任家鎮(zhèn)的晨霧像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在青石板路上。義莊的雞剛叫過第二遍，林奇就被一陣急促的砸門聲驚醒，門板“哐哐”作響，像是有人在用斧頭劈柴。他揉著眼睛坐起來，聽見秋生在院子里扯著嗓子喊：“文才！快起來！張屠戶家的小子快不行了！他娘跪在門口哭，眼淚把門檻都泡透了！”
木板床發(fā)出“吱呀”的哀鳴，林奇披上衣裳推開門，冷霧瞬間鉆進領口，凍得他打了個寒顫。只見張屠戶的婆娘癱在義莊門檻上，哭得背過氣去，懷里抱著個裹在棉被里的孩子，那孩子小臉燒得通紅，嘴唇卻泛著青紫色，呼吸微弱得像風中殘燭，胸口起伏幾乎看不見。九叔蹲在旁邊，指尖搭在孩子腕脈上，眉頭擰成個疙瘩，道袍下擺沾著露水和泥點，顯然是剛從菜田被喊回來的。
“師父，咋樣？”秋生提著桃木劍跑過來，劍穗上的紅繩還在晃，劍刃沾著草屑，“是不是撞邪了？我這就去劈了那作祟的東西！管它是孤魂還是野鬼，保證一劍穿心！”
九叔沒說話，收回手從懷里摸出張黃符，指尖燃起幽藍的符火。符灰簌簌落在清水碗里，他用指尖攪勻了要往孩子嘴里灌，可孩子牙關咬得死緊，臉憋得發(fā)紫，根本灌不進去。張屠戶婆娘突然不哭了，抓住九叔的袖子哭喊：“九叔！求求您救救俺娃！昨天還好好的，跟著隔壁二丫去村西頭玩，半夜突然就抽風，眼睛翻白，嘴里吐白沫……鎮(zhèn)上的郎中來看過，搖著頭說沒救了?。 ?/p>
林奇站在門后，看著孩子痛苦抽搐的樣子，指甲深深掐進掌心。他隱約聽見孩子懷里露出的衣角處，夾著株干枯的蒲公英——那絨毛早就飛光了，只剩下光禿禿的花莖，此刻正發(fā)出微弱的“呼救”：“好重的陰氣……纏在這娃三魂七魄上……躲在老槐樹根底下的石縫里……最怕薄荷的辛辣味……快用薄荷煙熏它……”
蒲公英？老槐樹？薄荷？
林奇心里猛地一跳。他想起任家鎮(zhèn)西頭那棵老槐樹，樹齡比鎮(zhèn)上的祠堂還老，樹干空了個大洞，洞口積著黑黢黢的淤泥，平時連野狗都繞著走。前幾天他去鎮(zhèn)上換鹽，還看見幾個半大孩子在樹下?lián)旎被ǎ毁u雜貨的王婆罵著趕走了，說那樹下“不干凈”。
他趕緊湊到九叔身邊，聲音因為緊張有些發(fā)緊：“九叔！那孩子是不是去過鎮(zhèn)西的老槐樹？我……我感覺那樹下藏著東西，它怕薄荷！”
秋生瞪了他一眼，手里的桃木劍“哐當”撞在門框上：“你瞎摻和啥？懂個屁的邪祟！別是被山里的精怪附了體，在這胡言亂語！”
“讓他說?！本攀逄謹r住秋生，眼神銳利如鷹隼，直直射向林奇，“你怎么知道？說清楚?！?/p>
“我……我能聽見植物說話?！绷制嬉Я艘а?，決定暴露一部分秘密。他指著孩子懷里的蒲公英莖，“剛才那株蒲公英告訴我，邪祟藏在老槐樹根下的石縫里，最怕薄荷的味道，用薄荷煙能把它熏出來！”
這話一出，院子里瞬間安靜了。張屠戶婆娘愣了愣，突然拍著大腿哭：“對對！俺娃昨天回來時，手里攥著把蒲公英！說在老槐樹下摘的！還說聽見樹洞里有人跟他說話，問他要不要吃糖……”
九叔眼神一凜，猛地站起身，道袍在晨風中獵獵作響：“文才，去藥圃摘一把薄荷來，要帶露水的！秋生，備好家伙，拿上糯米和墨斗線！林奇，跟我來！”
一行人趕到老槐樹下時，晨霧剛好散了些，露出灰蒙蒙的天。那老槐樹的樹干要兩個成年人才能合抱，樹皮皴裂得像老鬼的臉，樹洞里黑黢黢的，隱約能看見里面堆著些破爛——有孩子丟棄的布偶，有生銹的銅錢，還有幾縷纏著血絲的紅線，看著讓人頭皮發(fā)麻。九叔剛站定，樹洞里就刮出陣陰風，帶著股餿臭的甜腥味，吹得人后頸發(fā)涼。
“孽障！光天化日之下也敢作祟！”九叔掏出桃木劍，劍尖直指樹洞，劍身上隱隱有金光流動，“再不出來受降，休怪我用鎮(zhèn)魂符讓你魂飛魄散！”
樹洞里沒動靜，倒是張屠戶家的孩子突然發(fā)出一聲凄厲的哭叫，哭聲不似孩童，倒像只被踩住尾巴的野貓，手腳劇烈地抽搐起來，指甲在九叔手背上劃出幾道血痕。林奇急得額頭冒汗，聽見樹洞里的陰氣在“獰笑”：“就憑你們？這娃的精氣甜得很……再吸三天，我就能凝出實體了……”
“快！薄荷！”林奇喊了一聲，聲音都劈了。
文才趕緊掏出用油紙包著的薄荷，那是前幾天剛從藥圃摘的，葉片還帶著晨露，翠綠得發(fā)亮。秋生劃了根火柴，火苗“噌”地竄起來，薄荷遇火“噼啪”作響，冒出嗆人的白煙，那氣味辛辣刺鼻，像是往眼里撒了把辣椒面，連人都忍不住往后退。
“嗷——”樹洞里傳來一聲尖叫，像是被滾油燙到的老鼠。一股黑氣從樹洞里竄出來，在空中凝成個模糊的小孩影子，面目猙獰，眼睛是兩個黑洞，指甲又尖又長，直撲九叔面門，帶著股腐臭的怨氣。
“來得好！”九叔桃木劍一橫，劍身上金光暴漲，“敕！”
金光撞上黑氣，發(fā)出“滋滋”的響聲，像熱油鍋里濺了冷水。黑氣尖叫著往后退，想鉆回樹洞，卻被薄荷煙擋了去路，只能在原地打轉，顏色越來越淡，形狀也越來越模糊。九叔趁機掏出張鎮(zhèn)魂符，指尖一彈，符紙像長了眼睛似的，精準地貼在黑氣上，“轟”的一聲，黑氣化作一縷青煙，散在晨霧里，空氣中只剩下薄荷的辛辣味。
隨著黑氣消散，張屠戶家的孩子哭聲漸漸停了，臉色也緩和了些，胸口起伏變得平穩(wěn)，嘴唇慢慢有了血色。張屠戶婆娘抱著孩子，“撲通”一聲跪在九叔面前，磕得頭都破了，血珠滴在青石板上：“謝謝九叔！謝謝九叔救命之恩！俺給您做牛做馬都行??！”
九叔扶起她，目光卻落在林奇身上，那眼神復雜得像揉碎的星子，有探究，有審視，還有點他看不懂的深意?！白甙桑厝?。”
回到義莊時，太陽已經(jīng)升得老高，金色的陽光透過老槐樹的葉子，在地上灑下斑駁的光斑。張屠戶聽說兒子得救，提著半扇豬肉就跑來了，非要塞給九叔，被九叔推辭了，只收下兩斤五花肉，說是給孩子們改善伙食。文才在廚房忙活，切肉的聲音“咚咚”響，香味飄得滿院子都是。秋生蹲在門檻上擦桃木劍，布子在劍刃上來回蹭，時不時瞟林奇一眼，嘴唇動了動，想說什么又沒開口。
林奇坐在菜田邊的石頭上，看著剛澆過水的青菜。葉片上的水珠在陽光下亮晶晶的，像撒了一地碎鉆，可他沒心思聽它們“聊天”——平時這個時候，青菜們總會嚷嚷著“陽光夠了”“該松松土了”，今天卻異常安靜，像是知道他心里有事。
“在想啥？”九叔的聲音突然在身后響起，嚇了林奇一跳。
他慌忙站起身，看見九叔手里拿著個粗瓷碗，碗里盛著冒著熱氣的小米粥，上面還飄著幾粒紅棗?！皼]……沒想啥。”
“沒想啥？”九叔把粥遞給她，碗沿溫熱，“那你說說，你怎么既能聽見植物說話，又能知道邪祟藏在老槐樹下，還清楚它怕薄荷？這可不是普通農(nóng)夫能懂的本事?！?/p>
林奇的心提到了嗓子眼，攥著粥碗的手指發(fā)白，指節(jié)都捏得發(fā)紅。他猶豫了半天，決定說一半藏一半——有些秘密，現(xiàn)在還不能說?！熬攀?，我……我從在荒嶺被您救回來那天起，就能跟植物說話了?！彼嗣滞笊系挠衽?，那玉佩在陽光下泛著青光，“我手腕上的這枚玉佩，一碰到植物就能聽見它們說話。它們知道很多事，能告訴我符紙受潮了，能告訴我老鼠洞在哪，還能……還能告訴我邪祟在哪，因為邪祟的陰氣會讓植物不舒服，它們會‘抱怨’。”
他把玉佩摘下來，遞到九叔面前。玉佩觸手溫潤，上面的紋路像極了糾纏的根須，在陽光下能看見細微的光澤流動。
秋生剛好端著洗好的符紙走進來，聞言差點把手里的木盤掉地上：“跟植物說話？你怕不是被那邪祟沖了腦子吧？植物要是能說話，我這桃木劍還能唱歌呢！”
“你出去練劍去，把《基礎劍法》練二十遍?！本攀孱^也不回地說。秋生“嗷”了一聲，不情不愿地走了，臨走前還瞪了林奇一眼，像只被搶了骨頭的狗。
院子里只剩下他們兩人，菜田的風吹過，帶來青草和泥土的味道。九叔拿著玉佩，指尖輕輕摩挲著上面的紋路，突然“咦”了一聲，眼神變得很奇怪，像是看到了什么不可思議的東西。“這玉佩……紋路很特別。”
“您認識這紋路？”林奇緊張地問，心臟“砰砰”直跳。
九叔沒回答，把玉佩還給林奇，轉身往堂屋走：“跟我來，有樣東西給你看。”
堂屋里，三清像前的香還在燒，青煙裊裊地飄向神像的臉。九叔從供桌底下搬出個落滿灰塵的木盒子，盒子是紫檀木的，邊角已經(jīng)磨損，鎖扣上銹跡斑斑。他用鑰匙打開盒子，里面鋪著塊暗紅色的絨布，絨布上放著塊褪色的紅布，那紅布上繡著的紋路，竟然和玉佩上的一模一樣！連某個不起眼的轉折處的小分叉，都分毫不差。
“這是十年前我在荒嶺撿到你的時候，裹在你襁褓外的?！本攀宓穆曇艉艹?，“當時以為是塊普通的布料，沒太在意，現(xiàn)在看來……”他沒說下去，把紅布遞給林奇。
林奇接過紅布，布面粗糙，是農(nóng)家自織的粗麻布，邊角磨損得厲害，上面的絲線卻很特別，摸著有點像植物的纖維，在光線下泛著淡淡的銀光。他把紅布和玉佩放在一起，那紋路嚴絲合縫，像是從一個模子里刻出來的。
他心里咯噔一下，難道自己的穿越、這玉佩、這紅布，還有能和植物說話的能力，都是早就安排好的？
“你這本事，雖偏，卻合‘道法自然’?！本攀遄谄褕F上，看著林奇，目光深邃，“草木有靈，山川有魂，本就是天地之道。只是世人大多浮躁，被欲望蒙蔽了耳目，聽不見罷了?！彼D了頓，聲音變得異常鄭重，“林奇，你愿不愿意拜我為師，入我茅山門下，學習道法？”
林奇愣住了，懷疑自己聽錯了。拜九叔為師？入茅山門下？這不是他一直夢寐以求的嗎？在這個危機四伏的世界，有九叔這樣的高人指點，才能真正活下去啊！他看著九叔嚴肅的臉，看著三清像慈悲的目光，看著堂屋里飄動的青煙，突然鼻子一酸，眼淚差點掉下來。
他“撲通”一聲跪在地上，“咚咚咚”磕了三個響頭，額頭撞在青石板上，發(fā)出沉悶的響聲：“弟子林奇，拜見師父！”
“起來吧。”九叔扶起他，從懷里摸出本線裝書，那書的封皮是深藍色的，上面用金字寫著《茅山基礎符箓》，紙頁泛黃，邊角有些卷曲，顯然是經(jīng)常翻閱，“這是入門的符箓書，你先看著，有不懂的就問。明日起，我教你畫符、引氣、認風水?！彼D了頓，補充道，“你的草木溝通之術，也可以融入道法，或許能走出一條不一樣的路。”
林奇接過書，指尖都在抖。書皮上的金字有些脫落，卻依舊能看出當年的精致。他低頭看著書，又看了看九叔，突然覺得眼眶發(fā)熱。穿越到這個陌生的世界，他一直像個浮萍，漂無定所，現(xiàn)在終于有了根。
“謝謝師父！”他哽咽著說，聲音里帶著哭腔。
九叔點點頭，嘴角難得露出點笑意，雖然很淡，卻像春風拂過冰封的河面：“去干活吧，別耽誤了菜田的事。下午把那片蘿卜地松松土，聽文才說，你種的蘿卜長得比別家快一倍?！?/p>
林奇拿著《茅山基礎符箓》走出堂屋，陽光正好照在他臉上，暖洋洋的。秋生和文才湊過來，七嘴八舌地問：“師父跟你說啥了？神神秘秘的?！薄澳阏婺芨参镎f話？那菜田的青菜會不會罵我上次偷摘了它的葉子？”“是不是要教你本事了？帶上我唄，我也想學！”
林奇笑著舉起手里的書，陽光透過書頁，照出里面密密麻麻的字：“師父收我當徒弟了！以后我們就是師兄弟了！”
“真的？”文才眼睛一亮，高興得直拍手，“太好了！以后我就有兩個師弟了！不對，你比我晚拜師，應該叫我?guī)熜?！?/p>
秋生哼了一聲，嘴上說“有啥了不起的，畫符可難了，有你哭的時候”，眼里卻滿是笑意，還拍了拍林奇的肩膀，力道不輕不重：“行啊你小子，以后可得好好學，別給師父丟人。要是畫不好符，我可不認你這個師弟?！?/p>
林奇點點頭，心里比吃了蜜還甜。他走到菜田邊，看著綠油油的青菜，突然覺得它們的“說話聲”格外親切——
“恭喜你呀……以后就是修道人了……”（是棵長老白菜，聲音慢悠悠的）
“修道人會不會用符燒我們呀？好怕怕……”（株小青菜怯生生地問）
“他不會的……他給我們澆水可溫柔了……”（那叢被他救活的艾草說）
“放心吧，我不會傷害你們的。”林奇低聲說，嘴角忍不住上揚。
接下來的日子，林奇開始正式跟著九叔學道術。每天早上天不亮就起來練站樁，九叔說這是打基礎，能聚氣養(yǎng)神。他一站就是一個時辰，腿麻得像灌了鉛，汗水順著下巴滴在地上，砸出小小的濕痕，可他從沒喊過累——比起剛穿越時的惶恐不安，這點苦算什么？
上午學畫符，從最簡單的鎮(zhèn)宅符開始。九叔握著他的手，教他怎么運筆，怎么運氣，怎么讓意念順著筆尖流進符紙。一張符往往要畫幾十遍才能讓九叔滿意，那些畫廢的符紙被他小心地收起來，傍晚時埋在菜田邊（聽艾草說，符紙廢料埋在土里能驅蟲）下午要么跟著文才認草藥，文才會把每種草藥的習性、用法都寫在本子上，字跡歪歪扭扭的，卻很認真；要么跟著秋生練劍法，秋生的劍法很野，卻很實用，他說“對付僵尸不用花架子，能砍斷脖子就行”。雖然林奇舞劍的樣子還有點笨拙，經(jīng)常被劍穗絆倒，但比剛開始已經(jīng)好太多了。
九叔教得很認真，從不因為林奇是“外人”就有所保留。他會耐心地糾正林奇畫符的姿勢：“手腕要穩(wěn)，像給菜澆水一樣，力道要勻?！睍v解引氣時的呼吸節(jié)奏：“吸氣如收露，呼氣如澆花，要順應自然?！边€會結合林奇能和植物溝通的本事，教他怎么用草木的靈氣輔助修煉：“你看這株青菜，吸收陽光雨露聚的是陽氣；那叢薄荷，長在陰涼處聚的是陰氣。陰陽調(diào)和，萬物生長，修道也是這個理。”
林奇聽得很認真，他發(fā)現(xiàn)道術和植物學其實有很多相通之處，都是在順應自然，利用自然。他開始嘗試著在畫符時“問”問身邊的植物，比如畫催生符時，他會聽青菜說“要多點陽氣，像正午的陽光那樣”，然后調(diào)整引氣的方式，讓陽氣順著筆尖注入符紙，畫出來的符果然威力大增，能讓菜苗以肉眼可見的速度長高半寸。
秋生和文才看著林奇進步飛快，既羨慕又替他高興。秋生會在林奇練劍時故意用木劍敲他的腿，卻在他累了的時候遞上水壺，里面還偷偷加了點蜂蜜；文才會把自己整理的草藥筆記借給林奇看，還在旁邊用鉛筆標注重點：“這味藥怕曬，要種在北坡”“這個治跌打損傷，搗碎了加酒敷”。
義莊的日子變得忙碌而充實。林奇每天在道術和農(nóng)活之間切換，既學到了新奇的本事，又能在菜田里找到熟悉的感覺。他知道，自己在這個世界，終于真正扎下根了。
這天晚上，林奇躺在木板床上，手里捧著《茅山基礎符箓》，借著月光一字一句地讀。書里的字跡是手寫的，筆鋒遒勁，有些地方還畫著小小的注解圖，比如畫“鎮(zhèn)宅符”時，旁邊標注著“符尾要向上翹，像屋檐那樣才能擋煞”。
堂屋里靜悄悄的，只有九叔打坐的呼吸聲，均勻而悠長，像山澗的溪流。窗外的草木發(fā)出細微的聲響，菜田的青菜在“說”著一天的生長，院角的藜在“聊”著天上的月亮，還有老槐樹的葉子在“哼”著古老的調(diào)子。
林奇摸了摸手腕上的玉佩，又從懷里掏出那塊紅布，把它們輕輕放在一起。玉佩的溫潤和紅布的粗糙形成奇妙的對比，在月光下，它們的紋路仿佛活了過來，緩緩流動，像在訴說著什么秘密。
他不再想念原來的世界，不再害怕未知的危險。因為他知道，自己有師父，有師兄，有菜田里的草木，還有一顆踏實生活的心。
窗外的月光透過窗欞，照在書頁上，照亮了“道法自然”四個字。林奇笑了笑，合上書，放在枕邊。明天，又是新的一天，有新的道術要學，有新的草木要認識，還有新的希望在等著他。
他閉上眼睛，仿佛能“看”到菜田的青菜在月光下舒展葉片，能“看”到玉佩和紅布的紋路在交融，能“看”到九叔打坐時周身縈繞的淡淡靈氣，像一層金色的薄紗。
夢里，他又回到了那個暴雨夜的荒嶺，藜叢在風中搖曳，像無數(shù)只手在守護著什么。一個溫暖的聲音說：“別怕，你會找到歸宿的?！?/p>
第二天一早，林奇是被文才的驚呼聲吵醒的。他揉著眼睛跑出去，只見菜田的蘿卜一夜之間長大了不少，翠綠的纓子底下，能看到圓滾滾的輪廓。文才蹲在田埂上，手里拿著把小鏟子，興奮地喊：“阿奇！你快看！你的蘿卜長這么大了！比普通蘿卜長得快一倍！”
林奇走過去，看著那些生機勃勃的蘿卜，心里暖暖的。他知道，這是植物們在為他高興，在用它們的方式歡迎他融入這個世界。
九叔站在院門口，看著菜田，又看了看林奇，眼神里帶著欣慰。“今天教你畫‘驅蟲符’，畫好了貼在菜田邊，能防蟲害?！?/p>
“是，師父！”林奇響亮地應著，心里充滿了干勁。
陽光正好，灑在義莊的每一個角落，灑在菜田的綠葉上，灑在林奇年輕的臉上。屬于他的故事，才剛剛開始。