燭火在精致的燈罩里搖曳，將室內(nèi)人影拉得忽長忽短。海棠、茉莉和瑞香三個丫頭悄悄交換著眼神，彼此都能看到對方眼底的不安與困惑。
四奶奶路夢舟這突如其來的問話，像塊石頭投入死水，激起層層漣漪。
她們猜不透這位新主子的心思，只覺得空氣都凝滯了幾分。最終，還是膽子稍大的海棠，深吸一口氣，聲音壓得極低，幾乎要融進燭光的陰影里：
“回四奶奶的話，四爺小時候的奶娘……是出了點意外，很早就被打發(fā)走了。這位胡媽媽，”她飛快地瞥了一眼旁邊，“是三太太覺得她人老實、靠得住，后來才派到聽濤居來伺候四爺日常起居的?！?/p>
胡媽媽一聽，腰桿立刻挺得筆直，下巴微抬，臉上那份得意幾乎要溢出來，連帶著鬢角那朵新掐的絨花都在微微顫動?！袄吓m說不是四爺?shù)哪棠?，?/p>
她拔高了點聲音，帶著一種不容置疑的親昵，“可四爺也是我一手照料大的！從穿衣吃飯到讀書習(xí)字，哪樣少得了老奴操心？這份情誼，比起奶娘來，那也是一點不差……”
路夢舟嘴角無聲地向上勾起一個極冷的弧度，像冰面裂開一道細縫。不是奶娘？那更好辦了！
她指尖輕輕拂過光滑的紫檀桌面，聲音不高，卻像淬了冰的針，精準地刺向胡媽媽：“哦？聽胡媽媽這意思，是除了沒生養(yǎng)四爺、沒給四爺喂過奶，四爺能有如今的出息，全是托了胡媽媽您的福了？這侯府上下，倒成了您胡媽媽一人撐起來的功勞簿了？”
這話如同寒冬臘月兜頭澆下的一盆冰水，海棠幾個嚇得渾身一激靈，恨不得立刻縮進墻縫里消失。
胡媽媽大約是酒勁徹底沖昏了頭，竟沒聽出那字字句句里的殺機，反而誤以為路夢舟在肯定她的功勞！她強壓著得意，假惺惺地擺手：“哎喲，奶奶這話可折煞老奴了！四爺能有今天，那是老天爺賞飯吃，天生的文曲星下凡……”
“住口！”路夢舟猛地一拍桌面，“啪”的一聲脆響震得桌上杯碟嗡嗡作響，也徹底擊碎了胡媽媽最后一絲僥幸！
她厲聲呵斥，目光如兩道寒光凜冽的利刃：“你這刁奴！說出這等大逆不道之言，究竟安的什么心？你把四爺置于何地？又把老侯爺、老夫人，還有老爺、太太這些長輩嘔心瀝血的養(yǎng)育之恩置于何地？！”
她站起身，居高臨下地俯視著胡媽媽，每一個字都像沉重的冰雹砸下：“四爺縱然是天縱奇才，那也是府里長輩們耗盡心血、延請名師、日夜教誨、精心栽培出來的！到了你這惡仆嘴里，倒成了你一個人的功勞了？我倒要問問，你一個簽了身契的下人，哪來的臉面在這里大放厥詞，邀功請賞？你們?nèi)依闲。缘拇┑挠玫模囊粯硬皇强恐罡亩鞯浠蠲?？在府里能得幾分體面，那也是主子們心善賞的！你不思感恩圖報也就罷了，竟把太太對你的信任，當成你在外頭招搖撞騙、耀武揚威的本錢？還敢在侯府面前表功？！”
路夢舟的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴：“沒有侯府，能有你今天？你伺候四爺，難道太太和侯府沒按時給你發(fā)月錢？沒給你飯吃？沒給你衣穿？照看好主子本就是你的本分！做得好是應(yīng)該，做不好就該重罰！什么時候把分內(nèi)的事做好了，也成了天大的功勞？
難不成這諾大的侯府，還找不出第二個能頂替你的媽媽來？四爺念你是老人，給你幾分體面，你就是這么回報四爺和太太的信任的？像你這種不知天高地厚、只會拿分內(nèi)事來要挾主子、妄自尊大的惡仆，留著何用？我這就去回稟四爺和太太！我們這聽濤居，可容不下你這號忘恩負義、滿心算計的刁奴！”
這番話字字如刀，句句誅心，帶著雷霆萬鈞之勢傾瀉而下。胡媽媽臉上的血色瞬間褪得一干二凈，酒意被這兜頭的冰水徹底澆醒，冷汗“唰”地一下浸透了里衣，順著鬢角往下淌。
她再糊涂也徹底明白了，這事若是真捅到太太面前，自己不死也得脫層皮，全家都得跟著遭殃！巨大的恐懼攫住了她，雙腿一軟，“撲通”一聲重重跪倒在地，膝蓋砸在青磚地上發(fā)出沉悶的響聲。
她涕淚橫流，聲音抖得不成樣子：“奶奶！我的好奶奶！老奴知錯了！是老奴豬油蒙了心，仗著伺候了四爺幾年，就不知道自己姓甚名誰了！老奴該死！老奴該死??！”
她一邊哭嚎，一邊左右開弓，“啪啪啪”地狠狠抽打自己的臉頰，下手極重，幾下就紅腫起來，在搖曳的燭光下顯得格外狼狽。
路夢舟冷眼瞧著地上那個涕淚糊了一臉、渾身抖如篩糠的身影，心知這可憐相里起碼摻了七分假。不過，她今日立威的目的已然達到，就是要狠狠敲打這些不安分的下人，倒也沒打算真把人逼上絕路。
她故意沉默著，端起茶盞，慢條斯理地用杯蓋撇著浮沫。整個院子死寂一片，只剩下胡媽媽壓抑的抽泣和窗外風吹樹葉的沙沙聲，所有伺候的下人都屏住了呼吸，連大氣都不敢喘一口，空氣沉重得如同凝固的鉛塊。
過了仿佛一個世紀那么久，路夢舟才放下茶盞，瓷器輕碰的脆響在寂靜中格外清晰。
她終于慢悠悠地開口，聲音恢復(fù)了平靜，卻帶著不容置疑的余威：“罷了！看在你伺候四爺多年，沒有功勞也有點苦勞的份上。這次就先記下，給你個改過自新的機會。往后給我老老實實當差，收起那些不該有的心思！若是再敢出什么幺蛾子，或者辦砸了差事，那就新賬舊賬一起算！到時候，天王老子也救不了你！”
胡媽媽如蒙大赦，只覺得后背的衣服已經(jīng)濕透，黏膩地貼在皮膚上。剛才那股趾高氣揚、鼻孔朝天的勁頭消失得無影無蹤，只剩下劫后余生的虛脫。
她連滾帶爬地膝行幾步，從腰間哆哆嗦嗦地解下象征后院管事權(quán)力的銅鑰匙和對牌，雙手捧著，恭恭敬敬地高舉過頭頂，遞到路夢舟面前，姿態(tài)卑微到了塵埃里。路夢舟看也不看她，只對身旁侍立的丁香使了個眼色。丁香立刻上前，面無表情地接過了鑰匙和對牌。
路夢舟這才瞥了胡媽媽一眼，追問道：“就這些？庫房的賬冊呢？”
胡媽媽趕緊伏低身子，額頭幾乎要碰到地面，聲音帶著哭腔后的沙?。骸盎啬棠?，聽濤居的庫房和賬冊都在前院管著呢，由大滿管事親自負責。老奴……老奴只管著后院這十幾號人的月錢發(fā)放，還有屋子里的擺設(shè)打掃、添置些日常用度。那些貴重擺設(shè)器物的冊子也在前院收著，每年年底，前院的大滿管事會帶人照著冊子清點一遍，老奴……老奴只是從旁協(xié)助?！?/p>
路夢舟聽完，簡直要氣笑了。敢情這胡媽媽鬧了半天，手里就管著后院這十幾號人的工錢發(fā)放，盯著人打掃衛(wèi)生，再就是領(lǐng)領(lǐng)賞錢、采買點零碎？
就這么點芝麻綠豆大的權(quán)力，也敢在她這新進門的奶奶面前擺出一副主事人的架勢，鼻孔朝天？不知道的，還以為整個聽濤居都是她說了算呢！
剛才那通疾言厲色的發(fā)作，簡直是高射炮打蚊子——白費力氣了！她心里忍不住嘀咕：楚知易啊楚知易，不愧是將來要做一品大官的人，心思真是深不見底，掌控欲也強得嚇人。
這聽濤居的核心，庫房、賬冊、貴重物品，說到底還是牢牢握在他自己手里，由他的心腹大滿管著。
說什么把后院交給她管？管什么？管發(fā)工錢？當個財務(wù)中轉(zhuǎn)站？每個月從侯府大賬房領(lǐng)了錢，再轉(zhuǎn)手發(fā)給下人？這種跑腿的活兒，隨便指個識字的丫頭不就辦了？這不是明擺著糊弄人，拿個虛名頭搪塞她嗎？
一股被輕視的郁悶感剛涌上心頭，路夢舟忽然又樂了。錢不少拿，事兒還這么少？這不就是前世打工仔夢寐以求的“神仙工作”嗎！看來是剛穿越過來，還沒從“奮斗逼”的心態(tài)里調(diào)整過來，差點被那點可笑的事業(yè)心給帶偏了！
她趕緊在心里默念三遍真言：我是咸魚！我要躺平！等著當一品誥命夫人享清福！成功地把那點蠢蠢欲動的“上進心”給摁死在了萌芽狀態(tài)。
俗話說新官上任三把火，她這剛進門，已經(jīng)燒了兩把——收拾了鬧事的婆子，敲打了不安分的下人，夠可以了，超額完成任務(wù)！該躺下歇歇，享受勝利果實了。她揮揮手，帶著幾分慵懶：“行了，都下去吧，該干什么干什么去?！?/p>
等胡媽媽如蒙大赦、連滾帶爬地退下，其他下人也都屏息凝神、悄無聲息地退出了正房，路夢舟立刻像換了個人。她臉上的冷厲瞬間褪去，眉眼彎彎，腳步輕快地像只歸巢的雀鳥，三步并作兩步就歡快地鉆進了里屋。
撲到那張堆滿了各色錦盒、綢緞包裹的見面禮的桌子前，她兩眼放光，像發(fā)現(xiàn)了寶藏。一件件摸過去，愛不釋手——溫潤細膩的羊脂玉鐲，光華內(nèi)斂；金絲累嵌寶石的釵環(huán)，璀璨奪目；還有那觸手生涼的上好蘇繡料子……
她忍不住拿起一只精巧的赤金點翠簪子，對著燈光欣賞，時不時還拿起來在臉頰上蹭蹭，親兩口，心里美得直冒泡，早把什么刁奴、什么權(quán)力拋到了九霄云外。
前院，祠堂。燭火通明，香煙繚繞，列祖列宗的牌位在肅穆的光線下顯得格外莊重。楚知易提筆，飽蘸濃墨，在族譜自己名字“楚知易”的旁邊，鄭重地、一筆一劃地寫下了“路氏夢舟”三個娟秀的小楷。
墨跡未干，在燭光下泛著幽深的光澤。他看著并排的兩個名字，一時有些出神。指尖無意識地拂過那新添的墨痕，冰涼的觸感。
這個名字的主人，這個他幾乎算是“搶”來的妻子，未來漫長的歲月里，她將與他捆綁在一起，榮辱與共，生死相依……這念頭讓他心頭涌起一絲難以言喻的復(fù)雜。
老侯爺楚洪林站在一旁，看著孫子略顯凝重的側(cè)臉，布滿皺紋的手輕輕拍了拍他挺直的肩背，語重心長，聲音帶著歲月的滄桑：“成了家，就是大人了。
往后，好好過日子吧?！蹦窃捓铮衅谠S，也有不易察覺的嘆息。
楚知易默默地點了點頭，將筆擱回筆架，動作沉穩(wěn)。祠堂里只剩下燭火燃燒的輕微噼啪聲。
從祠堂出來，沿著抄手游廊往聽濤居走，夜色已深，廊下掛著的燈籠在晚風中輕輕搖晃，在地上投下明明滅滅的光影。
他的心腹大滿無聲無息地出現(xiàn)在他身側(cè)半步之后，垂著手，將后院發(fā)生的一切，從胡媽媽的醉態(tài)到路夢舟如何發(fā)威，再到胡媽媽如何狼狽認錯交權(quán)，事無巨細，清晰而冷靜地低聲稟報了一遍。
楚知易腳步未停，只是眉梢?guī)撞豢刹斓匚⑽恿艘幌拢股谏w了他眼底一閃而過的異樣光芒?！八哪棠獭媸沁@么說的？”他的聲音平靜無波，聽不出情緒。
大滿恭敬地點頭：“是，四爺。一字不差?！彼宰魍ｎD，謹慎地補充道，“四奶奶今日這番動靜，雷霆手段，恐怕……瞞不過府里其他人的眼睛，二房三房那邊，估計很快就會知道。”
楚知易的腳步在廊下頓住，側(cè)過臉，廊燈的光映照著他半邊俊朗的輪廓，嘴角緩緩勾起一絲意味深長的、帶著冷意的弧度：“瞞？為什么要瞞？”
他聲音低沉，帶著一絲玩味，“不僅不用瞞著，誰要是好奇來打聽，你就大大方方地告訴他們！再找兩個……嗯，‘熱心腸’、嘴上沒把門的，在府里各處，好好替你們四奶奶宣揚宣揚她的威風！務(wù)必讓所有人都知道，聽濤居的新奶奶，是個眼里揉不得沙子、能鎮(zhèn)得住場面的主兒！”