秋意一日深過一日，肅殺的寒氣如同無形的巨手，扼住了整座宮城。御花園里曾經(jīng)姹紫嫣紅的名品，如今只剩下枯枝敗葉在寒風中瑟瑟發(fā)抖，零落的殘瓣碾入泥土，被匆忙掃過的小太監(jiān)們用靴底踩踏得面目全非?？諝饫飶浡菽靖癄€和塵土的味道，再無半分馨香。紫宸殿的龍涎香燃得再旺，也驅(qū)不散那股子從骨髓里滲出來的陰冷和蕭索。
朔望大朝，太極殿。
玉階之下，百官肅立，蟒袍玉帶，朱紫滿堂。然而這錦繡繁華之下，暗流洶涌。朕端坐于九龍金漆寶座之上，冕旒垂下的玉珠隔絕了部分視線，卻隔不斷那股撲面而來的、帶著血腥味的惡意。
“臣，吏部尚書周廷玉，有本啟奏！”蒼老卻異常洪亮的聲音，帶著一種不容置疑的審判意味，撕裂了大殿的沉寂。
周廷玉手持玉笏，腰桿挺得筆直，仿佛一株飽經(jīng)風霜卻寧折不彎的古松。他出列，一步一頓，步伐方正刻板，踏在金磚上的聲響清晰可聞。花白的須發(fā)梳理得一絲不亂，古板嚴肅的臉上，深刻如刀刻的法令紋因激動而微微抽搐。他渾濁的老眼此刻精光四射，帶著一種近乎殉道者的狂熱，直刺丹陛。
“陛下！”他聲音陡然拔高，如同敲響了一口破鑼，在空曠的大殿里激起嗡嗡回響，“《尚書·牧誓》有云：‘牝雞之晨，惟家之索！’今歲入秋以來，天象屢現(xiàn)不祥！熒惑守心，紫微晦暗，太白晝現(xiàn)！此皆上天示警，陰陽失和之大兇之兆！”他枯瘦的手指猛地指向虛空，仿佛要戳破這殿宇的穹頂，直指那冥冥中的天意。
“臣等夜觀天象，詳查典籍，痛心疾首！究其根源，在于中宮之位…”他刻意頓了頓，渾濁的目光掃過滿朝文武，最后定格在朕的臉上，帶著一種悲天憫人的沉痛，“皇后沈氏，入主中宮數(shù)載，至今未能誕育嫡嗣，有損國本！此其一也！其二，皇后雖出身名門，然其性柔懦，難當‘母儀天下’之重責。更聞其常以仁慈之名，干預(yù)宮闈瑣事，乃至…妄議前朝政令！《春秋》之義，首重尊卑！婦人干政，國之大忌！此乃動搖社稷根基之禍源！陛下！”
他越說越激動，聲音嘶啞，唾沫星子幾乎要濺到前排官員的臉上。他身后，十幾名身著青綠官袍的御史齊刷刷出列，如同排練好的傀儡，齊聲高呼：“臣等附議！懇請陛下明察天象，整肅宮闈，以安社稷！為江山計，為黎民計，廢后另立賢德，勢在必行！”
“臣等附議！請陛下圣裁！”
“附議！”
聲浪如潮，裹挾著無形的刀鋒，直撲御座?？諝夥路鹉塘耍瑤еF銹般的血腥氣。殿內(nèi)死寂一片，落針可聞。無數(shù)道目光，或驚懼，或閃爍，或幸災(zāi)樂禍，或麻木不仁，交織在朕身上，如同芒刺。
朕的手指在寬大的龍袍袖中緩緩收緊，指甲深深陷入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，卻奇異地壓下了胸腔里翻騰的、幾乎要破體而出的暴戾殺意。龍椅冰冷的扶手硌著朕的手肘，提醒著朕此刻的身份和處境。
“一派胡言！”一聲帶著夸張驚怒的斥責響起。
國舅姜承恩排眾而出。他今日穿著一身簇新的絳紫衣袍，腰間束著鑲滿寶石的金帶，體型肥胖，行走間環(huán)佩叮當，富貴之氣逼人。他圓胖的臉上堆滿了驚怒交加的表情，眉頭緊鎖，對著周廷玉和一眾御史痛心疾首地斥責：“周尚書！諸位御史！爾等飽讀圣賢書，豈能聽信無稽讒言，妄議中宮？皇后娘娘溫良恭儉，仁德布于六宮，乃天下女子之楷模！天象示警，自有其因，怎可牽強附會，歸咎于深宮婦人？這豈不是寒了陛下與娘娘的心？”他轉(zhuǎn)向朕，肥胖的身軀艱難卻迅速地跪倒，姿態(tài)卑微到塵埃里，額頭觸地，聲音帶著哭腔：“陛下！老臣惶恐！皇后娘娘乃老臣親外甥媳，老臣深知其賢！此等污蔑構(gòu)陷之言，實乃奸佞小人欲亂我朝綱！陛下明鑒啊！”
他一番唱念做打，看似維護皇后，實則句句將皇后置于風口浪尖，更將“外戚”二字無聲無息地釘在靶心。那肥胖的身軀匍匐在地，像一條蠕動的、令人作嘔的肥蛆。
朕的目光掃過周廷玉那張因“正義”而扭曲的臉，掃過姜承恩那肥膩顫抖的后頸，掃過殿下那些或麻木或閃爍的臣子，最后落在丹陛下那片冰冷的金磚上。一股冰冷的、帶著鐵銹味的腥甜涌上喉頭。朕猛地站起身！
冕旒珠玉劇烈晃動，撞擊聲清脆刺耳。
“后宮之事，乃朕之家事！”朕的聲音不高，卻如同寒冰炸裂，瞬間凍僵了滿殿的喧囂，帶著雷霆般的威壓，清晰地砸在每一個人的耳膜上，“天象玄奧，自有欽天監(jiān)詳察！國事維艱，爾等食君之祿，不思為君分憂，解民倒懸，卻在此捕風捉影，妄議中宮，攻訐構(gòu)陷！是何居心？！”
朕的目光如實質(zhì)的冰錐，狠狠釘在周廷玉身上：“周廷玉！你身為吏部天官，不思舉薦賢能，整肅吏治，卻在此妖言惑眾，離間天家！朕看你是老糊涂了！退下！”最后兩個字，如同驚雷。
周廷玉渾身一顫，老臉瞬間漲得通紅，又轉(zhuǎn)為煞白，嘴唇哆嗦著，似乎還想爭辯。朕不再看他，冰冷的目光掃過那一片噤若寒蟬的御史：“還有爾等！再敢以天象、后宮之名妄議朝政，惑亂人心者——”朕的聲音陡然拔高，帶著森然殺意，“以謀逆論處！退朝！”
朕猛地一拂袖，寬大的龍袍卷起一股凜冽的寒風，頭也不回地大步離開金殿。身后，死一般的寂靜。唯有周廷玉粗重壓抑的喘息聲，如同破敗的風箱，在死寂的大殿里格外刺耳。姜承恩依舊匍匐在地，肥碩的身體微微顫抖，無人看見他低垂的臉上，那嘴角勾起的一絲陰冷得逞的笑意。
退朝的怒火尚未平息，更沉重的陰霾已籠罩后宮。
皇后沈知微主持親蠶禮歸來的鳳輦，行至御花園僻靜處時，拉車的兩匹溫順御馬突然毫無征兆地驚了！馬匹雙目赤紅，嘶鳴暴跳，發(fā)狂般拖著沉重的鳳輦橫沖直撞！車駕劇烈顛簸，幾乎傾覆！隨行的宮女太監(jiān)嚇得魂飛魄散，驚呼哭喊亂作一團。千鈞一發(fā)之際，是隨駕的禁衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)陳鋒反應(yīng)迅捷，拼死撲上，以血肉之軀死死勒住一匹驚馬的韁繩，被拖行數(shù)丈，手臂血肉模糊，才險險將車駕穩(wěn)住。
當驚魂未定的知微被攙扶下輦時，臉色蒼白如紙，但腰背依舊挺直，唯有微微顫抖的手指泄露了她內(nèi)心的驚濤駭浪。她發(fā)髻微散，一支珠釵滑落在地，碎成幾瓣。
事后徹查，指向一名負責喂養(yǎng)御馬的低等小太監(jiān)。然而，當侍衛(wèi)趕到其居所時，只發(fā)現(xiàn)一具懸掛在房梁上、早已僵硬的尸體。旁邊歪倒著一張矮凳，桌上放著一封字跡歪扭的“認罪書”，言其因疏忽大意，誤將刺激性的草藥混入馬料，自知罪孽深重，畏罪自盡。線索至此，如同被利刃斬斷，模糊得只剩下一個指向不明的死結(jié)。
昭陽殿內(nèi)，氣氛凝重得能滴出水來。藥香混合著淡淡的血腥氣。太醫(yī)剛為知微診過脈，確認她只是受了驚嚇，略有擦傷，并無大礙，但需靜養(yǎng)。
“陛下不必憂心，臣妾無事?！敝⒖孔谲涢缴?，臉色依舊蒼白，卻強撐著對朕露出一個安撫的笑容，只是那笑容里浸滿了疲憊。她示意殿內(nèi)侍奉的宮人都退下。
殿門關(guān)上，只剩下朕與她兩人。燭火跳躍，將她清麗的面容映得明明滅滅。她從枕邊拿起一枚小小的、布料粗糙、針腳歪歪扭扭的香囊，上面繡著一朵稚嫩的荷花，顏色已經(jīng)有些褪舊。她纖細的手指輕輕撫摸著那朵荷花，指尖冰涼。
“這是…春桃的?！敝⒌穆曇艉茌p，帶著一絲不易察覺的顫抖，眼神卻異常清亮銳利，如古井驟然生瀾，直直看向朕，“她前日不當值，說去御花園湖邊撿我上次落下的耳墜子…就再也沒回來。今晨才在湖里…找到人?！彼D了頓，每一個字都像是從冰水里撈出來的，“春桃是江南人，自小怕水，從不靠近湖邊。她水性極差，怎么會‘失足’落水？又怎么會在她懷里，發(fā)現(xiàn)這個…她從不離身的、繡著她家鄉(xiāng)荷花的香囊？”
朕的心猛地一沉，接過那枚帶著潮濕水汽和淡淡皂角味的香囊。布料粗糙，繡工拙劣，卻透著一種笨拙的真心。春桃，是知微從沈家?guī)淼馁N身侍女，性子活潑，忠心耿耿。
“查！給朕掘地三尺也要查清楚！”朕的聲音壓抑著暴怒。
知微輕輕按住朕的手背，她的手依舊冰涼，眼神卻冷靜得可怕：“陛下，查不到什么了。就像那驚馬的小太監(jiān)一樣，線索斷了?！彼⑽⒀銎痤^，燭光映著她清澈如水的眸子，里面沒有恐懼，只有一種看透世情的悲涼和洞悉一切的明澈，“這不是意外。陛下，他們…等不及了。后宮這片水，比陛下想象的，要深得多，也臟得多?！?/p>
她緩緩起身，走到窗前，推開半扇窗。深秋的寒風灌入，吹動她素色的衣袂。她望著窗外沉沉夜色，聲音平靜卻帶著千鈞之力：“臣妾這些日子梳理宮中人事，方知司禮監(jiān)掌印馮全…他安插的眼線，早已如附骨之蛆，遍布六宮各處。小到灑掃宮女，大到各宮主位身邊的管事嬤嬤…許多看似不起眼的位置，都藏著他的耳目。他掌控著宮人的升遷調(diào)派、月例發(fā)放，甚至…生死。”
她轉(zhuǎn)過身，目光如寒星，直刺朕的心底：“陛下眼中巍巍宮闕，金碧輝煌，于馮全這樣的人而言，不過是權(quán)力攀爬的骨梯。他侍奉陛下多年，忠心耿耿的表象之下，是無數(shù)宮人無聲的血淚鋪就！春桃…恐怕只是因為她偶然聽到了什么不該聽的，看到了什么不該看的…”
寒風卷著幾片枯葉撲進殿內(nèi)，打著旋落在光潔的金磚上。朕看著知微清瘦卻挺直的背影，一股寒意從腳底直沖頭頂。朕自詡掌控一切，卻不知自己引以為臂膀的“忠犬”，早已將毒牙和利爪，悄無聲息地伸向了朕最珍視的人，伸向了這宮城的每一個角落！那驚馬的嘶鳴，春桃冰冷的尸體，還有此刻知微眼中那深切的悲憫與洞悉，都化作無形的鞭子，狠狠抽在朕的臉上！
就在朕因驚馬、落水兩事震怒，嚴令秘衛(wèi)暗中深挖馮全勢力網(wǎng)時，另一把淬毒的軟刀子，已悄無聲息地遞到了朕的眼前，直刺朕與知微之間那最不容觸碰的信任基石。
一日午后，朕在紫宸殿批閱奏章，馮全侍立一旁，小心翼翼地添茶研墨。殿內(nèi)很靜，只有朱筆劃過紙頁的沙沙聲。
“陛下…”馮全忽然低聲開口，帶著一絲恰到好處的遲疑和憂慮，聲音壓得很低，仿佛只是不經(jīng)意的閑談，“奴婢今早去內(nèi)務(wù)府傳旨，路過御花園東角門…瞧見皇后娘娘身邊的掌事女官云袖姑姑，正與一位年輕官員在僻靜處說話…奴婢瞧著，那官員…似乎是周尚書門下新進的翰林，姓林的那個探花郎…兩人說話時神情頗為…凝重。”
朕握著朱筆的手微微一頓，并未抬頭，只冷冷道：“云袖是皇后心腹，代皇后處理些宮務(wù)，與朝臣偶有接觸，傳遞些無關(guān)緊要的文書消息，有何不妥？”
“是是是，陛下圣明，奴婢多嘴了?！瘪T全連忙躬身告罪，語氣惶恐，卻緊接著又“無意”般補充道，“只是…奴婢多事，后來悄悄問了當值的侍衛(wèi)，那林翰林…似乎是周尚書得意門生，前些日子還曾當眾附議過…咳，就是那些對娘娘不利的言論…娘娘向來寬厚仁德，許是…許是召見此人，加以訓誡勸導(dǎo)？”
他這話說得滴水不漏，既點出了“周尚書得意門生”的身份，又暗示了此人曾參與攻訐皇后，最后還“貼心”地為皇后找了“訓誡勸導(dǎo)”的理由。然而，那語氣中一絲微妙的、不易察覺的引導(dǎo)意味，如同毒蛇吐信，精準地撩撥著帝王心中最敏感的那根弦——皇后為何要私下召見曾彈劾她的人？僅僅是訓誡？還是有別的圖謀？尤其是在朝堂風波未平、后宮連遭暗算的敏感時刻！
朕的筆尖在奏疏上洇開一團刺目的朱紅，如同心頭滴下的血。朕抬起頭，目光銳利如刀，直刺馮全低垂的臉：“馮全，你今日的話，似乎格外多？”
馮全撲通一聲跪倒在地，額頭觸地，聲音帶著哭腔：“陛下息怒！奴婢該死！奴婢只是…只是心疼陛下！近日朝中、后宮風波不斷，陛下夙興夜寐，龍體要緊??！奴婢見那林翰林與皇后娘娘身邊人接觸，唯恐…唯恐再起什么流言蜚語，擾了陛下和娘娘的清譽安寧…奴婢一片忠心，天地可鑒！陛下明察！”他磕頭如搗蒜，姿態(tài)卑微到了極點。
看著他這副忠犬泣血的模樣，朕的心卻沉入了更深的寒潭。這老狗，句句“忠心”，字字“為朕”，卻將猜忌的毒刺，深深扎入了朕的心防！朕揮了揮手，馮全如蒙大赦，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地退下。殿內(nèi)重歸寂靜，但那份被刻意挑起的疑云，卻如同附骨之蛆，開始在心底悄然滋生。
數(shù)日后，更大的風暴降臨。
一份據(jù)稱是皇后沈知微親筆所書的密信抄本，如同瘟疫般在清流官員中秘密流傳開來！信的內(nèi)容，直指朕登基之初，為迅速穩(wěn)定局勢、籌措軍餉而推行的幾項堪稱酷烈的鹽鐵專營與加稅之策！信中措辭“委婉”，卻字字泣血，痛陳此策雖解燃眉之急，卻如同剜肉補瘡，使江南鹽商破產(chǎn)，小民生計斷絕，怨聲載道，“非仁君澤被蒼生之道”，更引經(jīng)據(jù)典，暗諷此乃“商鞅刻薄寡恩之術(shù)，非長治久安之策”！
這封信，筆跡幾可亂真！措辭語氣，竟也帶著幾分知微平日憂國憂民的神韻！尤其信中引用的典故，正是知微平日與朕私下議論朝政時，曾流露過的對苛政傷民的深切憂慮！
當周廷玉在又一次朝會上，手持這份“鐵證”，涕淚橫流，痛心疾首地高呼“陛下！中宮言行不一，其心可誅！外則假意賢德，內(nèi)則妄議君王苛政，勾結(jié)外臣，其行徑與褒姒、妲己何異？此等婦人，豈堪母儀天下？！”頓時，整個朝堂徹底炸開了鍋！
“皇后娘娘…竟如此非議陛下？”
“難怪江南鹽稅遲遲難收，原來背后…”
“牝雞司晨！禍國殃民??！”
“請陛下廢后！以正朝綱！”
議論聲、指責聲、附議聲如同沸騰的油鍋，將太極殿變成了喧囂的菜市口。無數(shù)道目光，或震驚、或懷疑、或幸災(zāi)樂禍、或痛心疾首，如同冰冷的箭矢，射向御座。姜承恩在人群中，胖臉上滿是“震驚”和“痛心”，捶胸頓足：“糊涂！娘娘糊涂?。 毖鄣咨钐巺s閃爍著毒蛇般的冷光。
朕坐在龍椅上，冕旒的玉珠劇烈地搖晃著，撞擊聲清脆刺耳，如同朕此刻瀕臨斷裂的心弦。那份偽造的信箋抄本被內(nèi)侍顫抖著呈到朕的御案前?？粗鞘煜さ聂⒒ㄐ】懙淖舟E，看著那些字里行間流露出的“憂國憂民”卻直指朕施政之“非”的話語…一股冰冷的、帶著腥甜的怒意，如同毒藤般纏繞住朕的心臟，勒得朕幾乎窒息！即使明知這極可能是構(gòu)陷，但帝王的疑心病，那深植于骨血中對背叛的恐懼，如同被喚醒的毒龍，瞬間吞噬了理智！知微…朕的知微…你當真…對朕的作為，心存如此怨懟？甚至不惜…以此等方式，與朕的敵人…互通款曲？！
夜色如墨，濃得化不開。昭陽殿的燈火在深秋的寒風里顯得格外孤清。朕屏退了所有宮人，沉重的步履踏在寂靜的殿內(nèi)金磚上，發(fā)出空洞的回響。
知微正坐在窗邊的軟榻上，就著一盞明亮的宮燈，低頭翻閱著一本厚厚的《鹽鐵論》。她穿著家常的素色寢衣，烏黑的長發(fā)柔順地披散在肩頭，未施粉黛，側(cè)臉在燈下顯得清減而蒼白，眼下有著淡淡的青影。燭光跳躍，在她沉靜的眉眼間投下柔和的陰影，卻掩不住那份從骨子里透出的疲憊和憂思。她纖細的手指劃過書頁，偶爾停頓，秀氣的眉尖微微蹙起，似在思考書中那些關(guān)乎國計民生的古老辯爭。
這一幕，本是這冰冷深宮中，朕心底最珍視的溫暖與安寧。然而此刻，那份偽造的密信，朝堂上喧囂的攻訐，馮全那看似無心的挑撥…如同毒蛇的涎液，腐蝕著這幅畫卷。怒火與猜忌在胸腔里翻騰，灼燒著朕的五臟六腑。
朕走到她面前，高大的身影擋住了燭光，投下一片濃重的陰影，將她完全籠罩。
她似有所覺，抬起頭。清澈如水的眸子對上朕壓抑著風暴的眼，帶著一絲被打擾的茫然，隨即化為溫軟的關(guān)切：“陛下？這么晚了…”
“知微，”朕的聲音干澀沙啞，帶著自己都未曾察覺的寒意，每一個字都像從冰窖里撈出來，砸在寂靜的空氣中，“那封…寫給周廷玉門生、議論朕鹽鐵苛政、字字句句指責朕‘非仁君之道’的信…是你寫的嗎？”
話音落下的瞬間，朕清晰地看到，她眼中的溫軟關(guān)切如同被瞬間凍結(jié)的春水，一寸寸碎裂、剝落。愕然、難以置信、巨大的委屈…種種情緒在她清澈的瞳孔里飛快地掠過，最終化為一片深不見底的、令人心碎的悲涼。那悲涼如此濃重，幾乎將整個昭陽殿都浸染得冰冷徹骨。
她臉上的血色褪得干干凈凈，連嘴唇都失了顏色。她望著朕，就那么靜靜地望著，長長的睫毛顫抖著，如同風中受傷的蝶翼。一層薄薄的水霧迅速彌漫了她的眼眸，卻倔強地不肯凝結(jié)落下。那水光之后，是洞悉一切的明澈，是看透人心險惡的悲憫，還有一種…讓朕無地自容的、沉靜的失望。
時間仿佛凝固了。殿內(nèi)只剩下燭火燃燒的噼啪聲和窗外呼嘯的風聲。
許久，久到朕幾乎要以為她不會回答。她才極其緩慢地、極其輕微地搖了搖頭。沒有辯解，沒有哭訴，沒有憤怒的駁斥。她的聲音很輕，輕得像一片雪花落在冰面上，卻帶著千鈞的重量，清晰地敲在朕的心上，砸得朕靈魂都在震顫：
“陛下是明君，明辨秋毫。臣妾之心，皎如日月，可鑒鬼神?！彼⑽⒋瓜卵酆?，濃密的睫毛在蒼白的臉頰上投下兩彎脆弱的陰影，“若陛下信了那些話，信了那封信…臣妾無言；若陛下不信…”她抬起眼，再次看向朕，那目光平靜得可怕，仿佛穿透了朕的皮囊，直視著朕靈魂深處那陰暗滋生的猜忌，“臣妾更無需多言?！?/p>
說完，她不再看朕，重新低下頭，目光落回攤開的《鹽鐵論》上。纖細的背脊挺得筆直，如同風雪中一株寧折不彎的修竹。只是那握著書卷的指尖，因用力而泛著青白，微微顫抖著。
她的沉默，她的平靜，她那句“無言”和“無需多言”，像無數(shù)根冰冷的針，狠狠扎進朕的心臟！比任何激烈的辯解和哭訴，都更讓朕感到一種剜心刺骨的羞愧和恐慌！朕在做什么？朕竟然在用那些骯臟的構(gòu)陷，來質(zhì)疑這個與朕風雨同舟、在無數(shù)個深夜里用她的溫柔和智慧撫慰朕疲憊靈魂的女人？質(zhì)疑這個在驚馬之際、在構(gòu)陷風暴中依舊挺直脊梁、獨自承受一切的女人？
巨大的懊悔和更深的憤怒（對幕后黑手）如同兩股激流，在朕的胸腔里猛烈沖撞！朕猛地伸出手，想抓住她的肩膀，想將她擁入懷中，想為自己的猜忌道歉…然而，手伸到半空，卻僵硬地停住了。她那無聲的抗拒，她周身散發(fā)出的那種深切的悲涼和疏離，如同一道無形的屏障，將朕狠狠推開。
隔閡的陰影，已然在彼此之間，投下了冰冷而沉重的帷幕。窗外的寒風嗚咽著，卷起枯葉拍打著窗欞，如同絕望的嗚咽。昭陽殿內(nèi)，暖爐燒得正旺，卻驅(qū)不散這深入骨髓的寒意。朕站在那里，像個做錯了事卻不知如何挽回的孩子，第一次在這至高無上的權(quán)力之巔，感到了徹骨的寒冷和無措。