明朝的科舉制度流程比較規(guī)范,主要分為這么幾步:童試:這是科舉的入門考試,不管年齡大小,應(yīng)試者都叫 “童生”。童試又分三級:
童試:由知縣主持,考四到五場,考中后才能參加下一級考試。就像黃天要參加的這次。
府試:由知府主持,考一場,通過后就成了 “童生” 里的 “生員”,但還不算正式科舉出身。
院試:由各省的學(xué)政(教育官員)主持,考兩場??贾泻缶褪?“秀才”,算是有了功名,能享受一些特權(quán),比如見官不用下跪、不用服徭役等。
鄉(xiāng)試:秀才才有資格參加,每三年在各省省城舉行一次,考期在秋天,所以又叫 “秋闈”??贾泻蠓Q為 “舉人”,第一名叫 “解元”。中了舉人就有了當(dāng)官的資格,也能參加更高一級的考試。
會試:由禮部主持,在鄉(xiāng)試后的第二年春天舉行,所以又叫 “春闈”,地點(diǎn)在京城。參加者是各省的舉人,考中后稱為 “貢士”,第一名叫 “會元”。
殿試:這是科舉的最高級別,由皇帝親自出題考試,考期在會試后不久。參加者是貢士,殿試不淘汰人,只排名次。考中后統(tǒng)稱為 “進(jìn)士”,分三甲:
一甲三名,分別是狀元、榜眼、探花,直接授翰林院官職;
二甲若干名,叫 “賜進(jìn)士出身”;
三甲若干名,叫 “賜同進(jìn)士出身”。二甲和三甲的進(jìn)士,還要通過朝考才能確定官職。
洪武十年開春,李家村的凍土剛化透,黃天院子里的石桌上就天天擺著書本子。那堆書脊磨得發(fā)亮的四書五經(jīng),是他跟村里王秀才借來的,頁邊寫滿了密密麻麻的批注,全是他用大白話翻譯的句子 ——“三人行必有我?guī)煛?旁邊寫著 “仨人走路總有個(gè)比你強(qiáng)的”,“己所不欲勿施于人” 下面畫著個(gè)土豆,旁邊標(biāo)著 “你不愛吃別硬塞給別人”。
“狗剩哥,該吃飯了!” 春桃端著個(gè)粗瓷碗進(jìn)來,碗里是冒著熱氣的土豆粥,上面臥著個(gè)荷包蛋。這半年她天天準(zhǔn)時(shí)來送飯,手里的針線活也沒閑著,給黃天縫的筆袋上繡著倆小人,一個(gè)捧著書一個(gè)扛著鋤頭,一看就知道是他倆。
黃天抬頭揉了揉眼睛,把手里的《孟子》往桌上一扣:“可算把這頁啃完了,孟子說話真費(fèi)勁,繞半天不就是說要讓老百姓過好日子嘛。”
“王秀才說你悟性高,” 春桃蹲在旁邊幫他整理散落的紙,“人家學(xué)三年的東西,你半年就摸透了?!?/p>
“那是咱有秘訣。” 黃天嘿嘿一笑,從懷里掏出個(gè)小本子,上面畫著些奇奇怪怪的表格,“你看,把這些道理按‘為啥、咋做、好處’列出來,跟種土豆育苗、培土、收獲一個(gè)道理,好記著呢?!?/p>
春桃看不懂表格,卻覺得他說得特在理,從布包里掏出包東西塞給他:“這是俺用攢的錢買的新毛筆,筆桿是棗木的,結(jié)實(shí)?!?筆桿上還纏著圈紅繩,是她昨晚連夜搓的。
黃天捏著筆桿試了試,順手在紙上寫了 “春桃” 倆字,寫得比以前好看多了。春桃瞅見那倆字,臉 “騰” 地紅了,轉(zhuǎn)身就往廚房跑:“俺再去給你盛碗粥!”
縣試前一天,村里跟炸了鍋似的。二柱子天不亮就把家里的牛車刷得锃亮,車轅上綁了圈紅布條,說是去鎮(zhèn)上廟里求的 “狀元紅”。李叔帶著幾個(gè)老頭蹲在曬谷場抽煙,商量著等黃天中了就請戲班子,里正更是殺了只老母雞,讓春桃給黃天燉雞湯。
“狗剩啊,這是俺年輕時(shí)考童試帶的護(hù)身符?!?李叔往黃天兜里塞了個(gè)布包,里面是塊磨得光滑的桃核,“當(dāng)年俺沒中,現(xiàn)在傳給你,準(zhǔn)中!”
黃天兜里被塞得鼓鼓囊囊的,有二柱子塞的烤土豆,有張嬸給的煮雞蛋,還有春桃縫的暖手爐,里面裝著燒得通紅的炭塊。
傍晚時(shí)分,春桃拎著個(gè)包袱來找他,打開一看是身新做的藍(lán)布長衫,針腳密得看不見線痕?!懊魈齑┻@個(gè)去,體面。” 她低著頭小聲說,手指絞著衣角,“俺還縫了個(gè)荷包,里面裝了點(diǎn)茴香,說是能安神?!?/p>
那荷包是用紫花布做的,上面繡著朵土豆花,黃天一看就樂了:“還是你懂我,繡啥都忘不了土豆?!?/p>
春桃被逗得抿嘴笑,突然想起啥似的,從懷里掏出個(gè)小紙包:“這是俺托人從縣城買的墨錠,說是寫出來的字黑亮。”
黃天接過來一看,墨錠上刻著 “金榜題名” 四個(gè)字,心里暖烘烘的:“等我中了,回來就用這墨給你寫首詩?!?/p>
“誰要你寫詩。” 春桃紅著臉跑了,跑到門口又回頭,“晚上別熬太晚,明早俺來叫你?!?/p>
第二天三更天,黃天就被春桃的敲門聲叫醒了。她拎著個(gè)食盒站在門口,頭發(fā)上還沾著霜:“俺做了土豆糕,路上墊肚子?!?食盒里的土豆糕金黃金黃的,上面撒著芝麻,是用新收的小米面做的。
村口早就聚滿了人,火把把半邊天都照紅了。里正舉著個(gè)燈籠來回踱步,見黃天出來趕緊喊:“都讓讓,讓狀元公上牛車!”
“啥狀元公啊,還沒考呢?!?黃天笑著往車上爬,二柱子已經(jīng)跳上車轅,手里攥著趕牛鞭:“肯定中!俺這牛昨兒都多吃了兩把料,知道要送貴人!”
春桃擠到車邊,把件厚棉袍往他身上披:“城里比村里冷,別凍著。” 她的手不小心碰到黃天的手,跟觸電似的縮回去,引得周圍人一陣哄笑。
“走嘍!” 二柱子甩了個(gè)響鞭,牛車 “吱呀” 一聲動了。黃天回頭看,春桃還站在火把底下,手里揮著塊藍(lán)帕子,像株站在寒風(fēng)里的向日葵。
縣城考場設(shè)在縣學(xué)大院,門口倆衙役跟門神似的杵著,手里的水火棍擦得能照見人影。黃天跟著考生隊(duì)伍往里走,聽見有人小聲嘀咕:“聽說今年題目難,主考官是州里下來的學(xué)政。”
進(jìn)了考場才知道,所謂的號房就是一排隔開的小格子,每個(gè)格子里就一張破桌子一把爛椅子,墻角堆著些干草,聞著一股霉味。黃天剛把筆墨紙硯擺好,就聽見隔壁格子傳來動靜,一個(gè)戴眼鏡的瘦書生正對著墻壁嘆氣,手里的筆桿都快被捏斷了。
“鐺 ——” 考場中間的大銅鑼一響,考務(wù)官扯著嗓子喊:“第一場,四書文,題目‘學(xué)而不思則罔’!”
黃天拿起春桃給的墨錠,往硯臺里倒了點(diǎn)水,慢慢磨起來。他腦子里壓根沒想那些之乎者也,凈琢磨著種土豆的事 —— 去年二柱子光知道往地里埋土豆,不知道翻土施肥,結(jié)果收的全是小疙瘩,這不就是 “學(xué)而不思則罔” 嘛。
想到這兒,他提筆就寫,把筆鋒蘸得飽飽的:“就像種土豆,光知道往土里扔,不想著啥地適合種、啥時(shí)候澆水,那肯定長不好。念書也一樣,光死記硬背不琢磨,跟瞎摸黑走路沒啥區(qū)別……”
他越寫越順,把 “溫故而知新” 寫成 “去年的土豆種今年得挑挑,不然長不出好苗”,把 “舉一反三” 說成 “會種土豆了,就知道紅薯也得這么伺候”,滿紙都是農(nóng)家話,卻句句對著題。
中午發(fā)的午飯是倆黑窩頭,硬得能當(dāng)石頭砸,黃天咬了一口差點(diǎn)硌掉牙。他從包袱里掏出春桃做的土豆糕,剛打開紙包,就聽見隔壁傳來咽口水的聲音,那瘦書生估計(jì)也餓壞了。
下午考寫詩,題目是 “田園樂”。別人都寫啥 “楊柳依依”“鶯歌燕舞”,黃天提筆就寫:“婆娘挎著筐,地里刨土豆。娃娃跟在后,撿到小的樂悠悠。鍋里燉著肉,炕上曬著薯。一家圍著火,日子熱乎不發(fā)愁?!?寫完自己都樂了,這哪是詩啊,就是段順口溜。
第二天考經(jīng)義,題目是 “民為邦本”。黃天想起那個(gè)自稱朱老爺?shù)募Z商說的話,筆尖一頓,寫道:“老百姓就是國家的根本,根本要想壯實(shí),就得讓他們吃飽飯。那土豆一畝能收三千斤,頂十畝谷子,讓老百姓都種上,國家才能穩(wěn)當(dāng)……” 他還把《尚書》里 “食為政首” 那句話搬出來,說 “當(dāng)官的先得讓老百姓有飯吃,不然說啥都白搭”。
策論考 “如何勸農(nóng)” 時(shí),黃天更來了精神。他不光寫要教百姓種土豆,還畫了個(gè)簡單的圖,標(biāo)著 “坡地種土豆,平地種谷子,洼地種水稻”,連怎么組織村民互相幫襯、怎么留種子都寫得明明白白,末尾加了句 “啥政策都不如讓老百姓能吃飽穿暖實(shí)在”。
最后一場考時(shí)務(wù),問的是 “遇到災(zāi)年咋辦”。黃天結(jié)合現(xiàn)代救災(zāi)的法子,寫了三條:一是多存土豆,這玩意兒能放半年;二是讓災(zāi)民干活換糧食,修修水利啥的,別光等著救濟(jì);三是每個(gè)縣都建個(gè)大糧倉,一半裝谷子一半裝土豆。寫完數(shù)了數(shù),竟有滿滿三頁紙,比旁邊格子里那瘦書生多寫了一倍。
五場考下來,黃天的手腕都酸得抬不起來,可心里卻亮堂得很。走出考場時(shí),太陽正掛在縣學(xué)的飛檐上,金閃閃的晃眼。
“狗剩哥!” 剛出大門就聽見有人喊,春桃和二柱子正蹲在墻根下啃干糧,旁邊放著個(gè)大包袱。
“你們咋來了?” 黃天又驚又喜。
“俺們不放心,” 春桃站起來拍了拍身上的土,“二柱子哥說考完肯定餓,俺們帶了土豆燉肉。”
二柱子在旁邊搶著說:“俺們趕了一夜牛車,天不亮就到了,就在這兒等你!”
黃天看著他倆凍得通紅的鼻尖,心里熱乎乎的,拉起他們就往街里走:“走,今天咱吃縣城最好的館子,我請客!”
放榜那天,縣學(xué)門口跟趕大集似的,黑壓壓擠滿了人。黃天被二柱子推著往前擠,聽見前面有人喊:“快看!第一名是黃天!”
“啥?” 黃天還沒反應(yīng)過來,就被二柱子一把拽到榜前。紅紙上頭一個(gè)名字就是 “黃天”,旁邊用朱筆寫著 “第一名”,那三個(gè)字紅得晃眼。
“中了!中了!狗剩哥是第一名!” 二柱子跳起來大喊,引得周圍人都轉(zhuǎn)過頭來。
“這不是李家村種土豆的那個(gè)嗎?”
“聽說他文章寫得怪得很,全是種地的事兒?!?/p>
“怪咋了?主考官說他的策論最實(shí)在,還畫了土豆圖呢!”
正熱鬧著,幾個(gè)穿官服的人走了過來,為首的是個(gè)留著山羊胡的老頭,正是縣太爺張大人?!包S天,恭喜?。 ?張大人笑瞇瞇地拱手,“本官就知道你準(zhǔn)行,走,跟我回府衙坐坐,咱聊聊府試的事?!?/p>
黃天這才想起,縣試第一名還要被知縣召見。他回頭找春桃,見她站在人群外,手里緊緊攥著那個(gè)紫花布荷包,眼睛亮得像落了星星。
“等我回來?!?黃天對她笑了笑,跟著張大人往府衙走去。陽光照在紅榜上,“黃天” 兩個(gè)字被曬得暖洋洋的,他摸了摸懷里春桃給的荷包,心里琢磨著:這童試只是頭一關(guān),后面的路還長著呢,可只要身邊有這些人,再難的關(guān)也能闖過去。