贖身。
這兩個字，在春風樓里，聽著像裹了蜜的糖，甜得發(fā)膩。
可我知道，真要嘗上一口，那滋味，許是穿腸的砒霜。
多少個夜里，我就這么倚著雕花軒窗，瞅著天邊那輪清冷的孤月，骨子里都在發(fā)夢，夢著自個兒能長出翅膀，撲棱一下，飛出這四四方方的紅塵天。
耳朵里聽得最多的，就是姐妹們嘰嘰喳喳地念叨著贖身，那口氣，仿佛是溺水的人抓住了最后一根救命稻草。
樓里頭，跟神話似的，傳著一個個被恩客贖出去的傳奇。
有的說，成了富甲一方的大商正兒八經的填房夫人。
有的說，做了權傾朝野的官老爺金屋藏嬌的寶貝小妾。
日子過得，是外頭那些尋常人家的姑娘，做夢都夠不著的舒坦。
我也曾是那萬千憧憬中的一個，傻乎乎地伸長了脖子，盼著那虛無縹緲的命運女神，能拿眼角掃我一下。
可這世上的真相，老是愛躲在最華麗的那層紗后面，跟你玩捉迷藏。
那些被贖出去的姐妹們，她們的結局，到底是個啥樣？
為啥，就沒一個真正回來，跟我們掏心窩子說說心里話的？
當那扇朱漆描金的深宅大門，在我身后“哐當”一聲關上時，迎面撲來的，究竟是夢寐以求的新生，還是另一副掙不脫、砸不爛的枷鎖？
“阿婉，我的心肝兒，又有人點你的名了！”
管事媽媽那張涂滿脂粉的臉，像一朵熟透了的牡丹花，從半開的雕花木門外擠了進來。她一雙精明的眼睛里閃著勢在必得的光，那光，我熟得很，是黃澄澄的金子和白花花的銀子熔在一塊兒的顏色。
我懶懶地抬了抬眼皮，望向那面嵌著螺鈿的西洋銅鏡。
鏡子里的人兒，二十歲，一張臉蛋兒嫩得能掐出水來，正是花開到最盛、最艷的時候。眼波那么輕輕一轉，不用說話，那股子風情就跟水似的，自己往外淌。
妝是頂好的師傅畫的，精致得找不出一絲瑕疵，可那層層的粉，卻咋也蓋不住我眼底深處，那點子像是燃盡了的灰一般的倦。
我幽幽地嘆了口氣，那聲音輕得像羽毛落地。
手，從發(fā)髻上，放下了那支點翠嵌寶的朱釵。
“是哪位爺？”
我問得漫不經心，嗓子里透著一股子天生的疏離。這場景，這對話，在我這七年多的日子里，就跟一日三餐似的，重復了沒一千回，也有八百回了。
“哎喲我的好姑娘，這回可是個天大的主顧！”管事媽媽一扭腰，三兩步湊到我跟前，聲音壓得低低的，卻擋不住那股子興奮勁兒，“趙家的公子！京城首富的獨苗苗！那家里的銀子，聽說能從城南一直鋪到城北！”
她眼里閃爍的，已經不是銅臭味了，簡直就是一座金山。
“他呀，一連三天，天天都來咱們樓里，就為了聽你彈一首曲子。今兒個，可是下了死命令，說要單獨跟你待著，誰也不許攪和。”
我心里頭，冷不丁地“嗤”笑了一聲。
這些個公子哥兒，哪個不是一個模子里刻出來的？
開頭，嘴比蜜甜，話說得比唱得還好聽。什么“阿婉姑娘，你就是那天上的仙女兒，落入凡塵受苦了”，什么“我一定要把你贖出去，給你穿金戴銀，讓你做全天下最幸福的女人”。
可到頭來呢？
不過是褲腰帶一松，一時興起。
等那股子新鮮勁兒過去了，就把你當成腳底下那塊踩臟了的破抹布，嫌棄都來不及，哪還記得當初說過啥。
“媽媽，您老也曉得，”我聲音淡淡的，像秋日里結了霜的湖面，指尖無意識地撥弄著妝臺上那只小巧的胭脂盒，“這贖身的話，我這耳朵都快聽出繭子來了。”
管事媽媽的臉，說變就變，前一秒還是盛開的牡丹，后一秒就成了霜打的茄子。
“阿婉！你可別不識抬舉！”她聲調高了八度，有些尖利，“趙公子今兒個，是帶著真金白銀的聘禮來的！說是要先下定金，把你的身契給定下來！這么天大的好事，你還有啥不滿意的？多少姑娘盼都盼不來呢！”
我心里微微一動，像被石子投中的水面，泛起了一圈圈漣漪。
真的？
聘禮？定金？
真有人，愿意拿出實實在在的東西，來換我這個風塵女子的下半輩子？
我腦子里，不由自主地就浮現出那些被贖出去的姐妹們的臉。她們的命，真是各不相同。有的，像是畫本子里寫的，一步登天，飛上枝頭變了鳳凰?？筛嗟?，卻是像斷了線的風箏，悄無聲息地，就再也沒了音訊。
“阿婉只是……只是怕又是一場空歡喜罷了。”
我低聲嘟囔了一句，可身子，卻已經不受控制地站了起來，開始整理有些褶皺的衣裙。
管事媽媽是個人精，一瞅我這態(tài)度軟了下來，那臉上的褶子瞬間就笑成了一朵更燦爛的菊花。
“好孩子，我的好阿婉，這次保準是真的！”她湊過來，親熱地幫我理了理衣領，“趙公子家大業(yè)大，最不缺的就是銀子。你呀，就放一百二十個心，好生伺候著。媽媽跟你打包票，不出半個月，保管你風風光光地，走出咱們這春風樓的大門！”
我被她半推半就地，領到了后院一處最清靜的雅間。
推開那扇沉重的紫檀木門，一股子清冷的龍涎香氣撲面而來。
只見一個穿著寶藍色錦緞長袍的公子，正背對著門，負手而立，一動不動地望著院子里那一方小小的池塘。秋水微瀾，幾片殘荷敗葉浮在水面，平添了幾分蕭瑟。
聽到門響，他緩緩地轉過身來。
直到這時，我才算真正瞅清了他的模樣。
約莫二十五六歲的年紀，生得是真俊，眉如墨畫，眼若朗星，鼻梁高挺，嘴唇削薄。通身上下，都透著一股子養(yǎng)尊不尊、處優(yōu)不優(yōu)的貴氣。
可偏偏，就在他那雙好看的眼角眉梢處，藏著幾分我說不清、道不明的東西。那東西，像霧，又像冰，讓我心里頭沒來由地緊了一下。
“阿婉姑娘，久仰大名?！?/p>
趙公子沖我微微一笑，那笑容恰到好處，既不輕浮，也不疏遠。他沖我行了個平輩之禮，一雙眼睛卻像帶著鉤子，灼灼地盯著我，仿佛要穿透我這身綾羅綢緞，看進我的骨頭里去。
我趕緊收斂心神，微微屈膝，垂下眼簾，福了一福。
“趙公子過獎了。阿婉不過是這煙花柳巷里的一株野草，何德何能，敢勞公子三番兩次地屈尊前來。”
“阿婉姑娘過謙了。”
趙公子上前一步，伸出手，輕輕地扶住了我的手腕。
他的指尖微涼，那觸碰，輕得像蜻蜓點水，卻讓我的心猛地一縮。
他扶我站直了身子，順勢松開了手，微笑道：“你的琴，你的詩，在咱們這京城里，可是無人不知，無人不曉。更別提，你這副傾國傾城的容貌，不知讓多少王孫公子，夜里頭翻來覆去地睡不著覺?！?/p>
我扯了扯嘴角，勉強擠出一個笑來，心里頭的警惕卻像野草一樣瘋長。
這些恭維話，我聽得太多了。說得越是好聽，背后藏著的目的，往往就越是見不得光。
“公子謬贊了?！蔽衣曇粢琅f淡淡的，不卑不亢，“阿婉不過是仗著年輕，以色事人罷了。哪兒來什么真才實學，都是些糊弄人的玩意兒?！?/p>
趙公子似乎沒料到我會這么答。
他微微一怔，那雙深邃的眼睛里閃過一絲詫異。
隨即，他竟“哈哈”地大笑起來，那笑聲爽朗，回蕩在小小的雅間里。
“有趣，真是有趣！”他一雙眼亮晶晶地瞅著我，“阿婉姑娘不僅美貌出眾，更有這般通透的心性，難怪，難怪能在這春風樓里，獨占鰲頭這么些年。”
接下來的一個時辰，我們真的就像是文人雅士一般。
他煮茶，我彈琴。
我們談論前朝的詩，品評當代的畫。從李白的狂放不羈，聊到柳永的婉約多情。
我發(fā)現，他并非那些肚子里只有草包的紈绔子弟。他學識淵博，見解獨到，言談舉止間，都透著一股子真正的風雅。
若不是身在這煙花之地，若不是他看我的眼神里，總藏著那抹我看不透的深意，我?guī)缀跻詾?，自己是在與一位志同道合的飽學之士，進行一場靈魂的對談。
夜，漸漸深了。
窗外的月亮，也爬上了柳梢頭。
趙公子忽然放下了手中的茶杯，神色一正，開口道：“阿婉姑娘，我今日前來，確實有一事相求?！?/p>
來了。
我心里頭那根繃緊的弦，又緊了幾分。
我強壓著心頭的波瀾，面上裝得風平浪靜：“不知公子有何見教？”
“我想，贖你出去。”
趙公子直視著我的眼睛，那目光，像兩把鋒利的刀，要將我的偽裝層層剝開。
他一字一頓，說得清晰無比。
“不是玩笑，也不是一時興起?！彼又亓苏Z氣，“我來看了你三天，聽了你三天的琴。我確信，你，就是我一直在尋找的那個人。”
我垂下頭，盯著自己裙擺上繡著的一對鴛鴦，不說話。
心里頭，卻是五味雜陳，翻江倒海。
這話，我聽過太多次了?？捎钟袔拙?，是揣著真心實意說的？
“阿婉姑娘若是不信，”趙公子似乎看穿了我的心思，他從寬大的袖袍中，取出了一個沉甸甸的錦囊，輕輕地放在了我們之間的紅木小幾上。
“這是定金?！?/p>
錦囊落在桌上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。
“五百兩黃金，聊表我的誠意?！?/p>
“若姑娘點頭應允，三日之后，我便會帶足了贖金，八抬大轎，風風光光地，來迎你出閣?！?/p>
我心里頭，像是被投下了一顆巨石，掀起了滔天巨浪。
五百兩黃金！
這已經不是天價了，這簡直是瘋了！
媽媽說的，竟然是真的。
這趙公子，是鐵了心要贖我。
可我依舊不敢全然相信，那根警惕的弦，始終沒有松懈。我抬起頭，迎上他灼熱的目光，一字一句地問：“公子若真心贖阿婉出去，不知……是何打算？”
趙公子神色坦然，語氣誠懇得不帶一絲雜質。
“我家在城南，有處清靜的宅院，離鬧市不遠，卻又自成一方天地。我會安排你住在那兒，你的衣食住行，一應開銷，都由我來承擔?！?/p>
他頓了頓，目光變得柔和了些許。
“你若愿意，我們日后，便是夫妻。你若不愿意，我也絕不強求，只求……你能留在我身邊，讓我能時時看到你，聽到你的琴聲?！?/p>
這番話，說得情真意切，滴水不漏。
可我心里頭的疑慮，卻像藤蔓一樣，越纏越緊。
青樓女子被贖身，明面上，是脫離了苦海，擺脫了那張要命的賣身契?？蓪嶋H上呢？往往是從一個看得見的牢籠，跳進了另一個看不見的牢籠。
那些被贖出去的姐妹，到底有多少，是真正得了幸福的？
“公子的好意，阿婉心領了。”我斟酌著詞句，試探著問道，“只是，這贖身一事，干系重大，能否……能否容阿婉考慮幾日？”
趙公子聽了，沒有絲毫的不悅，反而爽快地點了點頭。
“自然可以?！彼Φ脺睾停拔依斫獍⑼窆媚锏念檻]。畢竟，這不是買一件衣裳，添一件首飾。這是你下半輩子的歸宿，理應慎重。”
他指了指桌上的錦囊。
“不過，這定金，還請姑娘務必收下。權當，是我的一片誠意。也讓春風樓的媽媽，安心。”
我猶豫了片刻。
那錦囊，像一塊燒紅的烙鐵，燙得我心慌。
可最終，我還是伸出了手，將它拿了起來。
入手，是沉甸甸的重量。
“多謝公子厚愛。阿婉，會慎重考慮的?！?/p>
送走了趙公子，我揣著那顆七上八下的心，回到了自己的房間。
我的貼身丫頭柳月，早就等得急了。
“姐姐，姐姐！怎么樣了？”她一見我，就跟小麻雀似的迎了上來。
我沒說話，只是走到桌邊坐下，將那個錦囊倒了出來。
嘩啦一聲。
一堆黃澄澄、光燦燦的金葉子，瞬間鋪滿了半張桌子，晃得人眼睛都睜不開。
柳月“呀”地一聲捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓。
“我的天爺！這……這得有多少??！”
“五百兩。”我聲音有些發(fā)飄。
“姐姐，是趙公子……他真的要贖你出去嗎？”柳月湊過來，小心翼翼地問，臉上是藏不住的喜悅。
我點了點頭，又搖了搖頭。
“他是這么說的。但誰知道，是真是假?！?/p>
柳月卻天真得很。
“肯定是真的呀！”她興奮地抓著我的胳膊，“趙公子可是京城首富的獨子，家里有的是錢，他犯得著騙人嗎？姐姐，你以后就能過上好日子了！再也不用受這樓里的氣了！”
我看著她那張未經世事的臉，苦澀地笑了笑。
“傻丫頭?！蔽覈@了口氣，“你當真以為，贖了身，就能得到幸福嗎？”
我頓了頓，聲音冷了下來。
“你可還記得，去年被贖出去的小荷？”
柳月一愣，想了想，說：“小荷姐姐？我記得！她不是被一個南邊來的大茶商給贖走了嗎？聽說那商人對她可好了，給她買了好多漂亮衣裳和首飾呢?！?/p>
“那只是表面上，傳給外人聽的?！蔽覔u了搖頭，眼底泛起一絲寒意。
“前幾日，我托人出去辦事，偶然在城西的破廟門口，撞見了她?！?/p>
“她怎么樣了？”柳月急切地問。
“衣裳，破得跟叫花子似的。人，瘦得脫了相，形容枯槁，眼神空洞得嚇人?！蔽议]上眼，不忍去回想那副凄慘的模樣。
“那商人，把她贖出去，帶回老家，新鮮了不到半年。等玩膩了，就把她轉手，賣給了當地一家更下等的窯子。那地方，比咱們春風樓，還要不堪十倍?！?/p>
“她好不容易，拼了命才從那地方逃了出來?？梢粋€無依無靠的女人，能去哪兒呢？身上沒錢，又沒個落腳的地方，最后，只能淪落到在街邊，跟野狗搶食吃?！?/p>
柳月聽得目瞪口呆，小臉煞白。
“怎……怎么會這樣？”
“這就是所謂的贖身啊。”我冷笑一聲，那笑聲里，滿是自嘲和悲涼。
“表面上，你是自由了，你拿回了賣身契。可實際上呢？你不過是從一個主人手里，換到了另一個主人手里罷了?！?/p>
“你忘了？那贖身的契約上，寫得清清楚楚，明明白白：贖身者，對被贖者，擁有完全的支配權。生死，嫁娶，皆由其主?！?/p>
柳月徹底沉默了。
小小的房間里，只剩下燭火“噼啪”燃燒的聲音。
過了好半晌，她才怯生生地，小聲問：“那……那姐姐，你打算咋辦？”
我轉過頭，望向窗外那輪殘月，聲音輕得像一陣風。
“我也不知道?！?/p>
“這世上，真的有女人，能夠完完全全地，掌控自己的命嗎？”
接下來的幾天，趙公子果然言而有信。
他每日都來，卻不再提贖身之事，只是陪我喝茶、下棋、談天說地。他帶來的，也都是些雅致的玩意兒——前朝的書畫孤本，罕見的古琴譜，甚至還有西域傳來的琉璃香爐。
他的言談舉止，溫柔體貼，耐心十足，像一張細密而柔軟的網，一點一點地，瓦解著我心里的防備。
與此同時，管事媽媽的催促，也像緊箍咒一樣，天天在耳邊念叨。
“阿婉啊，你到底考慮得怎么樣了？趙公子這樣的金龜婿，打著燈籠都難找啊！”
“五百兩黃金的定金都收了，你可不能讓媽媽我難做??！這要是反悔了，咱們春風樓的招牌，可就砸在你手里了！”
我被他們一唱一和地夾在中間，心里的天平，漸漸地，不由自主地，開始傾斜。
或許，趙公子是真的與眾不同呢？
或許，我真的可以賭一次呢？
萬一，就賭贏了呢？
在趙公子第五次登門之后，我終于，像個認命的賭徒，將自己所有的籌碼，都推了出去。
我松了口，同意了贖身之事。
趙公子聽到我的答復，那雙總是深不見底的眼睛里，瞬間迸發(fā)出了炙熱的光彩。他欣喜若狂，當即便與管事媽媽約定，三日之后，他會帶著剩余的贖金和八抬大轎，來正式迎我出閣。
那一天，整個春風樓都洋溢著一種虛假的喜慶。
姐妹們圍著我，說著各種羨慕又嫉妒的奉承話。
管事媽媽更是笑得合不攏嘴，當場就賞了我好幾件名貴的首飾。
我被這巨大的喜悅沖昏了頭腦，幾乎就要相信，自己真的要苦盡甘來了。
然而，命運，總是喜歡在你最得意的時候，給你一記響亮的耳光。
就在我準備贖身的前一天，一個意想不到的人，來到了春風樓。
那是一個婦人，約莫四十歲光景，穿著一身半舊不新的青布衣裳，頭發(fā)梳得一絲不茍，面容憔悴，卻不失端莊。
她沒有通過管事媽媽，而是直接找到了柳月，塞給她一小塊碎銀子，指名道姓，一定要見我。
“這位夫人，”我看著眼前這個陌生的婦人，心里頭充滿了疑惑，“不知您找阿婉，有何貴干？”
婦人一雙眼睛，警惕地環(huán)顧了一下四周，確定房門已經關好，無人偷聽。
然后，她猛地朝我跪了下來。
“阿婉姑娘，求求你，聽老奴一句話！”她聲音壓得極低，卻帶著一股子不容置疑的決絕，“千萬，千萬不要接受趙公子的贖身！”
我大吃一驚，整個人都懵了。
“您……您這是何意？快請起！”
婦人卻不肯起來，她抬起頭，眼中含著淚，一字一句地說：“老奴，是趙家前院的管事。我……我知道趙公子的真實面目！”
她的聲音開始顫抖，像是想起了什么極其可怕的事情。
“他表面上，是個溫文爾雅的謙謙君子?？蓪嶋H上……實際上，他就是個披著人皮的惡魔！他心術不正，是個瘋子！”
我的心，瞬間沉入了冰窖。
“在你之前，他已經從各處的青樓里，贖過三個姑娘了。個個都是像你這般，才貌雙全的?？墒恰墒撬齻?，無一例外，都沒能活過一年！”
“您……您說什么？”我的聲音，抖得不成樣子。
“趙公子他……他有一些……特殊的癖好?！眿D人說到這里，吞吞吐吐，眼中滿是無法掩飾的恐懼。
“他喜歡……喜歡聽人受苦的慘叫，尤其是……尤其是那些美麗的女子。他會用各種各樣，你想都想不到的法子，去折磨她們……直到她們……直到她們奄奄一息，只剩下一口氣的時候，他再……再……”
婦人說不下去了，只是用手死死地捂住嘴，渾身篩糠似的抖動著。
可我，卻已經全都明白了。