大雪封城，迎財(cái)神。
街上厚厚的積雪化去，林瑛玉帶著黛玉前往“藥妃娘娘”的住所求見(jiàn)。
塢城乃平安州最富庶的城鎮(zhèn)，眾人皆在此日去廟中燒香拜佛，祈求佛祖保佑家中財(cái)源廣進(jìn)。
窮人們?nèi)宄扇捍虬绯晒砩裱亟制蛴?，一輛輛堵塞在路上的馬車中總有心慈手軟的富貴夫人小姐，樂(lè)于在這一天扮演乞兒口中的財(cái)神降世，活佛現(xiàn)身圖個(gè)新年好彩頭。
黛玉握著暖爐，靠在窗沿上。
車外傳來(lái)孩童的乞討，林瑛玉撩開(kāi)簾子，摸了摸腰間，方憶起自己撒了一路的銀錢(qián)，出門(mén)時(shí)鼓鼓囊囊的錢(qián)袋已干癟下去，看向黛玉。
黛玉沒(méi)戴荷包，林瑛玉只得將自己簪發(fā)的銀釵拔下，后用束帶挽起頭發(fā)。
她笑著將荷包透過(guò)車窗遞到幾個(gè)孩童手中，叮囑她們?nèi)ギ?dāng)鋪當(dāng)時(shí)別被騙了，這根釵子可多換些衣被米糧。
“財(cái)神顯靈啦！”
孩童們高興地砰砰磕了幾個(gè)頭，歡呼而去。忽而一股冷風(fēng)灌進(jìn)車內(nèi)，直嗆得黛玉咳嗽了幾聲。
林瑛玉慌忙將車窗闔上，黛玉擺手捂著嘴角，看著林瑛玉仿佛被打劫后的模樣，感慨：“縱阿姐有萬(wàn)金可舍，卻也救不了天下萬(wàn)萬(wàn)貧困。”
“這些孩子可不會(huì)這么想?！?/p>
“這些錢(qián)對(duì)我們來(lái)說(shuō)不算什么，于他們而言卻是天神下凡的神跡了。”
黛玉聞言神色一怔，卻見(jiàn)林瑛玉靠坐在松軟的墊子上，坐姿松散毫不見(jiàn)在外時(shí)的端方守禮，她雙目微闔，眉眼間露出一抹微不可見(jiàn)的疲色。
黛玉將扎在嘴間的話悄悄咽下，依偎在林瑛玉身邊，輕輕用目光描摹著她的面龐。
阿姐和賈家那些姐妹不一樣……
林瑛玉瞇著眼假寐，瞧見(jiàn)了黛玉眼中亮晶晶的眸光。
馬車來(lái)到了路盡頭一個(gè)冷冷清清的院落前，兩位年輕小姑娘前來(lái)開(kāi)門(mén)，看到林瑛玉身后的馬車和侍候的奴仆，為難道：“阿婆年節(jié)內(nèi)不施針，姑娘還請(qǐng)回吧?！?/p>
“勞煩姑娘前去通傳一聲，我與幼妹失去雙親，從江南遠(yuǎn)行而來(lái)，只為了能求婆婆施針早日解幼妹憂郁之疾。”
兩位年輕姑娘面露躊躇，見(jiàn)林瑛玉顏色誠(chéng)懇，道了聲“姑娘稍等”便轉(zhuǎn)身進(jìn)門(mén)。
此去半個(gè)時(shí)辰，都不再見(jiàn)有人來(lái)開(kāi)門(mén)。
林瑛玉立在緊閉的門(mén)前，車內(nèi)傳來(lái)黛玉連綿的咳嗽聲。
黛玉自今年入秋后便犯了咳疾，又因林如海病逝郁結(jié)于心，日日難眠，如今縱有湯藥吊著，可仍面色慘敗，日日消瘦。
若在進(jìn)京前不尋得良醫(yī)，等到了京城，不說(shuō)賈家人多眼雜先有人參養(yǎng)榮丸的前車之鑒讓人疑心，就算請(qǐng)來(lái)太醫(yī)署的太醫(yī)開(kāi)些平安方也無(wú)濟(jì)于事。
“阿姐，天寒地凍的，我們先回吧?！?/p>
林瑛玉想起車駕拐進(jìn)這條巷子時(shí)路邊走過(guò)的老婦，提著手中的藥包，面上起針時(shí)留下的細(xì)小血漬還未擦去，心道方才兩位年輕姑娘的說(shuō)辭不過(guò)是見(jiàn)她們氣度不凡后的委婉托詞。
沈夫人說(shuō)，這位藥妃娘娘脾性古怪。
但醫(yī)者大多逃不過(guò)仁心。
“林氏女求見(jiàn)藥妃娘娘?！绷昼窭事暤?。
院內(nèi)無(wú)聲。
“舍妹年幼，自幼體弱，求藥妃娘娘妙手解其苦厄。若得您搭救，千金萬(wàn)銀也罷，做奴做婢也好，我都可答應(yīng)。”
“阿姐！”
車簾被豁然掀起，露出黛玉一張慘白的臉。
她看著林瑛玉眉目中的堅(jiān)定，目露心痛，卻聽(tīng)吱呀一聲。
木門(mén)大開(kāi)，先前兩位姑娘走出道：“姑娘有請(qǐng)。”
院中堆放著大堆大堆的藥草，一位老婦人站在木頭人前，正瞇著眼捏著針，十根短小粗壯似胡蘿卜的手指，精準(zhǔn)地扎進(jìn)木頭人上的穴位之中。
聽(tīng)到腳步聲，她皺著眉轉(zhuǎn)過(guò)頭，露出一張布滿皺紋的臉。
“高門(mén)貴女？”老婦人目光在林氏姐妹身上打量了一番，皺眉道。
“見(jiàn)過(guò)藥妃娘娘。”林瑛玉扶著黛玉行禮。
“老婆子姓季”老婦人看著林瑛玉，“能為妹妹做到這份地步，也是難得。只是不知你是不是欺老身心善，故作姿態(tài)引誘?！?/p>
林瑛玉道：“絕不敢此意，若季婆婆您能醫(yī)治好舍妹，什么條件任您開(kāi)。”
季婆婆看著黛玉，“瘦得跟個(gè)小病貓似的，也罷，就先跟我進(jìn)屋，讓老身看看到底什么病癥?！?/p>
“去吧，阿姐在外面等你?！绷昼褫p輕推了推黛玉，示意她上前。
待一個(gè)時(shí)辰后，季婆婆擦著額間的細(xì)汗走出，接過(guò)年輕姑娘遞來(lái)的熱茶一飲而盡。
林瑛玉看向屋內(nèi)，見(jiàn)黛玉臥在榻上，問(wèn)：“婆婆這是？”
“你家妹妹的病有些古怪，我只能暫時(shí)緩解，無(wú)法根治?！奔酒牌趴粗昼衲樕弦婚W而過(guò)的失望，心中忽而想明白了，“你早知道？”
“家中曾為舍妹延請(qǐng)名醫(yī)，皆說(shuō)無(wú)法根治，婆婆此言倒也在我意料之內(nèi)?！?/p>
季婆婆心中一轉(zhuǎn)，嗤笑一聲：“不愧是高門(mén)貴女?！?/p>
她頓了頓，“也是老身無(wú)能，沒(méi)法治好你家妹妹，自然也不用你散盡金銀為奴為婢了?！?/p>
“能緩解也好。”林瑛玉傾身上前一步，問(wèn)道，“不知您可愿與我們姊妹北上去京城？”
季婆婆意外地看了眼林瑛玉：“老身離京時(shí)發(fā)誓此生都不會(huì)踏進(jìn)京城半步。何況你要我舍去自由身，成為行動(dòng)受限名為醫(yī)女實(shí)為婢仆的府醫(yī)？癡心妄想?！?/p>
“我不會(huì)限制婆婆的自由，若婆婆能救治好舍妹，我愿奉養(yǎng)婆婆晚年?！?/p>
季婆婆搖了搖頭，下了逐客令，“老身不用任何人奉養(yǎng)晚年，姑娘回吧。”
待林瑛玉帶著黛玉離去，兩個(gè)年輕姑娘笑嘻嘻地將林瑛玉留在門(mén)外的箱子搬進(jìn)來(lái)。
“婆婆，這是方才那位姑娘留下的診金。聽(tīng)說(shuō)今天城內(nèi)有位年輕姑娘出手闊綽，撒了一路錢(qián)，沒(méi)想到財(cái)神爺也眷顧婆婆了呢。”
季婆婆嘴角掛著諷刺的笑，掃過(guò)箱子，卻頓住了眼，箱內(nèi)赫然是一根胳膊粗的遼東鮮參。
“去將這參切下一片來(lái)給你母親帶回去?！奔酒牌艊@了一口氣，對(duì)其中一個(gè)姑娘道。
兩個(gè)來(lái)幫忙做雜務(wù)的姑娘笑意盈盈地?cái)y手而去。
后院響起利落的刀聲，季婆婆看著箱子，嘟囔道，“真是麻煩?！?/p>