐。
剩下最后一個(gè)混混，看著倒下的同伴和眼神如同修羅的蘇錦婳，嚇得魂飛魄散，怪叫一聲轉(zhuǎn)身就想跑！
“想跑？”蘇錦婳冰冷的聲音如同跗骨之蛆。她手腕一翻，又是一枚銀針射出，精準(zhǔn)地釘在那混混后頸的風(fēng)池穴上！
混混身體一軟，撲倒在地，渾身麻痹，只有眼珠還能驚恐地轉(zhuǎn)動(dòng)。
巷子里彌漫著刺鼻的汗味和血腥氣。蘇錦婳走到唯一還清醒、卻只剩下半邊身子能動(dòng)彈的黃牙漢子面前，居高臨下地看著他因劇痛和恐懼而扭曲的臉。她蹲下身，指尖捏著一顆朱紅色、散發(fā)著奇異甜香的藥丸，在黃牙漢子眼前晃了晃。
“認(rèn)得這個(gè)嗎？”她的聲音冰冷，帶著一絲殘酷的笑意，“‘穿腸紅’，聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧？入口即化，滋味……妙不可言。想試試嗎？”
黃牙漢子看著那誘人又致命的紅丸，瞳孔因極致的恐懼而劇烈收縮，喉嚨里發(fā)出“咯咯”的響聲，拼命搖頭。
“不想？”蘇錦婳指尖的藥丸離他哆嗦的嘴唇更近了，“那回答我的問(wèn)題。一個(gè)字撒謊，它就是你的點(diǎn)心。誰(shuí)派你們來(lái)的？目的是什么？”
“錢(qián)……錢(qián)夫人！是蘇家的錢(qián)夫人！”黃牙漢子崩潰地嘶喊出來(lái)，聲音帶著哭腔，“她……她說(shuō)你壞了二少爺?shù)暮檬隆噬狭烁咧?，留不得！讓我們……讓我們把你拖到城西破廟，廢了手腳……再……再……”后面的話他不敢說(shuō)，只是驚恐地看著蘇錦婳。
蘇錦婳眼中寒芒驟盛。果然是她！夠狠毒！
“很好?！碧K錦婳收起那枚嚇唬人的普通助眠藥丸，又拿出另一顆稍小的、氣味更辛辣的藥丸，“張嘴?！?/p>
“不……不要！我都說(shuō)了！求你放過(guò)我……”黃牙漢子涕淚橫流。
“不是穿腸紅，”蘇錦婳語(yǔ)氣平淡無(wú)波，“這叫‘真言散’。吃了它，把你們剛才招供的話，原原本本，站在大街上，給我喊出來(lái)。聲音夠響亮，一個(gè)時(shí)辰后藥效自解。若是聲音小，或者想跑……”她頓了頓，露出一個(gè)冰冷無(wú)情的笑容，“后果自負(fù)?！?/p>
黃牙漢子驚恐地看著她，如同在看地獄爬出來(lái)的惡鬼。在蘇錦婳沒(méi)有絲毫溫度的目光逼視下，他顫抖著張開(kāi)嘴，任由那顆藥丸被塞了進(jìn)去。
藥丸入口即化。一股辛辣的熱流瞬間沖向他的大腦。
片刻之后，繁華的南市主街出現(xiàn)了一幕奇景。一個(gè)半邊身子僵硬的黃牙漢子，如同失了魂的木偶，踉踉蹌蹌地沖到街心中央，面紅耳赤地扯著嗓子嘶吼，聲音洪亮得穿透了半條街：
“是蘇家錢(qián)夫人花錢(qián)雇的我們！她要我們毀了她家庶女蘇錦婳小姐的清白！廢了她的手腳！因?yàn)樗龎牧颂K明遠(yuǎn)少爺囤染料發(fā)財(cái)?shù)暮檬?！還因?yàn)樗噬狭酥x家的高枝！錢(qián)夫人歹毒！蘇明遠(yuǎn)廢物！蘇家沒(méi)一個(gè)好東西！錢(qián)夫人歹毒！蘇明遠(yuǎn)廢物……”
嘶啞洪亮的喊聲響徹云霄，引來(lái)無(wú)數(shù)行人驚愕圍觀，指指點(diǎn)點(diǎn)，議論聲如同潮水般迅速擴(kuò)散開(kāi)來(lái)！
趁著一片混亂，蘇錦婳早已抱著裝滿銀票的紫檀木匣，悄無(wú)聲息地拐進(jìn)了另一條小巷深處。
三天后，南市一條不算最繁華、但人流尚可的街道上，一間新開(kāi)張的鋪面前人頭攢動(dòng)。
嶄新的黑底金字匾額高懸門(mén)楣——“錦華堂”！兩旁懸著的大紅綢緞花還透著喜慶。鋪面不算太大，但裝修布置得極為雅致。臨街的一面是明亮通透的琉璃大窗，里面陳列著幾個(gè)精致的云紋檀木架。
架子上錯(cuò)落有致地?cái)[放著三種形態(tài)各異、包裝精美的商品：
一種是小巧圓潤(rùn)的素白瓷罐，罐身描著淡雅的纏枝蓮紋，封口用特制的蠟封，散發(fā)著清幽淡雅的冷香。
標(biāo)簽上書(shū)三個(gè)娟秀小字：“凝脂玉膏”。 另一種是扁平的琺瑯彩小圓盒，盒蓋上是栩栩如生的桃花圖案，打開(kāi)后，里面是色澤嬌艷欲滴、質(zhì)地勻潤(rùn)細(xì)膩的膏體，隔著琉璃窗都能感受到那份桃之夭夭的明媚。
標(biāo)簽：“桃花玉露”。 最后一種則是細(xì)長(zhǎng)的青玉小瓶，瓶塞是瑩白的軟玉，透過(guò)瓶身能看到里面流動(dòng)的、如同朝露般清透的淺碧色液體。標(biāo)簽：“無(wú)痕玉肌水”。
三種商品，光看包裝和陳列，就透著一股不菲的奢華與匠心。
鋪?zhàn)娱T(mén)口，柳娘子穿著一身嶄新的、用料講究的杏色對(duì)襟長(zhǎng)裙，梳著利落的發(fā)髻，臉上帶著劫后余生又充滿干勁的笑容（額角的青紫用了蘇錦婳特制的藥膏，已淡去大半），正熱情又不失體面地招呼著慕名而來(lái)的顧客。她身邊還站著兩個(gè)同樣精神抖擻、經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單培訓(xùn)的婦人。
“柳娘子，你這‘凝脂玉膏’當(dāng)真那么好？聽(tīng)說(shuō)之前芳菲齋……”一個(gè)穿著體面的富商太太試探著問(wèn)。
“哎喲，劉太太！”柳娘子笑得真誠(chéng)又自信，“您瞧瞧我這臉！之前被那些天殺的砸店，傷得多重？這才幾天？全靠我家東家特制的‘雪肌膏’抹好的！這‘凝脂玉膏’可比‘雪肌膏’還好上十倍！潤(rùn)膚養(yǎng)顏，效果立竿見(jiàn)影！您不信，我這兒有小樣，您親自試試？”她熟練地用特制的玉片挑了一點(diǎn)凝脂膏，抹在劉太太的手背上。
那溫潤(rùn)絲滑的觸感，瞬間被肌膚吸收后的柔嫩光澤，立刻讓劉太太眼睛一亮。
另一邊，幾個(gè)年輕的小姐正圍著那盒“桃花玉露”嘖嘖稱(chēng)奇。
“這顏色真鮮亮！比‘蘇記’最好的胭脂還要正！”
“看著就水潤(rùn)，不像那些干巴巴的胭脂塊……” 柳娘子適時(shí)介紹：“各位小姐好眼光！這‘桃花玉露’不僅顏色嬌嫩，更添了養(yǎng)顏的精華，抹在唇上、頰上，又自然又滋潤(rùn)，一天下來(lái)都不拔干！絕對(duì)是獨(dú)一無(wú)二的好東西！”
而角落里，一個(gè)戴著帷帽、衣著看似樸素實(shí)則料子極好的婦人，正拿起一瓶“無(wú)痕玉肌水”仔細(xì)端詳。柳娘子立刻上前，壓低聲音，帶著神秘的笑意：“夫人好眼力。這‘無(wú)痕玉肌水’，專(zhuān)祛陳年暗痕、細(xì)小斑點(diǎn)，效果嘛……用過(guò)就知道什么叫‘無(wú)痕’了。”
鋪?zhàn)雍笤阂婚g僻靜的廂房?jī)?nèi)，蘇錦婳正對(duì)著一面打磨光亮的銅鏡。鏡中倒映出的臉龐，雖然依舊帶著幾分蒼白，但那些因毀容毒素殘留的蠟黃暗沉和干裂痕跡，已在“凝脂玉露”和體內(nèi)殘余毒素被逐步清理的作用下，幾乎消失殆盡！眉眼間的輪廓徹底舒展開(kāi)來(lái)，肌膚細(xì)膩光潔，如同上好的美玉初露光華，一雙眸子清澈沉靜，顧盼間已然有了傾城之姿的雛形。她正用一支細(xì)小的玉簪，仔細(xì)地將幾縷碎發(fā)攏向耳后。
【主人美美！亮晶晶！元寶喜歡！】袖袋里的元寶探出小腦袋，金色的大眼睛充滿了純粹的歡喜，用小腦袋蹭著她的手腕。 蘇錦婳唇角微彎，指尖點(diǎn)了點(diǎn)它濕潤(rùn)的小鼻子。
“咚咚咚。” 敲門(mén)聲輕響。 “東家，前面……來(lái)了位貴客，指名……要見(jiàn)您?！绷镒拥穆曇魪拈T(mén)外傳來(lái)，帶著一絲不易察覺(jué)的緊張和敬畏。
蘇錦婳神色一凝，迅速拿起桌上一方面紗戴上，遮住了那張初露鋒芒的容顏。她整理了一下素凈的青色衣裙，打開(kāi)了門(mén)。
柳娘子站在門(mén)口，眼神示意了一下鋪面方向，低聲道：“是……謝家的家主，謝無(wú)咎謝公子。他……他就在外面看著那瓶‘無(wú)痕玉肌水’?！?/p>
蘇錦婳心頭了然。她微微頷首，步履從容地向外走去。
鋪面內(nèi)，原本還算熱鬧的氣氛，在謝無(wú)咎踏入的那一剎那，便詭異地安靜了下來(lái)。無(wú)形的威壓讓那些圍著柳娘子問(wèn)東問(wèn)西的婦人小姐們下意識(shí)地噤聲，甚至悄悄后退了一步。
謝無(wú)咎穿著一身玄青色暗銀云紋錦袍，身姿挺拔如孤峰寒松，負(fù)手而立，正靜靜地看著檀木架上那瓶在光線映照下流轉(zhuǎn)著清透碧色的“無(wú)痕玉肌水”。陽(yáng)光透過(guò)琉璃窗，在他輪廓分明的側(cè)臉上投下深邃的陰影，俊美得近乎鋒利，也冷漠得不近人情。
聽(tīng)到腳步聲，他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。深邃如寒潭的目光，瞬間穿透人群，精準(zhǔn)地落在了剛剛從后門(mén)走出的蘇錦婳身上。那目光銳利依舊，帶著審視，但似乎比上次在染坊時(shí)，多了一絲難以言喻的……探究。
“蘇姑娘?！彼_(kāi)口，聲音低沉平靜，聽(tīng)不出情緒，“‘錦華堂’，是你的手筆？”他的視線掠過(guò)那包裝精美的三樣商品，最后落回蘇錦婳戴著面紗的臉上，“幾日不見(jiàn)，倒是脫胎換骨了?！边@話意有所指，既指她展現(xiàn)出的商業(yè)能力，也似乎察覺(jué)到了她容貌氣質(zhì)的微妙變化。
周?chē)Q起耳朵的顧客們瞬間豎起了耳朵，眼神在蘇錦婳和謝無(wú)咎之間來(lái)回逡巡，充滿了不可思議的探究。蘇家那個(gè)毀容庶女？眼前這個(gè)神秘清冷的“錦華堂”東家？她們是同一個(gè)人？還和謝家主認(rèn)識(shí)？
蘇錦婳隔著面紗，迎著謝無(wú)咎的目光，坦然答道：“承蒙謝家主掛念。小本生意，糊口而已。比不得謝家家大業(yè)大?！?/p>
謝無(wú)咎的唇角似乎極細(xì)微地向上牽動(dòng)了一下，又或許只是光影的錯(cuò)覺(jué)。
“小本生意？”他緩步走近，無(wú)形的壓迫感隨之彌漫開(kāi)來(lái)，所過(guò)之處，眾人不由自主地屏息讓開(kāi)一條路。
“凝脂玉膏的秘方成本可不低，桃花玉露的調(diào)色工藝更是奇巧。還有這‘無(wú)痕玉肌水’……”他修長(zhǎng)的手指輕輕點(diǎn)了點(diǎn)那青玉小瓶光滑的表面，“……祛痕淡斑，效果非凡。蘇姑娘的‘糊口’，未免太過(guò)謙了。”
蘇錦婳心頭微凜。他果然派人查她了！而且查得很細(xì)！
“一點(diǎn)微末技藝，難登大雅之堂?！彼Z(yǔ)氣依舊平淡，“謝家主今日蒞臨，若是想照顧生意，錦婳歡迎之至。若是談合作……”她頓了頓，抬眼看著謝無(wú)咎深不見(jiàn)底的黑眸，“謝家門(mén)檻太高，錦婳這點(diǎn)小買(mǎi)賣(mài)，怕是還不夠格?！?/p>
她的拒絕，干脆利落，帶著一種刻意劃清界限的疏離。
謝無(wú)咎眼底的墨色似乎更沉了些。他靜靜地看著蘇錦婳，目光銳利得仿佛要穿透那層面紗，良久，才緩緩道：“門(mén)檻高低，取決于價(jià)值。你的價(jià)值，我看到了?！彼麤](méi)有再提合作，話鋒卻是一轉(zhuǎn)，“蘇家錢(qián)氏之事，你處理得倒是迅捷?！?/p>
蘇錦婳心中冷笑。果然，街頭那一幕沒(méi)瞞過(guò)他。“自保罷了。總不能讓人平白欺辱了去?！彼Z(yǔ)氣里帶上了一絲不易察覺(jué)的冷硬。
“自保？”謝無(wú)咎重復(fù)了一遍，語(yǔ)氣莫測(cè)。他忽然微微傾身，距離蘇錦婳近了一步。一股清冽干凈的雪松氣息混合著極其淡雅的龍涎香，瞬間將她籠罩。這突如其來(lái)的靠近，帶著不容抗拒的侵略感。
蘇錦婳下意識(shí)地想后退，卻被他話語(yǔ)里隱含的內(nèi)容釘在了原地。
“僅僅三日，便能在此處盤(pán)下鋪面，備齊貨品，開(kāi)張迎客?！敝x無(wú)咎的聲音壓得很低，只有兩人能聽(tīng)清，帶著一絲洞察人心的銳利，“蘇姑娘這翻手為云、覆手為雨的本事，可不僅僅是‘自?！敲春?jiǎn)單。”他深邃的目光如同實(shí)質(zhì)，牢牢鎖住她的眼睛，“你到底是誰(shuí)？”
蘇錦婳的心跳漏了一拍。他懷疑的，不僅僅是她的身份，更是她那看似不可能做到的崛起速度！
就在這氣氛凝滯、一觸即發(fā)的時(shí)刻——
“嗚……”
一聲極壓抑、極痛苦的悶哼從謝無(wú)咎喉間溢出！
他那張萬(wàn)年冰封、俊美無(wú)儔的臉上，瞬間掠過(guò)一絲極其隱忍的痛楚！雖然只是短短一瞬就被強(qiáng)行壓下，快得幾乎讓人以為是錯(cuò)覺(jué)，但他那瞬間繃緊的下頜線，微微泛青的唇色，以及眼底深處猝不及防泄露出的那抹深沉的、如同被烙印灼燒的痛楚，卻清晰地落入了近在咫尺的蘇錦婳眼中！
是那種毒！他體內(nèi)潛伏的劇毒發(fā)作了！
蘇錦婳瞳孔驟縮。就在謝無(wú)咎因突如其來(lái)的劇痛而氣息微亂、身形有剎那凝滯的瞬間，一股極其微弱卻異常熟悉的、帶著獨(dú)特苦杏仁基底的氣息，隨著他的呼吸，極其短暫地飄散開(kāi)來(lái)！
這氣息……與她前世在實(shí)驗(yàn)室爆炸前，最后一次檢測(cè)那個(gè)未完成的生物武器樣本——“神經(jīng)蝕滅劑”催化劑時(shí)，聞到的那股殘留氣息，幾乎一模一樣！
一股寒意瞬間從蘇錦婳的腳底竄上脊椎！謝無(wú)咎身上的毒……怎么會(huì)和前世的實(shí)驗(yàn)室產(chǎn)物有關(guān)系？！這絕不可能僅僅是巧合！
謝無(wú)咎深吸一口氣，強(qiáng)行壓下那股翻涌的劇痛，方才那一剎那的失態(tài)仿佛從未發(fā)生。但他的臉色明顯比剛才蒼白了幾分，眼神也變得更加幽深莫測(cè)，甚至帶著一絲不易察覺(jué)的審視，緊緊盯著蘇錦婳驟然變化的眼神。
“蘇姑娘？”他的聲音低沉依舊，卻多了一絲探究的冷意，“你似乎對(duì)我的茶……很感興趣？”他的目光，意有所指地掃過(guò)蘇錦婳袖口的邊緣——那里，沾染著幾日前在染坊時(shí)，他杯中濺落的那一滴不起眼的茶漬。